在營帳之外，晨曦初綻。
    嶽皇後一襲金絲線繡的牡丹裙，身後跟著薑韻霧。
    另一邊，寧貴妃一襲海棠花粉色宮裙，搖曳生姿地走來。
    臉上掛著淺笑，微微福身，陰陽怪氣道：
    “皇後姐姐萬福金安，今兒個怎麽起得這般早，就巴巴地來給陛下請安啦？”
    目光掃向薑韻霧，滿是輕蔑與審視，似笑非笑地補上一句：
    “莫不是，想去給陛下添些別樣‘驚喜’，添些晦氣的？”
    嶽皇後向來端莊，嘴角噙著一抹不達眼底的笑意。
    “貴妃妹妹，說話可要謹言慎行。
    陛下昨日才剛剛經曆那般凶險之事，你這般口無遮攔，實在是不吉利，切莫要做討人嫌的烏鴉嘴。”
    禦前宮人眼尖，瞧見嶽皇後等人，進入營帳：“啟稟陛下，皇後娘娘、貴妃娘娘以及薑貴人求見。”
    這一聲通報，緩解了帳內微妙的尷尬氣氛。
    墨淩川恭敬拱手道：
    “陛下，臣唯恐在此多有叨擾，先帶賤妾退下。”
    他話音剛落，尖銳聲音響起：
    “墨大人，這就著急走啦？今日正巧有一件天大的事兒，非得要你這位賤妾來作證不可！”
    薑苡柔看到薑韻霧畏畏縮縮進來，暗自思忖，難道是收到她送的騎裝和九尾鳳釵出了什麽岔子？
    鳳釵她並未佩戴，問題應該就出在昨日所穿的月白色騎裝上了？
    焱淵禦座之上，宛如一尊威嚴的神隻。
    神色冷峻，隨意撫了一下龍袍。
    冷睨了一眼地上跪著的那團粉紫色，緩緩開口：
    “也好，墨愛卿和側夫人就先留下。朕倒要聽聽，究竟是什麽事，竟如此興師動眾。”
    薑韻霧 “撲通” 重重跪下，渾身止不住地顫抖：
    “陛下恕罪，嬪妾一時糊塗，把您賞賜給嬪妾的騎裝，轉手送給了庶妹。
    嬪妾真的不是有意冒犯陛下天威，求陛下開恩，饒了嬪妾這一次！”
    嶽皇後和寧貴妃像兩隻敏銳的獵鷹，緊緊注視著帝王的神情。
    試圖從焱淵臉上，捕捉到哪怕一絲一毫情緒的波動，從而揣測出他心中的真實想法。
    隻可惜，焱淵帝心思向來深不可測。
    此刻，他依舊麵沉如水，隻是饒有意味地睥睨著禦座之下眾人，仿佛在審視著一群微不足道的螻蟻，並未言語。
    壓得在場幾人喘不過氣來。
    嶽皇後微微欠身，輕聲道：
    “陛下，薑貴人私自轉贈陛下賞賜之物，確實有失妥當，理當懲處。
    但她與庶妹姐妹情深，這份情誼倒也顯得難能可貴。
    臣妾鬥膽，為她向陛下求情，還望陛下饒了她這一回吧。”
    寧貴妃一聽，柳眉倒豎，如同一隻被激怒的孔雀，快步走到禦座前，伸手拉住焱淵的衣袖。
    嬌聲道：
    “陛下，您的賞賜是天恩。
    薑貴人怎能如此膽大妄為，連說都不說一聲，就隨意將禦賜之物送人呢？
    臣妾實在忍不住要揣測，她這背後怕是藏著什麽不可告人的陰謀，說不定是想借此機會勾結勢力，圖謀不軌呢。”
    這話，直直射向帝王一直以來忌憚外戚勢力的敏感神經。
    墨淩川聽出寧貴妃的話外之音， “撲通” 跪下，惶恐道：
    “陛下，賤妾向來謹小慎微，確實不知薑貴人送來的竟是禦賜之物。
    請陛下明察，切莫被奸人挑撥，冤枉了無辜之人。”
    焱淵微微挑眉，轉向薑苡柔。
    好得很，朕等了這許久，總算是把話鋒轉到你這兒了。
    “側夫人，你有何話說？是否知道薑貴人送與你的騎裝乃是禦賜之物？”
    你又知不知道，那套騎裝是朕親自挑選的？
    朕也不知道發什麽瘋，或許是為了那夜你解鹿血酒的感謝吧。
    薑苡柔微微抬眸，一雙眸子猶如盈盈秋水，嘴唇微微開啟，似有千般顧慮般縮了回去。
    雙手不自覺地攥緊衣角，輕聲道：
    “啟稟陛下，嫡姐送來騎裝之時，臣婦滿心歡喜。
    隻因今日正巧就是臣婦的生辰，臣婦一心隻道是嫡姐的一番心意，滿心感激，確實不知道是陛下的禦賜之物。
    嫡姐向來愛護臣婦，才會在臣婦生辰之際，送上這份厚禮，還望陛下饒恕她這一次過錯，莫要怪罪於她。”
    焱淵微微眯起鳳目，雋美的麵容上滿是探究之色。
    這女人的話，乍一聽滴水不漏，
    可他所知，她自小在鄉下長大，與嫡姐關係疏遠，甚至前幾日薑韻霧還罵她舉止粗俗不堪。
    嶽皇後道：“陛下，原來今日是墨大人側夫人的生辰，如此一來，倒是能說得通了。
    薑貴人作為嫡姐，在妹妹生辰之際，送上禮物，也算是一種難得的好品格呢。”
    寧貴妃哪肯罷休，立刻辯駁道：
    “皇後姐姐，您可不要避重就輕。送妹妹禮物是好事，但是怎能隨意動用禦賜之物呢？這分明是對陛下的大不敬。”
    說著，她又往焱淵身邊靠了靠，整個人幾乎貼在焱淵身上，嬌滴滴道：
    “陛下，您向來聖明，一直強調無規矩不成方圓。
    今日這事兒若是就這麽輕易過去了，日後人人效仿，那陛下的威信又該置於何處呢？”
    焱淵微微點頭，目光如同深邃的黑洞，看向薑苡柔：
    “今日，當真是側夫人的生辰？”
    薑苡柔乖巧地點頭，猶如一隻無辜的小白兔，雪白的脖頸露在外麵，隨時等著人輕咬一口。
    墨淩川趕忙應道：
    “是的陛下，絕無虛言。這也是臣為何帶她一同來狩獵的原因。”
    焱淵威嚴道：
    “薑貴人，你私自轉送禦賜之物，就罰你掌嘴二十，以儆效尤。至於側夫人……”
    他目光上下打量薑苡柔，
    “不如就表演個節目，倘若能讓朕愉悅，朕可以網開一麵，饒恕你。”
    墨淩川麵露焦急之色，正欲開口求情，卻被薑苡柔伸手拉住胳膊。
    “大人莫要擔心，妾可以的。你放心便是。”
    焱淵手中的橘子不自覺地被捏出了汁水。
    這女人對她夫君倒是溫聲細語的，至於說話非得那麽嬌滴滴的嗎？
    夾著嗓子！
    昨日和朕說話的時候，也沒見她這般柔媚。
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