成良縣，當最後一箱藏書被抬出老宅時，謝斷玉跪在積滿青苔的石階上重重叩首。
    他親手拆了祖傳的楠木匾額。
    &34；耕讀傳家&34；四個鎏金大字在寒風中吱呀作響。
    最終化作當鋪掌櫃手中的三兩碎銀。
    &34；這匹老馬雖瘸了腿，老了點，眼卻是亮的。&34；馬販子用沾著草屑的指甲戳了戳馬肚子，噴著酒氣道。
    &34；二兩銀子賣給你了。&34；
    謝斷玉沉默著遞出碎銀子，將身上僅剩的一本古書塞進老馬鞍袋。
    那是那本古書是謝家七代人心血，也是他作為讀書人最後的體麵。
    北風卷著冰碴子割在臉上，謝斷玉裹緊漏絮的棉袍，嗬出的白氣在眉睫上凝成冰霜。
    抵達渝州城那日，城牆上的冰棱正滴滴答答化水。
    謝斷玉摸出最後三枚銅錢想買炊餅，卻見街角蜷縮著個斷腿乞丐，破碗裏積著肮髒的雪水。
    他蹲下身，把銅錢輕輕放進碗底。
    這時，老馬忽然哀鳴一聲跪倒在雪地裏。
    謝斷玉撫摸著它塌陷的肋骨，眼眶一陣發熱。
    最終他在西市賤賣了馬匹，換來的錢兩卻不足五百文錢。
    接下來兩日，謝斷玉每日天不亮便起身，在渝州城各處的茶寮酒肆間輾轉。
    他總揀那最熱鬧的時辰，要一碗最便宜的粗茶，支棱著耳朵聽四座閑談。
    可茶客們翻來覆去說的，仍是鳳昌城那場驚變。
    直到第三日清晨，他在城西粥棚排隊時，忽聽得前頭兩個腳夫壓著嗓子說話：&34；鹽泉縣那邊出大事了......&34；
    他佯裝係草鞋蹲下身，零星的詞句混著米香飄過來——&34；四大世族&34；、&34；煤價&34；、&34；欽差衛隊&34；。
    待要細聽，卻被分粥的梆子聲打斷。
    這日晌午，整個渝州城都在傳頌欽差衛隊如何計鬥四大世族，將哄抬的鹽價硬生生壓回原樣的壯舉。
    暮色四合時，謝斷玉蹲在悅來客棧後巷的柴垛旁，就著門縫裏漏出的燈光翻檢錢囊。
    幾枚銅板在掌心叮當作響，連最下等的通鋪都住不起半宿。
    他忽然想起白日裏在廢棄的廟簷下見著的幾個乞丐，正用破陶罐煮著野菜粥。
    便宿在了破廟之中，和那些乞丐們住在一起。
    此後兩日，乞丐們欽佩謝斷玉的所作所為，便自發在城中替他留意風聲。
    但卻杳無音訊。
    這讓謝斷玉第一次對自己產生了懷疑，欽差衛隊既然處置了鹽泉之事，按行程早該到渝州了。
    渝州才是鳳昌症結所在，怎麽會沒來呢？
    這時旁邊的老乞丐聊起來有一個貌美如花的小娘子在西市打聽一些失蹤的乞兒。
    謝斷玉聞言瞳孔驟縮。
    他知道自己為何打聽不到欽差衛隊的絲毫蹤影了。
    定然是他們擔心渝州官場裏外勾結，便已經微服私訪來到了渝州。
    而打聽乞丐失蹤的消息，很大可能就是他們所為。
    因為謝斷玉自己住在破廟中，也是知道大量乞丐失蹤的，但這麽久都沒有衙門探查，現在突然冒出來一個女子打探，必然有問題。
    清晨，謝斷玉跟著小乞丐狗兒蹲在城中最大的客棧醉仙樓對麵的茶攤旁。
    狗兒行乞時，正巧見過那位小娘子進入了醉仙樓。
    正當時，醉仙樓裏走出三男一女，為首的是一位藍袍公子，氣宇軒昂，不似凡人。
    謝斷玉整了整漿洗得發白的衣襟，快走幾步上前：&34；成良縣生員謝斷玉，拜見欽差大人！&34；
    四人瞬間變色。
    秋糯手中劍已出鞘半尺，卻被藍袍公子按住。
    &34；學生千裏赴渝，隻為告發成良縣令貪贓枉法！&34；
    你如何識破本官身份？&34；姬天麟目光如炬。
    謝斷玉攏了攏補丁摞補丁的袖口，正要開口，一陣寒風挾著飛雪撲來，他肩頭微顫，喉間壓抑的咳聲便溢了出來。
    姬天麟微微皺起眉頭：“跟我來！”
    直到幾人進了醉仙樓的地字號房，小二奉上滾燙的薑茶，謝斷玉的臉上才漸漸有了血色。
    &34；現在可以說了。&34；姬天麟坐在黃花梨木椅上，姿態放鬆卻隱含威嚴。
    謝斷玉放下茶杯，突然雙膝跪地，額頭重重磕在地上：&34；求欽差大人為成良百姓做主！&34；
    這一跪，仿佛打開了閘門。謝斷玉的聲音顫抖起來，將成良縣令王德坤的罪行一一道來。
    &34；成良縣令假借治河之名，每畝田加征三錢銀，全縣良田萬頃，他竟多收了三千兩！百姓交不起，他便派人拆屋扒牆，強奪口糧...&34；
    &34；還有更甚者。&34；謝斷玉抬起頭，眼中血絲密布，&34；他強占民女二十七人，關在縣衙後院的&39；藏春閣&39；。”
    “其中五人因不堪受辱，投井自盡！他怕事情敗露，竟將屍體沉入河中，對外宣稱是失足落水！&34；
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    &34；砰！&34；
    姬天麟猛地拍案而起，&34；無法無天！&34；
    他強壓怒火，沉聲問道：&34；你為何知道得如此詳細？&34；
    謝斷玉苦笑一聲，緩緩卷起衣裳。
    隻見身上青一塊紫一塊，一道道猙獰的疤痕爬滿全身，皮肉外翻，觸目驚心。
    &34；學生本是縣學廩生，因見百姓受苦，寫了狀紙想遞往府衙。不料被縣令知曉，他派人將我抓起來嚴刑拷打。&34；
    謝斷玉接著便講述自己在成良縣的遭遇，以及為何會出現在渝州，又是通過什麽方式找到姬天麟等人的。
    聽得眾人驚歎不已。
    接著他從懷中掏出一個油紙包，層層打開，裏麵是一本泛黃的賬冊。
    &34；這是一位被擄女子從他房中偷出來的賬冊，裏麵有詳細記載。&34；謝斷玉頓了頓，&34；那女子上月暴斃，據說是失足墜樓。&34；
    房間內一時寂靜，隻有炭火偶爾發出的劈啪聲。
    姬天麟閉了閉眼，再睜開時，眸中已是一片肅殺。
    而馮曜站在一旁，目光炯炯地凝視著謝斷玉。
    他雖衣衫襤褸，麵容憔悴，消瘦如竹，背卻挺得筆直。
    就像劍門關外那些蒼茫的胡楊，風沙愈烈，脊骨愈挺。
    “寧折不彎！！！”
    馮耀腦海中冒出來四個大字。
    恍惚間，他仿佛看到了謝斷玉胸口縈繞著一層若有若無的清光。
    那是真正的讀書人才有的浩然正氣。
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