鐵牛與楚材對視一眼，臉上皆是按捺不住的興奮之色。
    鐵牛當先一步出列，他那蒲扇般的大手緊緊攥著，聲音因激動而略帶沙啞，卻依舊洪亮如鍾：“啟稟陛下！托陛下洪福，那火藥提純之法，俺老鐵與格致院火器司的幾個弟兄，日夜不休，依照陛下所授‘熬硝結晶’、‘硫磺火煆升華’、‘木炭密閉精燒’諸般秘法，已煉出數批精製火藥！”
    他頓了頓，臉上露出一絲神秘的笑容，躬身道：“陛下，口說無憑！小臣鬥膽，請陛移步火器司一觀！我等昨日試製了幾樣新奇物事，正想請陛下指點！”
    趙桓聞言，眉毛一揚，笑道：“哦？竟還有新奇物事？好！朕便隨你去看看！”
    呂頤浩在一旁也頗感好奇，這鐵牛和楚材平日裏少言寡語，今日卻這般賣起了關子，想來定是有什麽驚人的進展。
    一行人便在鐵牛的引領下，穿過精研司的院落，朝著格致院後方新辟出的“火器司”走去。那火器司的場地更為開闊，四周築起了高高的土牆，以防試製火器時發生意外。
    尚未走近火器司的院門，便隱隱約約聽見裏麵傳來幾個匠人壓低了聲音卻又難掩興奮的議論聲。
    “乖乖！昨兒個那一下，真個是地動山搖！半人高的土坯牆，一下子就給轟塌了半邊！”一個略顯年輕的聲音說道，帶著幾分後怕，更多的卻是亢奮。
    “可不是嘛！俺當時離得遠，都覺著耳朵嗡嗡直響！那鐵牛師傅弄出來的‘霹靂布袋’，當真是神物！比軍器監那些老掉牙的震天雷，威力大了不止十倍！”另一個聲音接口道，語氣中充滿了敬畏與讚歎。
    “何止十倍！依我看，便是那攻城拔寨的利器！若是多備些此物，日後攻打金狗的堅城，何愁不能一舉功成！”這聲音粗豪，帶著對未來的無限憧憬。
    “噓！小聲些！莫要得意忘形！若是讓外人聽了去，泄露了機密，你我項上人頭可都保不住！”一個較為沉穩的聲音提醒道。
    趙桓聽著這些議論，腳步不由得加快了幾分，臉上也露出了濃厚的興趣。看來，這鐵牛和楚材，當真沒讓他失望！
    “咳咳！”隨行的張望見陛下已至近前，故意重重咳嗽了兩聲。
    院內的議論聲戛然而止。
    緊接著，便是一陣略顯慌亂的腳步聲，幾個穿著尋常匠人服飾的漢子從一個簡易的工棚後探出頭來，一見當先龍行虎步的趙桓，以及緊隨其後的呂頤浩、鐵牛等人，頓時嚇得麵如土色，“噗通”幾聲便跪倒在地，連聲道：“小……小人叩見陛下！陛下恕罪！我等……我等不知陛下駕臨，方才……方才……”
    鐵牛見狀，連忙上前一步，對趙桓道：“陛下，這幾個都是火藥司的好手，平日裏專心研製，不通禮數，還望陛下莫要怪罪。”
    趙桓擺了擺手，溫和笑道：“不知者不罪。朕方才在院外，已聽見你等議論那‘霹靂布袋’，似乎威力不小啊？”
    那幾個匠人聞言，更是惶恐，頭也不敢抬。
    鐵牛嘿嘿一笑，黝黑的臉上泛著自豪的光芒，道：“陛下聖明！小臣與楚材師傅他們琢磨著，既然那精製火藥威力巨大，若隻是用於銃槍發射彈丸，未免可惜。便想著，能否將其製成可投擲之物，用於攻城或破陣。”
    他指著場地中央擺放著的幾個用厚油布包裹得嚴嚴實實的口袋，以及幾個用牛皮縫製的囊袋，道：“陛下，這便是我等昨日試製的‘霹靂布袋’與‘皮囊雷’。內填陛下所授之法煉製的精藥，再以麻繩紮緊，留出浸了火油的火引。昨日我等試爆了幾個，陛下您是沒瞧見，那聲勢，簡直地動山搖！三尺厚的土坯牆，一包下去，便能炸開一個大豁口！”
    楚材亦是興奮地補充道：“陛下，我等還嚐試了用牛皮囊製作，更為堅韌。引線也做了改良，以油紙蠟封，可防潮濕。此物製作簡便，軍中人人皆可攜帶數枚，臨敵之際，點燃拋出，定能殺敵一個措手不及！”
    趙桓聽得連連點頭，心中大喜！這不就是簡易版的炸藥包和集束手榴彈的思路嗎？！這些匠人，果然是點撥一下便能舉一反三！
    “好！好一個‘霹靂布袋’！好一個‘皮囊雷’！”趙桓讚道，“鐵牛，楚材，你們當真是朕的左膀右臂！此物若能量產，我大宋攻城拔寨，何愁不利！”
    他沉吟片刻，又道：“隻是，這布袋皮囊，雖製作簡便，但其爆裂方向與威力，怕是不易控製。若遇雨雪天氣，火引亦有失效之虞。”
    鐵牛聞言，撓了撓頭道：“陛下所慮極是。這引線確是個難題。至於威力控製，我等也尚在摸索，或許……或許可以在布袋之外，再捆綁些鐵釘、碎石之類，增加其殺傷範圍？”
    趙桓眼中閃過一絲精光，道：“鐵釘碎石，固然能增加殺傷，但終究是權宜之計。朕倒有一法，或可一試。”
    他環顧四周，見旁邊有匠人正在打製鐵器，便道：“取一塊薄鐵皮，數枚鐵釘，一柄鐵錘來。”
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    立刻有匠人將所需之物呈上。
    趙桓拿起鐵皮，對鐵牛和楚材道：“你們看，若將此鐵皮卷成筒狀，兩端封死，內填精藥，再於筒壁之上，預先刻劃出淺淺的紋路，如同……如同那龜甲一般。如此一來，爆裂之時，鐵片便會沿著這些紋路炸開，形成無數鋒利破片，四向飛射，其威力豈不更勝？”
    他又拿起一枚鐵釘，道：“至於引信，朕曾在一本雜記中見過一種‘慢燃火繩’的製法，乃是用硝石、硫磺、木炭粉末，混以黏土、草木灰，用水調和成泥，搓成細繩，晾幹之後，燃燒緩慢而穩定，且不易熄滅。若將此火繩插入‘霹靂鐵罐’之中，豈不比尋常麻繩更為可靠？”
    鐵牛與楚材聽得目瞪口呆！官家所言這“霹靂鐵罐”和“慢燃火繩”，簡直聞所未聞，卻又似乎……大有可為！
    “陛下聖明！”楚材率先反應過來，激動地說道，“若真能製成此等鐵罐，其破片殺傷之威，遠非布袋皮囊可比！那慢燃火繩之法，更是解決了引線的大難題！”
    鐵牛也是連連點頭，道：“陛下此法，當真神妙！小人這就去召集人手，依陛下所言試製！”
    趙桓笑道：“好！此事便交由你二人主理！名目嘛……朕覺得，呂卿先前所言那‘掌心雷’，倒也貼切！便叫它‘掌心雷’！朕給你們半個月時間，半個月後，朕要親眼看到這‘掌心雷’的威力！不僅要炸得響，更要炸得狠！”
    “臣等遵旨！”鐵牛與楚材齊聲應道，隻覺渾身充滿了幹勁。
    解決了“掌心雷”的初步方向，趙桓的心思又回到了那“燧發槍”之上。他從袖中取出那卷早已備好的圖紙，遞給楚材，道：“楚材，這‘掌心雷’雖好，卻是一錘子買賣。我大宋將士，更需手中利器，能持續殺敵。你且看看此物。”
    楚材疑惑地接過圖紙，緩緩展開。隻見圖紙上繪製著一種他從未見過的管狀物，一端有造型奇異的木托，管身上方似乎還有一個可以活動的擊錘，旁邊還有一些細小的機件圖樣，標注著“扳機”、“火門”、“彈簧”、“燧石夾”等他聞所未聞的名稱。
    “這……這是？”楚材看得眼中異彩連連，忍不住出聲問道，手指不由自主地在那些精密的線條上輕輕劃過。
    趙桓微微一笑，緩緩道：“此乃朕偶得的一種擊發火器之構想，其關鍵在於利用燧石撞擊火鐮產生火花，引燃火藥，較之火繩點放，更為便捷可靠，風雨之中亦能使用。朕名之為‘神機燧發槍’。你且拿去，與鐵牛師傅一同參研，看看能否與你們的合金銃管、精製火藥結合起來。”
    楚材捧著圖紙，隻覺那薄薄的幾張紙重若千鈞！他細細看著圖上那繁複而精巧的機簧結構，一時間竟是癡了！這……這簡直是巧奪天工！若此物真能造成……
    “陛下……”楚材的聲音帶著一絲難以置信的顫抖，“此……此‘神機燧發槍’，若能製成，比之如今軍中那粗陋的突火槍，簡直是……是雲泥之別！若我大宋將士人手一杆此等利器，何愁金賊不滅！”
    鐵牛也湊過來看那圖紙，雖然對那些精密的機件看得不太明白，但聽楚材如此說，再聯想到官家先前所言的“百步之內，精準命中敵酋”，亦是激動不已，大聲道：“陛下！隻要楚材兄弟能將這些勞什子機件給弄出來，俺老鐵便是砸鍋賣鐵，也要給這‘神機銃’配上最頂用的銃管和火藥！”
    趙桓看著二人激動的模樣，心中也是一陣快慰。
    “此事不急於一時。”趙桓沉聲道，“燧發槍的製造，對銃管材質、機件精度要求極高。楚材，你那水力驅動的精巧機床，需得盡快拿出章程，開始試製。唯有精良的工裝器械，方能製造出精良的火器。”
    他又對鐵牛道：“鐵牛師傅，合金鑄管之法，亦要加緊。朕聽聞，西洋有將鐵礦石與木炭層層堆疊，以猛火鍛打，反複折疊，去除雜質，可得精鋼。此法或可借鑒。格致院冶煉司，朕會再增派人手，你們放手去做，莫怕耗費！”
    “是！陛下！”二人再次領命。
    趙桓目光掃過火器司內那些簡陋卻充滿生機的工棚和爐火，心中豪情激蕩。
    “呂卿，”趙桓轉向呂頤浩，“火器司乃我大宋軍國之利刃，其研製所需，無論錢糧、物料、人手，皆需優先保障！朕要你親自盯著，若有任何延誤，朕唯你是問！”
    呂頤浩心中一凜，鄭重道：“臣，遵旨！定不負陛下所托，必讓這火器司，早日為我大宋鍛造出真正的雷霆霹靂！”
    趙桓微微頷首，心中暗道：“這‘霹靂布袋’和‘皮囊雷’算是意外之喜，製作簡便，即刻便能裝備一部分軍士，用於奇襲或守城。而那‘掌心雷’和‘神機燧發槍’，才是真正能改變戰局的利器，還需些時日打磨。不過，有此開端，大局已定！”
    他看向鐵牛，道：“鐵牛，你方才所言那‘霹靂布袋’，朕覺得甚好！立刻挑選幾名得力匠人，加緊製作一批！朕三日後，要親自去城外校場，看看此物的威力！也讓京營的將士們，開開眼界！”
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