餘誠與朱呈祥言談正歡，劉二牛急匆匆跑來匯報：“那位井社副被社兵給揍了。”
    “揍了？他不是武學生員嗎？不是說他善騎射，武藝高強嗎？”
    “武藝再高強，也擋不住十根長槍攢刺過去啊！”
    “長槍攢刺？沒死吧？”
    “沒死，社兵用的是對抗訓練用的槍，槍頭用布裹了的。”
    “哦，那是他學藝不精，還有什麽好說的。下去吧，別打擾我與朱大哥喝酒。”
    劉二牛走了沒一會，又返回來匯報：“社兵掌書記張堅張爾猷來訪。”
    朱呈祥道：“兄弟有事，可先去處理，咱們兄弟改日再聚。”
    餘誠告辭離去，出了朱府，就看見張堅拖著單薄的身軀站在自己家門口。
    看到餘誠出來，張堅強忍不滿，道：“餘社長，你手下社兵圍毆社副井澄，是你指使的嗎？”
    餘誠剔著牙不慌不忙的說：“什麽圍毆？掌書記不要亂說，那分明是社兵聽說井社副乃武學生員，武藝高強，所以想請井社副教授武藝而已。”
    “強詞奪理！”張堅怒斥道：“分明是你不滿知縣任命，尋釁發泄！”
    餘誠冷下臉：“掌書記休要臆測，府內女眷有孕在身，可別驚嚇到她。”
    “你…”張堅指著餘誠，險些吐出血來。
    “掌書記若是沒有別的事，就請自便吧。家中妾室手藝不佳，就不留飯了。”
    張堅還要上前撕扯，餘誠冷冷道：“叉出去。”
    徐望與劉二牛兩人叉著張堅腋窩就往巷外走，正與一個往巷內走的老頭撞在一起。
    “餘掌櫃且慢動手。”那老頭喊著。
    餘誠認出這是舉人常惺的管家，操辦慈善拍賣時有過一番交往。
    老頭緊走兩步到餘誠麵前，笑著行禮：“餘掌櫃，張生好歹也是府學生員，又兼著社兵掌書記，還需留著點體麵，否則知縣老爺那邊不好交代啊。”
    餘誠擺擺手，劉二牛與徐望手一鬆，被拖著的張堅頓時一屁股坐在地上。他怨恨的看了餘誠一眼，起身走了。
    “餘掌櫃，我家老爺邀您過府一敘。”
    餘誠知道常惺這是為了井澄被打一事找自己。打是已經打了，屁股總該得擦，於是便跟著管家前去見常惺。
    見到餘誠，常惺恨鐵不成鋼的說：“餘掌櫃啊餘掌櫃，你怎麽這麽糊塗啊？”
    “那井澄再怎麽說也是縣尊親自委任的社副，你把他打了，那不是在打縣尊的臉嗎？”
    餘誠道：“常老爺誤會了，我何時指使過此事？分明是社兵與井社副演武，高估了井社副的武藝，一時沒收住手才會造成誤傷。”
    常惺瞪著餘誠：“這話且不說縣尊信不信，你信不信？”
    “何況井社副是武學生員，交際甚廣，不是平頭百姓。若是他鬧將起來，你畢竟隻是商賈，衙門裏會向著誰，那還用說嗎？”
    “我知道興業坊社兵是你一手籌辦起來的，冷不丁多了一個社副，你心中有氣。可知縣也是迫不得已啊。”
    餘誠奇怪的問：“這是何意？”
    “你可知上月前任巡撫家公子回鄉途中糟了盜匪，當場遇難？”
    餘誠驚訝道：“竟有此事？城外盜匪已如此猖獗了嗎？”
    “李家有一家丁，力戰之後遭賊人擒獲，在賊營曆盡磨難，才僥幸逃回。據他說襲擊李氏車隊的賊人中有一個綽號擎天柱的，身形高大，迥異常人。”
    說到這裏，常惺緊緊盯著餘誠：“餘掌櫃府中好像就有一人，身材頗高啊。”
    餘誠叫起冤屈來：“常老爺這是什麽意思？餘某是個本本分分的生意人，一向奉公守法啊。怎麽可能幹出當路行劫，殺人越貨的事來？”
    難怪去見王燮的時候他說什麽“擎天柱”，原來根源在這兒。起外號果然不能起容易讓人聯想的，要是把外號叫成“獨照峨眉峰”，誰能聯想到樊虎身上。
    “可是城內誰不知曉巡撫家公子曾經與你有過齟齬，而你又恰好訓練了一支社兵出來。由不得人不多想啊。”
    “我訓練社兵是響應知縣號召，非為一己之私。再說了，巡撫家的公子出行，必然護衛眾多，哪裏是倉促訓練的幾個社兵能拿下的？再說了，社兵一直都在城內，城門口進出都有記錄，一查不就清楚了嗎？”
    常惺歎道：“你畢竟是縣尊親自嘉獎過的義商，還在縣尊籌辦養濟院一事上出力眾多。可是城中流言蜚語，縣尊也不能不考慮啊。”
    “可惜那跑回來的李氏家丁述說自己遭遇後，覺得愧對主子，於是半夜上吊自盡了。縣尊感念他的忠義，還從縣中出錢厚葬了他。否則還能讓他當麵對質，洗刷餘掌櫃的冤屈。”
    不對勁不對勁，那家丁要是這麽忠心，當時就該戰死啊？半夜上吊？怕是被上吊才對。沒想到這王燮下手這麽黑，也對，要是被人爆出來巡撫公子之死與他有關，怕是他的官也做到頭了。
    餘誠問：“不是說那家丁是從賊人營地逃回來的嗎？他為何不帶官軍前去剿滅賊人？”
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    “那賊人是羅汝才所部，此人號稱曹操，聲名隻在李自成張獻忠之下，極為奸頑。聽說此賊已與李自成合兵一處，前幾日還攻破了許州。如此實力，非大軍不能剿滅。”
    羅汝才啊？餘誠這才知道打掃戰場時來的那隊騎兵是哪裏來的。連個俘虜都看不住，真是丟當賊的臉。
    常惺道：“我跟你說這些，是要你知道縣尊的苦衷。那井社副處，我已經派人去安撫過了。井大郎習武之人，心胸豁達，已經說了不會告官。他是你的副手，你也當去探望一番才好。”
    餘誠滿口答應：“好好好，我改日一定前去探望。”
    “還有參與圍毆的社兵，你也要重重處置才是。”
    餘誠有些為難，最終還是一拍大腿：“也罷，社兵以下犯上，也確實當罰。我回去就開革了他！”
    餘誠哼著小曲從常府出來後，看到付應平也已經趕了回來，和劉二牛徐望一起等在外邊。
    “東家，那幾個社兵動手固然不對，可是…”
    餘誠擺擺手道：“行了，打就打了，有什麽大不了的？”
    井澄被打這事還真不是他指使的，雖然確實心裏不爽，可自己還沒開口呢，社兵就已經把事辦了，這事真的…
    “那幾個社兵要罰，一定要罰！”餘誠說道：“罰他們三天不準訓練吧！還有動手的社兵每人一兩銀子，什長三兩，以儆效尤！”
    “啊？”付應平有些發傻，以儆效尤是這麽用的嗎？
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