舟上，那些淩天閣修士一陣噓寒問暖，可方茴始終隻是禮貌點頭，語氣疏離，並不真心回應。
    陸凡在旁暗暗察覺到：她似乎在刻意與所有人保持距離。
    待人群散去，方茴這才輕輕拉著陸凡，走到戰舟後方一處僻靜處。此地靈風呼嘯，隻有赤紅甲板在夜色下微微發亮，四下無人。
    方茴像終於卸下一層枷鎖般，長長吐出一口氣，神色間多了幾分疲憊。
    “抱歉，陸凡，”她低聲開口，眸光透著自嘲，“隻怕短時間內，咱們都無法再去中州了。答應你的事，也得留待這次獸潮平息之後。”
    陸凡神色不動，隻靜靜望著她。
    方茴見他沒有作聲，微微垂下眼簾，又補了一句：“地圖那件事，我會盡快想辦法。哪怕在這剿滅獸潮的隊伍中，我也會設法幫你搜集到。”
    然而陸凡隻是輕聲道：“這位方銘……就是天淵內的天骨之一？”
    方茴指尖輕輕顫了下，臉色閃過一絲複雜，似在遲疑。可看著陸凡那雙平靜又深邃的眸子，她最終還是輕輕開口。
    “可笑吧。”方茴聲音低啞，仿佛在說一個與自己無關的故事，“他是我同父異母的哥哥。方銘，天骨。”
    她緩緩抬眸，神情裏透出一絲無奈與苦澀。
    “可是……從小他就看我不順眼。”
    她輕笑一聲，笑意卻帶著微不可察的顫抖：“你知道嗎？從我懂事起，身邊的人。哪怕隻是個普通侍女，隻要跟我走得近一點，沒多久就會出事。輕則被調離，重則忽然‘意外失蹤’。”
    陸凡眉頭微微一動。
    方茴繼續說下去，聲音如風般低：“所以，哪怕再多族人或者修士對我示好，我都不敢回應。因為我很清楚，隻要我表現出對誰親近……那個人，十有八九，都活不長久。”
    她頓了頓，嘴角微微抖動，壓著聲音道：“可笑的是，我知道這一切，都是他在背後做的。”
    陸凡目光微沉：“但是，你卻活了下來。”
    方茴聞言微微一愣，像是被這一句猛然擊中。她垂眸沉默了好幾息，仿佛在細細揣摩陸凡話中的深意。
    的確，她活了下來。若方銘真的想殺她，以那人那般手段和心思，她恐怕早就連屍骨都不剩。可他偏偏沒有。
    想到這裏，方茴輕輕咬住下唇，眉宇間浮起幾分掙紮與困惑。那雙素來冷冽的美眸，此刻卻帶著一絲茫然。
    “我……也一直想不明白。”她低聲道，聲音比往常都輕，“從小到大，他一次次把我逼到絕境，又一次次放我一條生路。就像是……”
    她猛地頓住，沒有把後半句話說出來，隻是那雙眼睛裏，閃過一抹幾乎帶著驚懼的陰影。
    陸凡沒有追問，隻是深深看了她一眼。
    方茴吸了口氣，像是強迫自己將所有情緒壓下去，語氣恢複了幾分平靜：“陸凡，如果有機會，你便想辦法，盡快脫離艦隊吧。”
    她的聲音變得很輕，卻帶著從未有過的堅定：“你留在我身邊，並不安全。他很可能會對你出手。”
    說到這裏，她抬眼望向陸凡，眼底多出幾分真切的憂色。
    “我的魂血在你手裏，答應你的，我也一定會做到。”她的聲音微微一頓，“我們……中州再見吧。”
    陸凡聞言，隻是淡淡頷首，神色看似平靜，但眼底卻有一絲冷芒閃過。
    但是想在這淩天閣的艦隊裏全身而退，談何容易。艦隊之中，大能如雲，甚至有元嬰坐鎮。
    唯一真正離開的機會，恐怕隻能出現在那場即將來臨、足以掀翻一切秩序的獸潮大戰之中。
    ……
    此時，中央那艘血色戰舟之上，白發的方銘依舊負手而立，宛如雕塑般巋然不動。夜風拂過他雪白的發絲，卻絲毫撼動不了他那雙冷冽如冰的赤瞳。
    他目光淡淡俯視甲板，聲線平靜到近乎冷漠：
    “方劉……是何人？”
    甲板上，正跪著兩名修士，皆是築基後期修為。此刻卻大氣不敢喘，額頭冷汗淋漓。
    其中一人低聲回道：
    “回閣主，是方茴小姐身邊的老奴，伴隨小姐多年。此次隨寧葉舟而行，但未見與小姐一同歸來。”
    方銘眸光微動，眸底深處閃過一抹森然寒意，卻隻輕輕吐出四個字：
    “找到他。”
    聲音輕若羽毛，卻令兩名築基修士心頭猛然一顫。
    方銘接著道，語氣仍無波瀾：
    “將其淩遲——”
    他說得緩慢且冷靜，仿佛在吩咐一道再尋常不過的家務。
    “並將指使他之人，查得清清楚楚，告知於我。”
    說罷，他一抖手，丟出一枚雕刻著淩天閣金紋的令牌。那令牌泛著森寒靈光，仿佛連夜風都瞬間冷了幾分。
    “隻有持此令，才能脫離艦隊。”
    兩名修士連忙俯身接令，恭聲道：
    “遵命！”
    正欲起身離開，卻聽方銘語氣一轉，聲音依舊淡漠：
    “還有。”
    兩人身形猛地一僵，重新伏低了身子。
    方銘微微眯起眼，望向遠處那方向，像是在思索，聲音緩慢而冷冽：
    “那方茴身邊的少年，不像是無名之輩。”
    他那赤瞳中，浮現一絲危險的幽光。
    “探探他的身份。越詳細越好。”
    兩名修士對視一眼，心頭同時泛起一股寒意。他們明白，若是查不出結果，等待他們的，恐怕不會比方劉好到哪裏去。
    其中一人低聲應道：
    “屬下明白，我等可以先去前線戰舟，與寧葉舟帶來的那些散修接觸探問。”
    另一人也隨即躬身：“必不負閣主所托。”
    方銘隻是微微抬了抬手，算是示意。他的目光再度投向那無垠天淵，眼神深邃，似笑非笑，唇角浮現出一絲若有若無的涼薄弧度。
    “方茴，你隻能是我一個人的……妹妹啊。除了我以外，誰也不能傷害你。”
    方銘輕聲自語，目中露出了一絲執念到瘋狂的色彩。
    夜風呼嘯，血色戰舟在星空下顯得愈發森冷。
    兩名修士不敢再多留，迅速退下，飛身化作兩道靈光，消失在艦隊的縱深之中。