壽春城的夜色被燈火映照得如同白晝。征東將軍府內絲竹聲聲，觥籌交錯。王淩高坐主位，滿麵紅光地舉杯暢飲，不時與左右賓客談笑風生。
    "諸位，今日蒙聖上恩典，讓老夫出任征東將軍一職。"王淩捋著胡須，得意洋洋地說道，"今後還望各位多多幫襯啊！"
    席間眾人紛紛舉杯應和："王將軍威武！壽春有您坐鎮，定能固若金湯！"
    王淩的兒子王明山坐在下首，臉上掛著得體的微笑，眼神卻不時瞟向廳外。他總覺得今日宴席太過順利，心裏隱隱有些不安。
    正當宴席進行到最熱鬧時，一個下人慌慌張張地跑進來，跪倒在地："將軍，不好了！安東將軍曹璟送來的賀禮...賀禮..."
    王淩眉頭一皺，不耐煩地放下酒杯："慌什麽？曹璟送了什麽賀禮？"
    "回將軍，那禮物...發出陣陣惡臭..."下人戰戰兢兢地回答，"小的們不知該如何處置..."
    席間頓時一片嘩然。賓客們交頭接耳，議論紛紛。有人小聲道："曹將軍送來的賀禮怎會有臭味？莫不是什麽稀罕的吃食？"
    王淩的臉色陰晴不定。他猛地一拍桌案："把禮物抬上來！本將軍倒要看看，曹璟葫蘆裏賣的什麽藥！"
    幾個壯丁捂著鼻子，將一個巨大的木箱抬入廳中。箱子剛落地，一股濃烈的腐臭味立刻彌漫開來，不少賓客都忍不住掩住口鼻。
    "打開！"王淩厲聲喝道。
    隨著箱蓋被掀開，廳內頓時響起一片驚呼。隻見箱中滾出數十顆已經開始腐爛的人頭，有的還戴著標誌性的白色頭盔。最上麵那顆頭顱麵目猙獰，雙眼圓睜，仿佛死不瞑目。
    王淩猛地站起身，臉色瞬間變得慘白。他認出了其中一顆頭顱——那正是他們王家安插在白甲軍中的心腹！
    "曹璟小兒！"王淩暴怒，一把掀翻了麵前的桌案，杯盤碗盞摔得粉碎，"竟敢如此羞辱本將軍！來人啊，點齊兵馬，我要讓這黃口小兒知道厲害！"
    廳內頓時亂作一團。賓客們驚慌失措，有的往門口擠去，有的躲在角落瑟瑟發抖。
    就在這時，王明山快步上前，一把拉住父親的衣袖，低聲道："父親息怒！此事萬萬不可衝動！"
    王淩怒目圓睜："你也要攔我？"
    王明山急得額頭冒汗，聲音壓得更低："父親您看，這些都是白甲軍的人。您若替他們報仇，不是坐實了我們與白甲軍勾結之事嗎？"
    王淩聞言一怔，怒火頓時消了一半。他環顧四周，發現賓客們都在偷偷打量著他，眼神中充滿猜疑。
    "那...那你說怎麽辦？"王淩壓低聲音問道，語氣已經軟了下來。
    王明山見父親態度鬆動，連忙繼續勸道："兒子看曹璟敢送此物，必是證據確鑿。可他話沒說盡，可見還有轉圜的餘地。"他頓了頓，"不如讓兒子去見一見他？探探他的口風？"
    王淩臉色陰晴不定，拳頭鬆了又緊。他望了望箱中那些可怖的頭顱，又看了看滿廳賓客異樣的目光，終於頹然坐下。
    "罷了..."王淩長歎一聲，"就依你所言。但記住，我們王家的顏麵..."
    王明山連忙應道："父親放心，兒子自有分寸。"
    宴會不歡而散。待賓客散盡後，王淩獨自坐在空蕩蕩的大廳裏，盯著那箱人頭發呆。燭火搖曳間，他的臉色陰晴不定，時而憤怒，時而恐懼，最後化作一聲長長的歎息。
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    夜色如墨，王明山快馬加鞭趕到合肥大營時，已是三更時分。營門前的火把在風中搖曳，將他的影子拉得老長。他勒住韁繩，戰馬不安地打著響鼻，噴出團團白氣。
    "來者何人？"守衛厲聲喝問。
    王明山翻身下馬，抱拳道："壽春王明山，求見曹安東將軍。"
    守衛對視一眼，其中一人快步進營通報。不多時，一個文士打扮的男子從營中走出，正是軍師鍾會。他麵帶微笑，眼中卻閃爍著精明的光芒。
    "王公子深夜來訪，有失遠迎。"鍾會拱手道，聲音溫和卻不失威嚴。
    王明山勉強擠出一絲笑容："鍾軍師客氣了。家父命我來與曹將軍商議要事。"
    鍾會點點頭，做了個請的手勢："將軍正在議事，王公子請隨我來。"
    兩人穿過軍營，王明山的心跳越來越快。他能感覺到四周士兵投來的警惕目光，握韁繩的手心早已汗濕。經過主帳時，裏麵傳來激烈的爭論聲：
    "王淩老賊不識好歹，幹脆一鼓作氣滅了他們！"
    "壽春城牆堅固，不如先斷其糧道..."
    "末將願為先鋒，三日之內必取王淩首級！"
    王明山聽得心驚肉跳，腳步不自覺地放慢。鍾會似笑非笑地看了他一眼："王公子不必在意，將軍們正在討論剿匪之事。"
    進入偏帳後，王明山終於按捺不住，單刀直入："鍾軍師，曹安東在家父壽宴上送人頭賀壽，究竟意欲何為？"
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    鍾會慢條斯理地斟了杯茶，推到王明山麵前："江淮白甲橫行，掠奪鄉裏，曹安東出手替王征東剿滅白甲，正是以江淮安定賀他上任。王公子以為如何？"
    王明山握緊拳頭，指節發白。他聽出了話中威脅，卻不得不強壓怒火："曹安東的好意，我們心領了。隻是..."
    話音未落，主帳又傳來一聲怒吼："王淩勾結白甲，罪證確鑿！明日就發兵壽春！"
    王明山的手一抖，茶水灑在衣袍上。他心中飛快盤算：父親剛到江淮，淮南大營尚未整編完成，手中隻有赴任帶來的五千人，麵對曹璟三萬精銳，根本毫無勝算。
    "曹安東...到底想要怎樣？"王明山聲音幹澀，額頭滲出細密的汗珠。
    鍾會微微一笑，從袖中取出一份竹簡遞過去："曹安東想請王征東一同剿滅白甲，還江淮安定。"
    王明山接過竹簡，借著燭光細看，頓時倒吸一口涼氣。這上麵密密麻麻寫滿了江淮各大世家的名字，全是與他們王家有往來的豪強。他的手不由自主地顫抖起來，竹簡發出輕微的碰撞聲。
    "這...這是..."
    "王公子是聰明人。"鍾會意味深長地說，"曹安東一向賞罰分明。對朋友，他慷慨大度；對敵人..."他故意頓了頓，"那些白甲匪首的下場，王公子已經見過了。"
    王明山感到一陣眩暈。他明白，這是曹璟要他們王家交的投名狀。若不同意，下一個被剿滅的就是他們王家。
    燭火搖曳間，王明山的臉色陰晴不定。最終，他咬了咬牙，將竹簡緊緊攥在手中："好。我代家父答應了。"
    鍾會滿意地點頭："王公子果然明事理。曹安東說了，三日後，他要看到誠意。"
    王明山起身告辭，腳步有些踉蹌。走出大營時，夜風一吹，他才發現後背已經濕透。翻身上馬後，他最後望了一眼曹軍大營，那裏燈火通明，隱約還能聽到將領們激昂的議論聲。
    "駕！"王明山狠狠抽了一鞭，戰馬吃痛，箭一般衝向壽春方向。他的心中隻有一個念頭：必須說服父親，否則王家危矣！
    鍾會站在營門口，目送王明山遠去，嘴角勾起一抹冷笑。他轉身走向主帳，那裏曹璟正與眾將等候消息。
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    鍾會興衝衝地掀開帳簾，臉上帶著掩飾不住的得意之色。他快步走到曹璟麵前，抱拳行禮道："主公，王淩那老賊已經答應與我們一同剿滅江淮世家了！"
    帳內眾將聞言，頓時一片歡騰。張虎拍案大笑："好！鍾軍師果然機智過人！"樂方也捋著胡須連連點頭："這下看那些豪強還如何囂張！"
    曹璟端坐在主位上，嘴角微微上揚："士季鍾會字）不愧有奉孝之才郭嘉字）。"
    待眾將散去後，杜預卻遲遲不肯離去。他站在帳內一角，眉頭緊鎖，欲言又止。曹璟注意到他的異樣，溫聲道："元凱杜預字），還有何事？"
    杜預猶豫了一下，終於開口道："大將軍，末將...末將有些擔憂。"
    "哦？"曹璟示意他繼續說下去。
    "我們這般逼迫王淩，會不會把他得罪死了？"杜預壓低聲音，"他畢竟是我們的上司，日後若尋機報複..."
    曹璟聞言輕笑一聲，起身走到杜預身旁，拍了拍他的肩膀："元凱多慮了。"
    杜預抬頭看著這位年輕的主帥，發現他眼中閃爍著自信的光芒，沒有絲毫懼色。
    "本將軍自有打算。"曹璟語氣堅定，"江淮世家魚肉百姓已久，若不趁此機會鏟除，日後必成大患。"
    杜預仍不放心："可是王淩..."
    "王淩那邊不必擔心。"曹璟打斷他的話，目光深邃，"一切都在掌握之中。"
    作為穿越者，曹璟心中早已盤算清楚。他清楚地記得，曆史上的曹叡隻剩下不到兩個月的壽命。在這生死攸關的時刻，他必須想辦法回到洛陽中樞，阻止司馬懿和曹爽成為輔政大臣。這次剿滅江淮世家的行動，一則可以肅清地方豪強，還百姓以安定；二則可以製造將帥不和的局麵，迫使朝廷將他調離江淮。
    但這些話，他不能告訴眼前這個忠心耿耿卻年紀尚小的杜預。
    "元凱，"曹璟換上一副輕鬆的表情，"你且安心。待此事了結，本將軍自有安排。"
    杜預見主帥如此胸有成竹，雖然心中仍有疑慮，但也隻能點頭應是："末將明白了。"
    與此同時，壽春城內，王淩府邸中燈火通明。
    "父親！"王明山跪在地上，苦苦勸說，"形勢逼人強啊！曹璟手握白甲軍的罪證，我們若不配合，他定會向朝廷告發！"
    王淩在廳內來回踱步，臉色陰晴不定。他猛地抓起案幾上的茶盞狠狠摔在地上："豎子欺人太甚！"
    瓷片四濺，王明山卻紋絲不動，繼續勸道："父親息怒。眼下我們隻能暫且隱忍。剿滅幾個世家，總比被扣上謀反的罪名強啊！"
    王淩頹然坐倒在胡床上，長歎一聲："罷了...就依你所言。"
    但隨即，他的眼中閃過一絲陰狠："不過這個曹璟...絕非善類。"他咬牙切齒道，"既然惹不起，老夫就想個辦法，把他送走！"
    王明山聞言，暗自鬆了口氣。隻要父親不再與曹璟正麵衝突，事情就還有轉圜的餘地。
    夜色漸深，兩處軍營都亮著燈火。曹璟站在帳外，望著洛陽方向出神；王淩則在府中苦思對策。
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