“陛下，您能不能給妾身賞賜一些書。”
    焱淵點她鼻尖：“想不到柔柔還很愛學習，準了。”
    “陛下下回來能教妾身下棋嗎？陛下棋藝超群，妾身想學。”
    焱淵輕撫她心口的箭傷周圍，“看在柔柔生死相護的份上，朕就收你這個徒弟。”
    薑苡柔興奮不已，“那妾身要行拜師禮給陛下，妾身也和士子們一樣是天子門生了嗎？”
    “是呀，朕還沒收過徒弟呢，你可太榮幸了。”
    “陛下，您是天下最好看的人，也是天下最完美的人，還是天下最大的人，柔柔好幸運啊。”
    焱淵春山一笑，隨即溫熱氣息拂過她敏感的耳垂，“朕當師父很凶的，你輸了便要受罰。”
    薑苡柔仰起臉，眼中閃著細碎的瀲灩光芒：“陛下想怎麽罰都可以，柔柔聽陛下的…”
    焱淵失笑，這傻孩子，朕自然是想那樣罰…
    薑苡柔依偎在他胸前，聽著強有力的心跳，唇角勾起一抹得逞的弧度。
    這場以心為棋局的博弈，她已悄然落下一子。
    結束了和墨府的前塵往事，現在開始她要逐漸掌控帝王的心，做雲端之上的人。
    慈寧宮內，藥香濃鬱。
    太後顫抖著手指，替鴻乾擦拭額角的冷汗。
    鴻乾蜷縮在榻上，麵色慘白，雙腿間隱隱有腥臊之氣——自那日地牢出來，他就再沒能控製住溺器，已失禁數次。
    “母後…”
    鴻乾聲音嘶啞，伸出殘缺的左手——那少了半截的小指，傷口猙獰，“兒子…廢了…”
    太後眼底猩紅，猛地將藥碗砸在地上：“皇帝！你好狠的心！”
    她眼中寒光乍現：“乾兒別急，你父皇留給薛太尉那道密旨...是時候請出來了。”
    “母後，皇兄心狠手辣，您一定要給孩兒報仇雪恨！”
    太後聲音溫柔得可怕，“乾兒再等等……等天下人都罵他昏君時，母後要當著文武百官的麵，親手把他推下明君的祭壇，母後要讓他跪著求饒！”
    待民怨沸騰時，逼那混小子退位也不是沒可能。
    窗外忽然驚雷炸響，暴雨傾盆而下。
    血月即將到來，仿佛預示著一場更大的風暴即將來臨。
    兩日後，養心殿內。
    鎏金狻猊爐吐著龍涎香，焱淵修長手指劃過宮女名冊的絹紙，陷入思索。
    朕要柔柔名正言順地站在身邊，而不是像個偷來的物件般藏在深宮。
    臣妻身份，勢必會引起非議，所以必然要包裝一個新身份。
    用行宮宮女身份入宮，是最方便的做法，可…
    焱淵忽然合上冊子，金線繡龍的廣袖帶起一陣風，驚得燭火搖曳。
    雲影端著一碟蜜瓜，在珠簾後麵偷吃，
    “陛下，柔夫人以宮女身份成為貴人，已經是天大的恩寵，貴人下麵還有美人，常在、寶林呢。雖品階不高，卻是內命婦，享朝廷俸祿，正經主子，比外命婦誥命夫人還好啊！”
    “不夠。”焱淵突然打斷，朕的柔柔，豈能委屈？
    他起身踱至窗前，陽光將他的輪廓鍍上一層金色。
    良久，吩咐道：“去請裕王。”
    全公公躬身：“陛下，裕王前日去津州了，估摸著最早也要月底才能回京。”
    宮人進來稟告，“陛下，敬事房劉總管求見。”
    “宣。”
    劉總管額頭抵在冰冷的金磚上：“奴才叩見皇上，萬歲萬歲萬萬歲。”
    “查到了？”
    “回陛下，已經查出那手背有黑痣的宮女了。是淑妃娘娘重華宮裏負責漿洗衣裳的三等宮女，名叫小杏，入宮已有兩年。”
    “淑妃？有意思。”
    淑妃與柔柔...似乎連招呼都未曾打過。
    “嚴刑拷問，務必問出幕後指使之人。”
    “奴才遵旨！”
    不到半個時辰，殿外傳來一陣騷動。
    全公公小步趨前：“陛下，淑妃娘娘在殿外求見。”
    焱淵唇角勾起一抹譏誚的弧度：“來得倒快，告訴淑妃，朕自會查清此事，不會冤枉一個好人。讓她先回去。”
    他走到軟榻邊用茶點，“雲影過來！”
    雲影身後藏著空碟子過來，臉上帶著慌張的笑。
    “咚咚咚！你個狗奴才，朕還沒用，你就把一碟金桃全吃完了？”
    雲影撲通跪地，抱著龍腿，“陛下，奴才長身體呢呀…”
    “就你長是吧？朕也在長身體，越來越沒規矩。”狠狠踹了一腳。
    全公公帶人又端來幾碟金桃和蜜瓜，“陛下，消消氣，老奴瞧雲影近來確實長高了些。”
    焱淵拎起雲影比了比，還差多半個頭，又掄他一巴掌，“去把那盅排骨湯喝了！不過朕警告你，不許比朕長得高，必須比朕矮！”
    “陛下放心，奴才一定會遏製住身高！”雲影喜笑顏開。
    絳紫宮內，纏枝香爐吐著淡淡的蓮花香。
    正廳中央的檀木圓桌上，已擺好了晚膳。
    “夫人，該用膳了。”
    薑苡柔放下手中的《史記》，緩步移至桌前。
    她今日穿著粉紫色繡白玉蘭衣裙，發間簪鑲寶雙層花蝶鎏金簪。
    桌上六樣精致菜肴依次排開：
    烏雞人參湯——選用三月大的烏骨雞，與人參、枸杞慢燉三個時辰，湯色清亮如琥珀
    翡翠蝦仁——太湖青蝦去殼留尾，配以嫩豌豆苗，色如翡翠
    蜜汁火方——金華火腿最精華的部分，用桂花蜜醃製後蒸製
    清蒸鰣魚——長江時令鰣魚，僅以蔥薑清蒸，保留原汁原味
    胭脂鵝脯——鵝胸肉用紅曲米醃製，色澤如胭脂
    素炒三鮮——蘆筍、鮮蘑、菱角，時令山野之味
    另有一碟玫瑰酥、一碟茯苓糕作為點心，並一盞雨前龍井。
    綠筠執銀箸邊布菜，邊匯報情況。
    薑苡柔舀了一勺雞湯，青玉湯匙在唇邊頓了頓：“淑妃？...我連她的長相都記不真切，更談不上什麽過節。”
    綠筠恭敬地添茶，“奴婢細細打聽過，那小杏有個弟弟在宮外，患了癆病，每月需大筆銀錢抓藥。”
    薑苡柔眸中閃過一絲銳光：“這就說得通了，有人抓住了她的軟肋。姑姑，今夜你想辦法去查查小杏的住處。”
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