淩霄殿內……
    楊十三郎第一次和玉帝獨處，他垂手而立，左眼纏著的紗布上還滲著血漬。
    他經手辦過的案子一件件在腦海中浮現……
    殿內空蕩蕩的，隻有玉帝高坐九龍椅上，雙手很有節奏地輕輕敲著扶手。
    \"楊愛卿。\"
    玉帝終於開口，聲音不緊不慢，\"今日殿上，你為幾隻狐妖頂撞雷部，可知後果？\"
    \"臣依天規行事。\"
    楊十三郎不卑不亢，\"狐族雖有妖身，但未害人，反觀雷部...\"
    \"朕知道！”
    玉帝打斷他，從寬大的衣袖裏，取出一塊銅鏡碎片。
    鏡麵映出雷部密室，幾個天將正將狐毛煉入鎖妖釘。
    楊十三郎左眼突然刺痛，紗布下的眼睛竟隱約看見鏡中還有道黑影。
    \"陛下既然知道雷部行徑，為何...\"
    \"為何不處置？\"玉帝輕笑，\"天庭就像這淩霄殿，看著金碧輝煌，實則暗處藏汙納垢。有些事，不是朕不想管，而是管不得。\"
    殿外傳來急促的腳步聲。
    七公主慌張跑來：\"父皇！仙鶴寮急報，白眉元尊醒了，但阿灼它...\"
    楊十三郎心頭一緊，匆匆跪安。
    玉帝望著他遠去的背影，喃喃自語：\"白眉啊白眉，你教出來的徒弟，性子跟你一副德性。\"
    銅鏡碎片在掌心轉了一圈，映出玉帝若有所思的臉……
    仙鶴寮的後院藥爐旁，金羅大仙正用銀匙攪動一鍋墨綠色的藥汁。
    藥湯翻滾間騰起的熱氣裏，隱約可見幾縷金絲遊動——那是他阿槐時不時過來滴上的幾滴仙胞靈血。
    白眉元尊躺在竹榻上，胸口幾乎看不出起伏，唯有枕邊那盞長明燈的火焰偶爾跳動，證明他尚有一息未絕。
    阿灼蜷在窗台上，火紅的尾巴無精打采地垂著。
    從緋霧穀回來後，它右爪的焰紋就黯淡了許多，像被雨水打濕的炭火。
    小家夥時不時抬頭望向竹榻，耳朵隨著白眉微弱的呼吸聲輕輕顫動。
    赤焰倚在門框邊，三條尾巴如今隻剩半截殘根纏著紗布。
    他盯著金羅大仙的背影看了許久，突然開口：\"老藥罐子，你我都知道，光靠這些藥吊不住他的魂。\"
    金羅攪藥的手頓了頓：\"那你說怎麽辦？\"
    \"狐族的第三滴淚。\"赤焰的聲音很輕，但窗台上的阿灼立刻豎起了耳朵。
    “我還以為隻是個傳說……”
    藥房裏突然安靜下來……
    灶膛裏的柴火劈啪炸響，幾粒火星濺到青磚地上，很快熄滅。
    “阿灼的淚就行……”
    金羅大仙慢慢放下銀匙……轉身時衣擺卻帶翻了藥碗，褐色的藥汁沿著案板往下淌。
    \"你瘋了？\"
    他壓低聲音，\"那孩子會...\"
    \"我知道。\"
    赤焰打斷他，目光落在阿灼身上。
    \"但這是唯一能救白眉的辦法。\"
    阿灼從窗台跳下來，輕巧地落在白眉枕邊。
    它伸出爪子，小心翼翼地碰了碰老人枯瘦的手腕，又飛快地縮回來，像是怕自己的爪子太涼。
    門外傳來腳步聲，楊十三郎和戴芙蓉匆匆趕來。看到屋內凝重的氣氛，楊十三郎眉頭緊鎖：\"出什麽事了？\"
    金羅大仙欲言又止，赤焰卻直視著他：\"白眉撐不過今晚了。\"
    戴芙蓉手裏的藥包啪嗒掉在地上。
    楊十三郎一個箭步衝到竹榻前，手指搭上白眉的脈搏，臉色越來越沉。
    \"就沒有別的...\"
    \"除非用第三滴淚。\"
    赤焰的聲音像鈍刀割肉，\"但獻淚者會魂飛魄散。\"
    楊十三郎轉身：\"這不行！師父若知也不會同意...\"
    \"阿灼是混血。\"
    赤焰打斷他，\"或許能保住魂魄，隻是...\"
    他看向蹲在枕邊的小狐狸，\"會變回普通狐狸，再也不能化形說話。\"
    阿灼突然抬起頭，金色的眼睛在昏暗的藥房裏亮得驚人。
    它看看白眉，又看看楊十三郎，最後目光落在赤焰身上，輕輕\"吱\"了一聲。
    \"你確定要這麽做？\"赤焰用狐族古語問道。
    阿灼沒有回答，隻是低頭舔了舔白眉的手背，然後轉身跳下竹榻，頭也不回地鑽出了房門。
    夜色漸深，仙鶴寮的燈籠在風中搖晃。阿灼獨自蹲在後院的茉莉花叢裏，月光透過花瓣，在它身上投下斑駁的影子。
    它低頭看著右爪的焰紋，突然用牙齒在爪墊上咬出一個小口。
    一滴晶瑩的淚珠，混著血，無聲地落在茉莉花根部的泥土裏。
    子時的更鼓剛敲過，仙鶴寮陷入一片寂靜。
    阿灼輕巧地躍過回廊的欄杆，肉墊踩在青石板上沒有發出一點聲響。
    月光透過雲隙，在它火紅的皮毛上鍍了一層銀邊，右爪的焰紋在黑暗中微微發紅……
    藥房的門虛掩著，一縷藥香飄出來。
    阿灼在門口頓了頓，耳朵警惕地轉動。確認四下無人後，它用腦袋頂開一條縫隙，靈巧地鑽了進去。
    屋內，長明燈的火苗輕輕搖曳。白眉元尊躺在竹榻上，麵容比傍晚時更加灰敗。
    金羅大仙配好的藥碗放在床頭小幾上，已經涼透了，已經灌不下去了。
    阿灼躡足靠近，在榻前蹲坐下來。
    它伸出爪子，輕輕搭在白眉的手腕上。老人的皮膚冰涼得像塊石頭，脈搏微弱得幾乎感覺不到。
    阿灼的喉嚨裏發出一聲嗚咽，又立刻咬住，生怕驚醒旁人。
    右爪的焰紋突然灼熱起來。
    阿灼低頭看著自己的爪子，想起赤焰說過的話：\"第三滴淚要用心頭血引出來...\"
    它猶豫了一下，突然張嘴咬住前爪的肉墊。
    尖銳的疼痛讓它渾身一顫，但硬是沒發出聲音。
    一滴晶瑩的淚珠慢慢在眼角凝聚。
    這滴淚與尋常不同，泛著淡淡的金光，在月光下像顆小小的琥珀。
    阿灼仰起頭，讓淚珠滴落在白眉的眉心。
    淚珠接觸皮膚的瞬間，整個房間驟然亮起。
    白眉的身體像是被注入了生命，蒼白的臉色以肉眼可見的速度恢複血色。
    與此同時，阿灼感覺有什麽重要的東西從身體裏被抽走了。
    它腿一軟，差點栽倒，連忙用爪子扒住床沿才穩住身形。
    窗外突然傳來腳步聲……阿灼驚慌地回頭，看見月光將一個人的影子投在窗紙上——是楊十三郎來值夜了。
    它顧不得查看白眉的情況，慌慌張張地鑽到床底下。
    門\"吱呀\"一聲開了。
    楊十三郎的靴子停在床前，接著是他驚訝的聲音：\"師父？\"
    阿灼屏住呼吸，看見白眉的手指動了動。
    老人緩緩睜開眼睛，目光還有些渙散，但確實醒了。
    楊十三郎單膝跪在榻前，聲音發顫：\"您感覺怎麽樣？\"
    \"十...三？\"白眉的聲音嘶啞得不成樣子，\"我這是...\"
    阿灼悄悄往陰影裏縮了縮。
    它感覺右爪的傷口火辣辣地疼，但更難受的是體內空蕩蕩的感覺——就像有人把它的五髒六腑都掏空了一樣。
    \"金羅！赤焰！快過來！\"楊十三郎朝門外喊道，聲音裏是掩不住的驚喜，\"師父醒了！\"
    雜亂的腳步聲由遠及近。
    阿灼趁著眾人湧入房間的混亂，悄悄從床底另一側溜出去。它跌跌撞撞地跑到後院，一頭紮進茉莉花叢深處。
    月光下，小家夥蜷成一團，右爪的傷口還在滲血。
    它低頭舔了舔，突然發現自己的舌頭不像以前那麽靈活了。
    更可怕的是，它想叫楊十三郎的名字，卻隻能發出\"吱吱\"的聲音。
    阿灼呆住了。
    它試著用爪子在地上寫字，但劃出的隻是一堆亂七八糟的痕跡。
    遠處傳來眾人的歡呼聲，隱約能聽見白眉在問：\"阿灼呢？\"
    小家夥把腦袋埋進爪子裏，第一次感到徹骨的孤獨。
    夜風吹過花叢，帶著初夏的暖意，卻讓它冷得發抖。
    它知道，從今晚起，自己再也變不回那個能說會道的小狐狸了。
    一滴普通的淚水從眼角滑落，混著泥土，無聲地滲入大地。
    天邊剛泛起魚肚白，仙鶴寮的庭院裏還籠罩著一層薄霧。
    楊十三郎站在回廊下，白眉元尊蘇醒已經兩個時辰了，雖然氣色仍差，但已經能坐起來喝些米湯。
    金羅大仙診過脈後連連稱奇，直說這是他從醫萬載以來遇到過的最大奇跡。
    \"奇怪，\"
    戴芙蓉端著藥碗走過來，眉頭微蹙，\"從昨夜起就沒見到阿灼。\"
    楊十三郎這才驚覺不對勁。
    往常這個時候，小家夥早該蹦蹦跳跳地來討早膳了。
    他快步走向後院，靴子踏過沾滿晨露的青草，留下一串濕漉漉的腳印。
    茉莉花叢在晨風中輕輕搖曳。
    楊十三郎撥開枝葉，一團火紅的身影立刻映入眼簾——阿灼蜷縮在最深處的角落裏，毛發被露水打濕，看起來比平時小了一圈。
    \"阿灼？\"楊十三郎蹲下身，伸手想抱它。
    小家夥猛地抬頭，金色的眼睛裏閃過一絲驚慌。
    它想往後躲，卻因為動作太急，一頭撞在了花枝上。幾片茉莉花瓣飄落，沾在它濕漉漉的鼻尖上。
    楊十三郎這才注意到異常。
    阿灼的右爪纏著一片不知從哪裏撕下來的布條，上麵滲著點點血跡。
    更奇怪的是，它看著自己的眼神裏帶著某種陌生的怯意，就像...
    就像一隻普通的狐狸。
    \"你的爪子怎麽了？\"楊十三郎輕聲問，伸手想查看傷勢。
    阿灼下意識張嘴，卻隻發出一聲含糊的\"吱\"。
    它愣住了，琥珀色的瞳孔驟然收縮，似乎被自己的聲音嚇到了。楊十三郎的手僵在半空，一個可怕的猜測在心頭浮現。
    \"十三哥！\"
    戴芙蓉的驚呼從身後傳來，\"白眉師父說他的眉心有狐族靈力的痕跡！\"
    阿灼突然轉身就要逃，卻被楊十三郎一把撈住。
    小家夥在他懷裏拚命掙紮，爪子勾破了官袍的袖子，留下一道道細小的裂痕。
    \"別動！\"
    楊十三郎收緊手臂，另一隻手輕輕解開它右爪上的布條。
    傷口已經結痂，但周圍的皮毛上還沾著幹涸的血跡——那形狀分明是牙印。
    戴芙蓉倒吸一口涼氣：\"它自己咬的？為什麽...\"
    楊十三郎的手微微發抖。
    他想起昨夜白眉突然好轉的蹊蹺，想起赤焰說的\"第三滴淚\"，想起阿灼此刻反常的沉默。
    所有的線索像散落的珠子，被一根無形的線串了起來。
    \"傻孩子...\"他的聲音哽住了。
    阿灼突然停止掙紮，垂著腦袋一動不動。
    一滴水珠落在楊十三郎的手背上，不知是露水還是淚水。
    晨霧漸漸散去，第一縷陽光穿過雲層，照在茉莉花叢上。
    阿灼抬起頭，陽光為它濕漉漉的絨毛鍍上一層金邊。
    它看著楊十三郎，輕輕\"吱\"了一聲，像是在說\"沒關係\"。
    遠處傳來白眉的咳嗽聲。楊十三郎把阿灼摟得更緊了些，小家夥的心跳透過皮毛傳來，又快又輕，像隻受驚的小鳥。
    \"我們回家。\"他低聲說，用袖子擦幹阿灼臉上的露水。