差不多未時三刻，也就是下午兩點半的樣子，長河裏到了。
    長河裏類似現代的鄉，因為臨近通往京城取響的要道，所以頗為繁華。
    劉長寧是在距離長河裏約一裏處的路口被放下的，因為再往前他要回太平村就要繞個大彎了，所以在這裏下最合適。
    公主眾目睽睽之下，不方便出來送行，派了楊英代替她。
    “劉長寧，公主說了，讓你保重。”楊英禦馬而來，一身戎裝，英姿颯爽，隻是神色頗為複雜。
    “請楊都伯代我謝過公主。”劉長寧心裏其實也有點不舍，這麽多天下來，他也習慣了在路上和公主的相處，雖說公主偶爾會莫名其妙生氣，但總的來說，心地是善良的，也沒有那種自持身份高高在上的態度，這一點令兩人相處都很愉悅。
    “嗯。”楊英點點頭，似乎有什麽話說，但最終沒有說出口，打馬離開。
    等到目送一行人遠離，劉長寧才收回目光，看了看自己和小菜苔，兩人就站在路旁，身邊放著一口大箱子。
    箱子足有一米見方，份量頗重，劉長寧是看到兩個兵士抬過來的，他還沒有檢查裏麵是什麽東西。
    這裏是要道路邊，來來往往的人和車都很多，劉長寧倒不擔心雇傭不到車輛。
    兩人在路邊等了一陣，就見一輛牛車從長河裏方向而來，車上空蕩蕩的，顯然貨早已賣光了。
    劉長寧正要打招呼讓車停下，卻不想趕車的人先一步驚訝地叫了起來：“大膽家的小子，你回來了？”
    劉長寧看對方一臉風霜的中年人模樣，記憶中一個名字跳了出來：“山桃叔。”
    “嘿，還真是你，昨日才得知我們打了勝仗，沒想到你竟然今日就到家了。”山桃叔將車停下，“你是要回去罷，來，正好我也要回去，快上來。”說著，他就要下車幫他抬箱子。
    “不用，不用，山桃叔，我自己來。”劉長寧搶先一步把箱子搬了上去，山桃見他搬得頗為輕鬆，便也沒有在意，以為裏麵沒裝多少東西。
    劉長寧先招呼小菜苔上車，然後自己才上去。
    山桃早見到他身邊的小娘子，細細打量一眼，笑道：“大膽家的小子，出去一趟，還帶回來一個養息，你阿姆知道了可高興了。”
    小菜苔聞言，頓時小臉漲得通紅。
    劉長寧馬上解釋道：“山桃叔，這是我認的妹子。”
    “哦……”山桃卻拖著長長的音調，頗為曖昧，這年節撿的養息，都是先以妹子相稱，等再大幾歲，成親了依舊叫妹子，十裏八村的這種事還少嗎？
    劉長寧也不辯解，解釋了對方也不信。
    小菜苔紅著臉，山桃駕車緩緩前行，一路上倒也沒有說什麽話。
    行了半裏多路，牛車轉入一條泥土小道，正是去太平村的路，兩旁是已經幹涸的田地，地裏就連枯草也被割得幹淨，顯得一片荒蕪。
    又走了差不多十來分鍾，遠遠地已經可以看到山腳下的幾十戶人家，那裏正是太平村。
    幾十戶人家散布在山腳呈現一個倒臥的“s”型，不少人家已經炊煙嫋嫋。
    一般沒有農活的時候，村人大多隻吃兩頓飯，早上一頓，稱為“饔”，也叫“朝饔”，下午一頓，傍晚前吃的，叫“飧”，眼下這個時間剛好是吃飧的時間，因為要是太晚，吃飯就要點燈，費油。
    不多時，牛車已經到了村口，進村需經過一條石頭橋，橋下有溪水流淌，清澈見底，這時還有不怕冷的村婦在洗衣服。
    聽到牛車的動靜，便抬起頭來看一眼，見到山桃回來笑著招呼道：“山桃，賣炭回來了。”不等山桃回話，又見到了車上的劉長寧，又吃了一驚，“咦，這是大膽家的小子？”
    “是啊，我回來了，枇杷嬸。”劉長寧全盤接收原身記憶，可以無縫銜接認出村裏人。
    “你阿姆昨日還說你過幾日就要回家，不想今日你就到了，這下她可高興了。”枇杷嬸笑嗬嗬地道。
    劉長寧也笑了笑，山桃輕輕抽了一鞭牛背，加快了些速度。
    劉長寧家在村頭，按照現代的說法，那就是某某村某某組1號，牛車就停在了院子外麵。
    劉長寧先把箱子搬下來，又從包袱裏拿了一雙保暖手套遞給山桃，正是他之前分發給士兵的那種：“山桃叔，多謝你送我回來。”
    “這怎麽使得？我怎能要你的東西？收回去，收回去！”山桃連忙推辭，這時候農人都本分老實，而且都是一個村的，碰見了把人載回來，再尋常不過的事情。
    “山桃叔，你放心，我帶了好幾雙手衣，這雙是多的，你平日趕車冷了就戴上，而且，今後我還要用車，那時還要麻煩山桃叔。”劉長寧好說歹說，塞到他懷裏。
    山桃推辭不得，便道：“好，好，那我就收下，你什麽時候要用車，來叫我就是。”
    “多謝山桃叔。”劉長寧道了謝。
    山桃駕起牛車，不過離開前，對著院子裏大喊了一聲：“大膽，大膽家的，看看誰回來了，哈哈。”
    院子裏，聽到這一聲喊，立即就傳出動靜。
    馬氏最先把門打開，不過沒等她先邁步出來，就見一個小人兒先一步竄了出來，見到門外的劉長寧，頓時就撲了上來：“大哥，大哥……”聲音頗有些歇斯底裏。
    劉長寧忙把她抱了起來，這是幺妹三丫，已經在他懷裏哇哇大哭了，哭得那叫一個傷心，就好像要被他這個大哥拋棄一樣。
    馬氏見到這一幕，眼眶裏也有些發紅：“黯奴，回來了。”
    “阿姆，我回來了。”劉長寧看了看她，心中不由升起一股暖意，“黯奴”是他的小名，因為他剛出生的時候皮膚比較黑，為了好養活，所以取了“黯奴”這個賤名，就跟小二叫虎豸一樣。
    “回來就好，回來就好。”馬氏擦了擦眼睛，雙手合十，虔誠地喃喃念道，“道祖保佑！道祖保佑！”
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