即使李自成已經改元永昌，但故明的遺老遺少們仍然習慣使用崇禎年號。
    崇禎十六年五月初八，李自成糾集馬步軍十二萬，號稱四十萬，浩浩蕩蕩的朝山海關進發。
    大順軍主要首腦，除牛金星與李岩率少數兵馬留守外，其餘如劉宗敏等全部隨行。
    李岩憂心忡忡看著李自成的大纛遠去，心頭總覺得有股陰雲驅之不散。
    他喊來堂弟李侔，吩咐道：“城內要加緊搜查，一定要把太子朱慈烺抓起來！”
    李侔為難道：“咱們已經搜查了半個月，連根太子毛都沒見，他是不是已經逃出京城了？”
    李岩道：“吳三桂打出的旗號就是扶保太子，重整河山。隻要能把太子抓住，就是釜底抽薪，讓他師出無名。”
    “就算是抓不到太子，也要讓京城的那些官紳清醒些，認清楚咱們的刀就懸在他們腦門上。”
    李岩所說並非無的放矢，吳三桂占據山海關打出“扶保太子”的旗號，讓在京的故明官紳歡欣鼓舞，隻一個晚上，京城街頭就被人貼了幾十份告示，號召京城百姓起來反抗大順軍。
    李岩當然不怕這群手下敗將，可是這些無名帖搞得京城人心惶惶。安定京城人心，正在李岩職責範圍內。
    大順軍行軍隊列中，突然冒出一支甲胄裝束全然不同的騎兵，雖隻十幾人，但卻極吸引人眼球。
    李侔不忿道：“是餘家軍的李河！”
    “吳三桂造反，起因就是這廝拿了吳府的家眷，還強占了吳三桂的小妾。”
    “依我看，把他的腦袋砍下來送去山海關，指不定還有得談！”
    李岩搖頭：“胡說八道！”
    “再怎麽說，那也是陛下親封的絳侯。若是取他腦袋去息吳三桂怒火，那不是長他人誌氣滅自己威風嗎？”
    李河還不清楚自己的腦袋有好多人惦記，他帶著十餘騎兵混在羅虎所率震山營中，一同討伐吳三桂。
    即使已經獲得了許多大順軍的情報，但這種與大順軍近距離接觸，同吃同住同行，觀察大順軍如何行軍、如何紮營、斥候如何安排，這都是難得的機會。
    大軍出發，次日抵達通州，兩日後來到密雲，在這裏遇到了吳三桂派來談判的使者。
    使者是個姓丁的秀才，看見大順軍兵強馬壯，不由的臉色發白，戰戰兢兢。
    李自成先讓他去見了吳襄，確認吳家家眷安全，隨後才開始談判。
    使者說明吳三桂的條件，共有三條。
    其一是釋放吳襄及吳府家眷，並歸還侵占的吳府錢財。
    其二是嚴懲拷打吳襄、侵占吳府錢財的元凶絳侯李河。
    其三是要釋放崇禎子嗣，以全吳三桂與崇禎的君臣情分。
    李自成表示第一條好說，但李河的絳侯乃是自己親封，追贓助餉亦是奉命行事，但可以給吳府賞賜錢財，用以安撫。
    至於崇禎的兩個兒子，大順軍亦是妥善照顧，還封了公爵，並無怠慢之處。
    派遣使者實際上是吳三桂的緩兵之計，滿清皇太極已經答應出兵援助，已傾舉國之兵前往山海關。
    吳三桂心知李自成從京城出兵前往山海關要比滿清更快，所以才派出使者，借著談判拖住李自成的行軍速度。
    李自成倒是沒想到吳三桂已經請了滿清作為後援，隻以為是吳三桂膽怯。
    大軍在外，靡費巨大，所以大順軍腳步不停，繼續往山海關行進，又過兩日，已到達永平。
    吳三桂當日正是在行軍至此地，聽聞大順軍追贓助餉，殃及到自己家，所以才起兵反叛的。
    到了這裏，大順軍先鋒與吳三桂所屬關寧軍的斥候已經交上了手，雙方往來廝殺。
    大順軍士氣高昂，關寧軍則經驗豐富，雙方打得難分難解。總體來說，斥候作戰還是關寧軍稍占上風，大順軍的探馬偵察到的情報有限。
    前鋒告緊，李自成才知中了吳三桂的緩兵之計，於是斬殺了使者，督促大軍加快腳步，前往山海關。
    山海關外。
    皇太極收到吳三桂的乞援書信後，立即動員滿清大軍，出兵的時間比李自成還早。
    事實上自從吳三桂接到崇禎命令率軍民退入山海關時，他原本駐紮的寧遠城已被滿清所占據，此時正好作為滿清大軍行軍的一個重要節點。
    派駐寧遠的是多爾袞之兄阿濟格，他統一萬步騎在前，先行趕往山海關，為大軍前鋒。
    皇太極則是從沈陽出發，親率八旗精兵與漢軍旗全部，共計八萬，以其長子豪格，還有多爾袞、多鐸為將，洪承疇為軍師，星夜趕往山海關。
    這一路上吳三桂的求援信使往返於途，絡繹不絕。
    “吳三桂急了！”
    皇太極合上書信，笑嗬嗬對洪承疇說：“還說隻要我們能合兵一處，共擊李自成，就裂地以酬，不敢食言。”
    洪承疇也放聲大笑，道：“隻要我大清鐵騎踏入山海關，可就由不得他了！”
    “不如緩一緩，讓李自成給吳三桂多一點壓力，他才肯老實下來。”
    “不，”皇太極搖頭道：“此時宜急不宜緩，去遲了，可就什麽好處都撈不到咯！”
    “等到了山海關下，那時才是宜緩不宜急，吳三桂越急，才會越老實，給出的好處才會越大！”
    洪承疇心悅誠服，拜服道：“陛下英明神武，見識高遠，下臣不及也！”
    皇太極又問：“聽聞洪先生早年在中原剿匪，也曾與李自成交過手。洪先生對李自成如何看？”
    洪承疇道：“李自成為各流寇中最奸詐狡猾之徒，其人堅忍卓絕，每每於絕境中奮起，故此一旦獲勝，必要窮追猛打，絕不能給此人喘息之機。”
    “至於李自成所部賊軍，臣當時所見，無論兵器甲胄、武藝軍陣，都不如明朝官兵。”
    “隻是過了這麽久，恐怕已不能以當初情形相比。其能連敗官軍，打下京城，實力想必是突飛猛進了！”
    皇太極道：“既然如此，就該將李自成所部賊軍當官兵中最勁者相提並論。”
    說罷便使傳令兵通告各部，遇敵不可大意，務要全力以赴才行！
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