青龍五年，十月初六
    寒風呼嘯，荒原上卷起漫天黃沙，天地間一片昏黃。
    曹璟勒住戰馬，抬手示意全軍停下。他眯起眼睛，望向遠處隱約可見的鮮卑騎兵，黑壓壓的影子在風沙中若隱若現，像一群餓狼般緊咬不放。他的胸口一陣發悶，喉嚨幹澀得像是塞了一把沙土。
    “校尉，他們又追上來了！”
    石苞策馬上前，聲音沙啞，眼中布滿血絲。他攥緊韁繩，指節發白，顯然已經疲憊至極，卻又強撐著不敢鬆懈。“再這樣下去，我們撐不到涼州！”
    曹璟沒有立即回答，隻是緊了緊手中的韁繩，指腹摩挲著粗糙的皮革，感受著掌心傳來的刺痛。他的嘴唇幹裂出血，臉上被風沙割出細小的血痕，可眼神依舊銳利如刀，死死盯著遠處的敵人。
    三千騎兵出發時浩浩蕩蕩，如今卻隻剩下兩千餘人。
    每一次遭遇戰，都有人倒下。鮮卑人的箭矢從四麵八方射來，他們的騎兵如鬼魅般襲擾，一擊即退，絕不纏鬥。可就是這樣的襲擾，讓曹璟的軍隊疲憊不堪，戰馬一匹接一匹倒下，箭矢越來越少，甚至連幹糧都快耗盡。
    “傳令下去，全軍加速，甩開他們！”曹璟沉聲道，聲音低沉卻不容置疑。
    張特策馬靠近，臉色凝重，猶豫了一下，低聲道：“校尉，我們的戰馬已經跑不動了，再這樣強行行軍，恐怕……”
    曹璟何嚐不知道？他低頭看了眼自己的坐騎，這匹跟隨他多年的戰馬此刻口吐白沫，喘息粗重，顯然已經到了極限。可他沒有選擇——鮮卑大祭司下了草原追殺令，凡是能取他首級者，賞牛羊千頭、奴隸百人。如今整個草原上的部落都在搜尋他們的蹤跡，南歸的路早已被徹底封鎖。
    唯一的生路，就是向西穿過荒漠，從羌中道繞行至涼州。
    可這條路，九死一生。
    曹璟深吸一口氣，冷冽的風灌入肺腑，讓他清醒了幾分。他轉頭看向身後的將士們，每個人的臉上都寫滿了疲憊，可眼神卻依舊堅定。他們信任他，哪怕前路是刀山火海，也會毫不猶豫地跟上去。
    “不走，就是死。”曹璟冷冷道，聲音像是淬了冰。“告訴將士們，再撐一撐，隻要過了這片荒漠，我們就能活！”
    張特咬了咬牙，腮幫子繃緊，最終重重抱拳領命而去。很快，全軍再次啟程，馬蹄聲在荒原上回蕩，卷起滾滾煙塵。
    曹璟回頭望了一眼遠處的鮮卑騎兵，眼中閃過一絲狠厲。
    “想殺我？沒那麽容易。”
    然而，鮮卑人顯然不打算放過他們。
    夜幕降臨時，曹璟下令紮營休整。將士們疲憊不堪，許多人剛下馬就癱倒在地，連說話的力氣都沒有了。曹璟坐在篝火旁，盯著跳動的火焰，心中思緒翻湧。
    “校尉，喝點水吧。”一名親兵遞來水囊，聲音嘶啞。
    曹璟接過，仰頭灌了一口，冰涼的液體滑過喉嚨，卻仍壓不住那股火辣辣的疼。他低頭看著水囊，裏麵的水隻剩下不到三分之一，在火光映照下微微晃動。
    “省著點。”他低聲說道，將水囊遞了回去，手指微微發顫。
    親兵欲言又止，喉結滾動了幾下，最終還是忍不住道：“校尉，我們真的能到涼州嗎？”
    曹璟沉默片刻，目光掃過四周——橫七豎八躺倒的士兵，瘦削的臉龐，幹裂的嘴唇，疲憊的眼神。他握緊拳頭，緩緩道：“能。”
    他必須相信能。否則，這兩千多將士的命，就真的葬送在這茫茫荒漠裏了。
    然而，命運似乎並不眷顧他們。
    次日清晨，天剛蒙蒙亮，遠處就傳來急促的馬蹄聲，地麵微微震動。
    “敵襲——！”哨兵嘶聲大喊，聲音裏透著驚恐。
    曹璟猛地翻身而起，一把抓起長刀，刀鞘上的血跡還未幹透。他厲聲喝道：“全軍備戰！”
    可已經晚了。鮮卑騎兵如潮水般湧來，黑壓壓的一片，馬蹄聲震耳欲聾。箭矢如雨點般落下，破空聲尖銳刺耳。不少魏軍將士還未上馬就被射翻在地，慘叫聲此起彼伏。
    “結陣！結陣！”曹璟怒吼著，率領親兵衝殺出去。長刀揮舞間，寒光閃過，數名鮮卑騎兵應聲落馬，鮮血噴濺在他臉上，溫熱腥鹹。
    但敵人太多了。
    廝殺持續了半個時辰，曹璟渾身浴血，鎧甲上布滿刀痕。身邊的將士越來越少，副將的右臂被砍傷，鮮血順著指尖滴落。一名親兵在他麵前被長矛貫穿胸膛，瞪大眼睛倒下。
    “突圍！”曹璟咬牙下令，聲音嘶啞，“向西突圍！”
    他們強行衝出一條血路，身後是鮮卑人憤怒的吼叫和箭矢破空的聲音。當他們終於甩開追兵時，曹璟回頭望去——
    荒原上橫七豎八地躺著數百具屍體，鮮血滲入黃沙，染出一片片暗紅。其中大半都是他的將士，有些麵孔他還記得，有些甚至叫不出名字。
    他的拳頭攥得發白，指甲深深掐進掌心，卻感覺不到疼。
    “八百人……”他低聲喃喃，聲音沙啞得幾乎聽不清，“又折了八百人……”
    石苞沉默地站在一旁，眼中滿是悲憤，拳頭握得咯咯作響。
    曹璟深吸一口氣，強迫自己冷靜下來。他知道，現在不是悲痛的時候，隻要還活著，就必須繼續前進。
    “走。”他翻身上馬，動作有些踉蹌，但聲音低沉而堅定，“繼續向西。”
    荒漠的風依舊凜冽，卷著沙粒拍打在臉上，生疼。但曹璟的眼神比風更冷，比刀更利。
    他發誓，總有一天，他要讓鮮卑人血債血償。
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