民國三十八年穀雨，頤和園樂壽堂的西洋座鍾在修複時發出刺耳的齒輪摩擦聲。婉兒握著鍍金鑰匙的手忽然一抖，鎏金鍾擺的雕花縫隙裏，幾粒芝麻大的白色結晶正隨著擺動簌簌掉落 —— 那是與光緒帝藥匣、佛珠膠痕相同的砒霜結晶。
    "鍾擺配重不對。" 修複師取下鍾擺時，金屬碰撞聲裏混著細不可聞的碎裂響，空心腔體裏滾出三顆微型蠟丸，蠟封上陰刻的 "辛酉" 二字讓婉兒瞳孔驟縮，"每到整點，鍾擺晃動會震裂蠟丸，砒霜隨氣流擴散。" 她忽然想起李蓮英的回憶錄："老佛爺睡前必聽座鍾報時，說那聲音像極了玉泉山的泉眼。"
    座鍾底座的銅銘牌在酒精擦拭後顯形，"1861 年 11 月 1 日校準" 的字樣下，刻著極小的太極圖，陰陽魚眼分別嵌著紅寶石與砒霜晶 —— 正是慈禧垂簾聽政的首日。婉兒的指尖劃過銘牌邊緣，那裏用密寫藥水畫著紫禁城平麵圖，鍾擺擺動的軌跡恰好覆蓋養心殿與瀛台，像隻永不疲倦的毒蜘蛛，在時光裏編織死亡之網。
    "1908 年 11 月 15 日，座鍾停擺。" 修複師指著齒輪間的結晶，砒霜在銅齒上形成的藍灰色鏽跡，與光緒帝眼鏡架、軍機印泥的毒痕完全一致，"那天正是慈禧太後咽氣時刻，毒素累積導致齒輪卡死，停擺時間永遠定格在申時三刻。" 婉兒想起《德宗實錄》裏的矛盾記載：慈禧臨終前 "神誌清醒，口授遺詔"，此刻卻在座鍾的毒痕裏露出真相 —— 十年砒霜熏蒸早已摧垮心肺，所謂遺詔，不過是毒計的最後一環。
    鍾擺內側的雕花在紫外線燈下發亮，纏枝蓮紋裏藏著十二道刻痕，每道對應一個月份，辛酉年十一月的刻痕裏嵌著指甲蓋大的紅珊瑚粉，與佛珠、繡鞋的毒源如出一轍。她忽然記起《造辦處密檔》裏的記載，1861 年慈禧命匠人在西洋鍾內暗藏 "延年秘藥"，實則是砒霜丸，美其名曰 "借西洋奇巧鎖住天年"，卻讓自己在三十年皇權歲月裏，日日與毒共處。
    "每顆蠟丸的砒霜劑量，剛好對應當月的掌權天數。" 修複師用天平稱量殘丸，數字在記錄本上洇開墨痕，"辛酉年 11 月 30 天，蠟丸含砒霜三錢；戊申年 10 月 31 天，劑量增至五錢。" 婉兒望著鍾擺的配重鉛塊，終於明白為何慈禧晚年常犯心悸 —— 不是年老體衰，而是座鍾在每個整點，都向她的寢殿釋放著精心計算的毒霧。
    更細思極恐的是座鍾的報時音樂。《馬賽曲》的旋律在修複室響起，卻在第三小節出現詭異的變調 —— 那是砒霜丸破裂的信號。婉兒想起光緒帝去世前，頤和園曾連日奏響此曲，名義上是 "洋臣進貢新樂"，實則是毒計的伴奏，讓砒霜在樂聲中滲入慈禧的茶盞、胭脂與朝珠。
    "看鍾麵刻度。" 修複師忽然指向羅馬數字 xii，那裏用極細的銀絲嵌著 "辛酉  戊申" 時間軸，每個年份節點都對應著一次毒殺：1861 年慈安暴崩，1898 年戊戌政變，1908 年光緒駕崩。婉兒摸著刻度邊緣的凹痕，那是長期觸碰留下的指印，或許慈禧每次撥弄鍾擺，都在心裏默數著用毒計堆砌的權力年輪。
    樂壽堂的風穿過雕花槅扇，座鍾的銅鈴突然發出清響，卻在半途啞然 —— 齒輪間的砒霜結晶又卡住了。婉兒望著鍾擺停止的弧度，忽然覺得那是曆史的冷笑：慈禧用砒霜豢養權力，卻反被自己種下的毒計反噬，座鍾的停擺不是偶然，而是毒計的閉環，讓她的死亡與光緒帝的駕崩，在時間軸上形成殘酷的對稱。
    "該把座鍾放進曆史博物館了。" 修複師開始拆卸零件，婉兒卻按住他的手，目光落在鍾擺內側的 "辛酉" 刻痕 —— 那裏還藏著極小的 "珍" 字，與瑾妃留下的所有暗語相同。原來連這座見證毒計的座鍾，都在替深宮裏的冤魂訴說：當權力與毒藥共生，當時間成為凶器，每個整點的報時聲，都是死神的催命符。
    離開樂壽堂時，春雨正沿著琉璃瓦滴落，打在座鍾的鎏金外殼上，發出細碎的響。婉兒望著鍾麵停擺的申時三刻，忽然明白：這座西洋座鍾從來不是計時工具，而是慈禧親手打造的毒蠱，用砒霜丸計量權力的壽命，用齒輪轉動編織死亡的韻律。而 1908 年 11 月 15 日的停擺，終於為這場橫跨近五十年的毒計畫上句點，讓所有藏在鍾擺裏的毒、刻度裏的恨、樂聲裏的殺，都隨著齒輪的卡死，永遠定格在曆史的暗角。
    暮色中的頤和園響起閉園的銅鑼，婉兒摸著懷中的鍾擺殘片，砒霜結晶在夕照下泛著冷光，像極了深宮裏永不熄滅的權謀之火。她知道，這座染毒的座鍾終將成為最冰冷的證人，用停擺的指針、碎裂的蠟丸、鏽蝕的齒輪，向世人揭露：在那些華麗的報時聲裏，在那些精致的雕花背後，藏著的是怎樣的毒，怎樣的惡，以及怎樣的，用時間與毒藥共同譜寫的權力挽歌。
    角樓的鍾聲穿過昆明湖，驚起一灘鷗鳥。婉兒望著座鍾逐漸閉合的玻璃罩，忽然聽見時光深處傳來齒輪轉動的滴答聲 —— 那是曆史在重新校準，讓所有被毒計掩埋的真相，終將在某個黎明，隨著鍾擺的再次擺動，一一顯形。
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