一聲響亮的啼哭，大貞朝唯一的公主呱呱墜地。
    產婆抱著一個皺巴巴的嬰兒欣喜若狂跑出來，“皇上！娘娘生了！是個小公主！”
    景和帝抱著啼哭的嬰兒，臉上的擔憂全被都喜悅替代，開心地笑起來。
    本該按金字輩取名，又因是女孩，才賜名“鈺兒”，有金枝玉葉的寓意，封號淳熙。
    裴金樂第一次見這個小妹妹，覺得她全身皺皺巴巴，頭上粘著厚厚的胎脂，第一眼就覺得好醜啊。
    後來裴鈺兒慢慢長開，膚若凝脂，麵若桃花，那一對水汪汪的大眼睛似她母妃，不同於裴金樂接的是景和帝的丹鳳眼。
    景和帝將母子三人都留在揚州行宮養身子，自己先回開豐皇宮操持國政。裴金樂作為哥哥，自覺承擔起照顧妹妹的義務。
    剛開始看奶娘給裴鈺兒換尿布的時候，裴金樂就被尿了一臉，氣得他哇哇大哭。
    當裴鈺兒開始學會走路的時候，裴金樂生怕她會亂跑，幹脆栓了一根繩子在妹妹腰間，像遛狗似的在行宮逛。被母妃看到後就是一頓罵，說他怎麽能把妹妹當狗溜。
    再大一些時，母妃給裴鈺兒縫了個布老虎，她喜歡得不行，但裴金樂就總愛把布老虎藏起來騙她說找不到，惹得妹妹好一頓哭。
    裴鈺兒後來知道了哥哥是故意騙她的，她就偷偷把茶水倒在裴金樂床上，逢人就說太子哥哥尿床！
    已經十歲的裴金樂被人說尿床，整個人臊得不行。
    兄妹倆打打鬧鬧這麽過了幾年，直到裴鈺兒五歲，景和帝駕崩，太子即位，裴金樂不得不離開揚州，去開豐。
    裴鈺兒就隻能和侍女柳絮，還有母妃留在揚州。每個月裴金樂傳來家書，還不識幾個字的裴鈺兒就要跟著看，從此發誓要努力識字，給皇兄寫信。
    她八歲時就已識得千字會背百首古詩，但在這一年，教她識字讀書的母妃也病逝了。
    揚州行宮隻剩下裴鈺兒了，她便帶上柳絮去開豐找裴金樂。
    裴金樂十二歲登基，先帝一死，朝中各種勢力蠢蠢欲動，都想拿捏這個年輕的小皇帝。風雲湧動，裴金樂忙於和各黨派勢力周旋，好在裴鈺兒身邊有柳絮陪著，才不覺得孤獨。
    柳絮害怕公主孤單，搜羅了各地的小說話本供給她打發時間。裴金樂忙政務，裴鈺兒整日也隻能靠話本才找到一絲樂趣。
    話本裏寫滿男女之間的風月愛戀，裴鈺兒也開始期盼，身邊會不會也有這麽一個郎君，給她在冰冷偌大的皇宮中帶來些許生機。
    直到裴鈺兒偶然間遇到狄昭，那時候他還是開封府衙的一個小官。狄昭與自己皇兄一般都很愛笑，眉眼彎彎，但他可比皇兄要風趣得多，從此便一發不可收拾地愛上他。
    裴鈺兒不顧世俗眼光，猛烈追求狄昭，裴金樂也政務繁忙，兄妹二人逐漸疏遠。
    十六歲那年，裴鈺兒終於得償所願嫁給狄昭，不惜與裴金樂生出嫌隙。而裴金樂作為哥哥，封給狄昭開豐府尹的官職，是他給妹妹最後的榮寵，從此兄妹二人不再來往。
    可惜世事無常，狄昭並非良人，傾盡真心的裴鈺兒，還是死在了自己心上人的手裏。
    ——
    收回思緒，裴金樂撐住腦袋的手掌遮住半張臉，不知不覺一滴熱淚砸在明黃色的龍袍上。
    “聶三兒，鈺兒到底怎麽死的？”他問。
    聶長庚依舊伏在地上，道：“她深夜冒雨上山裏寺廟進香，馬車被狄昭做了手腳，加上雨天路滑，摔下懸崖……”
    裴金樂深深吐了口氣，又問：“你把她葬哪兒了？”
    “淳熙公主的遺體後來又被狄昭挖出來，臣又叫太平會的兄弟葬在清水縣清水山的西麵，厚葬。”
    聽到這裏，裴金樂的呼吸都止不住顫抖。
    他輕輕喚了聲顧相思，“抬起頭來。”
    看到顧相思那張與裴鈺兒無二的臉，他微微一怔，恍惚間竟覺得自己的小妹妹還活著。
    裴金樂問：“狄昭落馬，是不是你的手筆？”
    “是，他害死民女師父，民女才貿然借公主身份，給師父報仇。”
    “嗬，也算是替鈺兒報仇了。”
    顧相思留心觀察他的神色，試圖從中揣摩，尋找一線生機。
    “但——”
    裴金樂的雙目忽然變得淩厲起來，“你這可是欺君，”他怒意不減，正色道：
    “你想怎麽死？朕尚可留你個全屍。”
    “皇上！！”聶長庚急得就要站起來。
    顧相思卻一臉鎮定地拉住聶長庚，麵色陡然從惶恐變為從容。
    她道：“皇上，民女鬥膽，求明年再死。”
    裴金樂眼中寒芒斂了斂，微微疑惑。
    “民女家父顧元，被魏措害死，全家滅門，這個仇不報，民女死不瞑目。魏措權傾朝野，一手遮天，皇權被他架空，百姓叫苦不迭。皇上想必也十分忌憚吧？”
    “民女願為皇上效犬馬之勞，清除奸佞，還大貞朝一片河清海晏，讓皇上無後顧之憂！屆時民女再死，也不遲！”
    說罷，顧相思朝他重重磕了個頭。
    裴金樂原本滿是殺意的目光，竟有幾分鬆動。
    ——
    “皇上駕到——”
    宴席上，眾位王公大臣盼望已久，裴金樂終於伴隨著輪椅的咕嚕嚕聲緩緩出場。
    眾人起身行禮：“吾皇萬歲萬歲萬萬歲。”
    “朕身子有些不適，讓眾位愛卿久等。”
    康之茂把裴金樂推至席前，顧相思也緊隨其後落座。
    裴金樂揚聲笑道：“今日冬至，陽氣始生，就當做普通家宴，還望眾位愛卿不必拘禮！”
    小太監則在一旁高呼：“上膳——”
    宮女太監們端著一碟碟精致的菜肴分呈在眾人麵前的席桌上，還有多了一份冬餛飩，象征混沌初開。
    雅樂響起，舞姬魚貫入殿內，隨著琴聲翩翩起舞。
    觥籌交錯，談笑聲逐漸響起。
    此時，卻又一記高亢的聲音打破和諧：
    “皇上，臣有要事稟報！”
    尋著聲音望去，是魏措站到了宴席中央。
    他目不轉睛地盯著顧相思。
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