姬曼的聲音不高，卻清晰地傳入每個人耳中，帶著不容置疑的力量：“重建主城，抵禦外侮，保爾等身家性命，難道不是你們份內之事？還是說……”
    她話音微頓，淩厲的目光如刀鋒般掃過在場眾人：“諸位覺得，我這雙守護王城的手，也可以像你們捂住錢袋的手一樣，袖手旁觀？”
    威脅！
    赤裸裸的威脅！
    議事廳內空氣瞬間凝固。
    貴族們噤若寒蟬，無人敢出言反駁。
    姬曼的恐怖實力，是王城能在上次大戰中幸存的最大依仗，更是懸在這些貴族頭頂最鋒利的劍。
    沒有人敢賭，若下次外敵入侵，姬曼會不會真的 “袖手旁觀”。
    若是真的，那便意味著滅頂之災。
    冷汗順著更多貴族的鬢角流下。
    那位老伯爵掏出手帕，哆哆嗦嗦地擦了擦額頭，強擠出一個比哭還難看的笑容：“姬曼大人息怒……息怒……陳校尉心係王城，忠勇可嘉，隻是……隻是我等確實有難處啊。
    您看，這十萬金幣…… 實在……”
    “兩萬！”
    一個精明的商人貴族搶著開口，試圖討價還價：“姬曼大人，我們各家願先湊出兩萬金幣！後續……後續再想辦法！”
    他怕姬曼不滿意，又急忙補充：“這已經是傾盡全力了！大戰剛過，各家產業凋敝，實在是拿不出更多了！”
    “對，對！兩萬！我們每家出兩萬！”：其他貴族仿佛抓住了救命稻草，紛紛附和。
    對他們而言，兩萬金幣雖然肉痛，但總比被姬曼盯上，或是城池再遭劫掠要好得多。
    能用錢暫時安撫住這位煞星，保住家底和性命，便是勝利。
    姬曼的眉頭幾不可察地皺了一下。
    兩萬？這離她估算的初期所需相差甚遠。
    這點錢，連修複被摧毀的幾段主城牆都勉強，更別提安置流民、撫恤陣亡將士家屬，以及最重要的——招兵買馬，補充城防軍那幾乎被打殘的編製了。
    站在一旁的陳小玉眼中也閃過深深的失望與焦慮。
    每家兩萬金幣，對於偌大的城池重建和軍備重整而言，簡直是杯水車薪！
    她忍不住想再次開口，卻被姬曼一個眼神製止了。
    姬曼看著眼前這群如釋重負卻又各懷鬼胎的貴族，心中冷笑。
    她深知逼迫過甚恐適得其反，兩萬雖少，總好過一無所獲。
    “每家兩萬金幣！”
    她緩緩開口，聲音如冰：“三日內必須入庫，若有拖延......”
    她沒有說下去，但那未盡之意讓所有貴族心頭一凜。
    “是是是！三日！三日一定湊齊交上！”
    貴族們忙不迭地答應，仿佛生怕姬曼反悔：“那我等回去籌錢，就先行告退……”
    議事廳內，王族貴胄們如蒙大赦，紛紛起身，逃離這令人窒息的地方。
    看著貴族們倉皇離去的背影，姬曼的指尖在太陽穴輕輕按壓，眉宇間流露出一絲疲憊。
    陳小玉站在她身側，眼中滿是自責：“大人，都怪我一時衝動……”
    姬曼擺擺手打斷她：“你說的沒錯，何必道歉？”
    她轉過身，目光落在廳外——林晨正倚在門廊石柱旁，不知已旁觀了多久。
    “既然來了，為何不進來？”：姬曼的聲音裏終於透出一絲溫度。
    聞言，林晨直起身，緩步走入大殿，陽光透過琉璃窗在他皮甲上投下斑駁光影，襯得他整個人如同從畫中走來。
    陳小玉眼睛一亮，方才的陰鬱一掃而空：“哥哥。”
    “看你們吵得熱鬧，我哪敢打擾。”
    林晨笑著走近，目光在二人之間流轉：“看來重建工作不太順利？”
    姬曼輕哼一聲：“這些蛀蟲，寧可把錢帶進棺材，也不願拿出來保命。”
    “以你的實力，大可以強硬些......”：林晨摸著下巴提議。
    然而還未等他說完，便被姬曼出言打斷：“不行，你終究是異界冒險者，不太懂此間權貴的盤根錯節。
    一座城能屹立於這方天地久而不衰，靠的絕不僅僅是武力，更是民心所向，是各方勢力在規則之下的平衡與妥協。
    我若是以暴力強行壓榨，或許能解一時之急，卻會埋下更深的禍根。
    離心離德，甚至可能逼得某些人鋌而走險、勾結外敵——星月城現在，經不起這樣的動蕩了。”
    聽聞此話，林晨隻能聳了聳肩：“你們的規則太多，有時候反而是種束縛！”
    “誰說不是呢。”：姬曼輕歎，走到座椅前頹然坐下，指尖揉著隱隱作痛的額角。
    見氣氛凝重，林晨轉向情緒低落的陳小玉，笑著揉了揉她的長發：“怎麽，這就泄氣了？”
    陳小玉抿著嘴唇，眼眶微紅：“不是泄氣......隻是恨自己無能為力。”
    “傻丫頭。”
    林晨聲音溫和：“這世上哪有一蹴而就的事？你敢當著那群老狐狸直言不諱，已勝過大多數人。
    想要他們俯首聽命，就得站到他們必須仰視的高度。”
    陳小玉抬起淚光盈盈的眼睛，嘴角微微上揚：“哥哥是說......要我當上大將軍？”
    林晨眨了眨眼，故作神秘地壓低聲音：“大將軍算什麽？你要是樂意，改天你哥實力強大了，給你把城主位搶來，讓姬曼給你當侍衛。”
    “噗——”
    陳小玉終於破涕為笑，攥拳輕捶他肩膀：“胡說八道！姬曼大人聽見非揍你不可！”
    倚在座椅上的姬曼懶洋洋掀起眼皮：“我聽見了。”
    “呃……玩笑，玩笑而已！”：林晨連忙擺手。
    經這番打趣，陳小玉陰鬱的心情舒緩許多：\"哥哥是來找我煉製毒藥的吧？\"
    \"聰明，藥材我都帶齊了。\"
    林晨從行囊中取出準備好的材料，又支付六枚金幣取回寄存在陳小玉處的毒囊，一並遞交上去。
    【叮！您委托陳小玉製作的毒藥已開始煉製，請12小時後再來領取】
    看著陳小玉頭頂浮現的進度條，林晨長舒一口氣。
    這顆靈階毒囊總算有了用處，為了能煉製它，前前後後花費不下30枚金幣，那可是三千多塊大洋啊。
    隻希望產出數量別太少才好。
    ......