祁淮予站在圍獵場外的密林中，手指深深掐入掌心。
    "廢物。"身後傳來一聲冷嗤。
    祁淮予猛地轉身，隻見一名身著玄色勁裝的男子從樹後走出，腰間玉佩上刻著二皇子府的徽記。
    "屬下參見大人。"祁淮予慌忙行禮，額頭滲出細密汗珠。
    "二殿下要的是能辦事的人，不是連個女人都搞不定的廢物。"男子眼神陰鷙，手指輕撫腰間佩刀，“辛氏不過是末流世家，早已不如從前昌盛，要不是辛氏手中的秘密於殿下大業有利，而你是最合適的棋子，你以為憑你連接近辛久薇都做不到，殿下會留你至今？”
    祁淮予的膝蓋重重磕在枯枝上，尖銳的疼痛卻比不上心頭惶恐的萬分之一。
    他額頭緊貼地麵，鼻尖縈繞著泥土與腐葉的腥氣，眼前玄色錦靴上繡著的暗紋龍蟒仿佛要活過來將他吞噬。
    "大人明鑒！小人已經努力多次，但辛久薇有靈隱寺的覺明撐腰……"
    "覺明？"男子冷笑一聲，靴尖突然抬起祁淮予的下巴，迫使他仰起頭，"一個山野和尚，也值得你如此忌憚？"
    祁淮予喉結滾動，對上男子鷹隼般的眼睛。
    這位二皇子府第一謀士周煥，據說曾在刑部任職時，能用三句話讓死囚崩潰招供。此刻他腰間那柄鑲著紅寶石的短刀，正隨著動作折射出妖異的光。
    "那覺明和尚絕非尋常人！"祁淮予急聲道，"他出現時，林中鳥雀不驚，連辛家那匹烈馬都溫順如羔羊......"
    "廢物！"周煥突然暴起，刀鞘狠狠砸在祁淮予肩頭。骨裂般的疼痛讓他眼前發黑，卻不敢呼痛。"二殿下要的是能斬斷辛氏命脈的利刃，不是隻會找借口的懦夫！"
    祁淮予渾身發抖，冷汗浸透裏衣。他太清楚失敗的代價——三個月前被剁碎了喂狼的那個探子，慘叫聲至今還在他噩夢裏回蕩。
    "屬下......屬下查到葉清正每月初五都會獨自去鶴鳴山采藥。"祁淮予突然抓住周煥的衣擺，"那老匹夫屢次在詩會上暗諷二殿下，若能讓他死在辛雲舟常用的那方青玉硯台下......"
    周煥眯起眼睛，拇指摩挲著刀柄上凹凸的紋路。林間忽然刮過一陣陰風，吹得他腰間玉佩叮當作響。那是塊血玉雕成的貔貅，傳聞能吸食將死之人的怨氣。
    "有意思。"周煥突然蹲下身，帶著鐵鏽味的氣息噴在祁淮予臉上，"但那個書呆子，怎麽有膽子殺自己恩師？"
    祁淮予眼中閃過一絲陰冷："葉清正上月當眾說辛雲舟"朽木難雕"，那蠢貨躲在書房哭了半宿..."他壓低聲音，"屬下會讓他"意外"發現恩師與二殿下來往的書信，以他那點淺薄見識，定會衝動行事..."
    "哈！"周煥猛地拍掌，驚起幾隻烏鴉，"好個借刀殺人！"他忽然用刀尖挑起祁淮予腰間玉佩，"事成之後，這上麵要沾著葉清正的血。"
    祁淮予麵無表情地點頭。玉佩是辛久薇去年所贈，上好的和田玉雕著並蒂蓮——正好用來見證辛家的覆滅。
    周煥甩開他，掏出一方雪白帕子慢條斯理地擦手："聽說辛久薇最近在教她兄長兵法？"他隨手將染血的帕子丟進溪流，"等事情辦妥，二殿下會親自教她什麽叫真正的用兵之道。"
    "二殿下隻問結果。"他從袖中拋出一枚銅牌落在祁淮予麵前，"三日之內，我要看到葉清正的死訊。否則..."他做了個抹脖子的動作，轉身離去。
    祁淮予撿起銅牌，上麵刻著一個猙獰的狼頭——二皇子府的暗殺令。他握緊銅牌，指節發白。
    當腳步聲徹底消失後，祁淮予仍跪在原地。暮色中，他盯著掌心被指甲掐出的血痕，突然想起了葉清正選學生，就因為一句“赤子之心”，辛雲舟就在眾目睽睽之下贏了他，讓他成了一個笑話。
    祁淮予的眼神變得冰冷。
    離開圍獵場，祁淮予漫無目的地在城中遊蕩。
    夕陽西下，將他的影子拉得很長。
    他路過那間熟悉的殺豬鋪，魁梧的屠夫正在教學徒做事。
    "殺豬講究手起刀落，動作要快，絕不能猶豫。你稍一遲疑，豬就會掙紮，血濺得到處都是。"
    屠夫手起刀落，豬頭應聲而落，鮮血噴湧而出。
    祁淮予站在鋪子外，看著那鮮紅的血，忽然笑了。
    "是啊，不能猶豫..."他喃喃自語，眼中閃過一絲狠厲。
    燭火搖曳，辛久薇第三次擱下筆，將信箋揉成一團丟進紙簍。案幾上散落著數十張廢棄的信紙，墨跡斑駁如同她此刻的心緒。
    "小姐，您已經寫了兩個時辰了。"望晴端來一盞安神茶，擔憂地望著她眼下淡淡的青影，"若是給聖僧的信，不如奴婢直接去靈隱寺傳話？"
    辛久薇搖搖頭，指尖無意識地摩挲著母親留下的玉簪。自從發現母親死亡可能與覺明身世秘密有關，她便夜不能寐。
    那個秘密——關於皇上為保護覺明而下共生蠱的真相，母親從奶娘堯娘口中得知後，竟為此付出了生命的代價。
    "再備一張信箋。"她終於開口，聲音有些沙啞。
    這一次，她隻寫了寥寥數語："覺明聖僧，關於家母之死，有新線索。望一見。——辛久薇"
    信剛送出不到半個時辰，窗外便傳來一聲輕響。辛久薇警覺地抬頭，隻見一個黑影悄無聲息地落在庭院中——是覺明的貼身暗衛柳鴉，那個總是麵無表情的女子。
    "主子要見你。"柳鴉的聲音如同她的眼神一般冷冽，"現在。"
    辛久薇心頭一跳："這麽晚？"
    柳鴉嘴角扯出一個幾不可見的弧度："主子說，辛小姐既然敢深夜寫信，想必已經做好了夜訪的準備。"
    月色如洗，柳鴉帶著辛久薇穿行在寂靜的街巷中，最終停在一處僻靜的宅院前。這不是靈隱寺，而是一處雅致的私人別院。
    "進來。"屋內傳來覺明低沉的聲音。
    推開門，辛久薇看見覺明站在窗前，月光為他俊美的側臉鍍上一層銀邊。他今日未著僧袍，而是一襲墨色長衫，襯得整個人愈發深沉難測。
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