卻說孫權在建業收到諸葛瑾從蜀營帶回的劉備拒不罷兵、誓要血戰到底的凶信，更是心驚膽裂，坐立不安。他深知劉備此番傾國而來，挾“哀兵之怒”與“複仇之煞”，其勢洶湧，遠非昔日可比。若無人能擋，隻怕江東六郡“百年基業之氣”將毀於一旦，自己亦難逃身死國滅之“悲慘氣數”。他召集文武百官，麵帶愁容，哀聲問道：“劉備老賊，執迷不悟，一意孤行，不肯退兵！其七十餘萬大軍，號稱‘吞吳之師’，如今已出夔關，屯兵白帝，先鋒部隊已出川口，直逼我江東腹地！諸位愛卿，有何良策可退此強敵，保我江東‘社稷之安’？”
    大殿之內，一片死寂。平日裏那些能言善辯的謀士，此刻皆是低頭不語，麵色凝重。那些身經百戰的將領，亦是眉頭緊鎖，感受到了前所未有的壓力。那股來自西蜀的“複仇之煞”與“兵鋒之銳”，仿佛已經穿透了時空，壓得建業宮中的“王氣”都有些喘不過氣來。
    就在此時，中大夫趙谘排眾而出，神色從容，稽首道：“主公勿憂！臣有一計，或可解此燃眉之急，使蜀兵不戰自退，甚至反受其亂！”
    孫權如同抓住了救命稻草一般，急忙問道：“德度趙谘字）有何妙計，快快講來！”
    趙谘朗聲道：“主公，劉備此番興兵，名為伐吳，實則其真正之死敵，乃是篡漢自立的曹魏。然其被‘私仇之火’蒙蔽心智，舍本逐末，此乃取亂之道也。主公可立刻修書一封，遣一能言善辯之使臣，星夜趕赴許都，向那魏文帝曹丕稱臣納貢，俯首請降！並暗中陳說利害，請魏軍發兵攻打漢中，或從側翼威脅益州。如此一來，劉備後方空虛，‘腹心之患’頓起，其伐吳之師必不戰自亂，倉皇回救！則我江東之圍，可不攻自破矣！此乃‘借刀殺人之計’，亦是‘以屈求伸之策’，雖暫時有損主公‘王者之顏’與江東‘自主之氣’，然與社稷安危、萬民性命相比，亦不足道也！”
    孫權聞言，眉頭緊蹙，心中充滿了屈辱與不甘。想他孫仲謀，繼承父兄基業，坐擁江東六郡，虎踞長江，亦是一方雄主，如今竟要向那篡漢之曹賊卑躬屈膝，稱臣納貢，此等“奇恥大辱”，教他如何能夠輕易咽下！那股屬於江東之主的“霸王之氣”在他胸中激蕩翻湧。
    然，階下張昭等一眾老臣，卻紛紛出言附和，認為趙谘之計，乃是當前形勢之下，唯一可行的“保國之策”。他們言辭懇切，力陳若不如此行事，則江東必將麵臨滅頂之災，屆時莫說“王者之顏”，便是身家性命亦難保全，更遑論江東“萬千生靈之塗炭”與“百年基業之傾覆”了。
    孫權沉吟良久，最終還是在巨大的現實壓力麵前低下了高傲的頭顱。他長歎一聲，聲音中充滿了無奈與悲涼：“也罷！也罷！大丈夫能屈能伸，為保江東社稷，孤受些屈辱，又有何妨！隻是……隻是此去魏國，凶險莫測，萬望德度能隨機應變，切莫墮了我江東‘英豪之氣’，辱沒了江東‘文武之風’！”
    趙谘正色道：“主公放心！臣此行必不辱使命！若有些許差池，不能全江東之體麵，臣當即刻投江而死，絕無顏麵再回江東，麵見父老鄉親！”其言辭懇切，充滿了“使臣之節”與“愛國之意”。
    孫權大喜，當即親筆修寫國書，言辭之間，極盡謙卑恭順，自稱“東吳臣權”，願永為魏國藩屬，歲歲納貢，隻求魏帝曹丕能發兵相助，共擊劉備。又備下厚禮，命趙谘為特使，星夜兼程，趕赴魏都。
    趙谘領命，不敢怠慢，一路風塵仆仆，抵達魏都許昌。他先遍訪了太尉賈詡、司徒華歆、司空王朗等一眾曹魏重臣，上下打點，疏通關節，言辭懇切地陳述了東吳願降之“誠意”與聯合抗蜀之“利害”。
    次日早朝，賈詡出班奏道：“啟稟陛下！東吳遣中大夫趙谘，上呈國書，願稱臣納貢，永為藩屬！”
    曹丕聞言，端坐龍椅之上，臉上露出一絲玩味的笑容，對群臣道：“嗬嗬，孫權此舉，無非是畏懼劉備那七十萬‘複仇大軍’，故而來向朕搖尾乞憐，欲借朕之兵力，以解其‘燃眉之急’罷了！”其言語中充滿了對孫權的鄙夷與對天下大勢的“掌控之意”。隨即下令，召趙谘上殿。
    趙谘整頓衣冠，從容步入金殿，至丹墀之下，對曹丕行三跪九叩之大禮，山呼萬歲。曹丕覽畢孫權的上表稱臣國書，嘴角微揚，帶著一絲戲謔的口吻，問趙谘道：“朕聞吳侯孫權，亦是當世人傑。依卿之見，吳侯究竟是何等樣人也？”
    趙谘不卑不亢，朗聲答道：“啟稟陛下，臣以為，我家吳侯，乃是一位集聰明、仁愛、睿智、雄才、大略於一身的英明之主也！”
    曹丕聞言，哈哈大笑，道：“愛卿如此盛讚令主，莫非是言過其實，有意粉飾麽？就不怕折損了他的‘福德之氣’？”
    趙谘從容不迫地答道：“臣絕非過譽！我家吳侯能於微末之際，采納忠勇之士魯肅聯劉抗曹之奇策，此乃其‘聰明’之體現也；能於行伍之間，不拘一格，提拔出身貧寒卻勇冠三軍之呂蒙，此乃其‘明斷’之彰顯也；昔日於禁兵敗被俘，吳侯非但不殺，反而以禮相待，使其‘降將之怨’消解，此乃其‘仁德’之光輝也；不費一兵一卒，兵不血刃，便巧取豪奪荊州三郡，使關羽‘英雄之煞’無處發泄，此乃其‘睿智’之表現也；能憑借長江天險，虎踞江東六郡，招賢納士，整軍經武，雄視天下，此乃其‘雄才’之偉略也；如今為保江東萬民，不惜屈尊降貴，稱臣於陛下，以退強敵，此更是其‘大略’之深遠也！以此六端論之，陛下以為，我家吳侯，難道還不算是一位聰明、仁愛、睿智、雄才、大略之主麽？”趙谘一番話，不卑不亢，條理清晰，言辭懇切，其“辯才之氣”令在場群臣無不暗暗點頭。
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    曹丕聽罷，臉上笑容收斂了幾分，又問道：“那依卿之見，吳主孫權平日裏可曾研讀經史，修習學問麽？”
    趙谘答道：“我家吳侯身係江東安危，每日裏處理軍國大事，日理萬機，然其‘勤勉之意’不輟。但有片刻閑暇，便會手不釋卷，博覽群書，遍觀史籍，尤其喜好采納曆代興亡成敗之‘經驗教訓’，以資借鑒，而非像那些尋章摘句、皓首窮經的腐儒一般，隻知死記硬背，不知活學活用罷了。”其言下之意，亦有對魏國某些專務空談之臣的諷刺。
    曹丕麵色微沉，又帶著一絲威脅的口吻問道：“朕若此時興兵，攻伐東吳，卿以為勝算幾何？”
    趙谘聞言，卻是朗聲一笑，傲然道：“大國自有雷霆萬鈞之征伐神兵，小國亦有堅壁清野之禦備良策。勝負之數，存乎一心，非外力所能輕易定奪也。”其“不屈之意”凜然。
    曹丕冷哼一聲，繼續施壓：“那東吳將士，可是畏懼我大魏‘天兵之威’麽？”
    趙谘昂然答道：“我家吳侯坐擁雄兵百萬，皆是能征慣戰之江東子弟，更有長江天險，如同金城湯池一般！江東‘尚武之氣’充盈，何曾畏懼過任何強敵？”其言語中充滿了對江東實力的自信。
    曹丕聽至此處，心中亦不禁暗暗佩服趙谘的膽識與口才，便轉換話題問道：“像愛卿這般能言善辯、才思敏捷之士，在東吳朝堂之上，能有幾人？”
    趙谘微微一笑，不無自豪地答道：“回稟陛下，若論如臣這般能奉使四方，不辱君命，略有微才者，在江東亦不過車載鬥量，不足掛齒。至於那些真正聰明絕頂、才華橫溢、擁有經天緯地之‘奇才異能之士’，亦不下八九十人之眾！此皆仰賴我家吳侯‘知人善任之德’，方能人盡其才，‘賢能之氣’匯聚江東。”
    曹丕聞言，不由得撫掌長歎道：“好一個‘使於四方，不辱君命’！愛卿真乃國之棟梁也！孫權有你這等賢臣輔佐，亦是其‘福氣’！”當即龍顏大悅，下令太常卿邢貞為冊封使，齎捧詔書、金印、以及象征著無上榮耀的“九錫之禮”車馬、衣服、樂器、朱戶、納陛、虎賁、弓矢、斧鉞、秬鬯），前往東吳，冊封孫權為吳王。
    趙谘見目的達到，連忙叩首謝恩，辭別曹丕，出城而去。
    然，曹丕此舉，卻也引起了朝中一些有識之士的擔憂。大夫劉曄當即出班，直言進諫道：“陛下，臣以為，孫權此番卑躬屈膝，遣使來降，實乃畏懼蜀兵兵鋒強盛，欲借我大魏之力以自保的緩兵之計罷了，其‘臣服之意’絕非真心！如今蜀、吳兩國大動幹戈，兵戎相見，此乃上天欲使其兩敗俱傷，而後為我大魏所乘的天賜良機！陛下何不趁此時機，派遣一上將，統領數萬精兵，效仿昔日赤壁故事，水陸並進，渡江奇襲其後？則蜀兵攻其外，魏軍擊其內，不出十日，東吳必亡！東吳一亡，則蜀漢便成孤軍，‘獨木難支之勢’已成，其滅亡亦指日可待矣！陛下何不早早圖之，一統天下，成就千秋‘帝王霸業之氣’！”
    曹丕聞言，卻是搖了搖頭，不以為然道：“愛卿此言差矣。孫權既然已上表稱臣，以君臣之禮待朕，朕若此時趁人之危，攻伐於他，豈非失信於天下，令天下那些尚在觀望、有心歸順之人，心生寒意，斷絕其‘投誠之路’？此舉有損朕之‘帝王仁德’。不若暫且收納其降，靜觀其變，方為上策。”
    劉曄見曹丕不納其言，心中焦急，再次進諫道：“陛下，孫權雖有幾分雄才大略，然其目前官爵，不過是先漢所封之驃騎將軍、南昌侯而已。官位尚輕，則其‘氣焰’不盛，對我中原朝廷，尚存有幾分敬畏之心。陛下今日若輕易信其詐降之言，反而加封其為吳王，賜予九錫殊榮，使其‘王者之氣’大增，位同諸侯，則與陛下之尊，僅差一步之遙矣！此舉無異於與虎添翼，養癰遺患！他日一旦其羽翼豐滿，‘野心之火’複燃，必成我大魏心腹大患！懇請陛下三思，收回成命！”
    曹丕卻是心意已決，不耐煩地擺手道：“朕意已決，卿勿複多言！朕如今既不助東吳，亦不助蜀漢。便讓他們兩家鷸蚌相爭，鬥個你死我活，兩敗俱傷。待其滅亡一國，僅存一國之時，朕再出雷霆一擊，以‘泰山壓頂之勢’將其掃滅，又有何難哉？此乃坐收漁利之‘萬全之策’也！”遂不顧劉曄等人的反對，依舊派遣太常卿邢貞，與趙谘一同，捧著冊封吳王的詔書與九錫之禮，浩浩蕩蕩，徑直前往東吳而去。
    卻說孫權在建業宮中，正與文武百官商議如何抵禦蜀軍的入侵。忽有探馬來報，言魏帝曹丕已然應允其稱臣之請，並派遣太常卿邢貞為冊封使，不日即將抵達江東，冊封吳侯為吳王，並賜予九錫殊禮！
    消息傳來，滿朝文武，反應不一。有欣喜者，認為此舉可解燃眉之急，江東暫得安寧，其“苟安之意”溢於言表；亦有憂慮者，如太傅顧雍，便當即出班進諫道：“主公，依臣之見，主公宜當效仿昔日周武王故事，自稱為上將軍、九州方伯之位，而不應輕易接受曹魏偽朝之封爵。此舉雖能暫緩蜀軍兵鋒，然亦有損我江東‘自主之氣’與主公‘英明之名’，恐為天下英雄所恥笑！”
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    孫權聞言，卻是微微一笑，反問道：“元歎顧雍字）此言差矣。想當年漢高祖劉邦，亦曾屈從於西楚霸王項羽，受封為漢王，暫居漢中，此乃審時度勢，‘隱忍待發之大略’也！今日孤為保江東基業，暫時屈從於曹丕，又有何不可？待時機成熟，孤未必不能效仿高祖，再圖中原，問鼎‘九五之尊之氣’！”其言語之中，充滿了對未來的無限憧憬與“梟雄之誌”。
    於是，孫權不顧顧雍等少數大臣的反對，親自率領江東文武百官，出城數十裏，隆重迎接魏國冊封使邢貞的到來。
    那邢貞自恃乃是上國天使，代表魏文帝曹丕而來，一路上趾高氣揚，擺足了架子。待其車駕抵達東吳迎接隊伍之前，竟不下車見禮，依舊端坐車中，一副傲慢無禮之態，其“上國之傲”與對東吳的“輕蔑之意”顯露無疑。
    張昭見狀，勃然大怒，他本就對降魏之事心存芥蒂，此刻見邢貞如此無禮，更是怒火中燒。他排眾而出，須發戟張，厲聲喝斥道：“聖人雲：‘禮無不敬，法無不肅！’爾不過一區區冊封使臣，竟敢在我江東之地，如此狂妄自大，目中無人！莫非欺我江南無人，無三尺利劍，斬汝這等狂悖之徒麽！”其聲如洪鍾，充滿了“剛直之氣”與維護江東尊嚴的決心。
    邢貞被張昭一番義正辭嚴的喝斥，嚇了一跳，這才知道江東雖稱臣，卻依舊是臥虎藏龍之地，不敢再存輕慢之心，慌忙從車上下來，與孫權行禮相見。然後，二人並駕齊驅，一同入城。
    就在車駕緩緩駛入建業城門之際，忽聽車後一人放聲大哭，悲聲泣道：“我等江東將士，不能奮勇殺敵，為主公吞並曹魏，掃平西蜀，一統天下，反而要令主公屈尊降貴，接受曹賊偽朝之封號，忍受此等‘奇恥大辱’！此皆我等為臣之過也！蒼天啊！我江東‘英魂之煞’何在！”
    眾人循聲望去，隻見放聲痛哭之人，乃是江東猛將徐盛。他性情剛烈，素來以忠勇自詡，此刻見主公受辱，心中悲憤難當，竟不顧場合，當眾痛哭失聲。
    冊封使邢貞聽聞徐盛之言，又見其悲憤之狀，心中亦是不禁暗暗感歎：“江東將相，竟有如此忠烈之人！其‘不屈之意’與‘尚武之氣’如此強盛，看來這孫權，終究非是久居人下之輩啊！”
    孫權在宮中接受了曹丕的冊封，正式成為吳王，並領受了九錫之禮。滿朝文武，雖各懷心思，卻也隻能依禮上前，拜賀吳王千歲。孫權心中雖亦有百般滋味，然表麵上卻依舊談笑風生，命人搜羅江東特產之美玉明珠、奇珍異寶等物，派遣使者，星夜送往魏都，以謝魏帝曹丕“冊封之隆恩”。
    然，降魏稱王，畢竟隻是權宜之計，並不能真正解除眼前的危機。很快便有前線細作飛馬來報，言蜀主劉備已親率傾國之兵，並聯合了五溪蠻王沙摩柯麾下數萬能征善戰的番兵助陣，更有盤踞於洞溪一帶的漢人部落首領杜路、劉寧二部兵馬響應，水陸並進，旌旗蔽日，戰鼓喧天，其聲勢浩大，震天動地！水路大軍已然攻克巫縣，兵出巫峽口，沿江東下；旱路大軍亦已抵達秭歸境內，前鋒離宜都已然不遠！
    孫權聽聞蜀軍進展如此神速，兵鋒如此強勁，又是大驚失色。他雖已稱王，然魏帝曹丕卻並無即刻出兵相助之意，此刻江東隻能依靠自身力量抵禦蜀軍的雷霆攻勢。他再次召集文武，急切問道：“蜀兵來勢洶洶，‘複仇之焰’正熾，我江東將士，當如何抵禦？！”
    大殿之內，又是一片沉寂。眾人皆知，此番劉備禦駕親征，乃是“哀兵必勝”之局，其決心之大，兵力之強，皆非昔日可比。一時間，竟無人敢主動請纓出戰。
    孫權見狀，不由得長歎一聲，臉上露出失望之色，慨然道：“唉！想當年，周公瑾在日，赤壁一把火，燒盡曹操百萬‘狼煙之氣’！公瑾之後，又有魯子敬，運籌帷幄，聯劉抗曹，保我江東‘十年安穩’！子敬之後，又有呂子明，白衣渡江，奇襲荊州，奪我江東‘百年基業’！如今，公瑾、子敬、子明皆已亡故，‘將星’隕落，難道我江東偌大基業，竟無一人能為孤分憂解難，抵禦這劉備老賊的‘複仇之兵’了麽！”其言語中充滿了對逝去良將的追思與對當前困局的無奈。
    話音未落，忽見階下武將班部之中，一員年輕小將，麵帶激憤之色，奮然出列，伏地奏道：“大王息怒！臣雖年幼，不才，然亦頗讀兵書，粗通戰陣之法。願乞大王賜臣數萬精兵，臣誓當竭盡所能，為大王擊破蜀兵，生擒劉備，以揚我江東‘天威之名’！”
    孫權抬眼望去，見進言之人，乃是其族侄孫桓。孫桓字叔武，其父名孫河，本姓俞氏，因深得孫策喜愛，故被賜姓為孫，因此也算是吳王宗室的遠親。孫河生有四子，孫桓乃是長子，年方二十五歲，生得猿臂蜂腰，弓馬嫻熟，勇力過人，平日裏常隨孫權南征北戰，屢立戰功，現任武衛都尉之職。
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    孫權見是孫桓，心中略感欣慰，問道：“賢侄雖有此‘請戰之勇’，然劉備老賊，久經沙場，用兵狡詐，其麾下更是猛將如雲，你可有何破敵之策？”
    孫桓慨然答道：“啟稟大王！臣帳下現有兩員得力大將：一名李異，一名謝旌，皆有萬夫不當之勇，可敵蜀軍千軍萬馬！若大王肯賜臣數萬兵馬，臣必能依仗此二將之力，並我江東水軍之利，於宜都一線，層層設防，節節抵抗，必能將劉備老賊擒於馬下，獻俘於大王麵前！”其言語中充滿了年輕人的自信與“建功立業之渴望”。
    孫權見孫桓少年英銳，意氣風發，心中雖喜，卻也知其臨陣經驗尚淺，唯恐有失，便道：“賢侄勇氣可嘉，然畢竟年少，戰場經驗不足。此番對陣劉備傾國之兵，非同小可，必須再有一位經驗豐富的老將從旁輔助，方可確保萬無一失。”
    話音剛落，虎威將軍朱然出班奏道：“大王！臣願與孫桓小將軍同往，共禦蜀軍，誓死保衛江東！若不能擊退劉備，臣願提頭來見！”
    孫權見有朱然這等宿將肯為佐貳，心中大定，當即下令，點撥水陸精兵五萬，封孫桓為左都督，朱然為右都督，即刻啟程，趕赴宜都前線，阻擊蜀軍。
    斥候很快探得蜀軍主力已抵達宜都附近下寨。孫桓當即率領二萬五千兵馬，搶先占據了宜都境內的險要關隘，依山傍水，分作前、中、後三營，互為犄角之勢，嚴陣以待，準備與即將到來的蜀軍決一死戰。
    卻說蜀將吳班，自領了先鋒將印之後，便率領本部兵馬，一路東征，勢如破竹。所到之處，東吳守軍，或聞風而降，或棄城而逃，幾乎沒有遇到像樣的抵抗。吳班兵不血刃，順利推進，很快便抵達了宜都境內。探知東吳年輕將領孫桓已在前方下寨，扼守要道，吳班不敢怠慢，立刻派遣快馬，將此軍情飛報於在秭歸駐紮的劉備。
    劉備聽聞東吳竟派一黃口小兒孫桓前來抵擋，心中更是怒火中燒，厲聲道：“孫權小兒，欺我太甚！竟派此等乳臭未幹之輩，也敢與朕百萬大軍相抗衡！簡直是自取滅亡！”
    一直隨侍在旁的關興，早已按捺不住心中的“複仇之火”，當即出班奏道：“陛下息怒！既然孫權令此豎子為將，何須勞煩陛下派遣大將出馬？臣願請令前往，定當生擒此獠，獻於陛下馬前，為我父報仇雪恨，亦為我大漢天聲壯威！”
    劉備見關興主動請戰，英氣勃勃，與其父關羽當年之風采頗有幾分神似，心中亦是頗為欣慰，點頭道：“好！好！好！朕正欲一觀賢侄之壯誌與武勇！朕便準你所請，即刻前往，務必給朕提那孫桓小兒之頭來見！”
    關興大喜，拜謝領命，便欲轉身離去。
    不料，一旁的張苞見狀，亦是不甘落後，急忙出班奏道：“陛下！既然安國賢弟請命前往討賊，為二叔父報仇，臣身為其兄，亦願一同前往，助其一臂之力！也好讓那東吳鼠輩知曉，我關張之後，皆非等閑之輩！”
    劉備見二位小將爭先恐後，皆欲為父報仇，心中更是豪情萬丈，撫掌大笑道：“好好好！兩位賢侄能同心協力，共赴國難，實乃朕之幸事，亦是我大漢之福也！朕便準許你們二人一同前往！隻是，戰場之上，刀劍無眼，‘凶煞之氣’彌漫，你們務必小心謹慎，相互照應，切不可因少年氣盛，而魯莽行事，中了敵人奸計！”
    關興、張苞二人齊聲應諾，拜別劉備，當即點起本部兵馬，會合先鋒吳班大軍，一同向孫桓所在的宜都營寨，浩浩蕩蕩殺奔而去。
    兩軍遙遙相望，各自擺開陣勢。隻見吳軍陣中，孫桓高坐馬上，左右兩邊分別是大將李異、謝旌。再看蜀軍陣中，亦是旗幡招展，軍容整肅，陣前擁出兩員威風凜凜的年輕小將：居上首者，正是張飛之子張苞，手挺其父所傳之丈八點鋼蛇矛，胯下烏騅馬，威風凜凜；居下首者，則是關羽之子關興，手持青龍偃月刀，坐下赤兔胭脂馬，英姿颯爽。二人皆是銀盔銀鎧，白馬白袍，一身孝服，更添幾分“複仇之決絕”與“悲壯之氣”。
    張苞首先躍馬出陣，用手中蛇矛遙指吳軍陣中的孫桓，厲聲大罵道：“孫桓黃口孺子！汝死期已至眼前，尚敢在此負隅頑抗，抵擋天兵！還不快快下馬受縛，隨我回成都向陛下請罪，尚可留你一個全屍！”
    孫桓亦是年輕氣盛，哪裏受得了這等辱罵？當即縱馬向前，毫不示弱地回罵道：“張苞匹夫！汝父張飛，不仁不義，暴虐嗜殺，早已死於非命，成為無頭之鬼！如今你這不肖之子，竟也敢學你那莽父，前來送死，真是不知天高地厚，愚蠢至極！”
    張苞聞言，更是怒火三千丈，也不答話，大吼一聲，拍馬挺槍，如猛虎下山一般，直取孫桓！
    孫桓背後，吳將謝旌見狀，唯恐主將有失，急忙催動胯下戰馬，揮舞手中大刀，搶先一步，迎向張苞。二人戰在一處，槍來刀往，鬥得難解難分。轉眼間，三十餘回合已過，謝旌漸漸感到力怯，刀法亦開始散亂，顯然已非張苞對手。他賣個破綻，撥馬便走。張苞年輕勇猛，哪裏肯舍，拍馬緊追不舍。
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    吳將李異見謝旌戰敗，心中大驚，慌忙拍馬舞起手中的蘸金大斧，截住張苞，與之交戰。二人又戰了二十餘合，依舊是不分勝負。
    吳軍陣中，另有一員裨將，名叫譚雄，見張苞武藝高強，驍勇異常，李異亦是難以取勝，心中焦急，便悄悄取出弓箭，暗放一箭，正中張苞所騎的烏騅馬。那戰馬受驚負痛，長嘶一聲，掉頭便往本陣奔逃。行至蜀軍門旗附近，終因傷勢過重，力盡筋疲，撲通一聲栽倒在地，將張苞掀翻落馬。
    李異見狀大喜，以為天助我也，急忙催馬趕上，輪起手中蘸金大斧，便要朝著倒地不起的張苞腦袋狠狠劈下，欲取其性命！
    就在這千鈞一發之際，隻聽一聲暴喝如雷：“鼠輩休得傷我兄長！”
    一道紅光閃過，快如閃電！
    伴隨著一聲慘叫，那李異的頭顱已然衝天而起，鮮血如噴泉般狂湧而出！其無頭屍身，兀自手持大斧，在馬上晃了兩晃，才“噗通”一聲栽倒在地，濺起一片塵埃，其“凶悍之煞”瞬間消散。
    原來，正是關興見張苞戰馬中箭奔回，已知不妙，正欲拍馬接應。忽見張苞墜馬，李異又催馬趕來追殺，危在旦夕。關興當機立斷，將手中青龍偃月刀奮力一擲，那寶刀竟如同有了靈性一般，化作一道赤色流光，精準無比地斬下了李異的首級！隨即，關興飛身上前，接住落下的寶刀，扶起張苞，乘著吳軍驚魂未定之際，率領蜀軍將士，如猛虎下山一般，奮勇衝殺！
    孫桓見己方大將李異被斬，軍心大亂，已無再戰之“意”，急忙下令鳴金收兵。吳軍大敗而逃，蜀軍乘勝追殺，斬獲頗豐。
    次日，孫桓重整旗鼓，再次引軍前來挑戰。張苞、關興二人齊出迎敵。此番卻是關興躍馬立於陣前，單槍匹馬，指名要與孫桓決一死戰。孫桓昨日雖遭敗績，然其年輕氣盛，豈肯輕易認輸？亦是勃然大怒，拍馬輪刀，直取關興。二人戰有三十餘合，孫桓漸漸感到力不能支，刀法亦漸顯淩亂，顯然不敵關興勇武，隻得再次大敗而回。
    關興、張苞二小將，一馬當先，率領蜀軍將士，如猛虎出閘一般，緊追不舍，直殺入吳軍大營之中！先鋒吳班亦是及時引兵，會同張南、馮習二將，從左右兩翼，驅兵掩殺而至！
    張苞更是奮勇當先，一馬衝入吳軍亂軍之中，恰好與昨日敗逃的吳將謝旌狹路相逢。仇人見麵，分外眼紅！張苞大吼一聲，手中丈八蛇矛毒龍般刺出，正中謝旌心窩！可憐謝旌，亦是一員勇將，卻連一合都未曾走過，便被張苞一矛挑於馬下，當場氣絕身亡，其“不甘之魂”飄散於空中。
    吳軍見主將連番敗績，大將又接連被斬，更是軍心渙散，士氣全無，四散奔逃，潰不成軍。
    蜀軍大獲全勝，鳴金收兵。點算人馬，卻不見了關興的蹤影。張苞見狀大驚，失聲道：“安國賢弟莫非有失？若他有何不測，我縱然活著，又有何顏麵去見陛下與九泉之下的二叔父！”言罷，悲憤交加，當即綽槍上馬，便要回頭去亂軍之中尋找關興。
    尚未奔出數裏，忽見前方一人，步行而來，左手提著青龍偃月刀，右手竟活挾著一員吳將，大踏步而回，不是關興，又是何人？
    張苞又驚又喜，連忙上前問道：“賢弟無恙乎？此人又是何人？”
    關興哈哈大笑，朗聲道：“小弟在亂軍之中，恰好撞見了昨日放冷箭射傷賢兄戰馬的那個撮鳥！此等暗箭傷人之輩，豈能讓他輕易逃脫？故而小弟特意將他生擒活捉回來，交給賢兄處置！”
    張苞定睛看去，果見被關興挾持之人，正是昨日放冷箭的吳將譚雄！不由得大喜過望，與關興一同返回本營。二人當即將那譚雄斬首，以其鮮血祭奠了昨日陣亡的戰馬。然後，又聯名寫下捷報，派遣心腹之人，星夜送往秭歸行營，向劉備報喜。
    孫桓接連損兵折將，大將李異、謝旌、譚雄等人皆死於非命，手下兵馬傷亡慘重，軍心動搖，“銳氣”已失，自知力窮勢孤，再也無力與蜀軍抗衡，隻得一麵固守營寨，一麵急忙派遣心腹之人，星夜趕回建業，向吳王孫權求援。
    蜀將張南、馮習見吳軍連遭敗績，士氣低落，便向先鋒吳班建議道：“吳將軍，目今吳兵屢戰屢敗，軍心渙散，‘敗亡之氣’已現，正是我們乘虛而入，夜襲其營寨，一舉將其擊潰的大好時機啊！”
    吳班沉吟片刻，卻道：“孫桓雖接連損兵折將，然據探報，東吳大將朱然所統領的水軍主力，尚結營於長江之上，未曾有絲毫損傷。今日我軍若貿然前往劫寨，倘若那朱然盡起水軍，從水路登陸，斷我軍之後路，則我等反受其害，陷入腹背受敵之‘絕境’了。”
    張南笑道：“此事易耳！我軍可如此如此……”遂獻上一計。吳班與馮習等人聽罷，皆撫掌大讚妙計，當即便依計而行。
    卻說東吳水軍都督朱然，聽聞孫桓在陸上連番損兵折將，心中亦是焦急萬分，正欲調撥水軍，前往救援。忽有巡邏的伏路軍士，引領著數名自稱是前來投降的蜀軍小卒，來到船上拜見。
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    朱然命人將其帶上，厲聲問道：“爾等是何人？為何深夜至此？”
    那幾名小卒叩頭道：“我等皆是蜀將馮習帳下士卒。因馮習賞罰不明，待我等刻薄，我等心中不服，故而特來投降，願為將軍效力！並有一樁天大機密，願獻與將軍，作為進身之階！”
    朱然聞言，心中一動，問道：“有何機密，速速講來！若是有用，本督定當重賞！”
    那小卒連忙道：“啟稟將軍！今夜三更時分，蜀將馮習欲乘孫桓將軍兵敗之虛，親率大軍，前往劫寨！並約定以營中火起為號，請將軍早作準備，以免措手不及！”
    朱然聽罷，心中半信半疑。他一麵命人將那幾名降卒好生看管，一麵急忙派遣心腹之人，星夜趕往孫桓營中報信。不料，那前去報信之人，行至半途，卻被早已埋伏在暗處的關興部下截殺。
    朱然不知報信之人已死，又恐孫桓有失，心中焦急，便欲親率水軍主力，星夜前往救援。其部將崔禹出班勸道：“將軍，區區幾個降卒之言，未必可信。倘若此乃蜀軍誘敵之‘詭詐之計’，則我江東水陸二軍，皆有傾覆之危矣！為萬全之計，將軍隻宜穩守水寨，以防不測。末將願替將軍走這一遭，率領一支精兵，前往孫桓將軍營中查看虛實，若真有劫營之事，末將必當奮力死戰，保孫將軍周全！”
    朱然思慮再三，覺得崔禹所言亦有道理，便采納其議，令崔禹引兵一萬，星夜趕赴孫桓大營。
    是夜，三更時分，月黑風高。蜀將馮習、張南、吳班果然兵分三路，如同猛虎下山一般，直撲孫桓營寨！霎時間，喊殺聲震天，火光四起，吳軍營寨之中，頓時大亂！無數吳兵在睡夢中驚醒，不知蜀軍從何而來，隻顧抱頭鼠竄，自相踐踏，死傷無數。
    再說那吳將崔禹，正引兵星夜兼程，趕往孫桓營寨。行至中途，忽見前方火光衝天，喊殺聲震耳，知道孫桓營中果真有變，心中大驚，急忙催促兵馬，加速前進。
    剛剛轉過一道山梁，忽聽山穀之中，戰鼓之聲如同雷鳴般驟然響起！緊接著，隻見左邊衝出關興，右邊殺出張苞，兩路蜀軍伏兵，如同兩條蛟龍出海一般，左右夾攻，將崔禹所部萬餘吳兵，團團圍在垓心！
    崔禹見狀，方知中了蜀軍埋伏之計，心中更是駭然，哪裏還敢戀戰？撥馬便欲逃回水寨。不料，迎麵正撞見張苞拍馬舞槍，如天神下凡一般，直衝而來！二人交馬，隻一個回合，那崔禹便被張苞生擒活捉，綁縛下馬。
    朱然在水寨之中，聽聞前方喊殺聲震天，又見火光四起，已知崔禹中計，孫桓營寨亦是危在旦夕。他心中大駭，唯恐蜀軍水陸並進，攻擊水寨，急忙下令，盡起水軍戰船，連夜向下遊退卻了五六十裏，方才暫時穩住陣腳，不敢再輕易出動。
    孫桓在亂軍之中，左衝右突，好不容易才殺出一條血路，率領殘兵敗將，狼狽逃竄。他問左右部將道：“如今我軍大敗，宜都已不可守。前去何處，尚有堅城可守，糧草充足，可以暫避一時，等待援軍？”
    部將答道：“啟稟將軍，從此地往正北方向，便是彝陵城。此城城池堅固，糧草亦尚充足，可以暫時屯兵拒守。”
    孫桓聞言，不敢怠慢，急忙引著殘兵敗將，倉皇逃往彝陵城而去。剛剛進得城中，立足未穩，吳班等蜀軍追兵已然掩殺而至，將彝陵城圍得水泄不通。
    關興、張苞二人，則押解著被生擒的吳將崔禹，返回秭歸大營，向劉備獻俘。劉備見二位賢侄勇冠三軍，連番大捷，心中大喜，當即傳下旨意，將那吳將崔禹斬首示眾，以儆效尤。然後，又大賞三軍將士，犒勞其功。自此之後，蜀軍威風更是大振，所過之處，吳軍無不聞風喪膽，江南諸將，皆對關興、張苞這兩個初出茅廬的年輕小將，心生畏懼之“意”。
    再說孫桓派往建業求救的使者，星夜兼程，終於抵達。吳王孫權聽聞孫桓兵敗被困於彝陵，朱然水軍亦不敢輕動，蜀軍兵鋒正盛，勢不可擋的消息，更是寢食難安，如坐針氈。他急忙再次召集文武百官，商議對策，聲音中已帶了一絲惶急：“如今孫桓被困彝陵，危在旦夕！朱然亦是損兵折將，不敢再與蜀軍正麵交鋒！蜀兵‘複仇之焰’，銳不可當，我江東將士，究竟當如何抵禦？莫非天要亡我孫氏基業，使我江東‘王氣’就此斷絕麽！”
    張昭出班奏道：“大王不必過分憂慮。我江東文臣武將，雖有不少已然物故，然根基尚在，尚有十餘員能征慣戰之宿將健在，何懼那劉備老賊？為今之計，可速命大將韓當為正印先鋒，老將周泰為副將，猛將潘璋為前部先鋒，勇將淩統為合後策應，再命錦帆賊甘寧為水路救應使，盡起江東可用之精兵十萬，星夜趕赴前線，與那蜀軍決一死戰！以我江東子弟之‘驍勇之氣’，未必不能擊退蜀兵！”
    孫權聽從了張昭的建議，當即便下達將令，命韓當、周泰、潘璋、淩統、甘寧等一眾宿將，火速率領十萬大軍，開赴彝陵前線，救援孫桓，抵禦蜀軍。此時，猛將甘寧已身患重病，然為報吳王知遇之恩，亦是強撐病體，帶病出征。
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    卻說漢昭烈帝劉備，自大軍出川，從巫峽建平口起，沿江東下，直至彝陵邊界，一路之上，連營七百餘裏，旌旗蔽日，鼓角喧天，軍容之盛，世所罕見。他見關興、張苞二位賢侄，初上戰場，便能屢立奇功，斬將奪隘，勇不可當，心中亦是頗為欣慰，常常感歎道：“唉！想當年追隨朕南征北戰的那些老將們，如今大都年事已高，‘氣血’衰敗，漸漸無用矣！幸賴上天垂憐，複有二位賢侄如此英雄了得，繼承其父輩之‘勇武之風’與‘忠義之氣’，朕又何愁那孫權小兒不滅，大仇不報呢！”
    正自欣慰感歎之際，忽有探馬來報，言東吳大將韓當、周泰，已率領十萬大軍，氣勢洶洶，殺奔而來，前鋒離此地已然不遠！
    劉備聞言，正欲調兵遣將，前往迎敵，忽有近侍慌忙入帳稟報，神色有異，支吾道：“啟……啟稟陛下！軍……軍中傳言……老……老將黃忠黃漢升，因不滿陛下此前‘老者無用’之言，已……已獨自引著五六名親隨，一怒之下，徑直投奔東吳去了！”
    劉備聽聞此言，先是一愣，隨即卻是哈哈大笑起來，朗聲道：“黃漢升此人，性情剛烈，‘不服老之意’甚堅，朕豈能不知？他絕非是那等貪生怕死、背主求榮之輩！想必是因朕此前失言，誤傷了他的‘老將自尊之心’，他心中不服，故而才如此奮不顧身，匹馬單槍，前去與那東吳小輩廝殺，欲以‘赫赫戰功’來證明自己‘寶刀未老’罷了！”
    他當即召來關興、張苞二位小將，溫言囑咐道：“黃漢升老將軍此番獨自出戰，雖然勇氣可嘉，然畢竟年事已高，‘氣血’已衰，此去必然凶多吉少，恐有不測。兩位賢侄，休要推辭勞苦，可立刻點起本部精兵，火速前往接應！記住，隻需助老將軍略立微功，挫敗敵軍銳氣，便立刻護送他安全返回大營，切不可戀戰，務使其有任何閃失，折了我蜀漢一員‘宿將之魂’！”
    關興、張苞二人齊聲領命，當即拜別劉備，各自點起本部精兵，飛馬加鞭，火速向黃忠離去的方向追趕而去。
    正是：老將不甘英雄暮，壯懷激烈請長纓。少年意氣吞山河，同心協力助老臣。
    未知黃忠此番獨戰吳軍，吉凶禍福如何，二位小將又能否及時趕到，助其化險為夷，且看下文分解。
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