卻說章武二年公元222年）夏六月，東吳大都督陸遜，於猇亭、彝陵之地，施展驚天“火攻之策”，一舉焚毀蜀漢沿江七百裏聯營，大破劉備七十餘萬“複仇大軍”。漢昭烈帝劉備僅以身免，在虎將趙雲的拚死護衛之下，狼狽不堪地逃回白帝城，收集殘兵敗將，勉強據城固守。那股百戰餘生的“衰敗之煞”與兵敗如山的“絕望之氣”，籠罩著這座孤城。
    就在此時，奉命前往東川向諸葛亮求教營寨布置之法的侍中馬良，亦是星夜兼程趕回。然，當他抵達白帝城時，所見卻已是屍橫遍野、血流成河的慘狀，大軍早已潰敗，禦營亦已遷至永安宮。馬良見此情景，隻覺天旋地轉，懊悔與自責之“意”如潮水般將其淹沒，他恨不得以死謝罪！
    入永安宮，拜見劉備，見先主麵如死灰，精神萎靡，早已不複往日“帝王之威”。馬良將孔明所言“火攻之險”與“連營之忌”，一一奏知先主。
    劉備聽罷，長歎一聲，臉上充滿了無盡的悔恨與疲憊，聲音沙啞地說道：“唉！朕……朕若能早聽丞相與眾位愛卿之良言，何至於會遭此奇恥大辱，落得如此慘敗之境地！如今……如今朕還有何顏麵，再返回成都，去見蜀中父老與滿朝文武乎！”其“帝魂”已因這場慘敗與巨大的打擊而變得黯淡，仿佛隨時都會消散。
    當即，劉備傳下旨意，便在白帝城長住下來，不再返回成都，並將原本的行館驛站，改建為永安宮，作為自己生命的最後歸宿。
    噩耗接踵而至。陸續有人來報，言蜀中名將馮習、張南、傅彤、以及祭酒程畿，還有那五溪蠻王沙摩柯等人，皆在此次伐吳之戰中，或力戰而亡，或自刎殉國，其“忠勇之魂”雖可昭日月，然其隕落亦使得蜀漢“將星之氣”黯淡不少。劉備聞聽此等消息，更是傷感不已，舊疾複發，病情日漸沉重。
    又有近臣讒言，奏稱：“鎮北將軍黃權，因被吳兵截斷於長江北岸，歸路斷絕，已率領其所部江北兵馬，投降了魏國曹丕。陛下！黃權此舉，乃是叛國投敵，大不忠也！理當將其留在成都的家屬，盡數逮捕下獄，交由有司衙門，嚴刑問罪，以儆效尤！”
    劉備聞言，卻是微微搖頭，歎息道：“黃公衡黃權字）乃忠貞之士，其‘忠義之氣’，朕素來深知。此次兵敗，乃是朕指揮不當，調度失誤，致使其被吳兵隔絕於長江北岸，進退無路，欲歸蜀而不能，又不願屈膝投降東吳鼠輩，故而才萬般無奈之下，暫投曹魏。此乃朕之過錯，是朕辜負了公衡，非是公衡辜負了朕也！又何必因此而降罪於其無辜的家屬呢？”當即下令，依舊按照黃權原來的俸祿標準，供給其家屬米糧用度，以養其家小，彰顯其“帝王之仁”。
    卻說那黃權果然如劉備所料，因歸路被斷，又不願降吳受辱，最終隻得率領殘部，渡江北上，投降了曹魏。曹魏眾將引薦黃權拜見魏文帝曹丕。
    曹丕見黃權來降，臉上露出一絲玩味的笑容，問道：“黃將軍今既歸降於朕，莫非是想效仿昔日那陳平、韓信之事，棄暗投明，在我大魏開創一番新的‘功業之氣’麽？”其言語之中，不無試探與招攬之意。
    黃權聞言，卻是伏地痛哭，悲聲奏道：“罪臣黃權，深受蜀帝劉備知遇之恩，委以重任，令臣都督江北諸軍，協同伐吳。不想……不想陸遜奸計得逞，我軍主力慘敗，罪臣亦被吳兵截斷於長江北岸，歸蜀之路已絕，又不願屈膝投降東吳，受其羞辱，故而才萬般無奈，前來投奔陛下。敗軍之將，能僥幸免於一死，已是天恩浩蕩，罪臣又安敢奢望追慕上古名將之‘功業’，玷汙其‘英名’耶！”其言辭懇切，充滿了亡國降將的悲哀與無奈。
    曹丕見黃權言辭懇切，神情悲傷，不似作偽，心中亦是頗為敬重其為人，當即便要下令，拜黃權為鎮南將軍，欲以高官厚祿籠絡其心。然黃權卻是再三叩首，堅辭不受，隻願為一尋常降將，苟全性命即可。
    就在此時，忽有近侍匆匆入殿，稟報道：“啟稟陛下！有細作自蜀中火速來報，言蜀主劉備因黃權將軍兵敗降魏，已勃然大怒，下令將其留在成都的家屬，盡數誅戮，一個不留！”
    黃權聞聽此言，非但沒有驚慌失措，反而神色平靜地對曹丕道：“陛下，臣與蜀主劉備相交莫逆，彼此推心置腹，肝膽相照。蜀主深知臣之本心，亦明了臣今日降魏，實乃迫不得已。以臣對蜀主‘仁德之性’的了解，他絕不會因此而遷怒於臣的家小。此必是謠言，不足為信也。”
    曹丕聽黃權如此說，又見其神情篤定，心中亦是半信半疑。後果然證實，劉備並未誅殺黃權家屬，反而厚待如初。曹丕因此對黃權的“忠義之氣”與劉備的“寬仁之度”，皆是暗暗欽佩。然後世亦有史官，因黃權最終未能殺身成仁，反而降魏之事，對其頗有微詞，認為其“忠義有虧”，紫陽《綱目》書法之中，亦不曾輕易饒過。
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    曹丕平定三路伐吳兵敗之事，心中雖有不甘，卻也暫時打消了南征之念。他轉而問太尉賈詡道：“太尉，朕欲一統天下，蕩平群雄，依你之見，是當先攻取西蜀，還是先圖謀東吳？何處‘破綻之氣’更易為我所乘？”
    賈詡沉吟片刻，謹慎地答道：“啟稟陛下，蜀主劉備雖新遭大敗，‘國運之氣’受損，然其亦是百折不撓之梟雄，更兼有諸葛孔明此等‘臥龍之才’輔佐，善能治理國家，安撫軍民，其蜀道之險峻，亦非輕易可以攻克。東吳孫權，則能審時度勢，知人善任，其麾下都督陸遜，亦是少年英才，新近大破蜀軍七十餘萬，‘軍威之氣’正盛。如今陸遜正屯兵於長江險要，扼守各處關隘，又有江河湖泊之天險為之屏障，皆是易守難攻之地，難以在短期之內圖謀。以臣愚見，當今陛下帳下諸位將領之中，恐怕尚無一人，是那劉備、孫權之絕對敵手。陛下雖有‘天子之威’與‘天命之氣’加持，然欲要一舉蕩平此二國，亦未見有萬全必勝之把握。為今之計，不若暫且按兵不動，休養生息，穩固中原‘王氣’，靜待蜀、吳兩國之間，再生變故，我等再乘虛而入，方為上策。”
    曹丕聞言，卻是不以為然道：“朕前番已遣三路大軍，前往攻伐東吳，雖未能成功，卻也消耗其不少‘國力’。孫權既已向朕稱臣，早晚必為其所取。何須再等？”
    尚書劉曄亦是進諫道：“陛下所言差矣。近聞東吳陸遜，新破蜀兵七十餘萬，上下齊心，‘同仇敵愾之氣’正盛，更有長江天險為其屏障，短期之內，實難攻克。且那陸遜深有謀略，用兵如神，我軍若貿然進犯，彼必有萬全之準備，隻恐我軍反受其害。”
    曹丕聽罷，龍眉一挑，不悅道：“劉愛卿，朕記得不久之前，你還曾力勸朕發兵攻打東吳，為何今日卻又反過來諫阻朕？莫非愛卿之‘忠心之意’，也如那牆頭之草，隨風而倒麽？”
    劉曄慌忙叩首道：“陛下息怒！臣絕無此意！臣之所以前後言辭不同，皆因‘時移世易’也！昔日東吳屢屢敗於蜀軍之手，荊州新失，‘軍心之氣’頹喪，其勢衰微，故而臣以為可以乘虛而入，一舉將其擊破。然如今，東吳已然大獲全勝，擊潰蜀軍主力，繳獲無數，其‘國運之氣’大振，軍民‘銳氣’百倍，此時此刻，實非攻伐之良機也！”
    曹丕卻是心意已決，聽不進任何勸諫，他厲聲道：“朕意已決，卿等無須再作多言！”遂不顧賈詡、劉曄等一眾老臣的反對，依舊暗中調兵遣將，準備再次尋機南下。然因此前三路伐吳皆敗，又兼國內發生瘟疫，國力消耗巨大，最終隻得暫時作罷。魏、吳兩國之間，因此亦是嫌隙日深，“盟友之氣”蕩然無存。
    再說漢昭烈帝劉備，自兵敗退守白帝永安宮之後，憂憤交加，舊疾複發，加之連日悲傷過度，不思飲食，身體便一日不如一日，漸漸沉重不起，已然是病入膏肓，藥石罔效。
    章武三年公元223年）夏四月，劉備自知大限將至，不久於人世。他躺在病榻之上，常常在夢中哭念關羽、張飛二位義弟，追憶往昔桃園結義、同生共死之情景，其病勢愈發沉重。漸漸地，他雙目昏花，視物不清，聽覺亦變得遲鈍，心中更是煩躁不安，厭煩見到周圍侍奉的宮人內侍，便時常將他們盡數叱退，獨自一人，孤零零地躺在空曠寂寥的龍榻之上，默默等待著死亡的降臨。那股曾經照耀蜀漢的“帝星光芒”，此刻已是黯淡到了極點，仿佛隨時都會徹底熄滅，消散於無盡的虛空之中。
    這一夜，永安宮內，寂靜無聲，唯有窗外風雨飄搖，更添幾分悲涼肅殺之“意”。劉備輾轉反側，難以入眠。忽然之間，寢宮之內，平地卷起一陣陰風，寒氣森森，直透骨髓！案幾之上的燈燭，被這陣陰風吹得左搖右擺，火光閃爍不定，幾欲熄滅，卻又在掙紮之中，重新燃起。
    就在那搖曳昏暗的燈影之下，劉備猛然看見，床前竟不知何時，悄無聲息地侍立著兩個人影！他心中又驚又怒，以為是那些不聽話的內侍又擅自闖了進來，當即用盡全身力氣，虛弱地斥道：“放肆！朕……朕心緒不寧，早已傳旨，令爾等暫且退下，不許入內驚擾！為何……為何爾等竟敢違抗朕命，再次闖入！”他連聲叱喝，然那二人卻依舊侍立不動，仿佛沒有聽見一般。
    劉備心中更是惱怒，強撐著從龍榻之上坐起身來，定睛細看。這一看，卻是讓他亡魂皆冒，遍體生寒！隻見站在上首的那人，麵如重棗，丹鳳眼，臥蠶眉，長髯飄飄，身著綠袍金甲，手按三尺青鋒，不是二弟關羽關雲長，又是何人？！而站在下首的那人，豹頭環眼，燕頷虎須，手持丈八蛇矛，威風凜凜，不是三弟張飛張翼德，又是哪個？！
    劉備又驚又喜，又有些不敢相信自己的眼睛，顫聲問道：“二……二弟！三弟！真的是你們麽？你們……你們原來都還尚在人間？”
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    隻見關羽微微搖頭，聲音空靈而縹緲，仿佛從九幽地府傳來一般：“大哥……臣弟與翼德，皆已非是陽世之人，乃是……鬼魂也。因臣弟二人，平生不失信義，忠勇蓋世，上帝憐憫，已敕命我二人為陰曹掌管‘忠義勇武’之神祗。今日特來告知大哥，不久之後，我們兄弟三人，便可於黃泉之下，再次相聚，永不分離矣！”
    劉備聞言，心中最後一絲希望也破滅了。他知道，自己此番是真的大限已至了。他伸出枯瘦的雙手，想要去抓住兩位兄弟的魂影，口中更是放聲大哭起來：“二弟啊！三弟啊！是為兄無能，不能為你們報此血海深仇啊！為兄有愧於你們啊……”
    哭聲之中，劉備猛然驚醒，睜開雙眼，卻發現眼前空空如也，哪裏還有什麽關羽、張飛的身影？隻有窗外風雨瀟瀟，更添淒涼。他急忙喚來貼身內侍詢問，方知此時正是夜半三更時分。劉備長歎一聲，心中已然明了：“唉！看來，朕此番是真的不久於人世了！”
    當即，劉備傳下旨意，派遣心腹使者，星夜兼程，火速趕往成都，宣召丞相諸葛亮、尚書令李嚴等人，立刻前來白帝城永安宮，聽受遺命。
    孔明等人接到詔令，早已預感不祥，不敢有絲毫耽擱，立刻與劉備次子魯王劉永、三子梁王劉理一同，星夜趕赴永安宮。太子劉禪則奉命留守成都，監國理政。
    且說諸葛亮等人，一路風塵仆仆，日夜兼程，終於抵達永安宮。入內拜見，隻見劉備已是病入膏肓，形容枯槁，氣息奄奄，隨時都有可能撒手人寰。孔明見狀，悲痛萬分，搶步上前，拜伏於龍榻之下，泣不成聲。
    劉備見孔明到來，精神似略微好轉了一些。他示意左右內侍，請孔明起身，坐於龍榻之側。然後，他用盡全身力氣，伸出枯瘦的手，緊緊抓住孔明的手，聲音微弱卻異常清晰地說道：“丞相……朕自當年三顧茅廬，得遇先生，幸賴先生輔佐，方才成就了今日之帝業。何期……何期朕智識淺陋，剛愎自用，不納丞相金玉良言，以致有猇亭之慘敗，損兵折將，喪師辱國。如今……如今朕悔恨交加，憂憤成疾，眼看便要死在旦夕之間了。朕之嗣子劉禪，生性孱弱，資質平庸，‘帝王之氣’不足，恐怕難以擔當匡扶漢室之重任。朕……朕不得不將這大漢江山社稷、以及太子之前途命運，盡數托付於丞相了！”言罷，已是淚流滿麵，泣不成聲。
    孔明亦是悲從中來，涕淚縱橫，哽咽道：“陛下切勿出此不祥之言！還望陛下善保龍體，以副天下臣民之殷切期盼！臣……臣縱然肝腦塗地，亦難報陛下知遇之隆恩啊！”
    劉備微微搖頭，目光在帳內環視一周，恰好瞥見馬良之弟馬謖亦侍立在旁。他皺了皺眉頭，示意馬謖暫且退下。
    待馬謖退出之後，劉備方才轉頭對孔明說道：“丞相，以你之見，那馬謖之才幹如何？可否堪當大用？”
    孔明略作思忖，答道：“啟稟陛下，依臣觀之，馬幼常馬謖字）亦算是當世之英才俊傑，其‘兵法之論’頗有見地。”
    劉備卻是緩緩搖頭，眼神之中閃過一絲不易察覺的憂慮，沉聲道：“不然！朕觀此人，言過其實，紙上談兵，其‘心性之氣’浮躁，不可委以重任。日後丞相宜當深加觀察，謹慎用之，切不可因其與馬良之故而有所偏袒，以免誤了國家大事。”其臨終之言，竟對此後街亭之失，埋下了“讖語之伏筆”。
    分付完畢，劉備又傳旨，召集帳下所有隨行大臣入殿。他命人取來紙筆，在病榻之上，用顫抖的雙手，親筆寫下了遺詔。然後，將那份承載著一個帝國命運的遺詔，鄭重地遞到諸葛亮手中，長歎一聲道：“唉！朕自幼不喜讀書，於經史子集，不過粗知大略而已。然亦曾聽聞古之聖人有言：‘鳥之將死，其鳴也哀；人之將死，其言也善。’朕本想與卿等君臣同心，一同掃滅曹魏，剿除孫吳，共扶漢室，重振‘炎漢天聲’。不想……不想竟中道崩殂，壯誌未酬，實乃平生之大憾也！煩請丞相日後將此遺詔，交付於太子劉禪，令他好生研讀，切勿以為尋常言語，等閑視之。凡國家軍政大事，更望丞相能不吝教誨，悉心輔佐！”
    孔明與李嚴等一眾大臣，聞聽此言，無不泣不成聲，皆拜伏於地，叩首道：“懇請陛下安心將養龍體！臣等縱然粉身碎骨，亦必當竭盡犬馬之勞，輔佐少主，鞠躬盡瘁，死而後已，以報陛下知遇之隆恩！誓與國賊曹丕、孫權，不共戴天！”
    劉備示意內侍將孔明扶起，他一手緊緊掩住不斷湧出的淚水，另一隻手則更加用力地握住了孔明的手，聲音嘶啞地說道：“丞相……朕今日已是油盡燈枯，不久便要撒手人寰了。尚有幾句……幾句埋藏在心底的肺腑之言，想要告知於你！”
    孔明哽咽道：“陛下有何聖諭，臣恭聽便是！”
    劉備雙目之中，突然爆發出兩團異樣的光芒，他凝視著孔明，一字一頓地說道：“君之才，勝曹丕十倍！將來必能安邦定國，掃平奸佞，最終成就統一大業，興複漢室！若朕之嗣子劉禪，尚可輔佐，堪當大任，則請君傾心竭力，輔佐於他，完成朕未竟之事業。倘若……倘若嗣子昏聵無能，不堪造就，‘朽木不可雕也’，則君……君亦不必顧忌君臣之名分，可……可取而代之，自為成都之主，以慰朕在天之靈，亦不負天下蒼生之望！”此言一出，石破天驚！劉備竟在臨終之際，將如此沉重的“天命之擇”與“權力之惑”，赤裸裸地擺在了諸葛亮的麵前！
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    孔明聽聞劉備此等石破天驚之言，隻嚇得魂飛魄散，冷汗瞬間浸濕了重衣！他手足無措，慌忙再次拜伏於地，叩頭如搗蒜一般，鮮血都從額角滲出，泣不成聲道：“臣……臣何德何能，敢聞陛下如此之言！臣安敢不竭股肱之力，盡忠貞之節，鞠躬盡瘁，死而後已！若有二心，天誅地滅！‘忠誠之誓’，日月可鑒！”
    劉備又命人將孔明扶起，讓他坐在自己榻旁。然後，又喚來魯王劉永、梁王劉理二人，拉著他們的手，分付道：“孩兒們，你們都給朕聽仔細了！朕死之後，爾等兄弟三人，皆要視丞相如同生身父親一般，事之以父禮，凡事聽從其教誨，絕對不可有絲毫怠慢和不敬！否則，便是大不孝，亦是大不忠，朕在九泉之下，亦不能瞑目！”
    言罷，便命劉永、劉理二人，當即向諸葛亮行拜父之大禮。二王不敢違拗，含淚拜倒在孔明麵前。
    孔明慌忙避開，不敢受此大禮，連連道：“臣何德何能，敢當二位殿下如此重禮！臣縱然肝腦塗地，粉身碎骨，亦難報先帝知遇之隆恩於萬一啊！”其“忠貞不二之意”與“誠惶誠恐之情”，感天動地。
    劉備又環視殿中諸位大臣，聲音微弱卻異常堅定地說道：“諸位愛卿，朕已將太子與國家大事，盡數托付於丞相。朕令嗣子劉禪，要以父禮事奉丞相。爾等公卿大臣，亦當各盡其職，同心同德，輔佐少主，輔弼丞相，切不可有絲毫懈怠與二心，以免辜負了朕今日之重托與殷切期望！”
    他又特意轉向趙雲，眼中充滿了不舍與信任，囑咐道：“子龍啊！朕與你相識於微末患難之中，數十年來，風雨同舟，生死與共，情同手足。不想……不想今日竟要在此永安宮中，與卿作此生死之別！朕死之後，望卿能念及你我昔日故交之情，早晚看顧好吾之孩兒劉禪，輔佐他成就大業，切莫辜負了朕今日之臨終囑托！”其言語之中，充滿了對趙雲的無比信任與深深的“戰友之情”。
    趙雲早已是泣不成聲，伏地叩首道：“陛下放心！臣趙雲敢不粉身碎骨，竭盡犬馬之勞，以報陛下知遇之恩！誓死護衛少主，輔佐丞相，匡扶漢室！”
    最後，劉備又對殿中所有大臣說道：“諸位愛卿……朕……朕已是精力不濟，不能再一一分憂囑托了。惟願……惟願諸位皆能……皆能潔身自愛，忠心王事，共保我大漢江山……社稷……永……永固……”
    話音越來越低，氣息也越來越微弱，最終，劉備雙目緩緩閉合，那隻緊握著諸葛亮的手，也無力地垂落下來。一代梟雄，漢昭烈帝劉備，就此與世長辭，駕崩於白帝城永安宮，享年六十三歲。其時，乃是蜀漢章武三年公元223年）夏四月二十四日也。其“帝魂”雖逝，然其“興漢之誌”與“托孤之重”，卻永遠地留在了諸葛亮的肩上。
    後世詩聖杜甫亦曾有詩歎曰：蜀主窺吳向三峽，崩年亦在永安宮。翠華想像空山外，玉殿虛無野寺中。古廟杉鬆巢水鶴，歲時伏臘走村翁。武侯祠屋常鄰近，一體君臣祭祀同。
    先主駕崩，噩耗傳出，永安宮內外，哭聲震天，文武官僚，無不失聲痛哭，其“哀慟之情”彌漫天地。
    諸葛亮強忍悲痛，主持大局，率領文武百官，奉移先帝梓宮，星夜返回成都。太子劉禪聞訊，率領在京百官，出城三十裏，跪迎靈柩，將其安放於皇宮正殿之內。君臣上下，舉哀行禮，祭奠先帝。
    待喪儀稍歇，諸葛亮當眾開讀先帝遺詔。詔曰：
    “朕初染小恙，不過是尋常下痢腹瀉而已；不想後來病情轉重，引發多種並發之症，如今已是藥石罔效，自知不久於人世了。朕曾聽聞古人有言，人若能活至五十歲，便不算短命夭壽了。如今朕已年過六旬，死亦無憾。隻是……隻是放心不下你們兄弟幾人啊！……”
    “勉之！勉之啊！切記：勿以惡小而為之，勿以善小而不為。惟有積累賢行，修養品德，方能真正使人心悅誠服。你們的父親我，德行淺薄，不足以成為你們效仿的榜樣。……”
    “阿鬥啊！你日後定要與丞相諸葛亮同心同德，處理國家大事，事奉他要像事奉為父一般，絕對不可有絲毫懈怠與不敬！切記！切記！你兄弟幾人，更要發奮圖強，聞達於天下，光宗耀祖，切勿辜負了為父的期望。至囑！至囑啊！”
    群臣恭讀遺詔已畢，無不感泣。
    諸葛亮正色對眾人道：“國不可一日無君，為安社稷，定民心，延續漢統，當立刻恭請嗣君即皇帝位！”
    於是，在諸葛亮的主持之下，太子劉禪於成都皇宮即皇帝位，是為蜀漢後主。改元建興元年。尊奉先帝劉備諡號為“昭烈皇帝”，將其葬於成都惠陵。又尊奉吳皇後為皇太後；追諡甘夫人為昭烈皇後，糜夫人亦被追諡為皇後，以彰其“賢德之氣”。加封丞相諸葛亮為武鄉侯，開府治事，兼領益州牧，總攬蜀漢軍政大權，其“權臣之勢”已成。其餘文武百官，亦各有封賞，並大赦天下，以示新皇“仁政之始”。
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    早有曹魏安插在蜀中的細作，探知劉備已亡，後主劉禪年幼初立，諸葛亮雖執掌大權，然國中人心不穩的種種軍情，星夜兼程，飛報回中原洛陽。
    近侍將此消息奏知魏文帝曹丕。曹丕聞言，撫掌大笑，龍顏大悅道：“哈哈哈哈！劉備老賊已死，蜀中無主，後繼無人，朕從此以後，便再無後顧之憂矣！此乃天賜良機，正是我大魏一舉蕩平西蜀，統一天下的大好時機！何不乘其國中空虛，人心惶惶之際，即刻盡起大兵，攻伐西川？”其“吞並天下之野心”再次燃燒起來。
    太尉賈詡連忙出班，再次進諫道：“陛下息怒！臣以為，劉備雖然身死，然其臨終之前，必然已將國家大事，盡數托付於諸葛孔明。那諸葛亮深感劉備知遇之恩，又受托孤之重任，必然會嘔心瀝血，鞠躬盡瘁，竭盡所能，輔佐那年幼的後主。其‘忠貞之誌’與‘治國之能’，皆不可小覷。如今蜀中雖是主少國疑，然有諸葛亮坐鎮，其內部‘防禦之氣’未必虛弱。陛下若此時倉促興兵伐之，隻恐未必能輕易得手，反而會重蹈昔日伐吳之覆轍。為今之計，不若暫且按兵不動，靜觀其變，方為上策。”
    賈詡話音未落，忽見文官班部之中，一人身材高大，目光炯炯，奮然出列，朗聲道：“陛下！賈太尉此言差矣！兵法雲：‘趁其病，要其命’！如今蜀中主少國疑，人心浮動，‘國運之氣’正當衰微，正是我大魏天兵一舉將其蕩平的千載難逢之良機！若不乘此時機，大舉進兵，更待何時？難道要等那諸葛亮將蜀中治理得如同鐵桶一般，再想攻伐，豈不更是難上加難了麽！”
    眾人循聲望去，見說話之人，正是素以“塚虎”之名著稱，智謀深不可測的中軍都督司馬懿！
    曹丕見司馬懿主動請纓，亦是精神一振，當即大喜道：“仲達司馬懿字）所言，深合朕意！不知仲達有何妙計，可一舉攻破西川，蕩平蜀漢？”
    司馬懿胸有成竹，上前一步，侃侃而談道：“啟稟陛下，若隻憑我大魏一國之兵力，強攻蜀道天險，急切之間，恐怕也難以輕易取勝，反而會損兵折將，徒耗‘國力’。為今之計，須用‘五路大軍，四麵夾攻’之奇策，方能使那諸葛孔明首尾不能相顧，疲於奔命，最終土崩瓦解！”
    曹丕急切追問道：“仲達快快講來，是哪五路大軍？又當如何部署？”
    司馬懿眼中閃爍著睿智的光芒，緩緩道來：
    “其一，陛下可立刻修寫國書一封，派遣能言善辯之使臣，攜帶大量金銀珠寶、珍奇玩物，星夜趕往遼東鮮卑國，拜見其國王軻比能。許以重利，封其官爵，令其盡起遼西、以及勾結的羌族部落兵馬，合計約十萬之眾，從北麵旱路，直取蜀漢西平關，此乃第一路，可動搖其‘西北邊防之氣’。
    “其二，陛下可再修書一封，同樣派遣使者，攜帶官誥印信以及豐厚賞賜，秘密潛入南中蠻荒之地，拜見其蠻王孟獲。那孟獲素來桀驁不馴，勇悍過人，陛下可許諾將其封為‘南中大單於’，並賞賜金銀財寶，令其盡起本部蠻兵以及其所能號令的各部落洞主，合計亦約十萬之眾，從南麵攻打蜀漢益州、永昌、牂牁、越嶲四個郡縣，此乃第二路，可擾亂其‘西南腹地之穩’。
    “其三，陛下可再次派遣使者，前往東吳，與那孫權修複舊好。許諾事成之後，願將荊州之地盡數割讓於他，並助其一統江南，成就‘江東霸業’。以此厚利誘之，令他盡起江東水陸精兵十萬，沿長江水路，攻打兩川峽口天險，兵鋒直指蜀漢腹地涪城。此乃第三路，可使其‘東部門戶洞開’。
    “其四，陛下還可暗中派遣密使，前往上庸，聯絡那已然歸降我大魏的原蜀漢降將孟達。那孟達素有野心，亦有幾分才幹，且對劉備、諸葛亮心懷不滿。陛下可加封其為上庸王，許其重權，令他盡起上庸一帶的兵馬，亦約十萬之眾，從東麵徑直攻打蜀漢咽喉之地漢中。此乃第四路，可斷其‘糧道之源’，威脅其‘漢中屏障’。
    “其五，陛下則可親命一位得力大將，如大將軍曹真，為征西大都督，統領我大魏中原精銳兵馬十萬，從京兆一帶，徑直出兵，攻打陽平關天險，兵鋒直指蜀漢國都成都！此乃第五路，亦是此次伐蜀之主力，當以‘雷霆萬鈞之勢’，一舉摧垮其‘國都防禦之膽’！”
    “陛下請想，如此五路大軍，合計兵力不下五十萬之眾，從東南西北中五個方向，同時向西蜀發動雷霆攻勢！水陸並進，四麵合圍！那諸葛孔明縱然有呂尚之神機妙算，張良、陳平之奇謀詭計，麵對此等‘鋪天蓋地之劫數’，亦是分身乏術，首尾不能相顧，安能抵擋得住？西蜀之地，指日可破矣！”
    曹丕聽聞司馬懿此番“五路伐蜀”之驚天毒計，隻聽得龍顏大悅，撫掌大笑道：“好一個司馬仲達！真乃朕之子房也！此計甚妙！甚妙啊！”當即下令，立刻依照司馬懿之策，秘密派遣四名能言善辯、隨機應變的官員，攜帶國書、金銀珠寶、官誥印信，分別前往遼東鮮卑、南中蠻方、東吳建業、以及上庸孟達之處，遊說串聯。又立刻任命大將軍曹真為征西大都督，即刻點起十萬精銳兵馬，火速從京兆出發，徑取陽平關而去。此時，如張遼、張合、徐晃等一班曹魏開國元勳老將，大都年事已高，或已病故，或正奉命鎮守於冀州、徐州、青州以及合淝等邊防要地，故而曹丕並未再行征調。
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    卻說蜀漢後主劉禪，自即位以來，因其年幼，缺乏治國理政之經驗，又兼先帝劉備新喪，國中人心不穩，故而凡朝中大小事務，無論是官員選拔任用，還是錢糧賦稅征收，抑或是刑獄訴訟審理，皆是全權委托於丞相諸葛亮裁決處置。其對諸葛亮的信任與依賴，已到了“事無巨細，皆問於相父”的地步。
    此時，後主尚未冊立皇後。諸葛亮與一眾朝臣商議之後，皆認為已故車騎將軍張飛之女，品行賢淑，聰慧過人，且已年滿十七歲，正當婚配之齡，堪為國母，輔佐君王。於是，孔明便與群臣一同上表，奏請後主劉禪，納張飛之女為正宮皇後。後主自無不從，當即便依允，冊立張氏為皇後。
    建興元年公元223年）秋八月，蜀漢朝堂之上，看似風平浪靜，實則暗流湧動。忽然有邊關八百裏加急快報，雪片般送入成都！言說曹魏大舉興兵，分兵五路，合計五十餘萬大軍，正從四麵八方，同時向西川殺來！其第一路，乃是魏國大將軍曹真親率十萬精銳，已出京兆，兵鋒直指陽平關天險；其第二路，乃是先前降魏的蜀將孟達，盡起上庸兵馬十萬，正向漢中進犯；其第三路，則是東吳孫權，亦起精兵十萬，水陸並進，正向兩川峽口殺來，欲要徑取涪城，斷絕蜀漢東路；其第四路，乃是南中蠻王孟獲，已糾集蠻兵十萬，正向益州南部四郡益州、永昌、牂牁、越嶲）大舉進攻，燒殺搶掠，無惡不作；其第五路，則是遼東鮮卑王軻比能，亦聯合了部分羌族部落，起兵十萬，正從北方旱路，向著西平關方向，猛撲而來！
    此五路兵馬，每一路皆是來勢洶洶，殺氣騰騰，若是應對不當，則蜀漢頃刻之間，便有覆滅之危！此等軍情，早已有人飛報於丞相諸葛亮府邸。然，令人不解的是，麵對如此驚天動地之危局，丞相諸葛亮卻一連數日，稱病不出，閉門謝客，不理朝政，亦不發一兵一卒，仿佛對這迫在眉睫的“亡國之禍”視若無睹一般！其“淡然之態”與“莫測之意”，令滿朝文武皆是百思不得其解，憂心如焚。
    後主劉禪聽聞曹魏五路大軍犯境，更是嚇得魂不附體，六神無主，當即派遣貼身近侍，手捧聖旨，火速前往丞相府，宣召諸葛亮入朝議事。
    那內侍奉旨，飛馬趕至丞相府，卻被府上門吏攔住，言說丞相偶感風寒，身體不適，正在府中靜養，不便見客。內侍無奈，隻得空手而回，將此情稟報於後主。
    後主聽罷，更是心慌意亂，坐立不安。次日，又急忙派遣黃門侍郎董允、諫議大夫杜瓊二人，再次前往丞相府，務必請丞相出麵，商議退敵之策，縱然丞相臥病在床，亦當在其臥榻之前，共商國是。
    董允、杜瓊二人領命，火速趕至丞相府前，卻依舊被門吏攔在府外，不得其門而入。
    杜瓊性情耿直，忍不住對門吏怒道：“先帝於白帝城托孤於丞相，委以軍國重任！如今主上初登大寶，根基未穩，那曹丕逆賊便盡起五路虎狼之師，犯我疆界，軍情萬分危急，國家旦夕存亡！丞相身為國之柱石，理當挺身而出，運籌帷幄，退敵安邦！為何卻在此緊要關頭，稱病不出，置國家安危於不顧？莫非……莫非丞相欲效仿伊尹、霍光故事，亦或是……另有他圖不成？”其言語之中，已帶了一絲不滿與猜忌。
    那門吏亦是惶恐，隻得連連叩首，言說丞相確是身體不適，並已傳下鈞旨，待明日清晨，病體稍愈，便會親往都堂，與諸位大人共商國是。
    董允、杜瓊二人無奈，隻得滿腹狐疑，歎息而回。
    次日清晨，滿朝文武百官，皆早早來到丞相府門前伺候，希望能盡早見到丞相，商議退敵之策。然，眾人從清晨一直等到日暮西山，卻依舊不見丞相府大門開啟，亦不見丞相有任何動靜。眾人更是惶恐不安，議論紛紛，皆以為丞相此番行事實在太過反常，莫非蜀漢‘氣數’真的已盡，連智計通天的諸葛孔明，也已無力回天，故而才稱病不出，以避“亡國之責”麽？
    杜瓊更是心急如焚，連夜入宮，奏請後主劉禪：“陛下！如今軍情緊急，丞相卻一再稱病不出，閉門謝客，臣等皆不知其意。為今之計，唯有請陛下聖駕親臨丞相府，屈尊問計於丞相，方能解此危局啊！”
    後主劉禪此時早已是方寸大亂，聞聽杜瓊之言，如同抓住了救命稻草一般，當即便引著董允、杜瓊等一眾親信大臣，浩浩蕩蕩，入後宮啟奏皇太後。
    吳太後聽聞此事，亦是大驚失色，鳳目含煞道：“丞相何故如此行事？先帝於白帝城，以太子與國家大事，盡數托付於他，言猶在耳！如今大敵當前，國難當頭，他身為托孤重臣，不思如何退敵安邦，反而稱病不出，閉門謝客，莫非真有負先帝所托之‘忠義之意’不成！哀家當親自前往相府，問個究竟！”其“太後之威”與對先帝的“哀思之情”交織。
    黃門侍郎董允連忙上前勸道：“太後息怒！娘娘千金之軀，萬不可輕易移駕。依臣之見，丞相素來足智多謀，算無遺策，此番行事，看似反常，或許……或許其中必有高明之見，非我等凡夫俗子所能揣測。且待陛下先親往相府一行，探其虛實。倘若丞相果真怠慢軍國大事，不肯出麵，到那時，再請娘娘於太廟之中，召見丞相，當眾質問其罪，亦不為遲。”
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    吳太後聽董允所言亦有幾分道理，便準其奏。
    於是，次日一早，後主劉禪便乘坐禦駕，在董允、杜瓊等一眾大臣的簇擁之下，浩浩蕩蕩，親往丞相府邸而去。
    丞相府門吏遠遠望見天子龍駕到來，早已是嚇得魂不附體，慌忙大開中門，跪伏於地，恭迎聖駕。
    後主劉禪下了禦車，急切地問道：“丞相……相父今在何處？身體可曾好些？”
    那門吏戰戰兢兢地答道：“啟稟陛下，小人……小人亦不知丞相究竟身在何處。隻……隻接到丞相鈞旨，命我等緊閉府門，擋住百官，不許任何人等擅自入內，以免驚擾了丞相靜養。”
    後主聞言，心中更是焦急。他不顧眾人勸阻，當即便獨自一人，步行直入丞相府，連進三重門禁，終於在後花園的一處小池塘邊，尋到了丞相諸葛亮。
    隻見孔明此刻身著一襲寬鬆的素色道袍，頭戴綸巾，手持一根青竹藜杖，獨自一人，悠閑自在地倚靠在池邊柳樹之下，正凝神觀賞著池中遊動嬉戲的五彩錦鯉，仿佛對那外界兵臨城下、國家危在旦夕的軍情，毫不在意一般。其“悠然自得之態”與“風輕雲淡之氣”，與府外那些焦急萬分、如熱鍋上的螞蟻一般的文武百官，形成了鮮明的對比。
    後主劉禪在孔明身後，侍立良久，見其始終凝神觀魚，仿佛未曾察覺到自己的到來，心中雖然焦急，卻也不敢輕易打擾。又過片刻，方才鼓足勇氣，輕聲問道：“相父……相父近來身體可好？在此觀魚，倒也……倒也清閑安樂。”
    諸葛亮聞聲，這才緩緩回過頭來，見是後主劉禪親臨，臉上露出一絲訝異之色，隨即慌忙棄下手中竹杖，便要跪倒在地，行君臣之禮，口稱：“臣諸葛亮，不知陛下聖駕親臨，有失遠迎，罪該萬死！”
    後主連忙上前，一把將孔明扶起，急切地問道：“相父快快請起！如今曹丕逆賊，分兵五路，大舉犯境，軍情萬分危急！成都已是人心惶惶，國家旦夕存亡！相父身為國之棟梁，為何卻一再稱病不出，不肯前往都堂，主持大計，反而在此悠閑觀魚，置國家安危於不顧耶？”其聲音之中，已帶了一絲焦急與不滿。
    諸葛亮聞言，卻是仰天大笑起來，聲震屋瓦！他伸手扶著後主，一同來到內室之中，分賓主坐定之後，方才從容不迫地奏道：“陛下息怒！那曹魏五路大軍犯境之事，臣豈能不知？臣這幾日閉門不出，並非是貪圖安逸，在此觀魚作樂，實乃……實乃胸中早有定策，正在為此事深思熟慮，調兵遣將罷了！”
    後主聽聞孔明此言，不由得又驚又喜，急切地問道：“哦？不知相父有何妙計，可退此五路強敵？”
    諸葛亮羽扇輕搖，眼中閃爍著自信的光芒，微笑道：“陛下放心！先帝於白帝城托孤之時，將陛下與這大漢江山社稷，盡數托付於臣。臣安敢有片刻怠慢，辜負先帝知遇之隆恩？那成都朝堂之上的文武百官，大多不通兵法韜略之玄妙，所謂‘兵者，詭道也’，貴在‘使敵人不測，出其不意，攻其不備’，豈可輕易泄露於外人知曉？故而臣才稱病不出，以迷惑敵我雙方耳。”
    “實不相瞞，那五路大軍之中，所謂番王軻比能所率之羌兵、南蠻王孟獲所統之蠻兵、以及那反複無常之叛將孟達所領之上庸兵、還有那魏國大將軍曹真所部之雍涼兵，此四路兵馬，臣早已暗中調兵遣將，各有妙計退之，不足為慮也！”
    “如今，唯有那東吳孫權這一路水陸大軍，尚需斟酌。不過，臣亦已有退敵之策在胸。隻是，要退此路兵馬，尚需一位能言善辯、膽識過人、深明大義之使臣，前往東吳，遊說孫權。臣前幾日之所以閉門不出，苦思冥想，正是因為尚未尋到這合適之人選罷了。如今既然陛下聖駕親臨，臣亦不好再作隱瞞。請陛下寬心，有臣在，蜀漢江山，固若金湯！何必為此區區五路兵馬而憂心忡忡，坐臥不安呢？”其言語之間，充滿了強大的自信與“智珠在握”的從容，那股“通神之智”與“經天緯地之才”的光芒，竟使得整個內室都為之生輝！
    後主劉禪聽孔明一番話說得如此輕鬆自信，仿佛那五十萬虎狼之師，不過是土雞瓦狗一般，揮手便可退之，不由得又是驚詫，又是歡喜，一顆懸著的心，也終於放了下來。他長舒一口氣，歎道：“相父真乃神人也！竟有如此鬼神不測之機，於談笑之間，便已將四路強敵化為無形！朕先前聽聞軍情，如坐針氈，如今聞聽相父之言，方才如夢初醒，茅塞頓開！有相父在，朕複何憂哉！”
    孔明又與後主共飲了幾杯清茶，閑談片刻，便親自將後主送出府門。
    守候在丞相府門外的文武百官，見後主出來之時，臉上已不複先前的焦慮與驚慌，反而麵帶喜色，精神煥發，皆是心中驚疑不定，不知丞相究竟與主上說了些什麽，竟能讓主上在如此短的時間之內，便轉憂為喜。
    後主與孔明辭別之後，便乘坐禦車，返回皇宮去了。百官亦是懷著滿腹的疑惑，各自散去。
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    諸葛亮送走後主，返回府中，卻見在方才散去的百官之中，有一人並未立刻離去，反而獨自一人，立於府門之旁的柳蔭之下，仰天而笑，臉上亦是帶著一絲若有所悟的喜悅之色。
    孔明定睛看去，認得此人乃是義陽新野人士，姓鄧，名芝，字伯苗。此人乃是東漢開國元勳、雲台二十八將之首的太傅高密侯鄧禹之後，出身名門，素有才名，現任蜀漢戶部尚書之職。
    孔明心中一動，暗中派遣心腹之人，將那鄧芝悄悄請至書院之中。
    待眾人皆已散盡，孔明方才屏退左右，與鄧芝二人密談。孔明問道：“伯苗先生，如今我大蜀、曹魏、東吳，三國鼎立，漢室衰微。若欲興複漢室，一統中原，掃滅奸佞，依先生之高見，當以何國為先伐之目標？”
    鄧芝聞言，不假思索，朗聲答道：“啟稟丞相，以芝愚見：曹魏雖然名為漢賊，然其占據中原九州之地，根基深厚，‘國運之氣’亦是強盛，非一朝一夕所能輕易撼動。欲要伐之，當徐徐圖之，不可操之過急。如今我主上初登大寶，‘帝星’雖耀，然民心尚未完全歸附，國力亦因先帝伐吳之敗而有所損耗，亟需休養生息，積蓄力量。為今之計，我大蜀最當務之急，乃是派遣使臣，前往東吳，與其重修舊好，捐棄前嫌，結為唇齒相依的戰略同盟。如此，則兩國可以互為犄角，南北呼應，共同抵禦曹魏之侵略，此方為保境安民、圖謀發展之長久之計也！未知丞相鈞意若何？”其言辭懇切，條理清晰，充滿了對天下大局的深刻洞察。
    諸葛亮聽完鄧芝一番高論，不由得撫掌大笑，眼中充滿了欣賞之色，讚道：“伯苗先生所言，真乃金玉良言，與吾之所思，不謀而合！吾為此事，亦是籌謀已久，隻是苦於一直未能尋得一位能擔此重任，出使東吳，不辱君命之合適人選。不想今日，竟於無意之中，得遇先生此等高才！真乃天助我也！”
    鄧芝聞言，亦是心中一動，問道：“不知丞相欲此人擔任何等重任？”
    孔明目光炯炯，凝視鄧芝，一字一頓地說道：“吾欲派遣一位能言善辯、膽識過人、深明大義之使臣，即刻前往東吳，遊說孫權，與其重修“孫劉聯盟”，共抗曹魏！伯苗先生既然能洞察此中關節，深明此舉之利害，想必亦有過人之膽略與出眾之辯才。此番出使東吳之重任，舍先生其誰？”其言語之中，充滿了對鄧芝的殷切期望。
    鄧芝聞言，連忙遜謝道：“丞相謬讚！芝才疏學淺，智陋識短，恐難以擔當此等關乎國家命運之重任，有負丞相所托啊！”
    孔明卻是微微一笑，擺手道：“伯苗先生不必過謙。以先生之才幹見識，必能不辱使命，圓滿完成任務！此事便如此定了。待明日一早，吾便上奏天子，請陛下下旨，正式任命先生為使，前往東吳。還望先生切勿推辭，為國分憂，為民造福！”
    鄧芝見孔明如此信任，言辭懇切，亦是不好再作推辭，當即便慨然應允。
    次日，諸葛亮果然上奏後主劉禪，保舉鄧芝為議和使臣，前往東吳，遊說孫權。後主自然是無有不從，當即下旨，任命鄧芝為正使，賜予符節，攜帶國書厚禮，望東吳而去，肩負起重修孫劉聯盟，共抗曹魏的曆史使命。
    正是：漢祚傾危五路攻，臥龍談笑退群凶。吳人方息幹戈事，蜀使還將玉帛通。
    未知鄧芝此番東行，能否不負丞相所托，說動孫權，重結盟好？且看下文分解。
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