閆京，文華殿。
    殿內沉冷如鐵，銅鶴香爐中升起的青煙凝滯不動，仿佛連空氣都被這壓抑的朝局凍住了。
    這樣的氣氛，已經持續了整整十日。
    羌州戰報一日急過一日，尉遲磐的三道奏折接連送入宮中，字字如血。
    “羌州將士斷糧三日，戰馬皆殺以充饑。”
    “箭盡弓折，士卒持木石禦敵。”
    “若援軍再遲，臣唯有以身殉國，以報陛下！”
    ……
    可洛子商的大軍，卻如泥牛入海，杳無音訊。
    內閣大臣們見狀，再度發動攻勢，舊事重提。
    “陛下！”戶部尚書薑璟涼率先出列，聲音冷硬如刀，“洛子商貽誤軍機，致使羌州危殆，按律當斬！”
    “臣附議！”兵部尚書緊隨其後，高聲道，“三軍待援如救火，洛子商卻遲遲不至，若非畏敵避戰，便是心懷異誌！”
    “臣等懇請陛下明察！”
    殿內嘩啦啦跪倒一片，朱紅官袍如血浪翻湧，逼得人喘不過氣。
    天子之過，不可直言。
    於是，他們又將矛頭狠狠刺向三皇子姬天麟。
    “若非三殿下力薦洛子商為欽差，何至於此？”
    “殿下識人不明，致使邊關危殆，此乃誤國之舉！”
    言辭鋒利，字字誅心。
    一時間，朝堂上附和之聲四起，仿佛姬天麟和洛子商二人之過，便是這戰局潰敗的根源。
    天壽帝高坐龍椅，麵色陰沉。
    他何嚐不知這群文官的心思？
    可眼下戰事不利，朝野震動，他必須給天下人一個交代。
    “夠了。”天壽帝終於開口，聲音低沉，卻帶著不容置疑的威嚴。
    殿內瞬間寂靜。
    “燕王。”天壽帝目光轉向自己的兒子，眼底閃過一絲複雜，但很快被帝王應有的冷硬取代。
    “你舉薦失察，確有不當。即日起，回府閉門思過，抄錄《閆治文疏》十遍，未得朕令，不得踏出府門半步。”
    “校事府事務繁雜，你既需靜心思過，便暫由陳純代管。”
    姬天麟麵色一變，緩緩跪下，聲音微顫：“兒臣……領旨。”
    校事府乃監察百官之權柄，姬天麟正和陳純打得火熱，如今竟被直接褫奪，拱手交於陳純手中！
    這已不僅僅是懲戒，而是徹底削權。
    姬天麟被一擼到底了。
    內閣見三皇子被削權，知聖意已有鬆動，當即趁勢進逼。
    "陛下！"吳笑愚手持玉笏出列，聲音沉穩卻暗藏鋒芒。
    "邊關戰事膠著，皆因軍令不暢、將權過重。”
    “老臣鬥膽，請遣文臣監軍，以肅軍紀！"
    話音未落，六部文官已齊聲附和："臣等附議！"
    聲浪震得殿角銅鍾嗡嗡作響。
    天壽帝指節輕叩龍椅，目光掃向樞密院方向。
    劉老將軍當即會意，鐵甲鏗鏘出列："荒謬！戰場瞬息萬變，豈容書生指手畫腳？"
    兵部尚書立即冷笑："劉樞密此言差矣。”
    “若洛子商有監軍節製，何至於延誤軍機？"
    "你！"劉大將軍須發皆張，腰間佩刀撞得叮當作響。
    文官集團早有準備，他們拿出早就寫好的監軍條例朗聲誦讀，其中的逐條逐句，無不是有利於朝的治軍良方。
    薑璟涼則翻出前朝大將擁兵自重的案例。
    引經據典間，樞密院眾人被駁得麵紅耳赤。
    這些沙場悍將能在萬軍叢中取敵首級，卻在唇槍舌戰中節節敗退。
    天壽帝緩緩閉目，他已被逼至牆角。
    就在這劍拔弩張之際，殿外突然傳來一陣急促的腳步聲。
    一名青衣小太監跌跌撞撞衝進殿內，額頭滲著細汗。
    手中高舉一封插著三根赤羽的軍報，聲音因激動而發顫：
    "陛、陛下！羌州八百裏加急！”
    “洛子商大總管率軍大破兩國聯軍，陣斬東天王白彌陀，首級已裝入石灰匣，已抵達殿外！"
    "什麽？！"
    滿朝嘩然！
    方才還咄咄逼人的文官們如遭雷擊，吳笑愚手中的玉笏"啪"地一聲掉在地上。
    劉樞密等武將先是一愣，隨即須發怒張，狂喜之色溢於言表。
    閆帝猛地從龍椅上站起，袖袍帶翻了禦案上的茶盞也渾然不覺。
    "快！把軍報和敵酋首級呈上來！"
    小太監膝行上前，雙手奉上那封染著血漬的加急文書。
    閆帝一把抓過，撕開火漆時手指竟有些發抖。
    洛子商將自抵達羌州之後派兵深入敵後切斷敵軍糧草輜重，誘敵出擊，大破黑水、赤崗、沙湖三城，鷹嘴崖伏擊等等部署，全部呈現在文書當中。
    當看到"陣斬敵酋白彌陀，消滅聯軍十五萬"的字樣時，天壽帝竟放聲大笑。
    "好！好一個洛子商！"
    笑聲在文華殿內回蕩，震得梁上灰塵簌簌落下。
    那些方才還要求嚴懲洛子商的朝臣們，此刻全都麵色慘白地僵在原地。
    "陳純！"
    “奴婢在！”
    “把這捷報傳閱諸卿好好看看！”
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    陳純立即躬身應是，雙手恭敬地接過染著血漬的軍報，步履沉穩地走下玉階。
    “洛子商非但未曾畏戰退縮，反倒是宵衣旰食，親率精騎千裏奔襲，深入敵後，才能打破敵軍！”
    天壽帝一邊說著，陳純一邊往吳笑愚那邊走。
    第一個便將文書遞到了首輔吳笑愚麵前。
    吳笑愚伸出枯瘦的雙手，指尖微微發顫。
    當他接過文書的刹那，整個人仿佛被抽走了精氣神，原本挺直的腰背瞬間佝僂下。
    連帶著那身象征首輔威嚴的朱紅官袍都顯得黯淡無光。
    天壽帝居高臨下地注視著這一幕，眼中閃過一絲快意。
    嘴角勾起一抹意味深長的冷笑。
    "白彌陀的首級何在？"他突然開口，聲音裏透著壓抑不住的興奮。
    小太監聞言立即跪行上前，雙手捧上一個黑漆描金的木匣。
    那匣子不過尺餘見方，卻仿佛重若千鈞。
    在場所有人的目光都不由自主地被它吸引。
    "啟稟陛下，"小太監聲音發顫。
    "這便是白彌陀的首級。"
    天壽帝迫不及待地揮手示意："快！呈上來讓朕親自驗看！"
    小太監雙手將木盒拱起。
    天壽帝猛地掀開鎏金木盒的蓋子，一股混合著石灰與血腥的刺鼻氣味頓時在殿內彌漫開來。
    盒中赫然盛放著一顆須發戟張的首級，那雙怒目圓睜的眼睛似乎仍在不甘地瞪著。
    正是昔日不可一世的苦夷國東天王白彌陀！
    "哈哈哈！"
    天壽帝龍目如電，凝視著木匣中那顆須發戟張的首級，突然爆發出一陣震徹殿宇的狂笑。
    "果然是白彌陀！"
    他五指如鉤，猛地抓起那顆青灰色的頭顱，讓垂落的發絲掃過禦案上的奏章。
    "朕記得五年前與此獠見過一麵，當時這廝身披金甲，帶著三萬鐵騎耀武揚威，不可一世，威風得緊。"
    “這才幾年，腦袋就落在朕的禦案之上了！”
    陳純聞言立即趨前兩步，紫金官袍的下擺掃過丹墀，諂媚之態活似搖尾的獵犬。
    "逆賊授首，正顯陛下天命所歸！微臣恭賀陛下威加四海，萬邦來朝！"
    "說得好！"天壽帝大笑著將首級擲回盒中，震得盒蓋哐當作響。
    "傳旨，將這首級製成鎏金酒器，朕要在慶功宴上用它與眾將士同飲！"
    "陛下三思！"薑璟涼突然出列："此舉有傷天和，白彌陀雖為敵人，然我大閆乃禮儀之邦…"
    "傷天和？"天壽帝猛地拍案而起，龍袍袖口在案幾上掃過，茶盞應聲而碎。
    他眼中寒光迸射，聲音卻出奇地平靜："白彌陀攻打我羌州三城時，薑愛卿可曾去與他們言何為天和？"
    薑璟涼額頭滲出細密汗珠，仍強撐著進諫："陛下明鑒，臣…"
    "夠了！"天壽帝突然暴喝，震得殿中燭火搖曳。
    他緩緩走下丹墀，玄色靴底碾過碎瓷，發出刺耳的聲響。
    "朕看你是讀書讀迂了。再敢妄言..."
    天壽帝眼中凶光畢露，"賜廷杖！"
    滿朝文武頓時噤若寒蟬。
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