卻說當夜張遼亂軍之中，一箭射中黃蓋肩窩，將其射落江中。他護著曹操，好不容易尋得幾匹驚慌失措的戰馬，殺開一條血路，逃上岸邊。此時，曹軍水陸大寨早已被烈火吞噬，兵敗如山倒，到處都是哭喊奔逃的敗兵，以及趁火打劫、凶神惡煞的江東兵馬。整個赤壁戰場，仿佛化為了一座巨大的人間煉獄，衝天的“怨煞”之氣與炙熱的火浪交織在一起，形成了一股令人窒息的死亡風暴。
    江東猛將韓當，正指揮著船隊，冒著滾滾濃煙與漫天火雨，奮力衝擊曹軍水寨殘部。忽然，隱約聽得旗艦後梢舵旁的水麵之上，有人在高聲呼喊自己表字“義公”。韓當側耳細聽，那聲音雖然微弱，卻透著一股熟悉的焦急與痛苦：“義公救我！義公救我啊！”
    韓當心中一動，失聲驚呼道：“此聲音，莫非是黃公覆老將軍？！”他連忙下令親兵，火速將落水之人救上船來。待到那人被拉上甲板，隻見其渾身濕透，麵色慘白，左肩之上赫然插著一支狼牙箭，鮮血汩汩而出，正是老將黃蓋！
    黃蓋此時已是氣息奄奄，但他依舊咬緊牙關，竟硬生生地將箭杆咬斷，但那鋒利的箭頭卻已深深嵌入肌肉骨骼之中，難以取出。韓當見狀，心中大急，連忙命人為其脫去濕透的衣甲，親自拔出腰間佩刀，運起一絲微弱的“護身氣勁”護住黃蓋心脈，然後咬緊牙關，手起刀落，快準狠地將黃蓋傷口處的皮肉剜開，生生將那帶著倒鉤的箭頭連同碎骨一同挖了出來！劇痛之下，黃蓋悶哼一聲，險些暈厥過去。韓當急忙扯下戰旗之上的一塊幹淨布條，為黃蓋緊緊束住傷口，又脫下自己身上的錦繡戰袍，披在黃蓋身上，隨即立刻下令，調撥一隻快船，命心腹將校火速將黃蓋送回江東大營，交由隨軍醫者精心救治。
    原來，這黃蓋深諳水性，其早年曾得異人傳授過一套“水猿呼吸法”，故而雖然在這隆冬嚴寒之際，身披重甲落入冰冷的江水之中，又中了箭傷，卻依舊能憑借頑強的意誌與這套秘法，保全了性命，實屬萬幸。
    再說當日長江之上，烈火翻滾，濃煙蔽日，喊殺之聲震天動地，如同萬千雷霆同時炸響。赤壁左翼，韓當、蔣欽二人所率領的江東水師，如同兩柄鋒利的尖刀，從赤壁西麵，狠狠地殺入曹軍敗陣之中，所到之處，曹軍船隻紛紛起火，士卒落水無數。赤壁右翼，猛將周泰、陳武二人，亦各自率領著精銳船隊，從赤壁東麵，同時發動猛攻，將曹軍的抵抗徹底撕裂。而江心正中，則是周瑜、程普親自坐鎮，並有徐盛、丁奉等勇將護衛的江東水師主力大艦隊，如同泰山壓頂一般，全麵壓上！
    一時間，火借風勢，風助火威，兵仗火勢，火仗兵威！整個三江口水域，都化為了一片火海！曹軍將士，或中槍中箭，慘呼倒地；或被烈火焚身，化為焦炭；或失足落水，溺斃江中，死傷之慘重，簡直難以計數！大量的“軍魂煞氣”與士卒臨死前的“怨念”，在戰場上空凝聚不散，形成了一種幾乎肉眼可見的血色陰霾，使得整個戰場的氣氛更加詭異與恐怖。
    後人有詩單道赤壁之戰的慘烈，詩曰：赤炎焚江鎖龍蛇，血煞衝霄映星河。霸主雄心沉火海，萬千怨魂唱悲歌。
    又有一首七言絕句，感歎天時地利與人心向背，詩雲：山高月小水茫茫，追歎前朝割據忙。南士無心迎魏武，東風有意便周郎。
    且不說長江水麵之上，江東水師如何乘勝追擊，痛打落水狗。再說陸路這邊，大將甘寧依照周瑜密令，令那早已被控製的曹軍奸細蔡中，引著自己所部兵馬，打著曹軍旗號，一路暢通無阻地深入到曹軍在烏林屯糧重地的核心區域。甘寧見時機已到，臉上露出一絲殘忍的笑容，猛地抽出腰間佩刀，手起刀落，一刀便將那尚在迷糊之中的蔡中斬於馬下！隨即，他便立刻下令手下軍士，在曹軍堆積如山的糧草輜重之上，同時放起火來！
    霎時間，火光衝天，濃煙滾滾！呂蒙在遠處遙遙望見烏林中軍方向火光大作，知道甘寧已然得手，便也立刻指揮手下軍士，在曹軍岸上營寨的十餘處要害之地，同時點燃早已準備好的引火之物，以為接應。潘璋、董襲二人亦各自分頭行動，在曹軍營寨各處縱火呐喊，製造混亂。四麵八方，鼓聲大震，喊殺聲此起彼伏，曹軍岸上營寨，頓時陷入一片火海與混亂之中。
    曹操在張遼等百餘名親兵騎將的護衛之下，左衝右突，在火光與濃煙彌漫的叢林之中倉皇奔逃。放眼望去，前方道路，已是無一處不著火，無一處不被濃煙籠罩，根本分不清東南西北。
    正自慌不擇路之際，忽見毛玠保護著身受箭傷的文聘，也引著十餘騎敗兵，狼狽不堪地逃到近前。曹操連忙下令軍士，設法尋找一條能夠突圍的路徑。張遼眼尖，指著前方一處火光稍弱之地，說道：“丞相，看那邊，似乎隻有烏林那片地勢較為開闊的地麵，或許尚有路徑可走，我等不妨往那邊一試！”
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    曹操也顧不得許多，立刻催促眾人，朝著烏林方向，縱馬狂奔。剛剛奔出不遠，忽然聽得背後喊殺聲大作，一彪軍馬如風馳電掣般追趕上來，為首一將，火光之中，隱約可見其旗號，正是江東猛將呂蒙！呂蒙手持大刀，高聲大叫：“曹賊休走！留下狗命！”
    曹操嚇得魂飛魄散，連忙催促軍馬，加速向前奔逃，口中急令張遼斷後，抵擋呂蒙的追擊。
    張遼領命，勒住馬頭，正欲回身與呂蒙廝殺，卻見前方火把閃動，喊殺聲又起，從一處狹窄的山穀之中，猛地擁出一彪軍馬，截住去路，為首一將，橫槍立馬，厲聲大喝：“江東淩統在此！曹賊，你今日插翅難飛矣！”
    曹操見狀，更是肝膽俱裂，幾乎要從馬背上栽倒下來，心中暗道：“天亡我也！天亡我也啊！”
    正在這萬分危急的時刻，忽然從斜刺裏猛地殺出一彪軍馬，如同一股黑色的旋風，為首一將，手持開山大斧，威風凜凜，大聲喝道：“丞相休要驚慌！末將徐晃在此！保護丞相，誓死突圍！”正是曹軍五子良將之一的徐晃，率領著一支殘部，殺到近前。
    兩邊軍馬，頓時在這火光與濃煙之中，混戰作一團。徐晃奮力揮舞著開山大斧，與淩統戰在一處，張遼亦是拚死抵擋著呂蒙的追兵。曹操趁著混亂之際，在親兵的護衛之下，慌忙從戰場邊緣奪路而逃，望北而走。
    逃不多時，忽見前方山坡之上，屯駐著一隊軍馬，約有數千人之眾，旗幟招展，隊列整齊，不知是敵是友。徐晃連忙催馬搶先上前，高聲喝問。對方答道，乃是昔日袁紹帳下降將馬延、張顗二人，奉命在此處屯紮了三千北地軍馬，負責防守側翼。當夜望見江南方向火光衝天，殺聲震地，唯恐有詐，故而未敢輕舉妄動，恰好在此處接應到了敗逃的曹操。
    曹操聞言，如同在絕望之中抓住了一根救命稻草，心中稍稍安定了幾分。他立刻下令，讓馬延、張顗二人，各引一千軍馬，在前方開路，其餘兵馬，則留在自己身邊，作為護衛。曹操得了這支生力軍的加入，心中膽氣複壯，連忙催促馬延、張顗二人，火速前行，尋路突圍。
    馬延、張顗二人領命，不敢怠慢，當即飛身上馬，各自提著兵器，率領著一千軍馬，在前方奮力開路。然而，剛剛奔出不到十裏之地，忽然聽得前方喊殺聲大作，路旁山林之中，猛地又殺出一彪軍馬，截住去路！為首一將，手持九環大刀，麵如鍋底，聲若洪鍾，正是江東猛虎甘寧甘興霸！甘寧橫刀立馬，厲聲大喝：“狗賊馬延、張顗！死到臨頭，還敢猖狂！吾乃東吳甘興霸是也！今日特來取爾等狗命！”
    馬延見狀大怒，挺槍便欲上前與甘寧交鋒。然而，他哪裏是甘寧的對手？甘寧大喝一聲，聲如霹靂，其“意”念之中，蘊含著一股狂野的“水匪煞氣”，直震得馬延心神一顫，動作稍有遲滯。甘寧早已抓住此機會，手中九環大刀，帶著一股破空之聲，如同閃電般劈下！隻聽“哢嚓”一聲，馬延連人帶馬，竟被甘寧一刀斬為兩段，血濺五步！
    另一名降將張顗見馬延被殺，嚇得魂飛魄散，卻也隻得硬著頭皮，挺起手中長槍，前來迎戰。甘寧再次大喝一聲，那聲音之中，仿佛蘊含著某種能震懾心神的“妖獸咆哮”之力，張顗隻覺得耳中嗡嗡作響，眼前金星亂冒，心神大亂，措手不及之間，已被甘寧手起刀落，一刀斬於馬下，翻身落馬而死。
    後方軍士見兩名主將轉眼間便被甘寧斬殺，嚇得魂不附體，連忙飛馬回報曹操。
    曹操聽聞馬延、張顗又被斬殺，更是心驚膽戰，此時他唯一的指望，便是合淝方向能有援兵前來接應。然而，他卻不知，孫權早已在合淝通往赤壁的各個路口，布下了天羅地網。孫權在江邊望見赤壁方向火光衝天，知道周瑜大軍已然得勝，便立刻命令早已埋伏在此的陸遜，其家族精通“奇門陣法”與“五行遁術”，在沿途各處要隘，燃起烽火，以為信號。太史慈見了烽火之後，便立刻與陸遜合兵一處，從合淝方向，反殺過來，將曹操敗軍的退路徹底截斷！
    曹操萬般無奈之下，又聽聞後方喊殺聲越來越近，隻得舍棄合淝方向，轉而朝著兵力相對薄弱的彝陵方向，倉皇逃竄。逃不多遠，恰好又撞見了負責斷後的曹軍大將張合，張合亦是渾身浴血，狼狽不堪。曹操不及多言，隻命張合繼續拚死斷後，自己則帶著殘兵敗將，縱馬加鞭，繼續逃命。
    曹操一路奔逃，直逃到天色將近五更時分，回頭遠望，見赤壁方向的火光已漸漸遠去，喊殺聲也聽不太真切了，這才稍稍放下心來，勒住馬頭，喘息不定地問道：“此處…此處是何地界？”
    左右親兵連忙上前察看，回報說：“啟稟丞相，此地乃是烏林之西，宜都之北的山區地帶。”
    曹操環顧四周，隻見此地樹木叢雜，怪石嶙峋，山川險峻，地勢極為複雜，心中不由得又生出幾分得意之情。他竟在馬背之上，仰麵哈哈大笑起來，笑聲在寂靜的山林之中回蕩，顯得格外突兀和刺耳。
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    帳下諸將皆是麵麵相覷，不明所以，連忙上前問道：“丞相大敗至此，損兵折將，狼狽不堪，為何反而在此放聲大笑？莫非是…是驚嚇過度，神智有些失常了麽？”
    曹操聞言，收住笑聲，臉上露出一絲輕蔑之色，說道：“哈哈哈哈！吾非是笑別的，吾單笑那周瑜豎子無有智謀，諸葛村夫缺少遠見！似此等山川險峻、林木叢雜的絕佳埋伏之地，他二人竟然不預先在此處埋伏下一支精兵，以逸待勞，截殺我等。若是吾用兵之時，必定會在此處設下伏兵，將敗軍一網打盡！他們卻想不到此節，豈不可笑！豈不可笑啊！”曹操說到此處，越發得意，仿佛自己已經反敗為勝一般。
    然而，他得意的話音未落，忽然，從道路兩旁的山林之中，同時響起了震天動地的戰鼓之聲！緊接著，無數火把從四麵八方亮起，將整個山穀照耀得如同白晝一般！火光之中，殺聲震天，驚得曹操險些從馬背上栽倒下來！
    未等曹操反應過來，隻見從左側山林之中，猛地殺出一彪軍馬，為首一員大將，白馬銀槍，威風凜凜，不是別人，正是常山趙子龍！趙雲橫槍立馬，厲聲大喝：“我乃常山趙子龍是也！奉我家軍師將令，已在此處恭候多時了！曹賊，你今日休想從此處過去！”他身上那股“龍膽之氣”勃發，配合著手中那杆仿佛能吞吐寒芒的“龍膽亮銀槍”，威勢驚人。
    曹操一見趙雲，更是嚇得魂不附體，連忙高聲喝令徐晃、張合二將，上前雙戰趙雲，務必將其拖住。他自己則在數十名親兵的簇擁之下，趁著混亂，冒著濃煙烈火，從另一側的山坡之上，奪路而逃。
    趙雲見狀，冷笑一聲，卻並不急於追趕曹操。他此番奉孔明將令，主要任務乃是盡可能多地繳獲曹軍的旗幟、鎧甲、兵器等軍需物資，以充實劉備軍的實力，並非是要與曹軍大將死戰。於是，他指揮著手下軍士，專一朝著那些慌不擇路的曹軍敗兵衝殺過去，搶奪他們手中的旗幟兵器，一時間，曹軍更是哭爹喊娘，死傷無數。
    曹操趁著趙雲與徐晃、張合等人纏鬥之際，總算是僥幸又逃過了一劫。
    逃到天色微微放明之時，天空之中，忽然烏雲密布，電閃雷鳴，那股強勁的東南風依舊沒有停歇的跡象。緊接著，豆大的雨點便從天而降，轉眼之間，便化作了傾盆大雨，將曹操及其手下殘兵敗將淋了個透心涼，渾身上下，無一處幹爽，衣甲濕透，更添幾分狼狽。
    曹操與手下軍士，皆是又冷又餓，冒著瓢潑大雨，在泥濘的山路之上艱難跋涉。由於連夜奔逃，又兼淋雨受寒，許多士卒早已是體力不支，饑腸轆轆，麵有菜色，行動遲緩。曹操無奈，隻得下令手下軍士，分散開來，前往附近的山野村落之中，強行劫掠一些糧食充饑，並設法尋覓一些火種，以備生火取暖做飯之用。
    好不容易尋到一處稍微避雨的山坳，軍士們便七手八腳地開始準備生火造飯。正在此時，忽然聽得後方喊殺聲又起，一彪軍馬冒雨追殺而來！曹操心中大驚，以為又是江東追兵趕到，正自慌亂。仔細一看，方才認出來，原來卻是大將李典、許褚二人，保護著荀攸、程昱等一眾謀士，也已逃到此地。
    曹操見狀，總算是鬆了一口氣，連忙下令軍馬暫且停止造飯，繼續前行。他開口問道：“此處是何地界？前方又是通往何處？”
    有熟悉地理的軍士連忙上前稟報：“啟稟丞相，此處地界，一邊是通往南彝陵的大路，另一邊則是通往北彝陵的山間小路。”
    曹操又問：“從哪條路走，可以更快地抵達南郡江陵曹仁駐守之地，為曹操此行的主要退路）？”
    那軍士答道：“若是取道南彝陵，再經過一處名為‘葫蘆口’的險要關隘，路程最近，也最為便捷。”
    曹操當即下令，全軍轉道南彝陵方向。大軍冒雨而行，不多時，便來到了那葫蘆口。隻見此處兩山夾峙，地勢險峻，道路狹窄，形如葫蘆之頸，確實是一處易守難攻的險要之地。此時，曹軍將士早已是人困馬乏，饑渴難耐，許多士卒更是連走路的力氣都沒有了，紛紛癱倒在泥濘的道路之上，難以再向前行進一步。戰馬亦是個個筋疲力盡，口吐白沫，多有不堪重負而倒斃於路旁者。
    曹操見狀，也隻得下令，讓大軍在葫蘆口前暫時停歇，稍作休整。有些隨身帶有行軍鍋的士卒，便取出鍋具，又將在附近村落之中劫掠來的少量米麥，在山邊尋了一處稍微幹燥避雨之處，揀拾些枯枝敗葉，艱難地生起火來，開始埋鍋造飯。沒有糧食的，便隻得忍饑挨餓，或者割取路旁倒斃的馬肉，胡亂燒烤充饑。眾人紛紛脫下身上濕透的衣甲，擰幹雨水，在微弱的火堆旁烘烤，或者掛在樹枝之上，任憑冷風吹曬。戰馬也都被卸去了鞍轡，任其在路旁啃食一些帶著泥水的草根。
    曹操自己則坐在一片稀疏的樹林之下，望著手下將士這般狼狽不堪的模樣，非但沒有絲毫憂愁之色，反而又一次仰麵哈哈大笑起來，笑聲比之前更加張狂。
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    帳下眾文武官員見狀，皆是麵露不解之色，程昱上前問道：“丞相，適才在烏林道上，您大笑周瑜、諸葛亮無謀，結果便引惹出趙子龍那廝前來劫殺，令我軍又折損了許多人馬。如今我等損兵折將，狼狽至此，九死一生，丞相為何反而又在此處放聲大笑？莫非其中又有何玄機不成？”
    曹操抹了一把臉上的雨水，得意洋洋地說道：“哈哈哈哈！吾笑那諸葛亮、周瑜二人，畢竟還是智謀不足，百密一疏！似這葫蘆口這等險峻的絕佳埋伏之地，他們竟然想不到在此處也預先埋伏下一支精兵，以逸待勞，截斷我軍歸路！若換作是吾親自用兵，定然會在此處設下重重伏兵，讓我等插翅難飛！他們卻偏偏疏忽了此節，隻知在烏林道上虛張聲勢，豈不可笑！豈不可笑啊！”
    曹操正自得意洋洋，高談闊論之際，忽然，隻聽得前軍後軍，同時發出一片驚天動地的呐喊之聲！緊接著，從道路兩旁的山林之中，以及葫蘆穀口的前方，同時燃起了無數火把，火光熊熊，將整個山穀映照得如同白晝一般！四麵八方，喊殺聲震天動地，無數旌旗招展，人影晃動，仿佛有千軍萬馬，已將曹軍團團包圍！
    曹操見狀，大驚失色，口中那得意的笑聲戛然而止，臉上的血色瞬間褪盡，他隻覺得一股寒氣從腳底直衝頭頂，失聲驚呼道：“不好！中計了！”他慌忙棄了身上笨重的黃金鎧甲，翻身上了一匹尚有力氣的備用戰馬，便要奪路而逃。
    其餘曹軍將士，亦是個個魂飛魄散，許多人甚至來不及收攏自己的戰馬兵器，便被這突如其來的變故嚇得四散奔逃，互相踐踏，死傷無數。
    隻見從葫蘆穀口的正前方，猛地擺開一支軍馬，為首一員大將，生得豹頭環眼，燕頷虎須，身長八尺，聲若巨雷，手持一杆丈八蛇矛，胯下一匹烏騅寶馬，威風凜凜，煞氣衝天，不是別人，正是那燕人張翼德張飛！張飛橫矛立馬於穀口，對著曹軍敗兵厲聲大喝道：“曹操狗賊！天堂有路你不走，地獄無門你偏要闖進來！今日撞到你張爺爺手中，看你還往哪裏逃！留下狗命來！”他身上那股“萬人敵”的凶悍“煞氣”勃發出來，直震得周圍山石都簌簌作響，那些本就已是驚弓之鳥的曹軍將士，見了張飛這如同天神下凡一般的威勢，更是嚇得個個膽裂魂飛，腿腳發軟。
    猛將許褚，見張飛攔路，知道若不拚死一戰，今日誰也休想逃脫。他怒吼一聲，也不及尋找自己的戰馬鞍轡，直接翻身上了一匹無鞍的戰馬，赤膊著上身，揮舞著手中的虎頭大刀，便朝著張飛猛衝過去，欲要與其決一死戰。
    張遼、徐晃二將，亦是各提兵器，縱馬向前，與許褚一同，合力夾攻張飛。兩邊軍馬，頓時在這狹窄的葫蘆穀口，混戰作一團。張飛勇猛異常，手中丈八蛇矛，使得如同蛟龍出海，猛虎下山一般，虎虎生風，殺得曹軍將士鬼哭狼嚎，屍橫遍野。許褚、張遼、徐晃三員猛將，雖然也都是曹軍之中頂尖的“顯聖”級高手，但此刻皆是人困馬乏，又兼張飛占據地利，士氣如虹，三人聯手，竟然也隻是勉強與張飛戰了個平手，難以取勝。
    曹操趁著許褚、張遼、徐晃三將與張飛酣戰之際，早已在數十名親兵的拚死護衛之下，從戰場的另一側，奪路逃脫。其餘曹軍將校，亦是各自奮力突圍，隻求保命。
    張飛見曹操逃走，心中大怒，撇開許褚等人，便要縱馬從後追趕。然而，曹操敗軍人多，四散奔逃，又兼天雨路滑，山路崎嶇，張飛追趕了一陣，最終還是讓曹操逃脫了。回顧手下眾將，大多已是人人帶傷，疲憊不堪。
    曹操一路狼狽奔逃，也不知逃了多久，身後的追兵才漸漸遠去。他驚魂稍定，清點了一下身邊跟隨的將士，不由得悲從中來。
    正在倉皇前行之際，忽然，有軍士慌慌張張地前來稟報：“啟稟丞相！前方道路之上，出現了兩條岔路，不知丞相欲從哪一條路前往荊州？”
    曹操連忙勒住馬頭，開口問道：“哪一條路程較近？”
    那軍士答道：“啟稟丞相，走大路雖然路麵稍微平坦一些，但路程卻要遠出五十餘裏。若是走旁邊這條小路，乃是通往華容道的捷徑，路程可以縮短將近五十餘裏。隻是，這條華容小路，地勢極為狹窄險峻，坑窪不平，又兼今日大雨，恐怕更是泥濘難行，不堪重負。”
    曹操沉吟片刻，又命人爬上附近的山頂，仔細觀望兩條道路的情形。不多時，負責了望的軍士便飛馬回報說：“啟稟丞相！據小的在高處觀望，那條通往華容道的小路山邊，隱隱約約有數處地方，正有濃煙升起。而另一條大路之上，則並無任何動靜，一切如常。”
    曹操聽了，非但沒有絲毫擔憂，反而臉上露出一絲狡黠的笑容，當即下令：“傳我將令！全軍即刻轉向，便從這華容道小路進發！”
    帳下諸將聞言，皆是大驚失色，連忙上前勸阻道：“丞相三思啊！那華容小路山邊，既然有烽煙升起，必然是敵軍早已設下了埋伏，我等若是貿然前往，豈不是自投羅網，死路一條？為何反而要舍棄平坦安全的大路，偏偏要走這條凶險異常的小路呢？”
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    曹操卻撫著胡須，得意洋洋地大笑道：“哈哈哈哈！諸位有所不知！豈不聞兵書有雲：‘兵者，詭道也。虛則實之，實則虛之。’那諸葛亮雖然多有智謀，但他這點雕蟲小技，又豈能瞞得過本相的火眼金睛？他故意命人在那山林僻靜之處，燃起烽煙，虛張聲勢，便是想讓我軍心生疑懼，不敢從這條華容小路經過，而他自己，則必定會率領主力大軍，埋伏在那條看似安全的大路之上，等著我軍自投羅網。本相今日偏偏不中他的奸計，就要反其道而行之，走這條看似凶險的華容小路，方能出其不意，安然脫險！”曹操越說越是得意，仿佛自己已經識破了諸葛亮的驚天妙計。
    帳下諸將聽了曹操這番“高論”，雖然心中依舊有些將信將疑，但見他如此胸有成竹，也不敢再多言，隻得齊聲稱頌道：“丞相神機妙算，高瞻遠矚，非我等凡人所能企及！”
    於是，曹操便催促著手下殘兵敗將，調轉馬頭，朝著那凶險莫測的華容道小路，艱難進發。此時，這些曹軍將士，早已是饑渴交加，疲憊不堪，幾乎人人帶傷。那些焦頭爛額、衣衫襤褸的，隻得互相攙扶著，勉強前行；那些身中箭傷、槍傷的，更是步履維艱，痛苦呻吟。眾人的衣甲早已被雨水浸透，冰冷刺骨，身上也沒有一件是完整的；手中的兵器旗幡，也早已在逃亡的路上，紛紛失落丟棄，隊伍混亂不堪，不成樣子。更有大半士卒，因在彝陵道上被張飛追趕得慌不擇路，隻顧逃命，連胯下的戰馬鞍轡和身上的衣甲都盡皆拋棄了，隻騎著光禿禿的馬背，狼狽逃竄。時值隆冬嚴寒之際，又兼大雨滂沱，山路泥濘，其境況之淒慘，苦楚之深重，簡直難以用言語來形容。
    曹操見前方行軍速度越來越慢，隊伍幾乎停滯不前，心中焦急，連忙開口喝問，是何緣故。負責在前方開路的軍士，慌忙前來回報說：“啟稟丞相！前方華容小路，地勢愈發狹窄險峻，又因早晨下了一場大雨，山路之上，坑坑窪窪，到處都是積水深潭，泥濘不堪，馬蹄陷入其中，難以拔出，故而大軍難以快速前進。”
    曹操聞言大怒，厲聲叱道：“軍旅征戰，逢山便要開路，遇水便要搭橋，此乃兵家常事！豈有因些許泥濘便不堪行軍之理！”他當即傳下嚴令，命那些老弱傷殘的士卒，暫且在隊伍後麵緩緩跟隨，所有身強力壯的將士，立刻動手，砍伐路旁樹木，搬運土石柴草，填塞道路，務必在最短的時間之內，將道路修通，確保大軍能夠順利通過。若有行動遲緩，貽誤軍機者，立斬不饒！
    眾軍士聞令，雖然早已是精疲力盡，但也隻得強打精神，紛紛下馬，拿起手中兵器，就在路旁砍伐竹木，搬運石塊，填塞那些泥濘坑窪的山路。曹操唯恐後方追兵趕到，又親自命令張遼、許褚、徐晃三員猛將，各引百餘名親兵騎將，手持鋼刀，在隊伍後麵監察督促，但凡有行動遲緩、不肯用力的士卒，便當場斬殺，以儆效尤！
    此時，這些曹軍將士，早已是饑寒交迫，疲憊到了極點，許多人甚至連站立的力氣都沒有了，紛紛癱倒在泥濘的道路之上。曹操卻視而不見，反而狠心下令，讓後續的馬隊，直接從那些倒地不起的士卒身上踐踏而過，以求盡快通過此險惡之地。一時間，慘叫之聲，哀嚎之聲，在華容道上此起彼伏，不絕於耳，死於自己人馬蹄之下的曹軍士卒，不計其數。
    曹操聽得那些撕心裂肺的哭喊之聲，心中更是煩躁，怒聲喝道：“生死有命，富貴在天！哭有何用！再敢有號哭喧嘩，動搖軍心者，立斬無赦！”
    三停人馬之中：大約有三分之一的士卒，因傷病體力不支，落在了隊伍後麵，生死未卜；又有大約三分之一的士卒，或被踐踏而死，或在修路之時累倒，填了那山間的溝壑；最終，隻有大約三分之一的人馬，勉強跟隨著曹操，闖過了這片泥濘險峻的山路。
    待到走出險峻之地，前方道路稍稍變得平坦了一些。曹操驚魂稍定，回頭看時，隻見跟隨在自己身後的，隻剩下不到三百名殘兵敗將了，且個個都是衣甲不整，狼狽不堪，哪裏還有半分先前那百萬雄師的威風？曹操心中雖然滴血，但也隻得催促眾人，加快速度，繼續前行。
    眾將皆是麵露難色，紛紛說道：“丞相，我等連日奔波，早已是人困馬乏，戰馬也快要跑不動了，實在是難以再繼續趕路，還是暫且在此處稍作歇息，恢複一些體力再走吧。”
    曹操卻搖頭道：“此處依舊尚未脫離險境，不可久留。待我等趕到荊州城下，再行休整，也未為晚也！”
    於是，眾人隻得強打精神，繼續前行。然而，又行出不到數裏之地，曹操在馬背之上，忽然又毫無征兆地揚鞭大笑起來，笑聲比之前兩次更加得意，也更加肆無忌憚。
    帳下眾將早已是見怪不怪，卻依舊是心中不解，程昱再次上前問道：“丞相為何又在此處放聲大笑？莫非又看出了什麽破綻不成？”
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    曹操臉上帶著一種劫後餘生的慶幸與智珠在握的自信，指點著周圍的山川形勢，得意洋洋地說道：“哈哈哈哈！世人皆言周瑜、諸葛亮二人足智多謀，算無遺策。但在吾看來，他們終究還是百密一疏，無能之輩罷了！似這等山林茂密、道路狹窄的絕佳設伏之地，他們若是能在此處也預先埋伏下一支精銳的奇兵，以逸待勞，乘我軍疲憊不堪之際，突然殺出，那我等縱然是有三頭六臂，也必定是束手就擒，再無生理了！可惜啊可惜，他們卻偏偏沒有想到此節！可見其智謀，亦不過爾爾！”曹操似乎已經完全忘記了自己之前是如何被殺得丟盔棄甲，狼狽逃竄的。
    然而，他得意的笑聲還未在山穀之中完全散去，忽然，隻聽得前方一聲炮響，如同平地驚雷一般，在眾人耳邊炸響！緊接著，從道路兩旁的山林之中，猛地殺出無數軍士，各個手持雪亮鋼刀，身披赤紅戰袍，旌旗招展，殺氣騰騰，將狹窄的山路堵得水泄不通！為首一員大將，麵如重棗，丹鳳眼，臥蠶眉，胯下嘶風赤兔寶馬，手中提著一把寒光閃閃的青龍偃月大刀，威風凜凜，宛如天神下凡一般，不是別人，正是那義薄雲天的漢壽亭侯關羽關雲長！
    關羽橫刀立馬於路中央，身後五百名精銳校刀手，排成雁翎陣勢，一個個怒目圓睜，殺氣騰騰，隻等主將一聲令下，便要將這些曹軍敗將盡數斬殺於此！
    曹操麾下那些本就已是驚弓之鳥的殘兵敗將，一見到關羽這如同天神一般的威勢，更是嚇得個個亡魂喪膽，魂飛魄散，紛紛勒住馬頭，麵麵相覷，連大氣都不敢喘一口，心中暗道：“完了！這下是真的要死無葬身之地了！”
    曹操自己亦是麵如死灰，心中叫苦不迭，他萬萬沒有想到，自己最擔心的事情，終究還是發生了！他強作鎮定，對左右諸將說道：“事已至此，再無退路！隻有與他拚死一戰，或許尚有一線生機！”
    帳下諸將聞言，皆是麵露苦澀，紛紛搖頭道：“丞相，非是我等怯戰。隻是如今我軍將士，皆是連日奔波，又饑又渴，體力早已透支；胯下戰馬，亦是疲憊不堪，難以再戰。以此等殘敗之師，如何能是那關雲長這等蓋世猛將與其麾下精銳之師的對手啊！”
    正在這生死存亡的危急關頭，謀士程昱忽然急中生智，對曹操低聲進言道：“丞相，某素知那關雲長為人極為高傲，卻也最為重情重義。他傲上而不忍下，欺強而不淩弱，恩怨分明，信義素著，乃是天下聞名的義士。丞相昔日於許都之時，曾對他有知遇之恩，禮遇有加。如今我軍已是窮途末路，危在旦夕，丞相何不親自上前，動之以情，曉之以理，向他痛陳昔日恩義，或許能求得他網開一麵，放我等一條生路，也未可知啊！”
    曹操聽了程昱此言，如同在黑暗之中抓住了一線生機，也顧不得什麽丞相的顏麵了，當即便采納了他的建議。他立刻催動胯下疲憊不堪的戰馬，獨自一人，緩緩來到陣前，對著橫刀立馬的關羽，強擠出一絲笑容，拱手欠身說道：“雲長將軍，別來無恙乎？”他此言一出，已是將姿態放得極低。
    關羽見曹操親自上前答話，亦是微微欠身，還了一禮，沉聲答道：“關某奉我家軍師將令，已在此處等候丞相多時了！”他雖然語氣平靜，但那股凜然的“武聖之威”與冰冷的“殺伐之氣”，卻依舊讓曹操感到一陣心悸。
    曹操長歎一聲，麵露淒苦之色，道：“曹操今日兵敗勢危，損兵折將，狼狽不堪，逃至此地，已是山窮水盡，再無退路可走了。還望雲長將軍能念及昔日你我在許都之時的一段情誼，以及操對將軍的一片赤誠之心，能網開一麵，放操一條生路，操定當感激不盡，他日必有厚報！”
    關羽聞言，丹鳳眼微微一眯，沉聲說道：“昔日關某兵敗下邳，蒙丞相不殺之恩，收留帳下，確實是受到了丞相許多厚待。但關某亦早已在萬軍之中，斬殺了丞相麾下大將顏良，又誅殺了河北名將文醜，為丞相解了白馬之圍，以此作為回報。關某自認為，早已不虧欠丞相分毫。今日之事，乃是國事，各為其主，關某又豈敢因私廢公，違背軍師將令，擅自放走丞相！”
    曹操聽了，心中更是焦急，連忙又說道：“雲長將軍，你當年在我帳下之時，一路之上，連過我五處關隘，斬殺了我六員守將，此事，將軍可還曾記得？大丈夫立於天地之間，當以信義為重！將軍熟讀《春秋》，深明大義，豈不知當年春秋之時，那晉國勇士庾公之斯，奉命追殺其舊友子濯孺子，最終卻因不忍下手，反而將其放走，成就了一段千古佳話之事乎？”曹操此言，正是要勾起關羽心中那份對“義”的執著。
    關羽本就是一位義薄雲天、重情重義的蓋世英雄，聽了曹操這番話，又回想起昔日曹操對自己的種種恩義——贈袍賜馬，封侯拜將，禮遇有加；以及後來自己護送兩位嫂嫂，千裏尋兄，曹操非但沒有加以阻攔，反而準其過關，這份恩情，確實是難以輕易忘懷。此刻，再看看曹操身後那些衣衫襤褸、麵黃肌瘦、惶惶不可終日的殘兵敗將，一個個皆是垂頭喪氣，眼中充滿了對死亡的恐懼與對生命的渴望，有些士卒甚至已經忍不住低聲啜泣起來。關羽那顆素來堅硬如鐵的心，也不由得為之觸動，漸漸變得柔軟起來，其身上那股淩厲的“殺伐之氣”也隨之減弱了幾分。
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    於是，關羽長歎一聲，緩緩地將手中的青龍偃月刀刀口向下，把馬頭勒轉，對著身後那五百名早已是摩拳擦掌、躍躍欲試的校刀手，沉聲說道：“眾軍聽令！四散擺開，讓出一條道路！”
    此言一出，這個分明就是要放曹操過去的意思！曹操見關羽果然回心轉意，心中大喜過望，也顧不得多言感謝，連忙招呼身後眾將，趁此機會，一擁而上，從關羽讓開的道路之中，策馬狂奔而過。
    待到曹操及其手下諸將皆已衝過華容道之後，關羽才緩緩地轉回馬頭。此時，他身後的那些校刀手，見主將竟然真的將煮熟的鴨子放飛了，無不感到萬分錯愕與不解，紛紛下馬，跪倒在地，苦苦哀求，請將軍回心轉意，將曹操追回。關羽看著這些忠心耿耿的部下，以及地上那些哀求的眼神，心中更是感到一陣愧疚與不忍，一時間，竟也有些猶豫不決。
    正在此時，曹軍大將張遼縱馬趕到關羽馬前，見關羽麵有難色，亦是翻身下馬，對著關羽深深一揖，哽咽道：“雲長公！昔日之情，遼永世不忘！今日之恩，遼亦當銘記在心！請受遼一拜！”
    關羽見了張遼，更是想起了昔日在白馬坡一同征戰的舊日情誼，心中那最後一絲猶豫也徹底消散了。他長長地歎息了一聲，揮了揮手，示意張遼等人也快快離去，竟是將所有曹軍殘部，都一並放了過去。
    後人有詩單道此事，感歎關羽義薄雲天，詩曰：曹瞞兵敗走華容，正與關公狹路逢。隻為當初恩義重，放開金鎖走蛟龍。
    曹操既僥幸脫離了華容道這最後一處險地，驚魂稍定之後，繼續率領著殘兵敗將，倉皇逃竄。行至一處穀口，他回頭望了望身後所跟隨的軍兵，點算之下，隻剩下不到二十七騎了，其餘人馬，皆已在沿途各處失散或陣亡。
    待到天色將晚之時，曹操一行人，總算是逃到了南郡城附近。忽然，隻見前方火把齊明，一簇人馬攔住去路。曹操大驚失色，以為又是追兵趕到，口中哀歎道：“天亡我也！吾命休矣！”
    正在這絕望之際，隻見從那隊人馬之中，衝出一群巡邏的哨馬，為首一將，正是南郡太守曹仁！原來，曹仁早已探知赤壁兵敗的消息，心中焦急萬分，卻又不敢擅自離開南郡，前去救援，隻得在南郡城附近的各個要隘，派遣人馬，四處巡邏接應。
    曹操一見是曹仁的兵馬，這才長長地鬆了一口氣，心中的一塊大石總算是落了地。曹仁連忙上前，將曹操接入南郡城中安歇。隨後不久，大將張遼等人，也陸續帶著一些殘兵敗將，逃到了南郡。張遼將關雲長在華容道義釋曹操之事，向眾人述說了一遍，眾人皆是唏噓不已，感歎關羽之義。
    曹操在南郡城中，重新清點了一下逃回來的將校士卒，隻見人人帶傷，個個狼狽，損失之慘重，遠超預料，心中更是悲痛萬分。他下令將所有受傷將士，皆送往醫館精心救治，好生將息。
    當晚，曹仁在府中擺下酒宴，為曹操壓驚解悶。帳下荀攸、程昱等一眾劫後餘生的謀士，皆在座相陪。酒過三巡，菜過五味，曹操忽然放下酒杯，仰天長歎，隨即竟失聲痛哭起來，淚如雨下，悲不自勝。
    帳下眾謀士見狀，皆是驚愕不已，連忙上前勸慰道：“丞相，想當初您身陷虎穴龍潭，麵臨生死絕境，尚且能夠麵不改色，談笑自若，全無半分懼怯之色。如今已安然逃回城中，人已得食，馬已得料，正應當收拾人馬，重整旗鼓，以圖他日報仇雪恨，為何反而在此處痛哭流涕，如此失態？”
    曹操止住哭聲，哽咽著說道：“諸位有所不知！吾並非哭自己兵敗之狼狽，亦非哭將士傷亡之慘重。吾乃是哭我那早逝的奉孝郭嘉字）啊！倘若奉孝今日尚在人間，以他那神鬼莫測之智謀，洞察先機之遠見，何至於會讓我曹孟德遭此奇恥大辱，落得如此慘敗的下場啊！他若在，定能識破周瑜、諸葛亮的奸計，絕不會讓我軍有此赤壁之大失也！”
    說罷，曹操更是悲從中來，捶胸頓足，號啕大哭道：“哀哉，奉孝！痛哉，奉孝！惜哉！奉孝啊！”其情之悲切，其聲之淒慘，令在座眾謀士聞之，無不動容，皆是默然無語，自愧不如。
    次日，曹操強打精神，召集曹仁等人議事，說道：“吾如今暫且先返回許都，重整旗鼓，招兵買馬，積蓄糧草，日後必定要再次興兵南下，與那孫劉小兒決一死戰，以雪今日赤壁之恥！南郡之地，地理位置極為重要，便暫時托付於你全權保守。吾已將一條錦囊妙計，秘密留在此處，你可好生收著。不到萬分緊急的時刻，切勿輕易開啟。若遇危急存亡之秋，便可依計而行，定能使東吳鼠輩，不敢輕易正視南郡分毫！”
    曹仁連忙領命謝恩。曹操又問：“合淝、襄陽二處要地，由何人保守為妥？”
    曹操沉吟片刻，道：“荊州全境的防務，便暫時都交由你指曹仁）統一管領。至於襄陽重鎮，吾已預先調撥大將夏侯惇前往鎮守。而合淝一地，乃是淮南屏障，江東咽喉，其地位更是重中之重。吾已下令，命大將張遼為主將，樂進、李典二人為副將，共同鎮守此地，務必確保萬無一失。若有任何緊急軍情，可立刻飛馬傳遞消息，前來許都稟報。”
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    曹操將各項軍務皆分撥已定之後，便不再耽擱，當即帶領著一眾殘兵敗將，以及那些原先歸降的荊州文武官員，離開了南郡，朝著許都方向，狼狽奔回。曹仁則依照曹操囑咐，派遣大將曹洪等人，分別據守彝陵、南郡等處要隘，以防備周瑜大軍的後續追擊。
    卻說關羽在華容道義釋曹操之後，心中也是忐忑不安，既為自己違背軍令而感到愧疚，又為能報答曹操昔日恩情而略感釋然。他引著手下軍士，自回夏口。此時，趙雲、張飛等各路人馬，皆已在之前的戰鬥之中，繳獲了大量的曹軍馬匹、兵器、鎧甲、錢糧等戰利品，興高采烈地返回了夏口大營，向劉備報功。唯獨關羽這一路，非但沒有擒獲一名曹軍將士，亦未曾繳獲半分戰利品，隻是空著雙手，垂頭喪氣地回到了夏口，前來拜見劉備。
    此時，孔明正與劉備在中軍大帳之中，設宴慶功，互相道賀赤壁大捷。忽聽帳外親兵稟報，說關雲長將軍回來了。孔明聞言，連忙放下手中酒杯，親自起身離座，快步走到帳外，手捧一杯美酒，笑容滿麵地迎上前去，高聲說道：“恭喜雲長將軍！賀喜雲長將軍！將軍此番立下如此蓋世奇功，為天下百姓除去了一大禍害，真乃可喜可賀！亮本當率領眾將，遠出百裏之外，隆重迎接將軍凱旋，方能彰顯將軍之功績啊！”
    關羽聽了孔明這番話，更是羞愧難當，麵紅耳赤，低著頭，默然不語。
    孔明見狀，故作不解，問道：“雲長將軍莫非是因為吾等未能及時遠出迎接，怠慢了將軍，故而心中不悅麽？”隨即，他又回頭對著左右侍從，故作嗔怪地說道：“爾等為何不早些前來通報雲長將軍回營的消息？真是怠慢了貴客！”
    關羽再也按捺不住心中的愧疚，上前一步，對著孔明深深一揖，沉聲說道：“關某無能，有負軍師重托！今日特來向軍師請死！”
    孔明故作驚訝，問道：“哦？雲長將軍此話從何說起？莫非是那曹操老賊，不曾從華容道那條小路經過麽？”
    關羽羞慚滿麵地答道：“回稟軍師，曹操…曹操確實是從那條小路經過的。隻是…隻是關某一時無能，疏於防備，因此…因此竟被他僥幸逃脫了……”
    孔明又追問道：“既是如此，那將軍可曾擒獲曹軍其他將士，或者繳獲些許戰利品回來？”
    關羽更是無地自容，低聲道：“皆…皆不曾擒獲一人一騎，亦未曾繳獲半分軍資器械……”
    孔明聞言，臉色一沉，冷笑一聲道：“哼！如此說來，這便是雲長將軍念及曹操昔日之恩情，徇私枉法，故意將他放走了！隻是，軍中無戲言！白紙黑字的軍令狀在此，雲長將軍既已違令，吾等亦不得不依照軍法從事，以儆效尤！”說罷，孔明猛地一拍驚堂木，厲聲喝道：“來人！將關雲長與我拿下！推出帳外，斬首示眾！”
    兩旁如狼似虎的執法武士，聞聲而動，立刻上前，便要將關羽拿下。正是：
    欲將一死酬知己，義薄雲天照汗青。卻看孔明真麵目，是斬是留費深情。
    未知關雲長性命究竟如何？諸葛孔明又將如何處置此事？且看下文分解。
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