馬車外的雨勢連綿不絕，車外的寒氣順著馬車的縫隙湧入，即便懷中抱著手爐依然有些刺骨的寒冷，一點初春的暖意都沒有，反倒像是深冬時節，一如外祖父過世的那一日。
    信件內夾著宜夏的生辰八字和那枚玉牌一起著人帶去了上京，後來的日子，外祖父的身子一日差過一日，但他始終撐著一口氣，隻為等上京的來信。
    半個月後，終於有一位短須的中年男子找到了濟世堂，自稱是永平侯府的人，帶來了侯爺的回信。在床上躺了大半個月的外祖父看著那人，渾濁的眼神似乎清澈了一些，他已經沒辦法坐起來了，讓宜夏給他念了一遍。
    永平侯承認了那段往事，但礙於現在的身份地位，沒辦法給宜夏侯府之女的身份。隻能將那段往事當做一場尋常的救治，永平侯認宜夏的母親為義妹，以舅父的名義將宜夏接入侯府，照顧她長大。
    外祖父聽完之後沉默了許久，中年男子低聲道：“老大人請體諒侯爺的難處，如今朝中內外不穩，侯爺重新得到陛下重用，若宜夏小姐的身份曝光，侯爺必會被天下人責難，侯府地位不保，宜夏小姐也過不得安生日子。”
    這是赤裸裸地脅迫了！一股怒氣衝上了宜夏的心底，外祖父忽然拉住了宜夏的手，抖著聲艱難地道：“隻要侯爺能照顧宜夏平安長大，我便答應這個條件，宜夏的身份永遠都隻是侯爺的義妹之女。”
    “阿公……”宜夏不想用這麽尷尬地身份寄人籬下，永平侯是害了她娘一生的人，她也不想到上京侯府日日與他相見。
    “阿暖，阿公給你的犀角牌子呢？”老人的眼神忽然清明起來，呼吸也平穩了許多，但宜夏知道這不是什麽好事。
    宜夏拿出一塊雞蛋形狀黑漆漆的牌子放到外祖父的手裏，強忍著心裏的悲痛道：“在這裏。”
    外祖父摩挲著手中的犀角牌，露出笑容，“你生在初夏，阿公給你取名阿暖，希望你像夏天的太陽一樣溫暖善良，但夏火過多易生熱邪，犀角清熱定驚除熱邪，阿公又希望你能有冷靜的頭腦與沉穩的心思。你可知阿公的苦心？”
    “阿暖知道。”
    “那就聽阿公的……”外祖父將犀角牌放回了宜夏的手中，抓緊了她的手，呼吸開始變急促，“聽阿公的話……”
    還沒等她開口，外祖父顫著聲用盡最後的力氣緊緊抓著宜夏的手腕道：“阿暖，到上京去，好好生活……你不，不答應，阿公死，死不瞑目……”
    “阿公，我答應，我答應！”宜夏慌亂地答道，“你別動氣，緩一緩。”
    “好，好孩子……”外祖父緩緩躺回枕上，宜夏的手指搭在他的腕脈上，驚恐地發覺指下的搏動猝然消失。
    “阿公？”宜夏輕輕地叫了一聲，躺在床上的老人安然合上了眼眸……
    外祖父是潯州一代有名的大夫，為人和善醫術高明，他出殯的那日，即便天上下著凍雨，一顆顆冰粒砸得人生疼，前來送靈的人也站滿了整條街。
    那位從上京侯府來的中年男子是永平侯身邊的親信叫周泰，一直沒有離開。宜夏自那晚之後也再搭理過他，給外祖父辦完了喪事宜夏也病倒了，前後調養了半個多月才逐漸恢複過來。接著開始著手遣散濟世堂的學徒夥計，變賣房屋地契，這一番操持忙碌下來，冬天已經慢慢過去。
    這一日午後，宜夏在書房中整理著外祖父留下來的醫書及病案，周泰緩步走進來，語氣平和地道：“江小姐遣人喚在下前來，可有吩咐？”
    宜夏同樣語氣平和，“泰叔，入上京前我有三個請求。”
    “小姐請說。”
    “第一，藥堂裏的人我都遣散了，唯有一個前幾年逃荒過來的小丫頭茯苓沒有去處，我想一並帶她入京；第二，外祖父留下的這些醫書及醫案我也要一並帶走；第三，我對侯府的一切都不熟悉，煩請泰叔詳細說與我聽。”宜夏從袖中拿出了薛濤的那封信件，伸手至燈盞處點燃，看著火苗竄起將信件燃成灰燼，火光映著宜夏清澈地眼眸，裏麵卻沒有一絲溫度，“燒了這封信便是我的承諾。”
    周泰點頭道：“如小姐所願。”他有些敬服地看著麵前的這個素衣少女，這段時日發生在她身上的所有變故他都看在眼裏，她不過及笄之年，為人處世不卑不亢，處理事情條理清晰，完全不是這個年紀該有的。又拱手以下人之禮道：“奴才這就為小姐打點上京的事宜，敢問小姐何時出發？”
    “三日後。”
    “遵小姐吩咐。”周泰行過一禮，轉身就要出門，隻聽身後的宜夏忽然叫住他，“等等。”
    “小姐還有何吩咐？”
    宜夏細細打量了他幾眼道：“泰叔，想必你右足足心處時常會有痙攣之狀，右足內踝、足跟及大腿內側也時常有痹痛。”
    周泰一驚，下意識地脫口而出：“小姐如何得知？”
    宜夏微微一笑，“初見你時，你身姿正直，行走時卻微微朝右側傾斜，方才你行禮時也隻是稍稍躬身，不是因你傲慢用禮不足，而是你背側有疾不能躬身。我說的可對？”
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    “小姐真神了，說得全對！”周泰有些罕見地激動起來，他這舊疾綿延將近二十年了，不知看過多少名醫總不見好，沒想到被一個小姑娘看了幾眼便知曉了病症所在。
    宜夏自信地道：“若我看得沒錯，你應是右側膝部和背部曾受過傷未能痊愈，損傷了足少陰經筋而引起的這些症狀。”
    “確實在二十多年前右側膝部和背部受過傷。”
    宜夏轉身坐在書案前，提筆蘸墨一邊寫方子一邊道：“你這痼疾延綿已久，治療非一日之功，如今恰逢春季，先以湯藥養肝養血為主，肝主筋，我開的這方子可補氣血疏筋脈，筋脈先得濡養，後續再輔以火針刺穴，一月之內足痹背痛可減輕，三月之內可治愈。”說罷把剛寫好的方子遞給了他。
    “多謝小姐，多謝小姐！”周泰接過藥方激動地連聲道謝。
    “不必客氣，以後到上京還需泰叔多多關照。”
    “這是自然，以後有用得上奴才的地方奴才定當盡心竭力！”周泰連連拱手道謝。
    宜夏扶住他，微笑道：“快去拿藥吧，服藥期間切記勿要過於操勞。”
    送走了泰叔，宜夏收斂了唇邊的微笑。外祖父臨終前隻想給她尋一處庇護之所，可上京的永平侯府豈是這麽好待的地方，富貴權利之家眼中隻有利益勾連，她一個無權無勢的女子入了侯府不啻於進了龍潭虎穴。薛濤若是有情有義當年就不會一回上京就將她母親拋諸腦後，如今肯接納她不過是怕外祖父把當年的舊事抖漏出來。
    北齊安定了十年，薛濤身為武將自是沒了用武之地。現今天下局勢中，南楚的國力愈發強大，早已超越了北齊，東晉和西秦也在你追我趕蒸蒸日上，北齊現今的陛下沉迷黃老道術，無心朝政，國力已逐漸衰退，近來東晉和西秦不斷騷擾邊境試探北齊的底線，薛濤這才有了被重新重用的機會，這個時候他不會讓自己聲名受損。
    入了侯府，一切隻能靠她自己，宜夏要在入侯府前先為自己拉攏一個可靠的幫手。泰叔常年在薛濤身邊，也是隨他上過戰場的人，能派到潯州來為他處理舊事，說明泰叔非常得薛濤信任，攏住泰叔至少能在她初入侯府時有一點安全的保障。
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