陸凡正欲走下擂台，背影沉靜。
    忽然，一道清冷柔和的聲音自遠處傳來：
    “周步。”
    他腳步一頓，轉頭看去，隻見星野夢靜靜立於擂台一邊，衣袂微揚，眉目如畫，目光卻異常深幽。
    此女確實美得非凡，仿若塵外之仙，立於人群之中，卻叫人移不開眼。
    但陸凡卻沒有半分欣賞之意，反倒神色微冷——這一聲喚名，在此刻喊出，絕非簡單。
    他目光沉穩，與之對視。
    隻見星野夢微微一笑，那雙眼睛卻像是深潭一樣，幽深中仿佛泛起漣漪，帶著某種攝魂般的異力。
    ——秘術！
    陸凡眼神一寒，瞬間反應過來。這女子竟在眾目睽睽之下，以神魂秘術探他！
    他冷哼一聲，體內神識湧動如潮，一股比常人凝氣遠為渾厚的意誌猛然繃緊，將那股秘力如雪落火焰般無聲湮滅。
    星野夢明顯一愣，旋即露出一抹意味不明的笑容，輕聲開口，語調仍是那般溫柔，卻叫人聽得心驚：
    “凝氣七層，神識卻幾乎不弱於我……你，可真是出人意料呢。”
    此言一出，場下頓時一片低語喧嘩。
    “什麽？神識比八層的星野夢還強？”
    “靈霞穀本身就是最擅神識幻術之人啊……”
    “他不是七層嗎？怎會有這種神識強度？”
    陸凡臉色微變，心中警惕已然升至極點。
    這個女人……到底想做什麽？
    他低頭掩去眼中的寒芒，聲音平靜卻帶著一絲刻意壓抑的鋒銳：
    “師姐莫不是誤判了，我不過凡靈根，修為也才剛至七層，如何敢與星師姐相提並論？”
    星野夢微微一笑道：
    “術法收發於心，靈器符篆如臂驅使，這等掌控力，若非神識遠超常人，豈能做到？看來劉誌遠敗給你……並不冤。”
    此女，明知他不願招搖，卻偏偏要將他推上風口浪尖——並非善意。
    而就在所有目光齊齊投來之際，陸凡卻依舊神情淡漠，微微一歎，抬眸看向那少女，語聲不急不緩，卻字字清晰：
    “師姐風姿卓越，豈不是太過於關注我了？”
    他語氣平靜，卻帶著一絲譏諷之意。
    “周步，不過是歸雲一介新入弟子，並無特別之處。”
    “接下來還有大戰，將決前十前三之爭，還請師姐莫要分心……若是因我擾了心緒，最終連前三都進不去，那就罪過了。”
    這番話既似自謙，又似提醒，細細聽來，卻字字帶刺，柔中帶冷，令得星野夢神色微頓，原本盈盈笑意也收斂了幾分。
    她未再多言，隻是靜靜地看著他轉身離去的背影，目光似霧似霜。
    ?
    第一組亂戰，落下帷幕。
    歸雲峰外門霸主之名，劉誌遠聲勢赫赫，眾人早已將他列為最穩進入第三輪的種子人選。如今竟敗在一個新入門的凡靈根手上，多少讓人覺得不可思議。
    但偏偏，這場勝負，又如此清清楚楚、毫無爭議。
    有長老的神色已經變得凝重，目光緊緊落在那名“周步”身上，似是想從他身上找出些許異常。
    “此子不簡單。”有人低聲開口，眼中浮現一絲異色。
    “我覺得此子有隱藏修為的嫌疑。”
    “或許，並非凡靈根……入門之前，可能有其他的奇遇。”更有細語帶著不加掩飾的試探意味。
    就在這時，一道冷哼聲從歸雲穀席位處響起，帶著不容置喙的強硬與譏諷：
    “你們其他穀的觸手，倒是伸得挺遠。”
    開口之人，正是歸雲穀方長老，他衣袖一拂，冷眼掃過眾人，“連我歸雲的弟子，也想順手探探虛實？莫不是把我們穀中弟子，當成你們捏泥人了？”
    話語落地，一股沉默自歸雲席蔓延開來。
    確實，歸雲穀近年式微，中堅修士日益減少，在四穀中的聲望逐年下降。
    但這並不意味著，他們穀中便無人能戰、任人宰割。如今殺出一個黑馬少年，正是一次反擊的契機。
    不少窺探之意的人緩緩收斂目光，眼底掠過一絲忌憚。
    畢竟，歸雲穀的底子雖衰，卻不代表沒有護短之心。
    更何況，碧落天淵開啟將至，接下來相當長的一段時間，都將是這批凝氣期小輩的天下。
    宗門不願此時寒了弟子之心，更不肯因空口無憑的揣測，輕啟內亂之端。
    ——隻要那少年，不是魔道餘孽；不是背宗叛門之徒；隻要他仍對宗門心懷敬畏、展現潛力，那麽，再多的“異常”也隻能暫時壓在心底，靜觀其變。
    接下來的九組亂戰，一一登場，卻再無陸凡般的黑馬橫空出世。
    仿佛不過是例行公事的修士對決，場麵雖仍激烈，卻再無波瀾。
    幾位最受矚目的凝氣八層修士，無一退場：
    ——天鏡穀的雷驚淵、顧青鸞，真木穀的孟平，皆穩穩踏入第三輪，未見絲毫動搖。
    除了這幾位八層頂尖人物，晉級的凝氣七層者也個個不凡，無一是靠實力與運氣走到這一步。
    此時的擂台，已剩二十人之數。
    而周步，在先後擊敗林通、龔平、劉誌遠三人之後，其真實戰力早已被眾人默認為不下於八層強者，甚至有部分弟子與觀戰長老，已將他列入“第一隊列”的行列，與星野夢、雷驚淵等人並肩齊名。
    人群屏息以待，氛圍愈發凝重。
    ——第三輪，即將開啟。
    這一輪，不止要決出前十之名，更將分出前三強者之列。
    而前三，便可踏入“造化靈泉”，得宗門重寶親自淬體之機。
    隨著執法長老一錘落下，第三輪規則也隨之塵埃落定。
    ——二十人，同上一台。
    混戰。
    半日之內，隻許三人留存擂台。
    若是最終仍有四人及以上殘留，本輪前三‘造化靈泉’的獎勵作廢。
    若是超過十人未被清退，則全員——取消晉級內門的資格。
    規則，簡單至極，卻也冷酷得發指。
    一如修道之路本身。
    眾人聞言，神色各異。
    這一戰，已非單純的比拚強弱。更需謹防暗算、提防背刺。哪怕昔日同門、昨日並肩，隻要到了最後時刻，也不得不將刀刃指向彼此。
    這不是比試。
    這是一場試煉。
    ——真正的宗門淘汰式試煉。
    勝者三人，踏入造化靈泉；
    前十，晉升內門。
    敗者，身退，甚至有年長者將永遠失去晉升內門之機。
    場中氣氛，驟然沉沉如鐵。