卻說龐統聞言，心頭猛地一沉，如墜冰窟，一股寒意從腳底直竄頂門。他急忙回首望去，隻見昏暗的月色下，那扯住自己衣袖之人，麵容清瘦，目光深邃，赫然竟是昔日好友，同為水鏡先生門下，精通“陣法”與“劍術”，人稱“單福”的徐庶！
    龐統見是徐庶，懸著的一顆心才稍稍放下，但依舊不敢大意，迅速環顧四周，見並無其他曹軍士卒，這才壓低聲音，帶著幾分驚疑與責備道：“元直！你…你怎會在此？你若是此刻點破我的計策，那江南八十一州百萬生靈的性命，可就盡數斷送在你徐元直一人之手了！這份滔天業報，你擔待得起嗎？”他說到最後，聲音中已帶上了幾分“意”念的壓迫，試圖震懾徐庶。
    徐庶卻隻是微微一笑，那笑容中帶著一絲無奈與了然，他緩緩鬆開了手，歎道：“士元，江南八十一州百姓的性命是性命，那這江北曹營之中，隨軍南下的八十三萬將士，他們的性命，又當如何計算？他們之中，亦有無數無辜的青壯，不過是為了一口飽飯，便被裹挾入這滔天戰火之中，難道他們的命，就不是命了嗎？”他語氣平淡，卻仿佛帶著一種洞察世情的悲憫。
    龐統聞言，眉頭緊鎖，沉聲道：“元直，你我皆是明理之人，當知兩軍交鋒，各為其主，慈不掌兵。你今日…真欲破我這救亡圖存之良策，助紂為虐不成？”
    徐庶搖頭苦笑道：“士元誤會了。吾受劉皇叔知遇之恩，至今未嚐忘懷。曹操雖以雷霆手段，將吾母挾持至許都，逼迫吾離開皇叔，但吾亦曾立誓，終此一生，絕不為曹操設一計，出一謀。今日，我又豈會做出那等背信棄義、助紂為虐之事，壞了士元兄你的大計？隻是…隻是吾如今亦身陷這曹營之中，隨軍南下，眼看赤壁大戰在即，一旦兵敗火起，玉石俱焚，吾豈能獨善其身，幸免於難？還請士元兄看在昔日同窗情分上，教我一個脫身之法，庶必當緘口不言，遠遁江湖，絕不泄露半分機密。”他說這話時，眼中閃過一絲不易察覺的精光，其“意”念之中，似乎並不僅僅是求生那麽簡單。
    龐統聞言，心中一動，仔細打量了徐庶片刻，見他神情不似作偽，且言語間確有幾分道理，便知其並非真心要破壞自己的計劃。他沉吟片刻，臉上露出一絲狡黠的笑容，道：“元直兄這等高瞻遠矚，深謀遠慮之士，想要從這必敗之局中脫身，又有何難哉！”
    徐庶眼中閃過一絲期待，拱手道：“還望鳳雛先生不吝賜教！”
    龐統遂湊到徐庶耳邊，如此這般，低聲密語了幾句。徐庶聽罷，臉上頓時露出恍然大悟之色，隨即大喜過望，對著龐統深深一揖，拜謝道：“多謝先生指點迷津！此計大妙，庶感激不盡！先生大恩，他日若有機會，定當圖報！”
    龐統微微一笑，與徐庶作別，也不再耽擱，尋到江邊一艘預先備好的小船，趁著夜色掩護，悄然下船，徑直返回江東去了。他心中暗道：“元直此人，智謀不俗，又與劉備有舊，留他在曹營，終究是個變數。此番助他脫身，也算是了卻一樁心事，更能讓他替我江東再添一把火，何樂而不為？”
    且說徐庶得了龐統的妙計，返回自己營帳之後，當晚便秘密派遣心腹之人，扮作尋常士卒，於曹軍各處大寨之中，暗中散布一則“內幕消息”。這消息並非空穴來風，而是夾雜了西涼地區近來的一些真實動向，再加以誇大渲染，聽上去極具可信度。
    次日清晨，果然，曹軍各營寨之中，便開始有三三五五的士卒聚在一起，交頭接耳，竊竊私語，臉上皆帶著幾分驚慌與不安之色。一時間，人心惶惶，議論紛紛。
    早有曹操安插在軍中的“巡風使”，類似於特務，專門負責監察軍情，其成員多修煉有探聽、匿蹤的“隱秘傳承”功法，將這異常情況探知，不敢怠慢，連忙飛報中軍大帳，稟知曹操。曹操聽聞軍中竟無端傳言，言道：“西涼刺史韓遂，與征西將軍馬騰，已然秘密結盟，興兵作亂，正率領數十萬西涼鐵騎，號稱‘飛熊軍’，殺氣衝霄，趁丞相大軍南征許都空虛之際，已然殺奔京畿，欲圖顛覆朝廷！”
    曹操聞報，大驚失色，猛地從帥位上站起，他那“霸者之意”瞬間擴散，一股無形的壓力籠罩全帳，厲聲問道：“此言當真？！消息從何而來？”他心中所最忌憚者，便是後方不穩。如今大軍主力盡出，南征江東，許都雖然留有重兵把守，更有荀彧等重臣坐鎮，但若韓遂、馬騰這兩個地頭蛇真的趁火打劫，後果不堪設想！那西涼鐵騎的“煞氣”，與北方草原異族的“狼性武道”頗有相似之處，凶悍異常，極難對付。
    他急忙召集帳下荀攸、程昱、賈詡等一眾頂級謀士商議對策。曹操眉頭緊鎖，憂心忡忡地說道：“吾統帥大軍南征，蕩平江東，指日可待。但吾心中唯一所憂慮者，便是那遠在西涼的韓遂、馬騰二人。此二人久居邊陲，擁兵自重，野心勃勃，不得不防。如今軍中無端傳出這等謠言，雖然尚未辨明其虛實真偽，然‘空穴來風，未必無因’，不可不加以提防啊！”
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    眾謀士亦是議論紛紛，皆認為此事不可小覷，需盡快派人查明真相，並早作準備。
    正當曹操心煩意亂，難以決斷之際，徐庶從容出班，躬身進言道：“庶自蒙丞相不棄，收錄帳下，卻恨無半寸微功以報丞相知遇之恩。今聞西涼有變，許都危急，庶不才，願請領精兵三千，星夜兼程，火速趕往散關，這是連接關中與西涼的戰略要地，扼守住險要隘口。若西涼果真有叛亂，庶當憑關據守，力保京畿安全；若隻是虛驚一場，謠言惑眾，庶亦可為丞相穩定後方，以安軍心。待查明實情之後，再行飛報丞相，聽候調遣，如何？”
    曹操見徐庶主動請纓，心中大喜，暗道：“元直素有智謀，為人穩重，又曾於劉備處為軍師，深知兵法。若得他前往散關坐鎮，吾便可高枕無憂矣！”當即準其所請，大加讚賞道：“若能得元直先生前往散關，親臨坐鎮，吾便再無後顧之憂了！散關之上，本就駐有守軍，公可一並統領調度。吾目下便撥付與你精銳馬步軍三千，再命大將臧霸‘凝意’境高手）為汝先鋒，一同星夜馳援散關，務必不可有絲毫稽遲延誤！”
    徐庶領命，拜謝曹操，當即便與臧霸一同點齊兵馬，攜帶糧草軍械，打起“奉旨平叛”的旗號，浩浩蕩蕩地離開了赤壁大營，星夜兼程，朝著散關方向疾馳而去。這，便是龐統為徐庶設下的“金蟬脫殼”之計，既讓徐庶合情合理地離開了這必敗的戰場，又不會引起曹操的絲毫懷疑，甚至還讓曹操對他感恩戴德。
    後人有詩讚曰：霸主揮鞭指江南，西陲狼煙鎖雄關。鳳雛玄言撥迷霧，一騎絕塵避血灘。
    曹操自從派遣徐庶前往散關之後，心中那塊懸著的石頭總算是落下了一半，後顧之憂稍減，心情也隨之舒暢了不少。他當即便下令，要親自巡視沿江布防的陸路旱寨，以及江麵上星羅棋布的水軍大寨，檢閱三軍，以振奮軍心，為即將到來的總攻做最後準備。
    他先是騎著高頭大馬，在親兵衛隊的簇擁下，巡視了沿江一帶連綿數十裏的旱寨。隻見各處營壘壁壘森嚴，旌旗招展，士卒往來巡邏，戒備森嚴，並無半分懈怠。曹操看罷，頻頻點頭，心中甚是滿意。
    隨後，他又乘坐一艘特意打造的巨型樓船，駛入水軍大寨中央。這艘樓船高達數丈，雕梁畫棟，極其雄偉，船頭之上，高高懸掛著一麵鬥大的“帥”字旗號，在江風中獵獵作響。樓船四周，無數艨艟巨艦如眾星捧月般環繞拱衛，船上更是埋伏著強弓硬弩千餘張，一旦有變，便可萬箭齊發，將任何來犯之敵射成刺蝟。曹操穩坐於樓船頂層的將台之上，俯瞰著整個水軍大寨的壯觀景象。
    時值建安十三年公元208年）冬十一月十五日。這一日，天氣異常晴朗，萬裏無雲，江麵上風平浪靜，波瀾不驚，仿佛預示著一場大戰之前的短暫寧靜。曹操見此良辰美景，龍心大悅，當即下令：“今夜，於此大船之上，擺設盛宴，大張樂舞，吾要與帳下諸位文武將軍，一同暢飲，共賞這大好江山！”
    天色漸漸向晚，一輪皎潔的明月從東山之巔冉冉升起，清輝灑滿江麵，亮如白晝。整個長江江麵，在月光的映照下，宛如一條橫亙天地的巨大銀色絲帶，波光粼粼，美不勝收。
    曹操高坐於樓船之上，左右侍立著數百名身材魁梧、錦衣繡襖的親兵侍衛，各個手持戈戟，目光警惕，他們身上散發出的“煞氣”與樓船本身固有的“軍威之氣”交織在一起，形成一股無形的威壓，震懾著江麵上的宵小。帳下文武眾官，則依照官階品級，各自分列左右，依次而坐。
    曹操舉目遠眺，隻見南岸的屏風山虛指，泛指江南群山）在月色下宛如一幅淡淡的水墨畫，縹緲而寧靜；東麵遙望柴桑今江西九江）方向，那是孫權的核心統治區域；西麵則可遙望夏口今湖北武漢）之江流，那是劉備、諸葛亮盤踞之地；南麵是起伏的樊山山脈，北麵則是烏林赤壁之戰主戰場之一）的茂密叢林。四麵八方，江天寥廓，景象壯闊，曹操不由得心懷激蕩，豪情萬丈。
    他舉起酒杯，對著帳下眾官朗聲說道：“諸位，吾自興起義兵，為大漢掃除黃巾之亂，誅董卓，滅袁術，平袁紹，破烏桓，深入塞北，直抵遼東，南征北戰，縱橫天下，百戰百勝，可謂是為國家剪除凶逆，廓清寰宇，立下了赫赫戰功！如今天下諸侯，或降或滅，所未能臣服者，唯有這江南一隅之地罷了！今吾擁有百萬雄師，糧草充足，器械精良，更有諸公戮力同心，奮勇殺敵，何愁江南不平，大事不成耶！待到收服江南之後，天下便再無戰事，海內升平。到那時，吾當與諸公共享榮華富貴，安度太平盛世，豈不美哉！”曹操說到興奮之處，聲音洪亮，其“霸者之意”勃發，仿佛已經看到了天下歸心的那一刻。
    文武眾官聽了曹操這番豪言壯語，無不精神振奮，紛紛起身離座，舉杯向曹操拜賀道：“我等願追隨丞相，早日攻克江南，奏響凱歌！我等終身富貴榮辱，皆賴丞相福蔭庇護！”
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    曹操見狀，更是大喜過望，豪情滿懷，頻頻舉杯，命左右侍從不斷為眾將斟酒。酒宴一直持續到半夜時分，眾人皆已酒酣耳熱，興致高昂。
    曹操乘著酒興，醉眼朦朧地指向長江南岸，大聲笑道：“周瑜、魯肅那兩個黃口孺子，鼠目寸光，不識天時，不知天命，竟敢螳臂當車，與我這百萬大軍抗衡，簡直是自尋死路！如今幸好有江東識時務的俊傑指黃蓋、甘寧等人）暗中來投，願為我軍內應，甘作心腹之患，此乃上天助我成功也！”
    謀士荀攸聽聞曹操在酒後竟將如此機密之事當眾說出，不由得暗暗心驚，連忙上前一步，低聲勸阻道：“丞相，軍機大事，不可輕言。此處雖然皆是自己人，但隔牆有耳，萬一有所泄漏，恐誤大事啊！”
    曹操卻毫不在意，反而放聲大笑起來：“哈哈哈哈！文若荀攸字）太過謹慎了！今夜在座諸公，以及侍立吾身旁的近侍衛士，皆是跟隨我多年的心腹之人，對我忠心耿耿，絕無二心。此等肺腑之言，與他們說上一說，又有何妨礙！”他這番話，看似隨意，實則亦是在試探與安撫人心，其“意”念微妙地掃過在場每一個人。
    他又轉頭指向西麵的夏口方向，帶著幾分輕蔑地說道：“至於那劉備、諸葛亮之流，更是可笑至極！區區螻蟻之力，也敢妄想撼動泰山，阻擋我這席卷天下之大勢，何其愚蠢，何其不自量力耶！”
    曹操目光掃過帳下眾將，臉上帶著幾分得意的笑容，繼續說道：“吾今年已有五十四歲了，戎馬一生，征戰半世。如今若是能一舉攻下江南，統一天下，那吾心中便再無遺憾。說起來，昔日那江東名士喬公，曾與吾有八拜之交，情同手足。吾亦早知其膝下有二女，名曰大喬、小喬，皆有沉魚落雁、閉月羞花之傾國傾城之貌，堪稱絕代佳人。隻可惜後來造化弄人，她們竟然分別被那孫策小兒與周瑜豎子所娶，真是明珠暗投，令人扼腕！吾近年已在鄴城漳水之畔，興建了一座美輪美奐的‘銅雀高台’。待到吾平定江南之後，便當將這江東二喬一同娶過門來，安置於那銅雀台之上，早晚與她們品茗弈棋，吟詩作賦，以娛暮年。如此，吾平生之願，便算是心滿意足了啊！哈哈哈哈！”
    曹操說到此處，想到得意之處，更是放聲大笑起來，笑聲中充滿了對權力和美色的無限向往。他似乎並未意識到，這番言語中，已然流露出一種強烈的占有欲和一絲絲不易察覺的“邪念”，這“邪念”甚至引動了他體內某種潛藏的黑暗“氣”息微微波動。
    唐代詩人杜牧曾有詩詠此事曰：折戟沉沙鐵未消，自將磨洗認前朝。東風不與周郎便，銅雀春深鎖二喬。
    曹操正自得意洋洋，笑談風月之際，忽然聽到一陣烏鴉的聒噪之聲，抬頭望去，隻見數隻烏鴉從江北岸邊的樹林中驚起，嘎嘎怪叫著，朝著南岸方向飛鳴而去，在寂靜的夜空中顯得格外刺耳和不祥。
    曹操酒意微醺，眉頭一皺，開口問道：“此時已是深夜，月朗星稀，這些烏鴉緣何無故夜鳴，而且是向南而飛？莫非有什麽預兆不成？”
    左右侍從連忙躬身答道：“啟稟丞相，許是這些烏鴉見到今夜月色過於明亮，誤以為是天將破曉，故而離巢高飛，四處鳴叫罷了，並非什麽異常之兆，丞相不必介懷。”
    曹操聽了，覺得也有幾分道理，便不再追問，又放聲大笑起來。此時的曹操，酒已過量，已然有了七八分的醉意。他豪情勃發，猛地站起身來，從身旁侍衛手中取過一杆擦拭得雪亮的長槊古代一種重型長柄兵器），大步走到船頭之上，迎著獵獵江風而立。他先是將杯中剩下的美酒傾倒入波濤滾滾的長江之中，以祭奠這大江之中的無數英魂亦或是某種安撫水下“異類”的儀式），然後又滿滿地斟了三杯酒，仰頭一飲而盡。隨即，他橫持長槊，意氣風發地對著帳下眾將朗聲說道：“諸位，我曹孟德手持此槊，曾於亂世之中，力破黃巾百萬之眾，生擒天下第一勇將呂布，剿滅偽帝袁術，掃平河北梟雄袁紹，更是率領大軍，深入大漠塞北，直抵遙遠的遼東，可謂是縱橫天下，所向披靡！我自認為，此生頗不負大丈夫建功立業之誌也！今日麵對如此壯麗江山，如此良辰美景，吾心中感慨萬千，豪情萬丈！吾當即興作此歌一首，以抒胸懷，還望諸君側耳細聽，與我和之！”
    說罷，曹操便立於船頭，迎風橫槊，放聲高歌，其聲蒼涼雄渾，充滿了霸氣與睥睨天下的豪情，正是那首流傳千古的《短歌行》：
    “對酒當歌，人生幾何？譬如朝露，去日苦多。
    慨當以慷，憂思難忘。何以解憂？唯有杜康。
    青青子衿，悠悠我心。但為君故，沉吟至今。
    呦呦鹿鳴，食野之蘋。我有嘉賓，鼓瑟吹笙。
    皎皎如月，何時可掇？憂從中來，不可斷絕。
    越陌度阡，枉用相存。契闊談?，心念舊恩。
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    月明星稀，烏鵲南飛。繞樹三匝，何枝可依？
    山不厭高，海不厭深。周公吐哺，天下歸心。”
    曹操此歌，氣魄宏大，意境深遠。歌聲之中，既有對人生苦短、時光易逝的感歎，又有求賢若渴、渴望建功立業的雄心壯誌。然而，在這慷慨悲涼的歌聲背後，細細品味，卻又似乎隱藏著一絲難以言喻的“憂思”與“戾氣”。尤其是那句“月明星稀，烏鵲南飛；繞樹三匝，何枝可依”，在此時此景，似乎隱隱透露出一種不祥的預兆，仿佛暗示著他這百萬大軍，最終將如那繞樹無枝可依的烏鵲一般，迷失方向，無處安身。而其“霸者之意”在酒精的催化下，竟引動了周圍水域中一絲絲沉寂的“怨煞”之氣，若有若無地纏繞在他的歌聲之中，使得這首豪邁的戰歌，平添了幾分詭異與不詳。
    歌聲完畢，帳下文武眾將無不被曹操的豪情所感染，紛紛起身，高聲唱和，舉杯稱頌，一時間，樓船之上，歡聲雷動，氣氛達到了頂點。
    就在眾人歡笑慶賀之際，忽然，從宴席末座，一人朗聲開口，其聲音不大，卻清晰地壓過了所有的喧囂：“丞相，如今大軍即將與敵決戰，將士用命，三軍戮力，正當萬眾一心，鼓舞士氣之時，丞相為何卻在此時，高唱此等‘烏鵲南飛，無枝可依’的不祥之言？此舉，恐非吉兆啊！”
    眾人聞言，皆是一驚，尋聲望去。隻見說話之人，乃是揚州刺史，沛國相人，姓劉，名馥，字元穎。這劉馥乃是地方能吏，早年起於合淝，創立州郡治所，招撫流亡之民，興辦學校，推廣屯田，修明法紀，政績卓著，深得曹操賞識和器重，為曹操穩定後方，立下了汗馬功勞，其人“官氣”純正，為人亦是耿直敢言。
    曹操此時已是酒意上湧，醉眼惺忪，聽聞劉馥竟敢當眾駁斥自己，不由得勃然大怒。他橫持長槊，厲聲質問道：“劉元穎！你竟敢說本相之言不吉利？本相哪一句話不吉利了？！”
    劉馥麵無懼色，朗聲答道：“丞相歌中所言：‘月明星稀，烏鵲南飛；繞樹三匝，無枝可依。’此句正是大大的不吉之言！如今我軍即將渡江南征，此語豈非預示我軍將士，將如那繞樹無枝的烏鵲一般，進退失據，無處安身麽？！”
    曹操本就因飲酒過多，心情激蕩，又被劉馥這般當眾頂撞，掃了興致，心中那股潛藏的“戾氣”與“霸者之意”的負麵情緒瞬間爆發，他怒不可遏，厲聲喝道：“大膽狂徒！竟敢在此妖言惑眾，敗壞本相興致，動搖我軍軍心！留你何用！”說罷，也不容劉馥分說，性情暴戾之下，手起槊落，“噗”的一聲，那鋒利的長槊，竟不偏不倚，正中劉馥胸膛！
    可憐那劉馥，一片忠心，卻因直言勸諫，慘遭橫死！鮮血瞬間染紅了樓船的甲板，眾將士皆被這突如其來的慘變驚得目瞪口呆，駭然失色，宴席上的歡樂氣氛頓時蕩然無存，隻剩下死一般的寂靜與濃濃的血腥味。
    曹操一槊刺死劉馥之後，酒意也消了三分，看著倒在血泊之中的劉馥，以及周圍眾將驚恐的眼神，心中也生出幾分懊悔。但他身為三軍統帥，自然不能當眾認錯，隻得強作鎮定，拂袖罷宴，悻悻而去。
    次日清晨，曹操酒醒之後，回想起昨夜之事，更是懊悔不已，痛惜錯殺了一位忠良之臣。劉馥之子劉熙，聞聽父喪，悲痛欲絕，前來向曹操告請，希望能將父親屍骨領回歸鄉安葬。曹操見狀，亦是潸然淚下，假意撫慰道：“賢侄不必過於悲傷。吾昨夜因酒後失德，一時魯莽，誤傷了令尊，如今悔之無及，痛心疾首！你放心，吾定當以三公之厚禮，隆重安葬令尊。”隨即，又派遣一隊軍士，護送劉馥靈柩，即日返回故裏安葬，以示恩寵，並安撫人心。然而，此事卻已在軍中造成了不小的負麵影響，一些有識之士，皆暗中感歎丞相剛愎自用，喜怒無常，恐非明主之相。
    此事過後，曹操為盡快消除影響，轉移軍中視線，便下令水軍都督毛玠、於禁，即刻整備兵馬，演練水師。
    毛玠、於禁二人領命之後，不敢怠慢，連忙前往水軍大寨，督促將士。他們依照龐統所獻之“連環計”，已將曹軍大小戰船，或三十艘一排，或五十艘一排，用堅固的鐵索鐵環，首尾相連，連鎖停當。船上各種旌旗、戰鼓、兵器、甲胄等，也都一一準備齊備，隻待曹操一聲令下，便可即刻出征。
    二人布置完畢，便一同來到中軍大帳，向曹操請示道：“啟稟丞相，水軍大小船隻，皆已依照妙計，配搭連鎖完畢。各營戰船之上的旌旗戰具，亦已一一齊備。請丞相檢閱調遣，克日興兵，踏平江南！”
    曹操聞言大喜，當即便與眾將一同登上水軍中央那艘最大的樓船旗艦，穩坐於將台之上，傳令聚集諸將，各各聽候將令調遣。
    隻見曹操一聲令下，水陸兩軍，皆依照青、紅、黃、白、皂五色旗號，分隊排列：水軍中央為黃旗，由都督毛玠、於禁統領；前軍為紅旗，由大將張合率領；後軍為皂旗，由大將呂虔率領；左軍為青旗，由大將文聘率領；右軍為白旗，由大將呂通率領。
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    陸路馬步軍亦是旗分五色：前軍紅旗為徐晃，後軍皂旗為李典，左軍青旗為樂進，右軍白旗為夏侯淵。水陸兩路負責接應的總兵使，則由大將夏侯惇、曹洪擔任。負責護衛中軍，往來監察各軍作戰的監戰使，則由猛將許褚、張遼擔任。其餘驍勇善戰之將，亦各依照隊伍序列，嚴陣以待。
    將令傳達完畢，水軍大寨之中，三通震天動地的戰鼓擂響。霎時間，停泊在各個水門之內的無數曹軍戰船，在各自主將的指揮下，依照旗號序列，分門而出，浩浩蕩蕩地駛向寬闊的江麵。
    這一日，恰好刮起了強勁的西北風，風助船勢。各艘被鐵索連鎖起來的曹軍戰船，紛紛拽起高大的風帆，乘風破浪，在波濤洶湧的江麵上行駛，卻異常平穩，如履平地一般，絲毫不見顛簸搖晃。
    船上的北方軍士，初時還擔心會像往常一樣暈船嘔吐，此刻見船行如此平穩，無不精神大振，歡欣鼓舞。他們紛紛在寬闊的船板之上，踴躍施展武藝，有的手持長槍，奮力突刺；有的揮舞大刀，虎虎生風。一時間，槍來刀往，呼喝之聲震天動地，士氣空前高漲。
    曹操站在樓船將台之上，放眼望去，隻見江麵上，前後左右各軍戰船，旗幡招展，陣列嚴整，各色旗幟，分明不雜，蔚為壯觀。更有數十隻體型小巧的巡邏快艇，在各處船隊之間來回穿梭，往來巡視，催促進軍，傳達號令。
    曹操看著眼前這般雄壯威武的水師陣容，心中大喜過望，躊躇滿誌，以為此法一出，江南唾手可得，統一天下，指日可待。他演練了一番之後，便傳令各船收住風帆，依照次序，緩緩駛回水寨之中。
    返回中軍大帳之後，曹操升帳議事，對帳下眾謀士得意洋洋地說道：“諸位先生請看，若非上天垂憐於我，暗中相助，我又如何能僥幸得到鳳雛先生這等奇才，獻上此等絕妙良策？如今鐵索連舟，鎖住戰船，果然使得我北方將士渡過這長江天險，如履平地一般，再無半分阻礙！此計一成，何愁江南不破，大事不成啊！”
    座中謀士程昱，素來以深謀遠慮著稱，聽了曹操此言，雖然也佩服連環計的巧妙，但心中卻隱隱有一絲擔憂。他出班進言道：“丞相，如今將大小船隻盡皆用鐵索連鎖起來，固然使得船行平穩，解決了將士暈船之苦，但也帶來了一個極大的隱患。倘若彼軍知曉我軍船隻連鎖，難以機動，轉而采用火攻之策，那我軍船隻首尾相連，避無可避，豈不是要陷入火海之中，一敗塗地？此事，不可不早作防備啊！”
    曹操聽了程昱這番話，非但沒有重視，反而放聲大笑起來，指著程昱道：“哈哈哈哈！程仲德程昱字）先生雖然有遠見卓識，卻還是有思慮不到之處啊！”
    一旁的荀攸見狀，有些不解，問道：“仲德先生之言，深謀遠慮，切中要害，乃是金玉良言。不知丞相何故反而取笑於他？”
    曹操依舊是滿臉自信的笑容，解釋道：“諸位有所不知。凡用火攻者，必須要憑借風力助勢，方能奏效。如今正值隆冬季節，大江之上，隻會有凜冽的西風或者寒冷的北風，豈會有溫暖的東風或者和煦的南風吹來耶？吾軍大寨，皆布於長江西北岸之上，而孫劉聯軍則盤踞於南岸。倘若他們真的采用火攻之策，在這等風向之下，那火勢隻會燒向他們自己，豈能傷及我軍分毫？如此一來，他們若用火攻，便是自取滅亡，吾又何懼之有哉！若是時當夏秋之交，或是十月小陽春之時，或許會有東南風起，到那時，吾自然會早作提防，如今卻是萬無一失！諸位盡管寬心！”曹操這番話，說得是頭頭是道，充滿了自信，似乎完全沒有意識到，他所依賴的“常理”，在這個暗流湧動、超自然力量時隱時現的黑暗三國世界中，隨時都可能被打破。
    帳下諸將聽了曹操這番解釋，皆拜伏於地，齊聲稱頌道：“丞相高見，神機妙算，我等愚鈍，實乃不及萬一！”
    曹操得意地環視著眾將，說道：“我軍將士，多為青州、徐州、幽州、並州以及燕、代等北方之地的健兒，素不習水性，不慣乘舟渡江。今若非有此連環妙計，又如何能安然無恙地涉過這波濤洶湧、艱險萬分的大江天險呢！”
    正當曹操意氣風發，指點江山之際，忽然，從帳下武將班部之中，挺身走出兩員大將，朗聲說道：“啟稟丞相！末將等雖然也是生長於幽州、燕地等北方之人，但自幼便在白馬水虛構地名，或泛指北方水域）操習舟楫，亦能駕船乘舟，水戰殺敵！今願請借巡哨快船二十隻，由末將等率領，即刻出發，直抵江南水寨江口，為丞相奪取敵軍旗鼓，斬殺敵將首級而還，以彰顯我北軍將士，亦能在水上稱雄，不讓南人專美於前！”
    曹操抬頭看時，認得說話的二人，乃是昔日袁紹帳下降將焦觸、張南。這二人武藝尚可，但勇而無謀，在袁紹敗亡後，便歸降了曹操，一直未能立下大功，故而急於表現自己。
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    曹操微微皺眉，說道：“汝二人皆是生長於北方之人，恐怕不甚熟悉水戰之法，乘舟亦恐有所不便。江南水軍，久居水鄉，日夜在江上操演，往來如飛，水戰技藝精熟無比。汝二人切勿因一時意氣用事，輕身犯險，以有用之性命，作此無謂之犧牲啊！”
    焦觸、張南二人卻是不服，大聲叫道：“丞相若不信我等之能，末將願立下軍令狀！如其不勝，甘願奉上首級，受軍法處置！”二人“意”念之中，充滿了對建功立業的渴望，以及一絲被輕視的憤懣。
    曹操沉吟片刻，說道：“如今我軍大小戰船，皆已用鐵索連鎖起來，行動不便，難以分撥。軍中隻有一些用於巡邏偵察的小型哨船，尚未連鎖。每艘哨船，大約可容納軍士二十人，船體輕便，行動快捷，但防禦力低下，隻怕不便用於正麵接戰啊。”
    焦觸拍著胸脯道：“丞相放心！若是要用堅固的大型戰船，方能取勝，那又何足為奇？正要用此等輕便小舟，方能顯出我等的真本事！乞請丞相撥付與我等哨船二十餘隻，由末將與張南各引一半兵力，隻在今日，便要直搗江南水寨，必定要奪取敵軍帥旗，斬殺敵方大將，揚我北軍軍威而還！”
    曹操見二人意誌堅決，又想借此機會試探一下江南水軍的虛實，便點頭應允道：“好吧！既然二位將軍有此雄心壯誌，吾便撥付與你二人各色小型哨船二十隻，再選派精銳軍士五百名，皆配備長槍硬弩，由你二人統領。命你二人明日天明時分出發。屆時，吾會派遣大寨主力戰船，出到江心之上，遠遠為你們擂鼓助威，以為聲勢。另外，再派遣大將文聘，亦統領三十隻巡邏哨船，在江麵上接應你們，以防萬一。”
    焦觸、張南二人聞言大喜，連忙叩謝曹操，興衝衝地退下，各自點兵選將，準備明日出戰去了。
    次日，四更時分，焦觸、張南二人便早早起來，催促手下軍士埋鍋造飯。五更時分，天色尚未大亮，全軍上下便已穿戴整齊，結束停當。隻聽得曹軍水寨之中，戰鼓隆隆，號角齊鳴，旌旗招展。被鐵索連鎖的無數曹軍主力戰船，在各自將領的指揮下，緩緩駛出水寨，分布於寬闊的江麵之上，長江一帶，頓時被各色旗幟點綴得五彩斑斕，殺氣騰騰。
    焦觸、張南二人亦各自統領著十隻輕便哨船，船上載滿了精銳的弓弩手和長槍兵，精神抖擻地從主力船隊的縫隙中穿梭而出，如兩支離弦之箭，朝著江南水寨的方向，飛速進發。
    卻說南岸孫劉聯軍，隔夜便聽到江北曹營之中鼓聲喧天，號角不絕，遙遙望見曹操大軍正在調練水師，探子早已將情況飛報周瑜。周瑜親自登上江邊山頂，遠遠觀望，見曹軍調度雖然聲勢浩大，但船隻連鎖，行動略顯遲緩，心中已有了幾分計較。待到曹軍收兵回寨之後，周瑜也便下山回營。
    到了次日清晨，忽又聽得江北鼓聲震天，殺聲隱隱傳來。負責了望的軍士急忙登上高處觀望，隻見有數十隻曹軍小型哨船，正乘風破浪，氣勢洶洶地朝著南岸水寨方向衝殺而來。軍士不敢怠慢，連忙飛馬將此軍情報告中軍大帳。
    周瑜端坐帳中，聞報之後，臉上露出一絲冷笑，環顧帳下諸將，問道：“曹軍小股先鋒前來挑戰，不知哪位將軍敢為先鋒，出營迎敵，挫其銳氣？”
    話音未落，帳下兩員虎將，韓當、周泰二人，齊聲出列，慨然應道：“末將願為先鋒，替都督前去破敵！”此二人皆是江東宿將，勇猛異常，水戰經驗豐富，其“武道”修為亦是不凡，早已臻至“凝意”小成之境。
    周瑜見狀大喜，當即傳令各處水寨嚴加守備，不可輕舉妄動，沒有他的將令，不得擅自出擊。隨即，命韓當、周泰二人，各引五隻裝備精良的巡邏哨船，分左右兩翼，出寨迎戰。
    卻說那焦觸、張南二人，全憑著一股血氣之勇，指揮著手下士卒，奮力劃槳，駕著小船，如狼似虎般朝著南岸衝來，一心隻想搶個頭功。
    韓當所乘戰船，一馬當先，迎向焦觸。隻見韓當身披厚實的“護心鏡甲”，手持一杆鋒利的長槍，威風凜凜地立於船頭。焦觸見狀，毫不畏懼，亦指揮著自己的戰船，徑直朝著韓當船隊衝去，並率先下令手下軍士，朝著韓當船上亂箭齊發。一時間，箭如雨下，破空之聲不絕於耳。韓當臨危不亂，從容指揮士卒用堅固的藤牌遮擋箭矢。待到兩船漸漸靠近，焦觸撚起手中長槍，大喝一聲，便要與韓當在船頭交鋒。韓當冷笑一聲，看準時機，猛地一個箭步上前，手中長槍如同毒龍出洞一般，迅雷不及掩耳之勢，向前奮力一刺，“噗嗤”一聲，那鋒利的槍尖，早已洞穿了焦觸的咽喉！焦觸連慘叫聲都未能發出，便雙目圓睜，手中長槍當啷一聲掉落江中，屍體直挺挺地向後倒去，落入滾滾江水之中，激起一朵小小的浪花，旋即便被無情的江水吞噬。
    張南見焦觸轉眼間便被韓當刺死，不由得大驚失色，又驚又怒，口中大叫著，指揮著手下船隻，想要上前為焦觸報仇。
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    正在此時，斜刺裏忽然殺出一支船隊，為首一將，正是“幼平”周泰。隻見周泰身形魁梧，麵容凶悍，他獨臂挽著一麵厚重的鐵盾，另一隻手則緊握著一柄鋒利無比的“水紋雁翎刀”可能為江東水戰秘傳兵器，刻有引動水行之力的符文）。張南見狀，急忙挺槍立於船頭，指揮兩邊弓箭手朝著周泰船上放箭。周泰不避不閃，將鐵盾護住周身要害，任憑箭矢叮叮當當地射在盾牌之上，卻絲毫不能傷其分毫。待到兩船相距不過七八尺約兩米多）之時，周泰猛地大喝一聲，雙腿發力，整個人如同猛虎下山一般，竟然從自己的船頭，一躍而起，直接跳到了張南所在的敵船之上！
    船上曹軍士卒皆被周泰這如同鬼神般的勇猛嚇得魂飛魄散，一時間竟忘了攻擊。張南亦是措手不及，還未及反應，周泰手中那柄“水紋雁翎刀”已然帶著一股淩厲的“水煞之氣”，如同閃電般劈下，“哢嚓”一聲，張南連人帶槍，被周泰一刀斬為兩段，鮮血內髒流淌一地，殘屍滾落江中。周泰毫不停歇，如同虎入羊群一般，在敵船之上左衝右突，刀光過處，殘肢斷臂橫飛，血肉模糊，轉眼之間，便將船上那二十餘名曹軍士卒斬殺殆盡，剩餘僥幸未死者，亦紛紛跳水逃生。
    其餘曹軍哨船見主將陣亡，士卒被屠，早已嚇破了膽，哪裏還敢再戰，紛紛調轉船頭，拚命地朝著江北方向逃竄。
    韓當、周泰二人，得勝之後，士氣如虹，立刻指揮著手下船隊，奮力追趕敗逃的曹軍。追至大江中央地帶，恰好與前來接應的曹軍大將文聘所率領的三十隻巡邏哨船迎頭相遇。兩邊也不答話，當即便擺開陣勢，在江麵上展開了一場激烈的廝殺。
    卻說周瑜在高高的山頂之上，與帳下眾將一同，手搭涼棚，遠遠眺望著江北水麵的戰況。隻見曹軍的無數艨艟巨艦，如同移動的城堡一般，密密麻麻地排列在寬闊的江麵之上，各種顏色的旗幟、號帶，迎風招展，隨船飄揚，布置得井然有序，聲勢確實浩大。
    再回看自家水軍，韓當、周泰二人，各自率領著數隻小船，與曹軍大將文聘的船隊在江麵上往來馳騁，奮力廝殺。韓當、周泰二人皆是水戰悍將，身先士卒，勇不可當，其麾下江東子弟亦是水性精熟，配合默契。文聘雖然也是一員猛將，但其麾下多為北方士卒，不習水戰，在江麵上行動遲緩，難以抵擋韓、周二人的淩厲攻勢，漸漸有些抵擋不住，隻得且戰且退，指揮船隊緩緩向江北本陣方向撤退。韓當、周泰二人見狀，更是精神大振，催促手下船隊，緊追不舍。
    周瑜見韓當、周泰二人勇則勇矣，但追擊過深，恐其二人貪功冒進，深入曹軍重地，中了埋伏，連忙下令左右，將白色令旗急速招展搖晃，同時命山下軍營之中鳴金收兵。韓當、周泰二人正在酣戰之際，忽聞後方鳴金之聲，又見山頂白旗招搖，不敢違令，隻得放棄追擊，指揮船隊，怏怏而回。
    周瑜站在山頂之上，看著曹軍那些被鐵索連鎖起來的戰船，緩緩退入水寨之中，心中卻是思緒萬千。他回頭對帳下眾將說道：“諸位請看，江北曹軍戰船，排列之密集，有如蘆葦一般，首尾相連，鋪滿江麵，其勢確實駭人。況且那曹操老賊，素來詭計多端，手下謀臣如雲，猛將如雨。如今又得了鳳雛先生的連環妙計，將其不習水戰的弱點加以彌補，更顯棘手。依諸位高見，我軍當用何等計策，方能一舉將其擊破，以解江東之危呢？”
    帳下眾將皆默然不語，尚未能想出萬全之策。
    周瑜正自凝神思索，忽然間，一陣狂風從江麵之上猛然刮起，其勢之大，竟吹得山頂之上眾人的衣袂獵獵作響，旌旗亂舞。隻見曹軍水寨中央，那麵代表曹操帥權威嚴的巨大黃色“帥”字旗，竟被這陣突如其來的狂風，從旗杆之上硬生生吹斷，“呼啦”一聲，飄飄搖搖地墜落到波濤洶湧的長江之中，轉瞬間便被江水吞沒，不見了蹤影。
    周瑜見此情景，先是一愣，隨即撫掌放聲大笑起來：“哈哈哈哈！天助我也！此乃大大的不祥之兆！曹賊帥旗無故斷折，墜入江中，預示著他此番南征，必定損兵折將，铩羽而歸，甚至將有性命之憂啊！”他笑聲洪亮，充滿了自信，仿佛已經看到了勝利的曙光。
    正當周瑜得意觀望，暢快大笑之際，那股狂風愈發猛烈，卷起漫天塵沙，江麵上更是波濤洶湧，濁浪排空，拍打著岸邊的岩石，發出陣陣巨響。忽然，一陣強勁的旋風刮過，竟將山頂之上，東吳水軍大都督的帥旗一角，猛地刮起，不偏不倚，正好打在周瑜的臉上，擦拂而過。
    被這冰冷而強勁的旗角一拂，周瑜猛然間仿佛想起了什麽至關重要的事情，他臉上的笑容瞬間凝固，眼中閃過一絲極度的驚駭與難以置信之色，仿佛看到了某種恐怖至極的景象。他隻覺得胸中一股“氣”血翻湧，眼前一黑，喉頭一甜，猛地大叫一聲，張口便噴出一大口鮮血，隨即身體晃了晃，便直挺挺地向後倒去，人事不省！
    這突如其來的變故，直驚得在場諸將魂飛魄散，連忙一擁而上，七手八腳地將周瑜救起，呼喚捶打，卻隻見他雙目緊閉，麵色慘白，嘴角兀自掛著一絲血跡，早已不省人事。這周瑜，究竟是因何突然吐血昏厥？莫非是舊病複發？還是這狂風之中，隱藏著什麽不為人知的詭異力量？
    正是：一時忽笑又忽叫，心中驚懼無人曉。欲破北軍連環鎖，南軍棟梁卻先倒。
    畢竟周瑜性命如何，赤壁之戰又將如何發展？且看下文分解。
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