“周伯父，”洛晨騎著馬疾馳而來，手裏高高舉著一封信，“朝廷加開恩科了，邊境打了勝仗，普天同慶，加開恩科。”
    這消息像塊石頭砸進平靜的池塘，激起層層漣漪。
    “洪州已經貼出告示了，”洛晨興奮地說，“咱們得抓緊出發，路上至少要走半個月。”
    周安立刻召集全家人商量。
    周翠花二話不說就開始收拾行李，周來福和周墨軒堅持要跟著照顧，最後周安還是拍板由周大牛、周鐵根和他們二人同行。
    出發那天，全村人都來送行。
    秦裏正緊緊握住周安的手：“村裏修水渠多虧了你，這次你放心，村裏要是有人敢嚼舌根，讓我知道的話，以後都不準用水渠。”
    村人們也接連附和，“沒錯，要是讓我知道，誰敢嚼你的舌根，我站著他們門口吐舌頭。”
    “就是，誰敢做這種沒良心的事情，以後都生不出兒子。”
    “對對對對………”
    看著這一張張熱切的臉，周安頓時就覺得之前三個月的大太陽沒有白曬。
    一路奔波，終於在考試前十日抵達洪州。
    這座城市比吉州繁華許多，街上車水馬龍，行人衣著光鮮，叫賣聲此起彼伏。
    洛家早已在城南安排好一處清淨小院，離考場不遠。
    周安剛放下行李，洛晨就急匆匆跑進來：“周伯父，我剛打聽到，這次主考官是省裏的提學大人，聽說是個古板的老學究，最討厭華而不實的文章。”
    周安點點頭，心中稍稍安定，他的文風本來就偏向務實。
    府試的教訓還曆曆在目，這次必須謹慎應對。
    次日清晨，周安正在院中溫書，忽聽門外一陣喧嘩。
    周大牛快步進來：“爹，您猜誰來了？是紀浩然。”
    周安放下書卷走出去，隻見紀浩然帶著隨從站在院門外，見他出來便拱手道：“周童生，別來無恙。”
    雖然不知道來意，但周安還是十分禮貌回禮問。
    紀浩然很清楚周安懷疑他的來意，解釋道：“祖父看過周兄的文章，認為確有真才實學，囑咐我多與周兄切磋。”
    既然紀浩然遞了台階，現在身份差別大，周安十分識時務的接住了台階。
    順著說話，交談了一番學習，把怕周安被欺負而急忙跑過來的洛晨看了個迷糊。
    考前這段時間，洪州城裏文會不斷。
    雖有不少邀請，但周安都婉言謝絕。
    漸漸地，坊間開始傳言周安恃才傲物。
    “隨他們說去，”周安對擔憂的洛晨說，“文會上人多眼雜，不如安心備考。”
    在院裏悶了七八天，洛晨實在憋不住了：“周伯父，聽說城南文廟特別靈驗，咱們去拜拜吧？”
    周安也覺得該出去透透氣，就答應同往。
    周大牛二人正跟著護衛習武，便沒有同行。
    文廟裏香火鼎盛，擠滿了前來祈福的考生。有人跪在孔子像前念念有詞，有人往功德箱裏投銅錢。
    周安上了一炷香，並未多求什麽。
    洛晨虔誠地三叩首，口中不住祈禱。
    從文廟出來，幾人就近找了家茶樓用飯。
    誰知一進門就聽見一群書生在高談闊論。
    “這次考題必出自《孟子》。”一個錦衣公子信誓旦旦地說。
    “胡說，提學大人最重實務。”另一人立即反駁。
    周安正暗自琢磨考官喜好，忽聽有人高聲道：“這不是福安縣的周案首嗎？府試墊底還敢來考院試。”
    茶樓裏頓時安靜下來，所有人的目光都投向周安。
    洛晨氣得漲紅了臉，周安卻不慌不忙地喝了口茶：“科舉之路漫長，一次得失算不得什麽。倒是兄台這麽關心在下，莫非是怕我搶了你的功名。”
    那人頓時語塞。
    周安從容用完飯菜，帶著洛晨離開了這是非之地。
    轉眼到了院試之日。
    貢院外人頭攢動，搜檢比府試更加嚴格。
    衙役不僅解開周安的頭發仔細檢查，連鞋底都掰開查看。
    進入號舍後，周安發現這次的位置比府試寬敞些。
    鍾聲響起，考題揭曉。
    周安嘴角微揚，這正是他擅長的題目。
    閉目沉思片刻，提筆寫道：“民者，國之根基也...”
    有了上次的經驗，這次周安下筆更加沉穩。
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