薑苡柔聞言，心中略有驚訝，拉墨淩川的衣袖：“大人，不可......”
    墨淩川握住她的手，柔聲道："無妨，你身子弱，受不得這苦。"
    他說完，轉身道："動手吧。"
    張嬤嬤猶豫不決，“墨大人，您.....”
    畢竟是太後的獨苗親侄兒，終究不敢違抗太後的命令。
    竹鞭抽在墨淩川的背上。
    鞭聲清脆，每一下都帶起一道血痕。
    薑苡柔遲疑片刻，撲上去抱住他：“大人，不要......”
    “柔兒，為夫是男人，該護著你。”
    墨淩川將她護在懷中，任由鞭子落在自己身上，鮮血染紅了他的衣袍。
    墨淩川強忍著痛，沒有發出一點痛的聲音，反而啞聲寬慰：“柔兒，別怕，三十鞭子很快就打完。”
    這是第一次，墨淩川為維護她違抗太後的懿旨。
    薑苡柔的淚水滑落，滴在他的手背上，緊緊抓著他的衣袖，聲音哽咽："大人......"
    汗珠從他鬢角落下，滑到脖子，流進薑苡柔手指縫隙裏。
    她眼睛一閉，撐起身子護住墨淩川，“太後娘娘懲罰的是妾，不要打我家大人！”
    宮人自然求之不得，鞭子朝她飛舞過來，打到後背脖子的時候，墨淩川將她按在懷裏，
    “柔兒，你做什麽，不聽話嗎？……”
    墨淩川吃痛，劍眉蹙起“呃”了一聲。
    薛毓敏匆匆趕來，看到墨淩川後背鮮血淋漓，頓時慌了神。
    衝上前，一把拉住宮人手中的鞭子："住手！別打了！是我說錯了，薑苡柔沒有冤枉我！"
    張嬤嬤一愣， “墨大人，既如此，老奴回去給太後娘娘複命了。”
    薛毓敏跪在墨淩川身旁，心疼地看著他後背的傷痕，淚水在眼眶中打轉："大人，您何必......"
    墨淩川卻顧不上自己，趕緊查看薑苡柔的情況："柔兒，你可有受傷？"
    見她脖子和後背上有幾道長長的血痕，急喊道："朱清，快拿傷藥來！"
    "大人，您的傷......"
    薛毓敏強壓下心中的嫉妒，拿帕子給墨淩川擦臉上的冷汗。
    薑苡柔故意委屈搖頭，淚水止不住地流下："大人，妾沒有冤枉敏妹妹偷盜耳璫......"
    墨淩川抬手擦去她的眼淚，柔聲道："柔兒莫哭，我知道，我相信你。"
    薛毓敏啞巴吃黃連，有苦說不清。
    本以為借此機會能讓薑苡柔受罰，卻沒想到墨淩川竟替她擋下了鞭刑，甚至不顧自己的傷勢，第一時間關心薑苡柔。
    “大人，耳璫之事和妾沒關係。”
    墨淩川冷鷙道：“那我這身鞭子是不是拜你所賜？你惺惺作態什麽？還不快滾！”
    薛毓敏緊緊攥住手中的帕子，指甲幾乎掐進掌心。
    終究不敢多言，起身離開。
    走出凝翠閣時，她回頭看了一眼，眼中滿是怨毒。
    “大人小心。”
    朱清和語嫣扶著墨淩川和薑苡柔進了屋內。
    墨淩川卻執意先為薑苡柔檢查。
    他輕輕掀開她的衣袖，確認除了脖子和後背兩道傷痕以外，其他地方沒受傷後，才鬆了一口氣。
    "大人，是妾身不好，讓您受了這苦。"
    語嫣端來白釉瓷盆，薑苡柔用半濕錦帕給他擦了傷口，又拿起藥瓶，小心翼翼地上藥，指尖輕輕撫過他背上的傷痕。
    “疼嗎？”
    她的眼裏藏不住對他的憐惜，讓墨淩川心中猶如吃了蜜般甜。
    光風霽月的麵容，因為傷痛雖有些蒼白，卻滿是濃情繾綣，溫聲道："隻要你平安，這點傷算不得什麽。"
    拉過薑苡柔的頭貼著他額頭， "柔兒，你一定要一直陪在我身邊。"
    薑苡柔眸光中閃過一絲複雜，今夜墨淩川的舉動確實讓她感動，但不能阻擋她要逆天改命的決心。
    “柔兒怎麽不說話？”
    墨淩川捏她臉，想要聽她親口說不離不棄的話。
    薑苡柔撫他棱角分明的臉龐，柔情道：“大人，妾本就是您的人，又怎麽不陪在您身邊呢？隻願大人對妾一直這樣愛護。”
    薛毓敏回到房中，再也壓抑不住心中的怒火，將桌上的茶具狠狠摔在地上。
    咬牙切齒地低吼："薑苡柔，你憑什麽得到大人的寵愛！"
    翠果小心翼翼地上前："夫人，您別氣壞了身子......"
    薛毓敏冷笑："身子？大人眼裏隻有那個賤人，哪裏還顧得上我的身子！"
    攥緊拳頭，咬牙切齒道："既然大人如此護著她，那我就讓她再也翻不了身！等著瞧！"
    翌日，華清宮，太極殿內。
    焱淵身著蟠龍常服，金絲繡龍紋熠熠生輝，頭戴紫金冠，烏黑長發如瀑布般垂落，幾縷發絲隨意搭在肩頭，襯得他愈發貴氣雋美。
    正坐在金絲紫檀木桌前用午膳，桌上擺滿了十樣精致菜肴：
    蜜炙鹿肉、鐵板牛肉、清蒸鱸魚、翡翠蝦仁、鬆茸燉雞、蟹黃豆腐、八寶鴨、紅燒獅子頭、蒜蓉粉絲蒸扇貝、還有一道滋補的燕窩粥。
    點心則是桂花糕和杏仁酥，一旁還擺著小巧的鎏金銅爐，爐中海鮮小火鍋咕嘟咕嘟冒著熱氣。
    全公公站在一旁，小心翼翼地開口：“陛下，昨夜發生了一件事。”
    焱淵夾起一塊蜜炙鹿肉，漫不經心地問：“何事？”
    全公公低聲道：“昨夜墨府的敏夫人和太後娘娘告狀，說柔夫人誣陷她偷盜耳璫，太後老人家派人去鞭打柔夫人。”
    焱淵手中的玉箸頓住，墨眉豎起，“然後呢？”
    全公公察言觀色，忙補充道：“陛下別擔心，有人替柔夫人挨了鞭子。”
    焱淵墨眉舒展，唇角微揚，將蜜炙鹿肉放入口中，慢條斯理地咀嚼：“是墨淩川？”
    全公公點頭如搗蒜：“陛下英明，確實是墨大人。”
    焱淵輕笑一聲，眼中閃過一絲戲謔：“別說，母後有時候能給人驚喜，打得好。”
    全公公欲言又止，支支吾吾道：“可……可……”
    焱淵一腳踢過去，語氣帶著幾分不耐：“可什麽？舌頭是不是不想要了？”
    全公公忙跪地：“墨大人護著柔夫人令人敬佩，但是最讓人感動的是柔夫人，她不顧一切衝了上去，也挨了幾鞭子……”
    焱淵手中的玉箸“啪”地一聲拍在桌上，語氣陡然轉冷：“什麽？墨淩川這狗奴才，連自己女人都護不住，算什麽男人？！”
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