皇榜一張，墨跡未幹，卻已在汴京城裏掀起了滔天巨浪。
    自打那“格致院招賢納士”的禦筆榜文，如同長了翅膀一般，從宮門飛出，貼遍了宣德樓前、州橋之上、東西兩市乃至各個坊巷的醒目之處，整個汴京城，便徹底被這樁前所未聞的新鮮事給點燃了。
    清晨的甜水巷，包子鋪的熱氣尚未散盡，隔壁磨鏡的李老兒就已經端著個豁口的海碗，蹲在自家門檻上，跟對麵打草鞋的趙三郎聊開了。
    “三郎，你聽說了不曾？昨兒個官府貼了新榜，說是官家要辦個什麽‘格致院’，招天下的能工巧匠！”李老兒喝了口粟米粥，壓低了聲音，眼神卻亮晶晶的。
    趙三郎停下手裏的活計，黝黑的臉上滿是驚奇：“招匠人？還…還能做官？李公，你莫不是眼花了，看錯了榜文不成？”
    “呸！我這雙招子，磨鏡子都磨了幾十年，還能看錯字？”李老兒脖子一梗，“千真萬確！榜上寫得清清楚楚，什麽營造軍械、琉璃火藥，隻要有真本事，就能去工部報名！做得好了，官家直接賞官做！乖乖，這可是開天辟地頭一遭的事兒！”
    “端的如此？”趙三郎瞪大了眼睛，手裏的草鞋都忘了編，“那……那咱們這些做手藝的，豈不是也有出頭的日子了？”他語氣裏充滿了難以置信的驚喜。
    “誰說不是呢！”李老兒歎了口氣，又有些患得患失，“就是不知，那些官人們能不能瞧得上咱們這些使力氣的。我這磨鏡子的手藝，怕是入不得那格致院的法眼嘍！”
    “李公也莫灰心，官家既然貼了榜，總得給條活路不是？”趙三郎安慰道，心裏卻也活泛起來，琢磨著自家那手編織的絕活，能不能也去試試。
    日上三竿，大相國寺前的萬姓交易市場，更是人聲鼎沸，摩肩接踵。
    幾個平日裏靠著撮弄百戲、販賣膏藥糊口的江湖漢子，此刻也顧不上招攬營生，正圍著一個剛剛從榜文處回來的貨郎，七嘴八舌地打探。
    “小郎君，那榜上究竟是怎地說的？當真招匠人做官？”一個耍猴的精瘦漢子急吼吼地問道。
    貨郎喝了口瓦罐裏的涼茶，抹了把汗，眉飛色舞地說道：“正是！正是！小人可是親眼所見！那榜文，金邊大字，據說是禦筆親批的！說是官家要集天下巧匠，改良軍械，好去打那些北邊的金狗子！還說，隻要技藝出眾，不問出身，皆可重用！什麽琉璃高手、火藥行家，都要哩！”
    “火藥？”旁邊一個使棒的黑壯漢子眼睛一亮，“灑家當年在軍中，也曾擺弄過幾下發石車，對那火藥的威力，倒是略知一二。不知……這算不算本事？”
    “這你須得去工部問問呂尚書了！”貨郎笑道，“不過灑家瞧著，官家這回是下了大決心的！你們若真有本事，可千萬莫錯過了這個好機會！”
    人群中，一個穿著細布衣衫，像是某個富戶家管事模樣的中年漢子，聽著眾人的議論，嘴角露出一絲不屑的冷笑，低聲對身邊的隨從道：“哼，一群使力氣的賤坯，也想一步登天？官家怕是被前些日的勝仗衝昏了頭，竟想出這等不著調的勾當！”
    隨從連忙附和：“管事說的是，這工匠之流，安分守己做些活計便罷，若真讓他們入了官場，豈不亂了體統？”
    而在那些文人雅士常去的樊樓、潘樓等高檔酒肆的閣子間裏，關於“格致院”的議論，則更添了幾分引經據典的酸味與杞人憂天的愁緒。
    “諸位聽聞否？陛下竟要效仿前唐，重開匠作之門，甚至許以官爵！”一位身著寬袖儒袍，手持湘妃竹扇的年輕士子，麵帶憂色地對同席的幾位同年說道。
    “唉，此事愚兄亦有所耳聞。”同桌一位年長些，已中了舉人的吳姓士子歎了口氣，端起麵前的玉春酒，卻無心飲下，“陛下自親政以來，屢有驚人之舉。先前設立淩煙閣，表彰武功，已然有重武輕文之兆。如今這格致院一出，更是將工匠之流與我輩讀書人相提並論，長此以往，聖賢之道何存？禮崩樂壞，莫此為甚也！”
    “吳兄此言，恕小弟不敢苟同！”鄰桌一位麵容俊朗，神采飛揚的太學生霍然起身，朗聲道，“當今之時，金虜未滅，國仇未報，正需廣開言路，不拘一格降人才！百工技藝，亦是國之利器！若能改良軍械，使我大宋兵鋒更盛，何愁不能收複燕雲，洗雪靖康之恥？依小弟淺見，陛下此舉，乃是深謀遠慮，我等讀書人，當體察聖心，而非一味抱殘守缺，空談誤國！”
    “哼，黃口孺子，曉得甚麽國家大政！”那吳舉人被一個太學生當眾反駁，臉上有些掛不住，冷哼一聲，“奇技淫巧，終非大道！若人人皆去鑽研此等末技，聖賢經義誰來傳承？禮樂教化何以推行？莫忘了，我大宋乃是以文德治天下！”
    “以文德治天下，卻險些國破家亡！”太學生毫不示弱，聲音也高了八度，“若非將士用命，汴京早已不存！與其在此空談禮樂，不如思量如何富國強兵！我看那格致院，便是一個好兆頭！”
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    一時間，閣子內外，引經據典者有之，慷慨陳詞者有之，竊竊私語者亦有之，好不熱鬧。
    新任工部尚書兼格致院提舉呂頤浩，此刻正坐在工部衙署那間剛剛收拾出來的臨時值房內，隻覺得一個頭比兩個大。
    “啟稟尚書，這是今日送來的第五批應募者名錄了。”一名工部主事躬著身子，將一疊厚厚的紙張放到他的案頭，臉上帶著一絲難以掩飾的疲憊，“下官已經著人初步篩選過了，大多……大多言過其實，所獻技藝也……也多是些尋常之物，不堪入目者亦不在少數。”
    呂頤浩拿起最上麵的一份，那是一個自稱能造“踏水無痕蓮花舟”的落魄書生，圖紙畫得七扭八歪，旁邊還配了幾句酸腐不堪的歪詩。他強忍著沒把這玩意兒當場撕了，隻是重重地歎了口氣。
    “陛下有旨，凡來應募者，皆需登記在冊，不可怠慢。”呂頤浩揉著發脹的太陽穴，聲音沙啞，“隻是，這般下去，何時才能尋到真正能為格致院所用，堪當陛下重托的棟梁之才？”
    “尚書所慮極是。”主事苦著臉道，“下官也派人去軍器監和將作監那邊知會過。那兩處的匠頭們，大多心高氣傲，或是得了上官的招呼，對來格致院之事，多是推三阻四，言辭閃爍，不甚熱心。”
    “不熱心？”呂頤浩眼中閃過一絲冷厲，“這是陛下的旨意！是關乎大宋國運的大事！他們敢不熱心？”
    “尚書息怒，”主事連忙道，“他們倒也不敢公然違拗，隻是都說自家監內事務繁忙，人手緊缺，或是說格致院初創，章程未明，想再觀望觀望。”
    “觀望？哼！”呂頤浩冷笑一聲，“一群目光短淺，隻顧眼前私利之輩！陛下要的是能開天辟地，創製神兵利器的真龍！不是那些隻會在泥潭裏打滾，不思進取的泥鰍！”
    他猛地站起身，在屋內來回踱步，心中煩躁不已。陛下的三大要務——火藥增威、銅管火槍、琉璃明鏡，哪一件是易事？若是連得力的人手都招攬不到，這格致院豈不成了個有名無實的空架子？
    “不成！”呂頤浩猛地停下腳步，眼中閃過一絲決絕，“不能再這般坐等下去了！傳我的話下去，明日起，本官要親自去軍器監、將作監，還有城中那些老字號的營造行、鐵器行、琉璃坊巡視！本官倒要親眼瞧瞧，是哪些人，敢當麵推諉塞責！”
    “另外，”他語氣一轉，帶著一絲期盼，“你即刻派幾個精細伶俐的吏員，攜我的名帖，去拜訪城中幾家世代相傳，頗有令名的營造行、鐵器行、琉璃坊的東家和老師傅，就說本官不日將親自登門請益。還有，京郊那些以某種特殊手藝聞名的村坊，也派人去細細查訪。告訴他們，隻要身懷真才實學，格致院的大門永遠為他們敞開，陛下絕不會虧待任何一位有功於國之人！”
    “喏！下官遵命！”主事見呂頤浩終於有了決斷，精神也為之一振。
    呂頤浩望著窗外漸漸暗下來的天色，心中五味雜陳。
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