朝堂之上爭論正酣，淨事房掌事太監王德海卻悄然離宮，獨自踱步至平康坊東隅的香滿樓。
    這座雕梁畫棟的三層酒樓，飛簷翹角，朱漆金飾，在平康坊格外顯眼。
    王德海每次出宮，必來此處。
    香滿樓的鬆鼠桂魚，外酥裏嫩，酸甜適口，堪稱京城一絕。
    有些人看慣了電視裏演的太監，總以為他們個個權傾朝野、威風八麵。
    可實際上，內廷裏的太監，活得比誰都小心。
    稍有不慎，輕則杖責，重則喪命。
    宮牆之內，不知有多少人無聲無息地死去，屍首一卷草席，丟進亂葬崗，或是直接送進焚化爐，化作一縷青煙。
    正因如此，內廷每三月便要招募一批新太監。
    這些少年，要麽是窮苦人家活不下去，自願賣身。
    要麽是被拐子騙來，稀裏糊塗斷了命根。
    還有些是犯官之後，淪為賤籍，再無翻身之日。
    可即便如此，想進宮的人仍舊擠破了頭。
    畢竟，比起餓死街頭，能在內廷混口飯吃，已是天大的造化。
    而王德海作為淨事房掌事太監，每逢新太監入宮，便能奉旨外出，親自查驗待淨身者的體格。
    這是他唯一能光明正大出宮的機會，自然要好好享受一番。
    香滿樓的跑堂小二遠遠瞧見他，立刻堆起笑臉迎上前：“哎喲，爺！您可有些日子沒來了！”
    “二樓雅間。”王德海淡淡道。
    “得嘞！二樓雅間一位！”小二拖長聲調吆喝，殷勤引他上樓，推開最裏間那扇雕花木門。
    不多時，一桌珍饈美饌便擺了上來。
    王德海慢條斯理地品著酒，筷子尖輕輕撥弄著盤中魚肉，似在等人。
    果然，片刻後，雅間的門無聲滑開，一個身披黑鬥篷的人影悄然入內。
    王德海見狀，立刻起身，躬身行禮：“屬下見過尊使。”
    “辛苦你了。”鬥篷下傳來低沉的嗓音。
    “為尊使效力，是屬下的本分。”王德海聲音壓得極低，近乎耳語，“不知此次有何吩咐？”
    “上次安排進西華宮的小太監，可還記得？”
    “自然記得。”王德海微微湊近，低聲道，“此子生得唇紅齒白，更難得的是機敏過人，是個能成事的。”
    “你倒是眼光毒辣。”
    王德海陰惻惻一笑：“屬下在這深宮沉浮數十載，形形色色的人見過無數。”
    “此子表麵謙恭，可那雙桃花眼裏藏著的，分明是刀光。”
    “不錯。”黑袍人緩緩道，“此次渝州賑災，他獻策有功，往後在西華宮，怕是要平步青雲了。”
    “嗬嗬……”王德海眼中閃過一絲得意，“如此豈不正好？當初犧牲劉質唱那出苦肉計，不就是為了給他鋪路？”
    “如今看來，他倒真沒讓咱家失望。”
    黑袍人微微頷首，從袖中取出一隻錦囊，指尖一挑，露出一枚碧玉般的藥丸，在燭光下泛著幽幽冷光。
    “既然他已站穩腳跟，這枚‘碧落痋丸’，便盡快讓他服下。”黑袍人聲音森冷，“從今往後，他就是我們在西華宮最要緊的一枚棋子，別出岔子！”
    “放心吧！一個不通武藝的小太監，屬下還收拾的了。”王德海雙手接過錦囊，恭敬收好。
    隔壁雅間，檀木圓桌旁，曹正淳、劉喜與雨化田三人靜坐品茶。
    三人耳廓微動，似在凝神諦聽。
    不多時，眼中精芒一閃，彼此交換了一個意味深長的眼神。
    “倒是意外之喜。”曹正淳指尖輕撫茶盞邊緣，嘴角噙著一絲若有似無的笑。
    劉喜把玩著玉扳指，眼中閃過一絲玩味：“能讓王德海這般奴顏婢膝的……咱家倒要見識見識。”
    “何必猜度？”雨化田指尖一鬆，青瓷茶盞輕輕落在桌上，發出一聲清脆的“叮”。
    他鳳眸微轉，斜睨向隔壁，冷笑道：“不知死活的東西，也配在太歲頭上動土？”
    曹正淳慢悠悠啜了口茶：“莫急，先別打草驚蛇，通過王德海這條線將他背後之人調查清楚即可！”
    雨化田唇角微勾：“那便……去會會他？”
    三人相視一笑，起身離席。
    一個時辰後，王德海酒足飯飽，心滿意足地踱出香滿樓，沿著幽深的巷子往淨事房方向走去。
    他腳步輕快，嘴裏還哼著小曲，心裏盤算著明日如何將那枚“碧落痋丸”給洛子商服下。
    然而，就在他拐進一條狹窄的岔道時，忽然渾身一僵，一股寒意從脊背竄上來，像是被毒蛇盯上一般。
    他猛地抬頭，隻見一道黑影無聲無息地從天而降，衣袂翻飛間，穩穩落在他麵前三步之外。
    露出的一絲陽光斜斜映照在那人臉上，赫然是劉喜！
    "這位好漢，不知攔住在下有何見教？"王德海瞳孔猛然收縮，後背已滲出冷汗。
    眼前之人氣息內斂，竟讓他完全看不透深淺。
    劉喜負手而立，嘴角噙著一抹意味深長的笑意："淨事房的王掌印，出宮辦差還有閑情雅致去香滿樓飲酒，當真是好興致啊！"
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    王德海眼珠微轉，腳下不著痕跡地向巷口挪動，臉上卻堆滿諂媚的笑容："好漢說笑了。既然認得咱家這張老臉，若是有得罪之處，咱家這就給您賠不是！"
    “嗬嗬，你這老東西，倒是從心！”
    劉喜把玩著手中的玉扳指，突然話鋒一轉："洛子商洛公公托我問您一聲，可還記得他這個幹兒子？"
    "記...記得！自然記得！"王德海心頭劇震，沒想到竟是洛子商派來的人。
    "既然記得？"劉喜聲音陡然轉冷，"那為何還想對自家幹兒子下毒手？”
    說著掌心一吸，一枚碧綠色的藥丸便被他捏住。
    "這碧落痋丸，又是作何用途？"
    王德海臉色瞬間慘白，知道事情徹底敗露。
    他猛地一咬牙，轉身就要奪路而逃。
    "想走？"
    劉喜冷哼一聲，袖袍無風自動，一道淩厲的指勁破空而出，精準地封住王德海周身七大要穴！
    王德海隻覺渾身經脈一滯，雙腿頓時如灌了鉛般沉重，整個人僵在原地動彈不得。
    豆大的汗珠順著他的臉頰滾落，眼中滿是驚恐之色。
    布滿血絲的雙眼幾乎要凸出眼眶，喉間發出"嗬嗬"的嘶啞氣音："好漢...饒...饒命..."
    劉喜負手踱步上前，俯身湊近，溫熱的吐息噴在王德海耳畔。
    "巧了，在下這段日子新得了個有趣的玩意兒，今日便請王公公品鑒品鑒。"
    話音未落，左手如電點中王德海啞穴。
    右手五指箕張，一片薄如蟬翼的冰晶在月光下泛著幽藍寒芒。
    "嗤——"冰片破空而入。
    王德海先是一涼，繼而渾身經脈如萬蟻噬咬，奇癢鑽心。
    那癢意似活物般在血脈中遊走，漸漸深入骨髓。
    不過盞茶時分，連五髒六腑都似被無數細針攢刺。
    偏生穴道被封，連抓撓都不能，隻能眼睜睜看著自己青筋暴起，皮膚下似有無數蟲豸蠕動。
    他麵容扭曲如惡鬼，涎水混著鼻涕在衣襟前積成水窪。
    此時的王德海是真的求生不得，求死不能！
    "此物名喚"生死符"。"劉喜好整以暇地撣了撣衣袖。
    "初時瘙癢難耐，繼而癢入骨髓。九九八十一日後，癢痛稍減，再八十一日又卷土重來。"
    他忽然掐住王德海下巴，欣賞著對方涕淚橫流的醜態，"便是大羅金仙，也要被磨成一條搖尾乞憐的狗。"
    待王德海眼神渙散，幾近昏厥時，劉喜才慢條斯理地取出枚猩紅藥丸，兩指一彈送入他口中。
    那藥丸甫一入喉，王德海便如溺水之人抓住浮木般，渾身抽搐。
    劉喜緩緩開口，聲音如同寒潭般冰冷刺骨："聽仔細了，你隻有一次機會。"
    修長的手指輕輕一拂，解開了王德海的穴道，"說清楚你背後主使之人，還有那"碧落痋丸"的用途。"
    王德海剛獲自由，立刻像瘋了一般撕扯著自己的衣衫。
    十指如鉤，在皮膚上抓出一道道血痕，皮肉翻卷間滲出暗紅的血珠。
    這般生不如死的折磨，竟讓這個在宮中沉浮數十年的老太監，從喉嚨深處擠出野獸般的嗚咽。
    "看來你已經親身體會到生死符的滋味了。"
    劉喜居高臨下地俯視著在地上翻滾的王德海，唇角勾起一抹殘忍的笑意，"現在，可以說了嗎？"
    王德海蜷縮成一團，渾身劇烈顫抖，臉色慘白如紙。
    他艱難地仰起頭，涕淚橫流的臉上寫滿了恐懼與絕望："我說...我全都說...求求您...別再折磨我了..."
    聲音嘶啞得如同砂紙摩擦，每一個字都帶著痛苦的顫音。
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