民國四十年立春，故宮膳食檔案庫的樟木箱正在落雪。婉兒嗬著白氣翻動《早膳進單》，光緒三十四年十月廿一的記錄突然刺得她指尖發顫："卯初，頤和園樂壽堂送棗泥酥一盒，黃綾簽注 " 老佛爺賞 "，送膳太監王福，著養心殿首領太監王商接收。"
    "王福是李蓮英的幹兒子。" 檔案管理員的銅煙袋在磚牆上磕出火星，"宣統年間清查時，這頁進單被人用茶水洇過，原以為字跡難辨。" 婉兒盯著 "棗泥酥" 三字的暈染痕跡，發現墨色下藏著極淺的菱形紋路 —— 那是砒霜結晶在紙張纖維間留下的印記，與佛珠膠痕、繡鞋毒晶的顯微結構完全一致。
    禦膳房的殘舊模具架在西牆根，七層楠木架上擺著百具雕花模子，刻著 "萬壽延年 "等吉祥紋。她在最底層摸到半具青銅模子，藤蔓紋裏嵌著" 同治 " 二字，正是 1861 年慈禧初掌大權時的年號。模子縫隙裏的灰垢在放大鏡下泛著金屬光澤，刮下少許溶於水，溶液立刻泛起乳白沉澱 —— 是砒霜與麵粉油脂反應生成的砷酸甘油酯。
    "這種模子隻在重大節慶用。" 老匠人顫巍巍地指著 "同治" 二字，"辛酉年太後垂簾，造辦處鑄了二十四具年號模，說要 " 以食為綱，永固天恩 "。" 婉兒的指甲劃過模子邊緣的凹痕，那裏刻著極小的 "辛" 字，與慈禧朝珠、座鍾上的暗紋如出一轍，原來每道吉祥紋都是毒計的偽裝，每個年號都是權力的毒牙。
    太醫院《脈案》在腦海中自動翻開：光緒帝十月廿一卯時用膳後，辰時初刻 "突感脘腹絞痛，嘔出黑血數升"。她忽然想起瑾妃臨終前的囈語："皇上說棗泥酥有鐵鏽味，可臣妾知道，那是砒霜遇熱揮發的蒜臭。" 當時隻當是病中胡話，此刻卻成了毒計的關鍵 —— 棗泥酥需高溫烘烤，模子縫隙的砒霜在烘焙時融入麵團，化作入口即化的致命甜點。
    "王福送膳後，當日未出紫禁城。" 檔案管理員遞來《門禁記錄》，王福的名字在 "巳時三刻" 處被紅筆圈住，"戌時被發現死在值房，卷宗寫 " 急症暴斃 "，可抬棺時灑出的紙錢上，有靛青指印 —— 與李蓮英煙鬥上的花紋相同。" 婉兒望著記錄上的朱砂圈，終於明白為何送膳太監必死：他們既是毒計的執行者，也是滅口的對象，就像當年沉井的珍妃、暴斃的王商，都是權力毒網的祭品。
    模具的 "同治" 二字在雪光下泛著冷冽的光，婉兒忽然發現 "治" 字的水旁多了三點，湊成 "毒" 字的筆畫。老匠人說這是鑄模時的 "吉祥錯筆"，她卻知道，這是造辦處匠人在慈禧的壓力下，用錯筆留下的毒咒 —— 同治年號成了 "同毒"，預示著從辛酉年開始的權力之路，每一步都踩著毒餅前行。
    更令人心驚的是送膳時間。卯初刻57 點）正是人體脾胃經當令，此時攝入砒霜，毒素會隨脾胃運化迅速攻心。婉兒想起電報房的 "菊花開，可釀酒" 密電發於辰時，原來毒餅與密電形成雙重絞索：前者在黎明毒殺皇帝，後者在清晨確認毒計成功，讓光緒帝的死亡時間，精準得如同座鍾的齒輪。
    "把模子送去化驗。" 婉兒小心裹起青銅模具，發現底部刻著極小的 "辛酉?菊月"，與袁世凱鼻煙壺、座鍾上的刻痕相同。原來從 1861 年開始，慈禧就將年號模具化作毒器，用 "同治" 的名義烘焙毒餅，既紀念權力的起點，又為每一次毒殺披上恩賜的外衣。
    離開禦膳房時，雪停了，簷角的冰棱正在融化，水滴落在 "同治" 模子的凹紋裏，發出清脆的響。婉兒望著手中的證物袋，忽然覺得那不是青銅模具，而是深宮裏最精致的刑具，用吉祥紋掩蓋砒霜，用年號粉飾謀殺，讓每一塊棗泥酥都成為皇權的毒餌，讓每一次 "老佛爺賞" 都成為催命的符。
    暮色中的故宮響起歸鳥的啼鳴，婉兒摸著《進單》上的 "頤和園" 三字，忽然想起光緒帝在瀛台說過的話："朕每見太後賞賜，便知是刀山火海，可天下子民卻道是天恩浩蕩。" 如今想來，那些精美的點心盒、華麗的模具、恭敬的送膳太監，都是刀山的磚石、火海的燃油，而她手中的毒餅模具，終將成為最直白的證人，讓世人看見：在那些甜膩的棗泥酥裏，在那些吉祥的年號紋中，藏著的是怎樣的毒，怎樣的謊，以及怎樣的，用帝王血調和的權力麵團。
    角樓的鍾聲在暮色中響起，驚飛了簷角的麻雀。婉兒望著禦膳房的殘垣，忽然聽見曆史深處傳來麵案的敲打聲 —— 那不是製作點心的聲響，而是深宮裏毒計發酵的脈動，是權力與毒藥在麵團裏的絞殺，是一個王朝在棗泥酥的甜香中，慢慢咽下的致命毒餅。
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