金天會四年
    酷暑的熱浪同樣炙烤著北國的天空，隻是這股熱浪，似乎還夾雜著一絲從南方飄來的、令人不安的焦糊與血腥味。
    金國上京會寧府，那座象征著女真新貴無上權力的皇宮大殿之內，氣氛卻比殿外的暑氣還要壓抑、還要令人窒息。
    “廢物！通通都是廢物！”
    一聲雷霆般的咆哮，伴隨著清脆的碎裂聲，打破了殿內的死寂。金太宗完顏晟那張原本就因憤怒而扭曲的臉龐，此刻更是猙獰得如同擇人而噬的猛獸。他腳下，一隻價值連城的瑪瑙玉杯已然四分五裂，殘渣迸濺，在冰冷光滑的金磚地麵上滾動著，發出細微而刺耳的聲響。
    殿階之下，一名渾身塵土、甲胄破損、臉上帶著未幹血跡的信使，正以頭搶地，瑟瑟發抖，連大氣都不敢喘一口。他剛剛從河北九死一生逃回，帶來的消息，卻如同在滾沸的油鍋中投入了一塊寒冰，瞬間引爆了整個金國朝堂。
    完顏塞赫，大金勇將，奉旨南下河北，扶植偽朝，牽製南朝的得力幹將，竟然……兵敗身死！
    而那個被大金寄予厚望，用來惡心南朝、消耗南朝國力的所謂“靖康新帝”趙構，更是如同喪家之犬一般，被南朝的嶽飛生擒活捉！
    連帶著他那個草台班子，以及大金支援過去的些許顏麵，都在野狼穀一把大火，燒了個幹幹淨淨！
    恥辱！天大的恥辱！
    自從大金鐵騎踏出白山黑水，何曾受過這等奇恥大辱？！先是汴京城下損兵折將，狼狽北返；再是太原久攻不克，主帥粘罕險些喪命；如今，連在河北扶植一個傀儡政權，都被南朝那個剛剛坐穩龍椅的小皇帝，以雷霆之勢給掐滅了！
    完顏晟隻覺得胸中一股邪火直衝腦門，眼前陣陣發黑。他扶著龍椅的扶手，粗重地喘息著，目光如同餓狼一般，死死地盯著階下跪伏的群臣。
    首當其衝的，便是他的兩個兄弟，也是此次南征失利的罪魁禍首——諳班勃極烈完顏宗翰和皇子完顏宗望。
    粘罕的傷勢雖經調養，但失了一臂，銳氣大減，此刻臉色蒼白，額頭冷汗涔涔，低垂著頭，不敢與暴怒的兄長對視。汴京之敗，太原之困，他難辭其咎。如今河北再失一城，更是讓他無地自容。
    宗望的情況稍好一些，畢竟河北之事主要由塞赫負責，他隻是在後方遙控。但塞赫是他力主派去之人，趙構也是他一手扶植起來的，如今一敗塗地，他也脫不了幹係。他硬著頭皮，躬身道：“陛下息怒！塞赫輕敵冒進，致有此敗，臣……臣舉薦不當，甘願受罰！然南朝趙桓，確非昔日可比，其用兵詭詐，手段狠辣，我軍……我軍實是輕敵了！”
    “輕敵？！”完顏晟猛地一拍龍椅扶手，怒吼道，“又是輕敵！從汴京到太原，再到這真定府！你們告訴朕，哪一次不是輕敵？！朕的大金勇士，何時變得如此不堪一擊？！連一個黃口小兒都收拾不了！朕看，不是南朝變強了，是你們這群領兵的廢物，一個個都把膽子給打沒了！”
    他指著粘罕和宗望，破口大罵：“看看你們做的好事！兩路大軍，十數萬精銳，灰頭土臉地回來！如今連河北都保不住！你們還有何麵目，站在這大殿之上？！”
    粘罕和宗望羞愧難當，頭埋得更低，恨不得地上裂開一道縫鑽進去。
    “陛下！”一名年輕氣盛、豹頭環眼的女真將領按捺不住，出班請戰，“末將請令！願提本部三千鐵騎，即刻南下，踏平真定府，為塞赫將軍報仇！將那嶽飛小兒，還有那個什麽狗屁偽帝，一並擒來，獻於陛下馬前！”
    “住口！”完顏晟怒喝一聲，打斷了那年輕將領的話。他雖然憤怒，卻並未失去理智。如今大金元氣大傷，南朝士氣正盛，再貿然派兵南下，無異於以卵擊石。
    他強壓下心中的怒火，目光轉向依舊跪伏在地的信使，聲音冰冷地問道：“嶽飛小兒，如今在何處？真定府情況如何？南朝在河北，究竟有多少兵馬？”
    那信使戰戰兢兢地答道：“回……回稟陛下，嶽飛……嶽飛已占據真定府，正……正在清剿偽朝殘餘，據……據聞其現有兵力以不下兩萬，且……且太原方向的韓世忠、種師中，亦有東出太行之意，似要與嶽飛合流……”
    “兩萬？！”完顏晟眉頭緊鎖。這個數字，比他預想的要多。看來南朝那個小皇帝，是鐵了心要在河北與大金一較高下了。
    粘罕此刻終於勉強抬起頭，聲音嘶啞地說道：“陛下，南朝趙桓，用兵不循常理，嶽飛更是其麾下第一悍將。臣以為，當務之急，並非立刻複仇，而是應先查明宋軍在河北的真實兵力部署，以及其下一步的戰略意圖。若其當真要大舉北伐，我軍……我軍需早做準備。”他到底是在沙場上摸爬滾打出來的，雖然吃了敗仗，但基本的軍事判斷力還在。
    宗望也連忙附和道：“陛下，粘罕諳班所言極是。趙構那廝，如今已是廢棋一顆，不足為慮。關鍵是河北之地，絕不能落入宋軍之手！否則，燕雲危矣！上京危矣！臣以為，當立刻加強燕京及周邊諸州防務，嚴防宋軍趁勢北上！”
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    就在大殿之內，眾說紛紜，爭論不休之際，一直沉默不語的漢人幕僚韓企先，緩緩出班，躬身一揖。
    “陛下，”韓企先的聲音沉穩而冷靜，在這充滿焦躁和憤怒的大殿中，顯得格外清晰，“臣有愚見，請陛下聖裁。”
    完顏晟的目光轉向韓企先。對於這個漢人，他一向頗為倚重。此人雖非女真，卻深諳權謀，屢獻奇策，為大金立下過汗馬功勞。
    “韓卿家有何高見，但講無妨。”完顏晟的語氣稍緩。
    “謝陛下。”韓企先不卑不亢地說道，“臣以為，當前我大金之勢，正如猛虎搏兔，雖有雷霆萬鈞之力，卻因一時受挫，略顯疲態。而南朝，則如初生牛犢，雖暫時凶悍，然其國力根基，遠不及我大金深厚。”
    他頓了頓，繼續分析道：“其一，宋帝趙桓，確非昔日庸碌之輩。其登基以來，內清奸佞，外禦強敵，手段之狠辣，決心之堅定，遠超我等預料。其麾下李綱、嶽飛、韓世忠等人，亦非等閑之輩。宋軍戰力，也因連番勝利，士氣高漲，已非昔日可輕易欺辱之弱旅。”
    “其二，我大金兩路南征，雖未竟全功，但也重創南朝。然我大金自身，亦是損兵折將，元氣大傷。尤其是河北偽朝覆滅，更是讓我大金在河北的布局前功盡棄。此時若再與士氣正盛的宋軍硬碰，勝負難料，且即便慘勝，亦得不償失。”
    “其三，河北偽朝雖滅，然其影響尚存。宋帝趙桓雖暫時控製真定，但河北人心未附，地方豪強觀望者眾。若我大金能穩住陣腳，徐徐圖之，未必沒有機會。”
    韓企先侃侃而談，條理清晰，將眼下的利弊得失分析得頭頭是道。殿內原本喧囂的議論聲，漸漸平息下來，眾人的目光都集中在了他的身上。
    “依卿之見，當如何處之？”完顏晟沉聲問道。
    “臣以為，”韓企先躬身道，“當務之急，乃是‘固本培元，以待天時’八字方針。”
    “何解？”
    “固本培元者，”韓企先解釋道，“即我大金應暫避南朝鋒芒，收縮兵力，鞏固已占之地。燕雲十六州，乃我大金南下之根基，務必嚴防死守。河東太原以北，雲中諸州，亦是我大金西顧之屏障，不可有失。山東之地，新附未久，民心不穩，當以安撫為主，徐圖歸化。此三處，乃我大金之‘本’，務必穩固。”
    “至於‘培元’，則是指加緊整頓國內軍政，招募新兵，打造軍械，搜刮錢糧，恢複國力。同時，可遣使聯絡西夏、高麗等國，或威逼，或利誘，使其不敢輕舉妄動，為我大金爭取喘息之機。”
    “而‘以待天時’，”韓企先的眼中閃過一絲深意，“南朝趙桓雖暫時得勢，然其推行新政，必將觸動無數舊有勢力之利益，其內部矛盾，未必會比我大金少。且其國庫空虛，連番大戰，民力已疲。待其內亂自生，或是我大金天賜良機。屆時，陛下再集結全國之力，一舉南下，則覆滅南朝，易如反掌矣！”
    韓企先一番話說完，大殿之內，陷入了長久的沉默。
    完顏晟緊鎖的眉頭，也漸漸舒展開來。他不得不承認，韓企先的分析，鞭辟入裏，切中要害。大金的確需要時間來舔舐傷口，恢複元氣。而南朝，也並非鐵板一塊。
    隻是……就此罷手，他心中實在不甘！想他完顏阿骨打之後，女真鐵騎何曾受過這等窩囊氣？！
    “難道……就任由那趙桓小兒，在河北耀武揚威不成？”完顏晟的聲音中，依舊帶著濃濃的不甘。
    韓企先微微一笑，道：“陛下息怒。暫時的退讓，是為了將來更大的勝利。河北之地，我大金雖暫時失利，但隻要燕雲在手，便可隨時南下。嶽飛雖勇，然其兵力有限，孤軍深入，未必能持久。我軍隻需扼守要隘，嚴陣以待，待其師老兵疲，再尋機反擊，亦非難事。”
    他頓了頓，又補充道：“況且，陛下莫忘了，西夏使臣已往汴京。若南朝與西夏再起紛爭，亦可為我大金分擔壓力。”
    完顏晟沉吟良久，終於重重地歎了口氣。他知道，韓企先說的是對的。如今的大金，確實不宜再與如日中天的南朝硬拚了。
    “也罷！”完顏晟猛地一揮手，語氣中帶著一絲疲憊和決絕，“便依韓卿家所言！”
    他站起身，目光掃過殿下群臣，聲音再次變得威嚴起來：“傳朕旨意！”
    “命諳班勃極烈完顏宗翰，傷愈之後，即刻返回河東，與皇子完顏宗弼兀術）一同，總領河東及雲中路軍務！務必給朕死守太原以北防線！若宋軍敢越雷池一步，提頭來見！”
    “是！”粘罕和宗望代兀術領旨）連忙應道。
    “命皇子完顏撻懶、國論勃極烈完顏昌，即刻返回燕京！總領燕雲十六州及河北北部軍務！給朕將燕京打造成銅牆鐵壁！若讓嶽飛小兒打到燕京城下，朕唯你們是問！”
    “是！”撻懶和另一名女真貴族代完顏昌領旨）也連忙應下。
    “命各部族，各路猛安謀克，即刻返回本部！給朕加緊操練兵馬，搜刮錢糧，打造軍械！牛羊馬匹，多多益善！鐵料銅料，有多少要多少！朕要讓府庫充盈，武備精良！”
    完顏晟的聲音再次變得激昂起來，眼中燃燒著複仇的火焰，“來年，朕要親率大軍，傾國南下！朕要踏平汴京！朕要活捉趙桓小兒！朕要讓他知道，得罪大金的下場！”
    “大金萬歲！陛下萬歲！”殿內群臣，無論是女真貴族還是漢人官吏，此刻皆被完顏晟的豪言壯語所感染，紛紛跪伏在地，山呼萬歲。
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