金釧的事不過是個小插曲，阿霜去蘅蕪苑看過金釧幾回，他倒有些怡然自樂。
    如今阿霜隻待王氏消氣，便能尋個法子將金釧調入怡紅院。
    隔了一日，馮紫英邀請阿霜去馮家赴宴，是個姐妹間的私宴，馮家正是之前清虛觀那個來奉承送禮的馮家。
    阿霜去了，等到了馮府，馮紫英呼朋引伴地將她迎到上座，阿霜驚訝地發現，席間除了那些慣來相熟的，竟還有個生麵孔。
    此人形容俊美，令人見之忘俗，馮紫英見她盯著看，便為她介紹，“這是蔣玉菡，在忠順王府裏唱旦角的，唱得極好，便是百金也難見一次。”
    “她可是稀客呢，邀了三四次攏共才來了一次。”
    蔣玉菡站起來落落大方地見了禮，而後清唱了一曲。
    阿霜時常看戲，隻聽了幾句便知她的功力，要達到這種地步，需付出無數辛勞，能熬出來的皆不是常人。
    蔣玉菡雖是戲子，阿霜卻並不輕視，她發自內心地佩服和欣賞她有這樣的本領。
    加之蔣玉菡風姿動人，阿霜又是個多情之人，素來貪戀美好之物，情之所至，一時間竟癡了。
    她也不與馮紫英說話了，一個人坐在那裏飲酒，看著蔣玉菡與別人談笑。
    她喜歡這個新來的姐姐。
    宴席過半，阿霜去花園裏散心，她剛出房間，就有人跟了出來，阿霜回頭一看，“是你，玉菡？”
    “是我。”
    四目相對，阿霜罕見地有些羞澀，她看向遠處的花叢，故作不經意地問，“聽聞你們行裏有個琪官的，戲唱得極好，你認不認識？”
    的確有琪官這個人，她此前去別處赴宴時聽過一回，有些驚豔，隻可惜那次走得匆忙，隻得了“琪官”這個名。
    如今一看，蔣玉菡與琪官眉眼間似乎有些相似，腔調也有些像，她心中有些驚訝。
    是不是她？
    “是我。”
    “琪官是我的小名。”
    阿霜又驚又喜，“好姐姐，果真是你。”
    蔣玉菡含笑看她。
    阿霜心中不禁思量，天下竟有這等人物，錦繡紗羅在她麵前也會黯然失色，美酒羊羔有她在側也會味嚼如蠟。
    她雖比她尊貴，也隻是因為投了個好胎。若她也生在寒門薄宦之家，隻怕能早些與她結交。
    這廂蔣玉菡早就耳聞她的大名，今日見她金冠繡服，舉止不凡，便知名不虛傳。
    她也忍不住想，自己雖看遍了大戶人家的醃臢，可此時竟恨不得自己也生在高門繡戶。
    偏她已生在清貧之家，不能與她耳鬢廝磨。
    兩人互相對望著，眼中有多少纏綿情絲，都已說不清了。
    蔣玉菡解下腰上的巾子，“好妹妹，我今日與你一見如故，便以此物相贈，聊表相思。”
    阿霜有些猶豫，腰帶可是私物，她們才第一回見，是否過分親密了，可看著蔣玉菡期望的眼神，她不忍她失落，便接了過來。
    “這是茜香國所貢之物，夏天係著，肌膚生香，不生汗漬，是昨日……”
    忠順王所贈。
    蔣玉菡頓了頓，眉眼也黯淡了些，“是昨日我新得的。”
    她是忠順王府的戲子，她的一切都是忠順王府的，就連這贈給友人的私物，也從來不屬於她。
    阿霜也忙將腰帶解了下來，遞給她，蔣玉菡接了過來，卻沒有立即係上，而是上前，離她近了些。
    她拿過那茜香羅，低頭將手伸到她腰間，阿霜隻覺一陣癢意。
    兩人離得特別近，阿霜能看得見她那長長的睫羽，聽得見她淺淺的呼吸。
    蔣玉菡將那茜香羅替她細細係上，“好妹妹，我今日將這茜紗羅贈給你，來日可別忘了我。”
    她尾音繾綣，勾得阿霜耳朵發癢。
    恰好這時有人來了，阿霜不知為何有些心虛，忙退開幾步，匆忙告辭回了賈府。
    ……
    怡紅院裏，阿霜偶然會想起蔣玉菡，心中略有些不舍。
    聽聞蔣玉菡的那個戲班在忠順王府上伺候，阿霜便打算等她得了閑，邀她來賈府唱戲，兩人也好相聚。
    這晚臨睡前，茗煙進了房。
    “怎麽了？”阿霜問。
    茗煙是她的貼身侍從，襲人晴雯也是貼身伺候的，隻不過他們專管房裏的事，茗煙為她跑腿辦事，管外頭的事。
    茗煙向來不會在這個時候來稟事的，這是怎麽了？
    “府外有人找小姐。”
    “是誰？”
    “沒說名字，隻說曾和小姐在馮府宴上見過。”
    阿霜立馬知道是誰了，匆匆披上衣裳走出去。
    等到了門口，她喚，“玉菡。”
    蔣玉菡披頭散發，衣衫淩亂，一見她來，便奔過來緊緊地擁住她，“阿霜，救我。”
    阿霜將她帶了回去，將房中侍從都遣了出去，而後問道，“玉菡，你怎麽了？”
    怎麽深更半夜逃到這來？
    是誰將她害成這樣。
    蔣玉菡撩起衣衫，露出手臂上的紅痕，傷痕縱橫交錯，不過倒是奇怪，上麵沒有滲血，沒有傷口，也不猙獰。
    而她膚色極白，這紅痕印在上麵恰如紅梅印雪，看著跟幅畫似的。
    “忠順王打我打得厲害，我要死了。”
    蔣玉菡臉上已有些淚，阿霜伸手替她去拭，手卻被按住。
    見蔣玉菡淚眼朦朧地看著她，阿霜心一顫，“她怎麽敢打你？”
    “她用鞭子抽，不僅手上有，背上有，腰上也有。”
    阿霜眼中泛出淚光，打得這麽厲害，忠順王隻怕是下了死手。
    手上那些看著沒什麽，是因為手臂容易被人看見，因此忠順王比別處下手輕了些。
    真是壞極了。
    虧她上次在街上遇見忠順王，還以為她是個溫和的好人。
    沒想到她竟這樣打玉菡。
    對一個女人來說，這是多麽屈辱的事啊，她即使出身低微，也不該被這麽對待。
    她雖是戲班裏的人，可到底不是下人，便是下人，也打不得，隻能說幾句。
    阿霜將她當做姐妹相待，哪裏看得她被隨意鞭打，她心疼道，“玉菡姐姐，你痛不痛？”
    蔣玉菡伸出手臂，“有些疼，你替我吹吹？”
    阿霜聞言，竟真的低頭，溫柔地吹。
    “若是你，我是不痛的。”
    這一句極輕，輕得聽不見。
    “什麽？”
    蔣玉菡搖搖頭，“沒什麽。”
    見她如此，阿霜隻當是自己聽岔了，她抽身欲走，“隻怕背上腰上傷得更重，光吹是不行的，我去拿些藥膏來替你擦。”
    蔣玉菡笑了，她拉住阿霜，“不用了。”
    她湊近了，對阿霜耳語道，“傻孩子，還真以為我被打了。”