特羅姆瑟極光觀測站的金屬走廊裏，艾瑞克·約翰森抱著一摞剛衝洗出來的照片快步走著。他的靴子在鋼製地板上敲出急促的聲響，驚動了走廊盡頭正在整理設備的索菲亞。
    “你最好來看看這個。”艾瑞克的聲音有些發顫，他把照片堆在走廊窗邊的桌子上。窗外是特羅姆瑟港口的夜景，但此刻兩人都沒心思欣賞。
    索菲亞放下手中的輻射計，湊過來。她金色的短發在走廊頂燈下泛著微光。“又是你那些寶貝照片？我以為我們現在都用數字存儲了。”
    數字數據我已經核對過了，但我想親眼確認。艾瑞克抽出3張照片排開，“這是2015年、2020年和昨晚拍的，同一片天空，同樣的相機參數。”
    索菲亞俯身查看。第一張照片上，翠綠色的極光如瀑布般傾瀉而下，在深藍色夜空中形成壯麗的弧光；第二張的綠色明顯暗淡了些；而昨晚拍攝的照片上，極光隻剩下稀薄的綠色紗霧，像是被稀釋的水彩。
    “曝光沒問題？”索菲亞皺眉。
    “完全一致。f2.8，iso 1600，30秒曝光。”艾瑞克從口袋裏掏出u盤，“這是十年來我們站記錄的所有極光光譜數據。557.7納米的綠色波長強度，”他停頓了一下，“下降了30。”
    索菲亞吹了聲口哨。“這可不是儀器誤差能解釋的。”
    兩人沉默地走向主控室。觀測站的暖氣開得很足，但艾瑞克還是感到一陣寒意。他想起上周那個薩米族老人托比亞斯說的話——“天空之火正在熄滅”。
    主控室的屏幕上顯示著實時的地磁數據。艾瑞克調出電離層監測圖表，紅色曲線在過去三個月裏持續下滑。
    “電子密度已經跌破每立方米10的11次方了。”索菲亞指著屏幕，“臨界值。”
    艾瑞克切換到太陽風監測係統。“質子通量隻有2.5個每立方厘米。難怪極光變暗了——根本沒有足夠的帶電粒子衝擊大氣層。”
    “但這說不通啊。”索菲亞抓了抓頭發，“太陽活動周期應該是在增強階段，質子通量應該增加的。”
    艾瑞克打開另一個程序，調出衛星傳回的太陽圖像。“看這個。”他放大日冕區域的圖像，“冕洞數量比去年同期少了近一半。”
    主控室的門被推開，站長卡爾森走了進來，手裏端著冒著熱氣的咖啡。“你們倆又在加班？”他看了眼屏幕，“哦，太陽數據。”
    “卡爾森，你看看這個。”艾瑞克把3張照片遞給他。
    站長放下咖啡杯，仔細查看照片，眉頭越皺越緊。“這不對勁。”他放下照片，快步走到另一台終端前，輸入密碼調出一組數據，“我們去年更新的全天空相機係統也記錄到了類似趨勢，但沒這麽明顯。”
    “所以這確實是真實現象。”索菲亞低聲說。
    卡爾森點點頭，表情凝重。“我需要立即向挪威極地研究所報告。艾瑞克，你能整理一份完整的分析報告嗎？包括光譜數據和圖像對比。”
    “當然。”艾瑞克已經在鍵盤上敲打起來，“但我需要更多曆史數據做對比。”
    “檔案室裏有從1950年代開始的膠片記錄。”卡爾森說，“不過大部分還沒數字化。”
    “我去看看。”艾瑞克站起身。他突然想起什麽，轉向索菲亞，“你能聯係上你在基律納的同事嗎？我想知道瑞典那邊是否觀測到同樣現象。”
    索菲亞點點頭，拿出手機開始撥號。
    檔案室在觀測站的地下室，恒溫恒濕的環境讓艾瑞克打了個噴嚏。金屬架上整齊排列著數十個黑色膠片盒，每個都標有年份和月份。他找到20102015年間的盒子，抱了幾盒回到樓上的數字化掃描室。
    掃描儀嗡嗡作響，一張張膠片被轉換成數字圖像。艾瑞克盯著屏幕，看著過去10年間極光的色彩逐漸褪去。這不是突然發生的，而是一個緩慢但確定的過程——就像看著某人慢慢停止呼吸。
    他打開圖像分析軟件，選取每張照片中極光最明亮的區域，測量綠色波段的強度。軟件生成了一條曲線：從2015年開始，557.7納米的強度確實在穩步下降，而最近三個月的下降尤為劇烈。
    “找到什麽了？”索菲亞的聲音從門口傳來。
    艾瑞克指著屏幕上的曲線。“斷崖式下跌。尤其是最近。”他調出太陽活動周期的圖表疊加在上麵，“按理說現在太陽活動應該增強，極光也應該更活躍才對。”
    索菲亞走近查看。“基律納那邊也觀測到了類似現象。他們還以為是自己設備出了問題，上周剛校準過所有儀器。”
    艾瑞克靠在椅背上，感到一陣疲憊。“這不僅僅是極光變暗的問題。電離層電子密度下降會影響無線電通信，可能還會幹擾衛星導航。”
    “gps已經出問題了。”索菲亞說，“昨天港口的漁船抱怨導航係統偏差了將近1公裏。”
    艾瑞克突然想起什麽，拿起手機撥通了一個號碼。鈴聲響了很久才被接起。
    本小章還未完，請點擊下一頁繼續閱讀後麵精彩內容！
    “陳曦？是我，艾瑞克。你在北京現在是幾點？”他看了看手表，才意識到中國那邊應該是淩晨。
    電話那頭傳來陳曦帶著睡意的聲音：“淩晨3點……出什麽事了？”
    “極光亮度在過去十年下降了30，最近3個月尤其嚴重。”艾瑞克直接說道，“電離層電子密度跌破臨界值，太陽風質子通量異常低。”
    電話那頭沉默了幾秒，然後是窸窸窣窣的起床聲。“你確定不是儀器問題？”
    “我們核對了3個獨立監測係統，還有幾十年的膠片記錄。”艾瑞克說，“這絕對是真實現象。”
    “地磁數據呢？”陳曦的聲音已經完全清醒了。
    “我還沒詳細分析，但初步看地磁強度也有輕微下降。”艾瑞克聽到電話那頭鍵盤敲擊的聲音。
    “我需要這些數據。”陳曦說，“如果這不僅是太陽活動減弱，還涉及地磁場變化……”她的聲音變得嚴肅，“這可能意味著更大的問題。”
    “我也是這麽想的。”艾瑞克說，“我會把所有數據打包發給你。你能聯係上李墨飛嗎？他對太陽活動更了解。”
    “沒問題。”陳曦停頓了一下，“艾瑞克，這可能是我們一直在尋找的那個‘臨界點’的先兆。”
    掛斷電話後，艾瑞克坐在那裏，盯著屏幕上那條不斷下滑的曲線。他想起兩年前在格陵蘭冰芯鑽探站看到的景象——冰川融化的速度遠超模型預測。當時陳曦就警告過，氣候係統的各個組成部分可能正在以他們尚未理解的方式相互影響。
    索菲亞遞給他一杯咖啡。“怎麽樣？”
    “天京那邊會幫忙分析。”艾瑞克接過咖啡，“我擔心這可能不僅僅是極光變暗那麽簡單。”
    他們回到主控室，繼續監測實時數據。淩晨三點，艾瑞克注意到地磁波動出現了一個異常峰值，但極光亮度卻沒有相應增強。
    “奇怪。”他調整監測參數，“帶電粒子似乎沒有像往常那樣與大氣層相互作用。”
    索菲亞打了個哈欠。“我查了曆史記錄，上一次出現類似情況是在1989年，但那是因為強烈的太陽耀斑破壞了電網。這次恰恰相反——太陽太‘安靜’了。”
    艾瑞克突然想起檔案室裏那些更早的記錄。“我去查查上世紀中的資料。”
    他回到檔案室，找出1950年代的膠片盒。這些膠片已經有些發黃，但圖像依然清晰。艾瑞克掃描了幾張，與近年來的照片對比。結果令他震驚——1958年的極光亮度幾乎是現在的兩倍。
    “這不可能是真的……”他喃喃自語，趕緊檢查掃描參數是否正確。
    “發現什麽了？”卡爾森不知何時站在了他身後。
    艾瑞克指著屏幕。“1958年的極光，比現在亮得多。如果這些數據準確，那麽極光亮度在過去六十年裏可能下降了一半以上，而不僅僅是最近十年的30。”
    卡爾森仔細查看圖像，表情越來越凝重。“我們需要重新校準所有曆史數據，確保這不是膠片老化造成的假象。”
    “我已經考慮了這一點。”艾瑞克調出光譜分析，“不同年代的膠片在不同波長上的衰減率不同，但綠色波段的保存相對穩定。這個差異是真實的。”
    卡爾森長歎一口氣。“這比我以為的嚴重得多。極光亮度是太陽活動和地磁場的直接反映……”
    “而且，”艾瑞克補充道，“這種變化可能是不可逆的。”
    天亮時分，艾瑞克走出觀測站，呼吸著寒冷的極地空氣。特羅姆瑟的冬季永夜即將結束，天際線已經泛起微光。他拿出手機，拍下了這片暗淡的黎明——在往年的這個季節，極光通常還會在晨光中舞動，但今天天空一片沉寂。
    “年輕人。”
    艾瑞克轉身，看到托比亞斯老人站在觀測站的圍欄外。這位薩米族老人穿著傳統的藍色棉襖，布滿皺紋的臉上寫滿憂慮。
    “托比亞斯先生，您怎麽這麽早來了？”艾瑞克走過去。
    老人抬頭望著天空。“我做了個夢。夢見大馴鹿離開了天空，回到地下的世界。”他轉向艾瑞克，“你們的機器也看到這個了嗎？”
    艾瑞克猶豫了一下，然後點點頭。“是的，極光正在變弱。”
    “不是變弱，”老人搖頭，“是在消失。我父親告訴我，他小時候的極光能把雪地照得發綠，能讓影子在午夜出現。現在的年輕人已經沒見過那樣的天空了。”
    艾瑞克想起那些1950年代的照片。“您父親說得對。極光確實比過去暗淡了很多。”
    托比亞斯從口袋裏掏出一個小皮袋，取出幾塊雕刻著奇怪符號的骨頭。“這是祖先留下的‘天空記號’。”他指著骨頭上的刻痕，“每一道代表一個極光強烈的冬天。你看，”他指著骨頭中部，“這裏的刻痕又深又密，但越往邊緣越稀疏。”
    艾瑞克小心地接過骨頭。刻痕的分布確實呈現出明顯的遞減趨勢。“這是從什麽時候開始的？”
    “我祖父的祖父開始記錄的。”托比亞斯說，“大概……”他想了想，“你們說的1900年？”
    艾瑞克感到一陣戰栗。這與科學記錄的時間跨度驚人地吻合。
    “在我們的故事裏，”托比亞斯望著天空說，“極光是亡魂的篝火。如果篝火熄滅，就意味著他們已經找到了回家的路。”
    “回家的路？”艾瑞克問。
    “回到這個世界。”老人神秘地說，然後轉身離去，留下艾瑞克站在寒風中，手中握著那塊刻滿記號的骨頭。
    回到工作站，艾瑞克將托比亞斯的骨刻數字化，與科學數據進行對比。雖然精確度無法與現代儀器相比，但趨勢線驚人地相似——極光亮度在過去一個世紀裏持續下降。
    他把所有發現整理成報告，發給了陳曦和團隊其他成員。在郵件結尾，他寫道：“這不僅僅是數據異常。當地原住民幾代人的觀察證實了這一趨勢。我們可能正在見證地球磁層或太陽活動的根本性改變。”
    發完郵件，艾瑞克走到窗前。特羅姆瑟的天空依然灰暗，沒有一絲極光的痕跡。他想起了托比亞斯的話——“如果篝火熄滅，就意味著他們已經找到了回家的路。”
    他不確定老人指的是什麽，但有一點他很確定：科學和傳說同時預警的現象，絕不能忽視。
    喜歡氣候邊緣請大家收藏：()氣候邊緣書更新速度全網最快。