子時的更鼓聲剛過，平康坊的燈籠便次第亮起，將整條街染成曖昧的胭脂色。醉香樓三層的飛簷上，幾隻烏鴉在琉璃瓦間撲棱著翅膀，喙間銜著的紅綢碎片隨風飄落，正落在疾馳而來的玄色馬車頂蓋上。
    李偃飛掀開車簾時，濃烈的沉水香混著血腥氣撲麵而來。她官服下擺的鶴紋被夜露浸得發暗，腰間長劍的墨玉墜子撞在車轅上，發出裂冰般的脆響。
    "大人，就是這兒。"裴知壓低聲音，刀柄挑起醉香樓的珠簾。門內老鴇的脂粉味與驚叫聲絞作一團："官爺明鑒！如煙姑娘戌時還好端端唱曲兒呢！"
    沈予喬的藥箱磕在描金門檻上，水晶鏡片在袖中輕響。她抬眼望去，二樓天字號房的茜紗窗欞破了個洞，夜風卷著張殘破的曲譜飄落，譜上《霓裳羽衣》的工尺譜間，沾著幾點暗紅。
    推開雕花門的刹那，沈予喬的銀簪已滑入掌心。
    柳如煙仰躺在纏枝牡丹錦被上，雲鬢散亂，原本瑩潤如雪的肌膚皺縮如百歲老嫗，唯獨唇上一點胭脂紅得妖異。沈予喬的指尖懸在屍身三寸處，忽覺後頸寒毛倒豎——那胭脂竟在緩緩流動，仿佛皮下有活物在吮吸。
    "別碰！"李偃飛的劍鞘格開她手腕，"妝台銅鏡裂了。"
    鏡麵蛛網般的裂紋中心，嵌著枚青銅釘。沈予喬湊近細看，釘身刻滿細如蚊足的符文，在燭光下泛著靛青幽光："是鎮魂釘，但紋路反刻——這不是鎮魂，是引魂。"
    李偃飛劍尖挑開妝奩暗格，半張丹方飄然而出。泛黃的宣紙上，"以處子精血煉赤珠"的朱砂字跡未幹，邊緣暈著詭異的淡金。
    沈予喬的藥箱哢嗒彈開三層暗屜。水晶鏡片嵌入銅管時，她忽然想起穿越前實驗室的無影燈。
    "勞煩李大人舉燭。"她俯身貼近屍首後頸，銅管末端的水晶片將針孔放大數倍。熒藍光斑下，硫磺結晶如珊瑚枝蔓，纏繞著幾粒銀灰色金屬碎屑。
    "水銀與寒鐵。"她鑷起碎屑浸入藥液，液體瞬間沸騰，"這種合金熔點極高，需用硝石助燃......"
    窗外忽起破空之聲。李偃飛旋身揮劍，三枚淬毒銀針釘入妝台，針尾係著的朱砂符無風自燃。裴知踹窗而出時，隻瞥見一道青銅麵具的殘影掠過飛簷。
    老鴇被押跪在地，滿頭珠翠叮當亂顫。李偃飛的劍尖挑起她下頜："如煙最後一次接的客人是誰？"
    "是、是位戴帷帽的郎君..."老鴇袖中突然滑出把匕首，直刺自己心口，"仙師永生！"
    沈予喬的銀簪後發先至，刺入老鴇曲池穴。匕首當啷墜地，刃上淬著的丹砂遇空氣爆燃，在青磚地上燒出個焦黑的八卦圖案。
    "是硫磺、硝石與炭末配的火藥。"沈予喬碾著灰燼，"但比例精準得不似古人手筆。"
    裴知喘著粗氣歸來，掌心躺著枚焦黑的朱砂符："那人輕功詭譎，在朱雀巷失了蹤跡。但這符上的金粉..."他蘸了點唾沫擦拭，"是官銀熔的。"
    四更天的鬼市籠罩在靛藍霧靄中，沈予喬的帷帽垂紗拂過販賣人牙的囚籠。她在"妙手回春"的幡旗下駐足，藥攤上的琉璃瓶裏浮著嬰胎，瓶簽寫著"紫河車丸"。
    "姑娘求子還是駐顏？"佝僂的藥販咧開黃牙，露出鑲金的犬齒，"新到的紅顏丹，能保肌膚似二八少女..."
    沈予喬的銀簪尖挑開蠟封，藥丸裂開的瞬間，血腥氣混著龍涎香湧出。她袖中的水晶鏡片一閃，看清藥芯裏蜷縮的幹癟水蛭——每一條背上都有針孔狀傷口。
    "要三盒。"她拋出一貫開元通寶，"再問問，可有大食來的寒鐵？"
    藥販的瞳孔驟然收縮，突然掀翻藥攤。毒煙騰起時，李偃飛的劍鋒已抵住他咽喉："玄真觀往哪個方向？"
    返程的馬車行至安業坊，拉車的青驄馬突然人立而起。沈予喬被甩向車壁的瞬間，李偃飛攬住她腰身破頂而出。
    十二個道童圍住馬車，動作僵硬如提線木偶。月光照在他們青白的臉上，瞳仁竟是渾濁的琥珀色。裴知的橫刀砍在道童肩頭，發出金石相擊之聲——皮下不是骨骼，是精鋼齒輪。
    "百會穴！"沈予喬的銀簪射中最前方道童頭頂，傀儡應聲倒地，後腦飄出張燃著的符紙。
    李偃飛長劍如虹，斬斷暗處操控的磁石線。線斷的刹那，所有道童七竅冒出靛藍火焰，頃刻間燒成焦炭。
    五更梆子響時，三人立在玄真觀坍塌的丹房前。爐中灰燼尚有餘溫，沈予喬的銀簪撥出塊未熔的寒鐵片，邊緣沾著胭脂。
    "硫磺配寒鐵，硝石做引。"她將鐵片浸入藥液，析出暗紅結晶，"這是在提煉某種液態金屬，但溫度不夠..."
    李偃飛劍尖突然刺入爐壁裂縫，勾出半幅鮫綃。綃上繡著星宿圖，奎宿方位綴著顆赤珠，細看竟是凝固的血滴。
    "奎宿主文曲，也管煙花地。"沈予喬的水晶鏡片映出珠中遊絲般的金線，"有人在用青樓女子的精血改命格。"
    晨光染紅窗欞時，沈予喬正在縣衙殮房拚接寒鐵碎片。水晶鏡片下，碎片的斷口呈現奇異的水波紋——這分明是高頻振動切割的痕跡。
    李偃飛拎著食盒推門而入，官服下擺沾著丹砂："太醫署的檔案，三年前有十九名宮女失蹤，屍體尋回時皆如老嫗。"
    沈予喬的銀簪突然頓住。在柳如煙幹枯的指縫間，她剔出片鎏金碎屑——與李偃飛劍穗上的墨玉墜子內嵌紋路一模一樣。
    "李大人。"她舉起碎片對著朝陽，"這金箔的錘揲工藝，像是將作監的手筆？"
    窗外驚起一群寒鴉，將兩人的影子撕成碎片。在平康坊的方向，第二具屍體正被抬出暗娼館，唇上胭脂紅得刺眼。
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