卻說周瑜精心策劃的“美人計”與後續的追擊行動，皆被諸葛亮一一識破，並預先設下埋伏，命關羽、黃忠、魏延三路“顯聖”級數的猛將，以雷霆之勢，殺得江東兵馬措手不及，一敗塗地。老將黃蓋、韓當等人拚死護衛，方才救得周瑜逃回船上，但江東水軍已是折損無數，元氣大傷。
    遙遙望見劉備、孫夫人及其車馬仆從，安然無恙地停駐在對岸的山頂之上，仿佛在嘲笑他的無能。周瑜隻覺得胸中一股鬱氣直衝頂門，再也按捺不住，本就未曾痊愈的箭瘡，因這急怒攻心，瞬間迸裂開來，鮮血泉湧，當場便昏死過去，不省人事。眾將士手忙腳亂，一番急救，方才將他喚醒。此時吳軍已無再戰之力，隻得狼狽不堪地開船逃回柴桑。孔明見狀，亦不主張追趕，與玄德一同返回荊州，大開慶功之宴，犒賞三軍將士。
    周瑜自返回柴桑養傷，心中對孔明與劉備的怨恨，已是深入骨髓，日夜思索複仇之策。而蔣欽等參與追擊的將領，則返回南徐，向孫權稟報了追擊失敗的經過。孫權聽罷，更是怒不可遏，幾乎要將整個宮殿掀翻。他盛怒之下，便欲拜老將程普為水陸大都督，傾盡江東之力，再次起兵攻取荊州，誓要與劉備、孔明決一死戰。
    正在此時，周瑜亦從柴桑派人送來上疏，懇請孫權盡起大兵，他願親任先鋒，直搗荊州，以雪前番奇恥大辱。君臣二人，皆被複仇的怒火衝昏了頭腦。
    唯有老成持重的張昭，力排眾議，出班諫道：“主公，都督，萬萬不可！曹操挾天子以令諸侯，虎踞中原，日夜想的便是要報赤壁之戰的大仇。隻因忌憚我江東與劉備聯手，同氣連枝，方才遲遲未敢再次大舉南下。如今主公若因一時之忿，與劉備自相火並，兩敗俱傷，豈非正中曹操下懷？屆時，他必會趁虛而入，大舉來攻，我江東國勢危矣！到那時，悔之晚矣！”
    謀士顧雍亦上前附議道：“張公所言極是。許都難道就沒有我江東的細作嗎？我江東與劉備失和的消息，恐怕早已傳到曹操耳中。若他得知我等當真要與劉備大動幹戈，曹操必然會派遣使者，暗中勾結劉備。劉備素來狡詐，又懼怕我江東勢大，難保他不會為了自保，而選擇投靠曹操，引曹軍入荊州。若是那般田地，則我江南之地，永無寧日矣！為今之計，莫若反其道而行之。可派遣一位能言善辯之士，前往許都，上表保奏劉備為荊州牧，以安其心。曹操得知此事，知我孫劉兩家依舊和睦，便會心生忌憚，不敢輕易對東南用兵。如此，既可使劉備不對我主公心生怨恨，又能麻痹曹操。然後，我等再暗中派遣心腹之人，潛入許都與荊州，施展反間之計，挑撥曹操與劉備之間的關係，令其互相攻伐。待他們鬥得兩敗俱傷，我江東便可坐收漁翁之利，趁隙圖之，一舉蕩平兩寇，成就霸業，豈不美哉！”
    孫權聽罷，撫掌讚道：“元歎顧雍的字）此言，深合孤意！隻是，何人可堪當此重任，出使許都呢？”
    顧雍道：“主公麾下，現有一人，深得曹操敬重與信任，若派遣此人前往，定能不辱使命。”
    孫權急問是何人。顧雍答道：“昔日名士華歆華子魚，如今正在我江東。何不遣他為使？”
    孫權大喜，當即便召來華歆，命其攜帶自己親筆所書的表章，即刻啟程，前往許都，麵見曹操，保奏劉備為荊州牧。華歆領命，不敢怠慢，即日便動身北上，徑直來到許都。聽聞曹操此刻正在鄴郡今河北臨漳西南）大興土木，新建銅雀台，並將於近日在銅雀台之上，大會文武群臣，設宴慶賀。華歆便又馬不停蹄地趕往鄴郡，等候曹操召見。
    卻說曹操自赤壁兵敗之後，臥薪嚐膽，日夜操練兵馬，時刻想著要興兵南下，報仇雪恨。隻是他心中始終忌憚孫權與劉備聯合對抗，恐重蹈赤壁覆轍，因此一直未敢輕舉妄動。
    時值建安十五年春，曹操在鄴郡漳河之畔，下令修築的銅雀、玉龍、金鳳三台，終於宣告落成。此三台皆高達十丈，氣勢恢宏。中央一座，名為銅雀台，最為壯麗；左邊一座，名為玉龍台；右邊一座，名為金鳳台。三台之間，又有飛橋相連，雕梁畫棟，金碧輝煌，樓閣宮闕，千門萬戶，蔚為壯觀。
    銅雀台落成之日，曹操大開慶功之宴，廣邀文武百官，同登高台，設宴慶賀。是日，曹操心情甚好，他頭戴嵌寶紫金冠，身穿翠綠錦羅袍，腰係白玉玲瓏帶，足蹬名貴珍珠履，在高台之上，臨風而坐，顧盼自雄，其“霸者之意”彌漫四方，威壓群臣。文武百官，則依照品級，分列於高台之下，垂手侍立，屏息靜氣。
    酒過三巡，曹操忽生雅興，欲觀麾下武將比試箭術，以助酒興。遂命近侍取來一件從西川蜀錦織就的火紅戰袍，將其懸掛於庭中一棵垂楊柳的枝條之上。又在柳樹之下，設立一箭靶，以百步為界。
    隨即傳下將令，將帳下武將分為兩隊：凡曹氏本家宗族子弟，皆身穿紅袍；其餘外姓將領，則皆身穿綠袍。各人皆佩戴雕弓長箭，披掛整齊，跨鞍勒馬，在台下等候指揮。曹操朗聲道：“今日比試，不分內外，隻論箭術。凡能一箭射中箭靶紅心者，便可將這件西川錦袍賜予他！若射不中，則罰酒三杯！”
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    號令一下，隻見紅袍隊中，一員少年將軍早已按捺不住，拍馬而出。眾人看時，乃是曹操的族侄曹休。曹休英武不凡，已是“聚氣小成”的修為，他飛馬在場中盤旋奔馳三次，猛然間扣上羽箭，拉滿弓弦，隻聽“嗖”的一聲，羽箭離弦，不偏不倚，正中箭靶紅心！
    場下頓時金鼓齊鳴，眾將士齊聲喝彩。曹操在高台之上望見，亦是龍顏大悅，撫掌笑道：“此真乃吾家千裏駒也！”正欲命人取下錦袍，賞賜與曹休。
    忽然，綠袍隊中，亦有一騎飛奔而出，口中大叫道：“丞相的錦袍，理應先讓俺們這些外姓將領先取，宗族之中的兄弟，還是稍作謙讓為好！”
    曹操定睛看時，乃是荊州降將文聘文仲業，此人亦是“凝意小成”的好手。眾官員皆道：“且看文將軍的射術如何。”隻見文聘拈弓搭箭，縱馬馳騁，也是一箭射出，同樣正中紅心！場下又是金鼓齊鳴，喝彩聲不絕於耳。文聘得意洋洋，大聲呼喝道：“快將錦袍取來與我！”
    話音未落，紅袍隊中，又有一將飛馬而出，厲聲喝道：“文烈曹休的字）明明先射中了，你文聘有何資格在此爭奪？且看我與你們二人，再添一箭！”說罷，亦是拉滿弓弦，一箭射去，正中紅心，與前兩支箭並列。眾人齊聲喝彩，看其人，乃是曹操的族弟曹洪，其武道修為亦在“凝意大成”之境。
    曹洪方欲上前去取錦袍，隻見綠袍隊裏，又有一將躍馬而出，揚起手中雕弓，高聲叫道：“你們三人這點箭術，有何稀奇！且看我張合的手段！”此人正是昔日袁紹麾下河北四庭柱之一的張合，如今已是曹操帳下得力幹將，“凝意大成”的修為，一手槍法出神入化，箭術亦是不凡。隻見他催馬飛奔，在疾馳之中，猛然間一個翻身，於馬背之上反手拉弓，背射一箭！那羽箭帶著風聲，呼嘯而去，竟也分毫不差地射中了箭靶紅心！
    至此，已有四支羽箭，齊齊整整地攢聚在紅心之內。場下眾人皆是齊聲讚道：“好箭法！神乎其技！”張合亦是頗為自得，勒馬笑道：“這件錦袍，理當歸我張儁乂所有了！”
    他話音未畢，紅袍隊中，又有一將如旋風般飛馬而出，口中大叫道：“你這翻身背射，又有何值得稱奇之處！且看我夏侯淵如何一箭奪袍！”此人乃是曹操的族弟夏侯淵，弓馬嫻熟，箭術精湛，有“奔襲千裏”之能，修為亦是“初入顯聖”的境界。隻見他催馬飛奔至百步界線之處，猛地勒住馬韁，在馬背之上一扭虎腰，回身一箭射出！這一箭，力道更猛，速度更快，竟不偏不倚，正射中先前四箭的箭簇交匯之處，將那四支箭矢從中劈開，牢牢釘在紅心正中央！場下頓時金鼓齊鳴，歡聲雷動！夏侯淵勒馬按弓，傲然四顧，大聲喝道：“我這一箭，可奪得錦袍否？”
    正當眾人以為錦袍非夏侯淵莫屬之際，忽見綠袍隊裏，又應聲衝出一員大將，手持巨斧，聲如洪鍾，大叫道：“且慢！留下錦袍與我徐晃！”
    夏侯淵見是徐晃，不由得眉頭一皺，問道：“公明，你又有何等驚人射術，敢來奪我錦袍？”
    徐晃哈哈大笑，道：“妙才夏侯淵的字），你這一箭雖是力道十足，正中紅心，卻也算不得什麽稀奇。且看我徐公明，不取紅心，單取錦袍！”說罷，拈弓搭箭，並不瞄準箭靶，反而遙遙對準那懸掛著錦袍的柳樹枝條，猛地一箭射出！隻聽“啪”的一聲輕響，那細細的柳條，竟被他一箭從中射斷！火紅的錦袍，隨風飄落於地。徐晃早已催馬趕到，俯身探臂，一把將錦袍抄在手中，隨即披在身上，縱馬來到高台之前，翻身下拜，朗聲道：“多謝丞相賜袍！”
    曹操與台上眾文武官員，見徐晃箭術如此精妙，竟能於百步之外射斷柳條，皆是拍案叫絕，稱羨不已。
    徐晃正欲勒馬返回本隊，不想台邊忽然又躍出一員綠袍將軍，身形魁梧，膀大腰圓，如同一座鐵塔相似，手持雙戟，厲聲大喝道：“徐公明！你待將錦袍帶往何處？早早與我留下！”眾人看時，乃是曹操帳下有名的猛將，虎癡許褚！
    徐晃見是許褚，亦是不懼，冷笑道：“錦袍已在我身，你還敢公然強奪不成？”
    許褚哪裏肯與他多言，怒吼一聲，竟是飛馬向前，伸手便來搶奪徐晃身上的錦袍。兩馬相交，徐晃情急之下，舉起手中弓胎，便向許褚砸去。許褚力大無窮，單手按住弓胎，另一隻手卻依舊死死抓住錦袍，用力一扯，竟將徐晃從馬鞍之上拖拽下來！徐晃反應也是極快，急忙棄了弓，翻身下馬，與許褚扭打在一處。
    二人皆是當世猛將，力大無窮，此刻在場中你一拳，我一腳，揪住衣衫，翻滾廝打，哪裏還有半分大將的威儀？直看得場上眾人目瞪口呆。曹操見狀，唯恐二人失手傷了和氣，急忙命人上前將他們分開。待二人被拉開之時，那件珍貴的西川紅錦戰袍，早已被他們二人撕扯得粉身碎骨，不成樣子了。
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    曹操命二人皆上高台。隻見徐晃依舊是雙眉倒豎，怒目圓睜，許褚則咬牙切齒，捶胸頓足，二人皆是怒氣未消，一副還要再戰的模樣。
    曹操見狀，撫須大笑道：“哈哈哈！孤今日特意設此比試，不過是想觀賞諸公的蓋世武勇罷了！區區一件錦袍，又有何值得可惜之處？”說罷，便命人取來早已備好的蜀錦十餘匹，賞賜給所有參與比試的武將，每人一匹，以示嘉獎。眾將士皆叩首稱謝，歡喜不已。
    曹操又命眾人各依位次落座，隨即鼓樂齊奏，歌舞升平，水陸珍饈，佳肴美酒，源源不斷地送上高台。文官武將，輪番上前，向曹操敬酒祝賀，一時間觥籌交錯，氣氛熱烈。
    酒至半酣，曹操環顧在座眾文官，笑道：“方才眾位武將，以精湛的騎射之術，為我等助興，充分展現了我大魏將士的威武與勇猛。諸公皆是飽學鴻儒，博古通今之士，今日有幸同登此銅雀高台，何不各賦詩詞佳句，以記述此番盛事，流傳後世，豈不美哉？”
    眾文官聞言，皆躬身下拜，道：“願聽丞相鈞命！”
    當即便有太中大夫王朗、大理卿鍾繇、建安七子之首的王粲、以及昔日袁紹帳下著名文士陳琳等人，紛紛上前，各獻上早已準備好的詩詞歌賦。這些詩詞之中，大多是稱頌曹操統一北方、安定天下之蓋世功德，言其德高望重，功蓋寰宇，理應順天應人，早登大寶，代漢自立之意。
    曹操將這些詩詞逐一閱覽已畢，臉上露出莫測的笑容，道：“諸公之佳作，文采斐然，隻是……有些過於誇讚了。孤曹孟德，本是沛國譙縣一介布衣，出身寒微，德薄能鮮。最初不過是因孝廉而被舉薦入仕。後來遭遇天下大亂，黃巾蜂起，董卓弄權，方才棄文從武，在家鄉譙縣城東五十裏處，修築了一處簡陋的精舍，本打算在春夏之際讀書明理，秋冬之時操練弓馬，狩獵田間，隻求能在這亂世之中，保全自身性命，以待天下重新恢複太平，再出來為國效力。不想後來朝廷征召，授孤為典軍校尉，孤方才改變了初衷，決心為國家掃平賊寇，建功立業，隻求死後，能在墓碑之上，刻上‘漢故征西將軍曹侯之墓’這十個大字，孤此生之願望，便已足矣！”
    他頓了一頓，目光掃過眾人，繼續說道：“想我自討伐董卓、剿滅黃巾以來，又陸續剪除袁術、攻破呂布、消滅袁紹、平定劉表，方才使得北方大地，重歸一統。如今官拜丞相，位極人臣，榮華富貴，已至頂點，夫複何求？倘若這大漢天下，沒有我曹操一人，還不知將會有幾人稱帝，幾人稱王！或許有人見我如今大權在握，便妄自揣測，懷疑孤有不臣之心，此乃天大的謬誤啊！孤常常思念孔夫子稱頌周文王有‘至德’之言，此語時刻縈繞於孤心頭，不敢或忘。隻是，若要孤此刻便放棄兵權，回歸所封的武平侯食邑，安享晚年，實是萬萬不能！因為孤深知，一旦我解除了兵權，必定會為人所害；而孤若一朝覆敗，則整個國家亦將隨之傾覆，重新陷入戰亂動蕩之中。是以孤寧可背負罵名，也絕不敢貪圖虛名，而使自身與國家同處於實實在在的禍患之中啊！孤之苦心，想必諸公未必能夠全然知曉。”
    眾文官聽罷曹操這番“肺腑之言”，無不肅然起敬，皆起身下拜，山呼道：“丞相之功德，即便是古代的伊尹、周公，亦有所不及也！”
    後人讀史至此，有詩感歎道：周公恐懼流言日，王莽謙恭下士時。假使當年身便死，一生真偽有誰知！
    曹操連飲數杯美酒，不覺已有幾分醉意，便命左右侍從捧過文房四寶，他亦欲效仿眾文士，賦詩一首，以抒發胸中豪情。正待揮毫落筆之際，忽然有負責軍情的校尉匆匆上台，單膝跪地，稟報道：“啟稟丞相！東吳孫權，派遣使者華歆前來，上表保奏劉備為荊州牧，並已將胞妹嫁與劉備為妻！如今，漢水以南九郡之地，大半已落入劉備之手！”
    曹操聽聞此訊，猶如當頭被澆了一盆冷水，酒意頓消，隻驚得是手足慌亂，不知所措，手中的毛筆竟也“啪”的一聲掉落在地。
    一旁的謀士程昱見狀，心中不解，上前問道：“丞相戎馬一生，便是在萬馬軍中，矢石如雨，生死一線之際，亦未曾見您有半分動容。今日聽聞劉備得了荊州，緣何竟會如此失態？”
    曹操長歎一聲，麵帶憂色道：“唉，仲德程昱的字）有所不知啊！那劉備，乃是人中之龍，胸懷大誌，世之梟雄也！隻可惜他前半生時運不濟，顛沛流離，如困龍遊於淺灘，始終未能尋得一處可以施展抱負的穩固基業。如今他得了荊州這等膏腴之地，便如同困龍掙脫束縛，得以遨遊於滄海之中，猛虎插上雙翼，得以嘯傲於山林之上了！其勢已成，孤……孤又豈能不為之動容，不為之憂心啊！”
    程昱聞言，眼珠一轉，問道：“丞相可知那華歆此番前來，究竟是何用意？”
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    曹操搖頭道：“未知其詳。”
    程昱冷笑道：“依昱之見，那孫權本就深忌劉備，欲要興兵攻取荊州，將其剿滅。隻是他又擔心，一旦孫劉兩家失和，大動幹戈，丞相您會趁此機會，揮師南下，坐收漁人之利。因此，他才派遣華歆為使，假意上表保奏劉備為荊州牧，並以其妹聯姻，不過是為了安撫劉備之心，麻痹我等之意，以塞丞相您南下之望罷了！”
    曹操聞言，恍然大悟，連連點頭道：“仲德所言極是！孤險些被那孫權小兒蒙騙過去！”
    程昱又獻計道：“丞相，昱尚有一計，可令孫權、劉備二人自相火並，兩敗俱傷。屆時，丞相便可趁此良機，一鼓作氣，將此二寇一並剿滅，永絕東南之患！”
    曹操大喜過望，急忙追問其計。程昱胸有成竹道：“如今東吳所倚仗者，無非周瑜一人而已。丞相何不將計就計，也來個順水推舟？可立刻上表天子，正式冊封周瑜為南郡太守，程普為江夏太守，將此二郡之地名義上劃歸東吳。同時，再將那華歆留在許都朝中，委以重任，以示恩寵。周瑜此人，心高氣傲，又與劉備有隙，一旦得了南郡太守的名分，必然會更加急於從劉備手中奪回荊州實地，以雪前恥。如此一來，他二人必定會反目成仇，兵戎相見。我等隻需坐山觀虎鬥，待他們鬥得精疲力盡，兩敗俱傷之時，再揮師南下，以雷霆萬鈞之勢，將他們一舉蕩平，豈不妙哉？”
    曹操聽罷，撫掌大笑道：“仲德此計，正合孤意！妙！妙啊！”當即便命人將華歆召上高台，賜予豐厚金銀布帛，並設宴款待。當日筵席散罷，曹操便即刻帶領文武百官，返回許都，依照程昱之計，上表天子，冊封周瑜為總領南郡太守，程普為江夏太守。又加封華歆為大理寺少卿，將其留在許都朝中任職，以示信任。
    朝廷的使者很快便帶著詔書來到了東吳。周瑜、程普二人各自接旨受職已畢。周瑜既得了南郡太守的名號，便更加覺得荊州是囊中之物，對劉備霸占荊州不還之事，更是切齒痛恨，日夜思索報複之策。遂再次上書吳侯孫權，懇請即刻派遣魯肅前往荊州，向劉備討還荊州。
    孫權本就對劉備逃走之事耿耿於懷，又得了周瑜的暗示，便將魯肅召至麵前，厲聲斥責道：“子敬！昔日是你力主將荊州暫借與劉備，並為其做保。如今那劉備遷延時日，遲遲不肯歸還，你還要等到何年何月？”
    魯肅惶恐不安，連忙辯解道：“主公息怒。那文書之上，白紙黑字，寫得清清楚楚，隻待劉備取得西川之後，便立即歸還荊州。”
    孫權怒叱道：“荒唐！他隻說要取西川，卻遲遲不見他有何動靜！莫非要等到人老珠黃，他也未必能取得西川！難道我江東便要一直等下去不成！”
    魯肅無奈，隻得道：“既如此，末將願再往荊州一行，與他分說清楚。”遂不敢怠慢，即刻乘船，再次前往荊州。
    卻說玄德與孔明在荊州，厲兵秣馬，廣積糧草，招納賢才，操練軍士，荊州實力日益雄厚，遠近英雄豪傑，亦紛紛前來歸附，其“仁德王氣”蒸蒸日上。
    忽聞探馬飛報，言東吳魯肅再次到訪。玄德便問孔明道：“軍師，子敬此番前來，又是所為何事？”
    孔明羽扇輕搖，微微一笑道：“主公勿憂。前些時日，孫權上表保奏主公為荊州牧，此乃是忌憚曹操之計策，欲借此麻痹我等。而曹操亦非等閑之輩，他順水推舟，加封周瑜為南郡太守，程普為江夏太守，其用心險惡，乃是想挑撥我與東吳兩家自相火並，他好坐收漁翁之利。如今魯肅再次前來，定是那周瑜既已受了南郡太守之職，便迫不及待地要來索要荊州的實權了。”
    玄德問道：“既如此，我等又當如何應對？”
    孔明笑道：“此事易耳。待會兒魯肅入見，若是提起荊州之事，主公隻需放聲大哭，務必哭得情真意切，肝腸寸斷。待哭到最為悲切之處，亮自有計策，從旁解勸，保管教他無話可說，乖乖回去。”
    二人計議已定。便命人將魯肅請入府中，禮畢，分賓主落座。魯肅見玄德待他依舊恭敬，心中稍安，開口道：“皇叔，今日既已做了我江東吳侯的妹婿，便是我魯肅的主人翁了，肅安敢與皇叔平起平坐？”
    玄德笑道：“子敬與我乃是舊交知己，何必如此過謙見外？”魯肅方才就座。
    茶過三巡，魯肅便開門見山道：“皇叔，肅今日奉我家吳侯鈞命，專為荊州一事而來。皇叔在此借住已有多時，卻遲遲未蒙歸還。如今兩家既已結為姻親，還望皇叔能看在親戚情分之上，早日將荊州交付我東吳，也免得傷了兩家和氣。”
    玄德聞聽此言，不等他說完，便猛地以袖掩麵，放聲大哭起來，其狀甚是悲切。
    魯肅見狀，大吃一驚，慌忙起身勸道：“皇叔何故如此傷心？莫非其中另有隱情？”玄德卻隻是一個勁兒地痛哭，並不答話，哭聲反倒是越來越大。
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    正在此時，孔明從屏風之後緩步走出，對魯肅拱手道：“子敬先生，亮在此聽候多時了。不知子敬先生可知我家主公為何而哭嗎？”
    魯肅茫然道：“肅實不知，還望軍師指點。”
    孔明長歎一聲，道：“此事有何難解？想當初，我家主公借荊州之時，曾親口許下諾言，待取得西川之後，便立即歸還。然如今仔細想來，那益州之主劉璋，亦是我家主公的同宗兄弟，一般都是大漢皇室骨肉，血脈相連。若要我家主公興兵前往，攻取他的城池，豈不是要背上殘害手足、不仁不義的罵名，被天下英雄所恥笑？可若是不去攻取西川，這荊州便無法歸還，又將如何向子敬先生與吳侯交代？更何況，若當真還了荊州，我家主公與這數萬將士，又將何處安身立命？可若是不還荊州，於尊貴的嶽丈吳侯麵上，又實在是不好看。正是因為此事左支右絀，進退兩難，難以抉擇，故而才情難自禁，淚出痛腸，悲傷至此啊！”
    孔明這一番話說得是情真意切，入情入理，竟也觸動了玄德的真實心事，於是乎，玄德更是捶胸頓足，號啕大哭起來，其狀比先前更加淒慘。
    魯肅本是忠厚長者，見玄德與孔明君臣二人，一個哭得死去活來，一個說得催人淚下，心中也不由得生出幾分同情與不忍，連忙上前勸道：“皇叔且休要如此煩惱。此事……此事還可與孔明軍師從長計議，定能尋得兩全之策。”
    孔明接口道：“如此，便有勞子敬先生了。還請先生返回江東之後，在吳侯麵前，勿惜唇舌之勞，將我家主公今日之煩惱苦楚，懇切告知吳侯，再寬限些時日，容我家主公好生思量，定當盡快給吳侯一個滿意的答複。”
    魯肅麵有難色道：“倘若……倘若我家吳侯執意不從，又當如何是好？”
    孔明笑道：“吳侯既已將親妹許配與我家皇叔，成就此段美滿姻緣，便是一家人了，又豈會如此不近人情，苦苦相逼呢？還望子敬先生能從中多多美言，善言開解。”
    魯肅是個忠厚老實之人，見玄德哭得如此傷心，孔明又說得合情合理，實在不忍心再行逼迫，隻得無奈地應允下來。玄德與孔明見狀，連忙起身，再三拜謝。
    宴席散罷，玄德與孔明又親自將魯肅送至船邊。魯肅辭別二人，乘船返回柴桑，拜見周瑜，將荊州之行以及玄德、孔明之言行，一五一十地告知了周瑜。
    周瑜聽罷，氣得是七竅生煙，猛地一跺腳，怒道：“子敬啊子敬！你……你又中了諸葛村夫的奸計了！那劉備當初依附劉表之時，便時常懷有吞並荊州之野心，其心昭然若揭！如今對於近在咫尺、唾手可得的西川劉璋，他又豈會真的心慈手軟，念及什麽同宗骨肉之情？此番惺惺作態，不過是又想故技重施，拖延時間罷了！似此般一再推諉搪塞，恐怕又要連累老兄你了！不行！我周瑜定要再施一計，務必使那諸葛亮插翅難逃，不能再出我之算計！子敬，你且不必急於返回南徐去見吳侯，隻需再辛苦一趟，重返荊州，如此如此，這般這般……”
    魯肅聽罷周瑜之計，雖覺有些冒險，但事已至此，也隻得依計而行，問道：“都督此計，不知有幾分把握？”
    周瑜冷笑道：“子敬真乃忠厚長者也！你道我當真要替他劉備去攻取西川，然後將益州作為嫁妝送與他嗎？我不過是以此為借口，行‘假途滅虢’之計罷了！名義上是說要幫助他攻取西川，實則我的真正目標，依舊是荊州！且先教他麻痹大意，不做防備。待我江東大軍借道取川，路過荊州之時，我便以糧草不濟為由，向他索要錢糧軍械。那劉備感念我出兵相助，又礙於情麵，必然會親自出城勞軍。到那時，我便乘其不備，驟然發難，將其一舉擒殺，隨即揮師攻取荊州，既可雪我心頭之恨，亦可解老兄你今日之危難！”
    魯肅聽罷，心中雖覺此計太過陰險毒辣，但念及江東利益與自身處境，也隻得應允下來，再往荊州而去。
    到了荊州，拜見玄德、孔明。玄德與孔明早已得到周瑜欲行“假途滅虢”之計的密報，心中皆有準備。孔明對玄德道：“主公，魯肅此番前來，必定不曾真的去見過吳侯，隻是到柴桑與周瑜商議了什麽新的詭計，前來誘騙我等罷了。待會兒無論他說些什麽，主公隻需看我眼色行事，但凡我點頭示意，主公便隻管滿口應承下來，切勿露出破綻。”
    二人計議已定。魯肅入見，禮畢，便開口道：“啟稟皇叔，孔明軍師。我家吳侯聽聞皇叔不忍心親自攻取同宗兄弟劉璋的西川之地，深為皇叔的仁德之心所感動，亦十分稱讚皇叔的寬厚大度。因此，吳侯與帳下諸位將士商議之後，決定親自起兵，替皇叔代勞，前往攻取西川。待取得西川之後，便將整個益州之地，作為郡主孫夫人的嫁妝，贈予皇叔。隻盼到那時，皇叔能信守承諾，將荊州歸還我東吳。隻是……隻是我江東大軍遠征西川，路途遙遠，糧草軍械，恐有不濟。路過荊州之時，還望皇叔能體諒則個，酌情支應一些錢糧軍需，以助我軍順利西征。”
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    孔明聽了魯肅這番話，不等玄德開口，便連忙點頭示意，搶先道：“哎呀！真是難得吳侯有如此美意，肯為我家主公代勞，出兵攻取西川！此等深情厚誼，真乃曠古罕有啊！”
    玄德亦會意，連忙起身，拱手稱謝道：“備何德何能，竟蒙吳侯如此厚愛！此皆子敬先生從中善言周旋之力也！備感激不盡！”
    孔明又道：“待吳侯大軍到日，我家主公定當親自率領文武百官，遠出郊外，犒勞三軍將士，以表寸心！”
    魯肅見玄德、孔明二人深信不疑，喜形於色，心中暗自得意，以為此計已然成功。宴席散罷，便歡天喜地地告辭返回。
    待魯肅走後，玄德急忙問孔明道：“軍師，周瑜此番究竟是何用意？為何軍師讓我等如此輕易便應承下來？”
    孔明聞言，撫須大笑，道：“主公啊，周瑜此人，聰明反被聰明誤，其死期將近矣！他這等雕蟲小技，便是三歲孩童也未必能瞞得過，又豈能騙得了我諸葛孔明？”
    玄德追問其故。孔明冷笑道：“此乃春秋之時，晉國荀息所獻之‘假途滅虢’之計也！他名為替主公攻取西川，實則其真正目標，乃是我荊州！隻等主公出城勞軍之際，便會乘我不備，驟然發難，將主公拿下，隨即揮兵殺入城中，攻其不備，出其不意，一舉奪取荊州！”
    玄德聞言，大驚失色：“啊！竟有此事！那……那我等又當如何應對？”
    孔明胸有成竹，微微一笑道：“主公但請寬心。亮早已為此獠準備好了天羅地網。隻管教他前來，保管叫他有來無回！正所謂‘螳螂捕蟬，黃雀在後’。他隻想著要設計害我，卻不知我早已為他掘好了墳墓。他此番前來，便是不死，也要被我氣得去了九分魂魄！”隨即便將趙雲喚至近前，附耳低聲，如此這般，麵授機宜一番。又道：“其餘諸事，我自有巧妙安排，子龍將軍隻需依計行事便可。”玄德聽罷，轉憂為喜，放下心來。
    後人有詩詠此事曰：
    周瑜決策取荊州，諸葛先知第一籌。
    指望長江香餌穩，不知暗裏釣魚鉤。
    卻說魯肅返回柴桑，拜見周瑜，將玄德、孔明聽聞江東要替其取川，歡喜不盡，並準備親自出城勞軍等情，一一告知了周瑜。周瑜聽罷，撫掌大笑道：“哈哈哈！孔明啊孔明！諸葛亮啊諸葛亮！你縱有經天緯地之才，今日也終於中了我的計策了！”當即便教魯肅火速返回南徐，將此事稟報吳侯孫權，並請吳侯派遣程普帶領一支人馬，以為後應。
    周瑜此時，箭瘡舊傷已漸漸痊愈，身體也已無大礙。他雄心勃勃，親自點起水陸大軍五萬，浩浩蕩蕩，殺氣騰騰，直奔荊州而來。他命大將甘寧為先鋒，自己則與徐盛、丁奉統領中軍，淩統、呂蒙為後隊殿後。周瑜穩坐於旗艦樓船之中，不時發出一陣陣得意的歡笑，隻道是孔明已中其計，荊州唾手可得，建功立業，便在今日。
    前隊兵馬行至夏口，周瑜便問左右：“荊州方麵，可曾有人在前方迎接？”
    左右答道：“啟稟都督，劉皇叔已派遣長史糜竺先生，前來拜見都督。”
    周瑜喚糜竺入見，明知故問其勞軍之事準備得如何。糜竺躬身答道：“啟稟都督，我家主公早已將一切犒勞之物，都準備妥當，隻等都督大駕光臨。”
    周瑜又問：“你家皇叔現身在何處？”
    糜竺道：“我家主公此刻正在荊州城門之外等候，準備親自為都督與眾位將軍執杯敬酒，以表謝意。”
    周瑜得意洋洋道：“嗯，很好。我此番為汝家之事，不辭勞苦，出兵遠征，這勞軍之禮，可萬萬休要怠慢了才是！”糜竺連連稱是，領了言語，先行返回荊州複命。
    江東水師戰船，密密麻麻，鋪滿江麵，旌旗招展，鼓角爭鳴，依次向荊州方向進發。看看已行至公安地界，周瑜卻見江麵之上，空空蕩蕩，並無一隻荊州軍船前來迎接，亦不見任何前來勞軍之人影。周瑜心中不由得生出一絲疑惑，下令船隊加速前進。
    待船隊行至離荊州城約十餘裏水麵之時，隻見江麵之上依舊是靜悄悄的，不見半點動靜。派出去打探消息的哨船回報說：“啟稟都督，荊州城頭之上，隻插著兩麵白色的旗幟，城樓上下，亦不見一名軍士的蹤影。”
    周瑜聞報，心中疑竇叢生，暗道：“莫非諸葛亮已識破我的計策，故意在此故弄玄虛？”他不敢大意，便下令將船隻暫時靠岸，自己則親自上岸，換乘戰馬，帶領甘寧、徐盛、丁奉等一班心腹將官，以及三千名精銳親兵，徑直向荊州城方向奔去。
    來到荊州城下，隻見城門緊閉，吊橋高懸，城牆之上，依舊是空無一人，聽不到半點聲息。周瑜勒住馬韁，心中越發疑惑，便令軍士上前叫門。
    城上有人高聲問道：“城下是何人在此喧嘩？”
    吳軍答道：“乃是東吳周都督親率大軍到此！”
    話音未落，忽聽得城樓之上一聲梆子巨響，霎時間，城牆之上，旌旗林立，刀槍如林，無數荊州軍士齊刷刷地現出身形，一個個盔甲鮮明，殺氣騰騰！敵樓之上，大將趙雲，一身銀盔銀甲，手持龍膽亮銀槍，威風凜凜地挺身而出，朗聲喝道：“周都督，你此番興師動眾，殺氣騰騰而來，究竟是為何事啊？”
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    周瑜強作鎮定，朗聲道：“子龍將軍，我奉吳侯之命，特來替你家主公攻取西川，此事難道你還不知曉嗎？”
    趙雲哈哈大笑道：“周都督，莫要再演戲了！你那‘假途滅虢’的奸計，我家孔明軍師早已盡數識破，故而才特意留下我趙雲在此，恭候都督大駕！我家主公有言：我劉備與那益州劉璋，皆乃大漢皇室宗親，血脈同源，我又豈能背信棄義，興無名之師，前去攻取他的城池？若是你東吳當真要興兵攻取西川，我劉備便當披散頭發，辭官歸隱於深山之中，也絕不失信於天下，被人唾罵！”
    周瑜聽聞此言，麵色驟變，方知自己的計策早已被孔明完全看穿，心中又驚又怒，又羞又愧，急忙勒轉馬頭，便要下令退兵。
    正在此時，忽見一名探馬打著令字旗，從遠處慌慌張張地飛奔而來，於馬前滾鞍下馬，嘶聲稟報道：“啟稟都督！大事不好！探得四路荊州兵馬，已從四麵八方，同時向我軍殺奔而來！東路有關雲長，從江陵殺來！西路有張翼德，從秭歸殺來！南路有黃漢升，從公安殺來！北路有魏文長，從孱陵小路殺來！四路大軍，遮天蔽日，不知究竟有多少人馬！喊殺之聲，驚天動地，遠近百餘裏皆可聽聞！皆揚言要生擒活捉周都督！”
    周瑜本就心神激蕩，此刻再聽聞此等驚天噩耗，隻覺得眼前一黑，胸中氣血翻騰，猛地在馬背之上一聲慘叫，那日南郡城下所中之箭瘡，竟再次迸裂開來，鮮血狂湧！隨即，他雙眼翻白，從馬背之上直挺挺地墜落下來，當場不省人事。
    正是：一著棋高難對敵，幾番算定總成空。機關算盡太聰明，反算了卿卿性命！
    未知周瑜此次性命究竟如何，且看下文分解。
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