暮色四合，漳水河畔的石苞大營燈火通明。火把的光亮映在河麵上，將整條河流染成血色。石苞獨自站在中軍大帳外，手中的羊皮密令被夜風吹得簌簌作響。那上麵朱砂寫就的字跡在火光映照下分外刺眼："冀南世家，根深蒂固，當以雷霆手段除之。"
    他反複摩挲著密令的邊緣，指腹傳來羊皮粗糙的觸感。出征前夜，曹璟在大將軍府召見他的場景曆曆在目。年輕的雍王背對著燭光，那雙深不見底的眼睛仿佛能看透人心："仲容，冀州之亂，表麵是流寇作祟，實則根子在地方豪強。"當時曹璟的手指在地圖上重重一點，"這些世家大族，才是真正的心腹之患。"
    夜風掠過原野，帶著初秋特有的寒意。石苞抬頭望向遠處，星星點點的村落燈火在夜色中若隱若現。他不由得想起臨行前妻子擔憂的眼神："夫君此去，定要保重。"可眼下這道密令，分明是要他去做那萬人唾罵的劊子手。
    "將軍，夜深露重。"親兵捧著披風上前，卻被石苞揮手屏退。他需要這寒意讓自己保持清醒。
    翌日黎明，大軍並未如預期般北上平叛，而是突然調轉方向。文鴛策馬追上中軍，滿臉困惑："將軍，我們這是要去何處？北上剿匪才是正事啊！"
    石苞勒住韁繩，從懷中掏出一卷竹簡。竹簡展開時發出清脆的聲響，上麵密密麻麻記錄著趙郡李氏與河北亂匪往來的證據。"文將軍請看，李氏私通亂匪，證據確鑿。若不先除內患，何以平外亂？"
    當大軍將李氏塢堡團團圍住時，厚重的包鐵大門後傳來驚慌失措的叫喊聲。石苞高坐馬上，冷眼看著這座號稱"固若金湯"的豪強堡壘。他緩緩抬起右手，二十架投石機同時發出令人牙酸的絞弦聲。
    "放！"
    隨著他一聲令下，裹著火油的巨石如隕星般砸向高牆。夯土築就的城牆在轟然巨響中崩裂，煙塵四起。堡內箭樓上的守衛還沒來得及反應，第二波石彈已經呼嘯而至。
    "弓箭手準備！"石苞的聲音在戰場上格外清晰，"放箭！"
    箭雨遮天蔽日地傾瀉而下，堡內的抵抗很快化為淒厲的慘叫。當士兵們撞開搖搖欲墜的大門衝入內院時，眼前的景象讓所有人都倒吸一口涼氣——地窖中堆積如山的糧草，還有整整齊齊碼放的兵器鎧甲，在晨光下泛著冷冽的光芒。
    石苞彎腰拾起一柄環首刀，刀身上的"李"字銘文在陽光下閃閃發亮。他的眼神愈發冰冷，手指不自覺地收緊。這些糧食本該救濟災民，這些兵器本該用來抵禦外敵，卻被這些世家大族私藏起來，成為對抗朝廷的資本。
    "傳我將令。"石苞的聲音不大，卻讓所有人都屏息靜聽，"查抄李氏全部田產，就地分給流民。若有反抗者..."他頓了頓，目光掃過跪滿一地的李氏族人，"格殺勿論。"
    文鴛站在一旁，看著這位平日裏和善的將軍，此刻眼中閃爍的寒光讓他都不由得心頭一顫。直到這時他才明白，為何曹璟會選中石苞來執行這項任務——有些事，正需要這等外柔內剛之人來做。
    當太陽完全升起時，李氏塢堡上空的黑煙仍在翻滾。石苞望著四散奔逃的流民紛紛返回，開始領取分發的糧食，臉上的寒意終於稍稍緩和。他知道，這才隻是個開始。冀州大地上，還有更多這樣的豪強塢堡等著他去踏平。
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    接下來的半個月裏，冀南大地被戰火徹底點燃。石苞率領的鐵騎踏過一片又一片土地，所到之處，百年望族的塢堡接連傾覆。
    "報——博陵崔氏的塢堡已圍困三日！"斥候飛馬來報時，石苞正坐在軍帳中擦拭佩劍。他頭也不抬地問道："水源可斷了？"
    "回將軍，昨日就已截斷上遊溪流。"
    石苞點點頭，將佩劍收入鞘中，發出"鏘"的一聲清響。"傳令，火箭準備。"
    當夜，崔氏塢堡上空突然亮起無數火點。箭雨落下時，堡內的糧倉最先燃起衝天大火。火光中，婦孺的哭喊聲穿透厚重的城牆，在曠野上回蕩。
    "將軍，要不要現在就攻城？"副將典滿握緊刀柄，眼中閃著興奮的光。
    石苞搖搖頭，從懷中掏出一個胡餅慢慢咀嚼。"不急。"他含糊不清地說，"等他們餓上兩天。"
    三日後，當包鐵衝車開始撞擊搖搖欲墜的堡門時，裏麵已經連反抗的力氣都沒有了。大門轟然倒塌的瞬間，石苞抬手止住了想要衝鋒的士兵。"傳令，"他的聲音平靜得可怕，"隻誅首惡，餘者不究。"
    與此同時，流民像潮水般從四麵八方湧來。他們佝僂多年的脊背第一次挺直，粗糙的手掌顫抖著接過地契時，不少人當場跪地痛哭。
    一個白發蒼蒼的老農跪在新分到的田地裏，顫巍巍地抓起一把泥土。那土塊在他指縫間簌簌落下時，渾濁的淚水已經爬滿了他溝壑縱橫的臉。"這...這真是我家的地了？"他哽咽著問身旁的小吏，得到肯定答複後，突然將泥土緊緊捂在胸口，放聲大哭。
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    夕陽西下時，石苞獨自站在高崗上。晚風拂過他的鎧甲，發出輕微的金屬碰撞聲。在他腳下，新立的界碑投下長長的影子。"均田安民"四個大字在餘暉中泛著血色的光。
    "將軍！"典滿快步走來，鎧甲嘩啦作響，"各營已休整完畢，為何不乘勝北上？那些世家大族的主力還在......"
    石苞沒有立即回答。他望著遠處正在田間勞作的新農戶，一個瘦小的孩童正跌跌撞撞地跟在父親身後撒種。這時王渾走了過來，手指無意識地摩挲著劍柄。
    "典將軍，"王渾開口道，"臨行前大將軍給的最後一道密令，你可記得？"
    典滿皺眉回憶："是說...根基不穩，大廈將傾？"
    王渾點點頭，順著石苞的目光望向北方。那裏的天空被戰火映得通紅，但真正重要的戰場，卻在身後這片剛剛重獲新生的土地上。農夫們的鋤頭起起落落，翻開的泥土散發著清新的氣息。
    石苞終於開口，聲音低沉："仗要打，但更重要的是讓百姓有地可種，有糧可收。"他轉身走向大營，"傳令各營，明日開始協助農戶分田領糧。”
    典滿看著兩位將軍的背影，又望望北方戰場，似懂非懂地點了點頭。遠處，那個在田間玩耍的孩童突然發出歡快的笑聲，在暮色中格外清脆。
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    壺關的晨霧像一層厚重的紗帳，遲遲不肯散去。陸抗的玄甲軍已經如同黑色的潮水般湧過隘口，鐵甲在朦朧的霧氣中泛著幽冷的光。並州特有的朔風裹挾著砂礫，劈裏啪啦地打在士兵們的鎧甲上，發出細碎的金屬碰撞聲。
    "停。"陸抗突然抬手，勒住了戰馬。他眯起眼睛望向遠處魏郡起伏的丘陵，眉頭不自覺地皺了起來。太靜了，靜得連一聲鳥叫都聽不見，這根本不像是有亂匪橫行的模樣。
    "傳令，前軍放緩速度。"陸抗的手指無意識地摩挲著腰間的玉帶扣，那是去年曹璟賞賜的上等和田玉，觸手生溫。他沉聲道："派三隊斥候，先探三十裏。"
    副將王淩策馬上前，低聲道："大人可是發現了什麽異常？"
    陸抗沒有立即回答。他想起臨行前收到的密報，魏郡豪強劉氏與常山匪首田橫有姻親之誼。這次出兵，恐怕不止是簡單的平亂任務。他轉頭對王淩說："讓將士們打起精神，這一仗恐怕沒那麽簡單。"
    與此同時，在三百裏外的涿水河畔，幽州鐵騎正沿著河岸向南疾馳。夏侯獻的赤色大氅在秋風中獵獵作響，像一麵燃燒的旗幟。他突然抬手，整支軍隊立即停了下來。
    "將軍？"副將高翔催馬上前，滿臉疑惑。
    夏侯獻從懷中掏出一卷帛書，上麵密密麻麻標注著冀北各郡豪強的勢力範圍。他的指尖在幾個朱筆圈畫的名字上重重一點："範陽盧氏、上穀張氏......這些世家表麵恭順，暗地裏卻給亂匪提供糧草。"
    高翔倒吸一口冷氣："難怪亂匪怎麽剿都剿不完！"
    就在這時，前方斥候來報："報告將軍，發現幾個樵夫打扮的人正在官道上逃竄！"
    夏侯獻冷笑一聲，突然從馬鞍上取下長弓，搭箭上弦。隻聽"嗖"的一聲，雕翎箭破空而去，正中最後一人背上的行囊。袋子被射穿，裏麵傾瀉而出的不是柴薪，而是十幾把嶄新的環首刀，在陽光下閃著寒光。
    "傳令三軍。"夏侯獻的聲音冷得像冰刀刮過凍土，"遇武裝抵抗者，無論士庶，格殺勿論。"
    高翔遲疑道："將軍，若是誤傷良民......"
    夏侯獻打斷他："亂世當用重典。這些世家大族，就是仗著朝廷顧忌太多，才敢如此肆無忌憚。"他轉頭望向涿郡方向，眼中閃過一絲狠厲："今日，我就要讓他們知道，什麽叫王法如爐！"
    在涿郡城外的官道上，那幾個"樵夫"已經嚇得癱軟在地。其中一個年長者顫抖著聲音喊道："將軍饒命！我們隻是奉命行事啊！"
    夏侯獻策馬上前，居高臨下地俯視著他們："奉誰的命？"
    那人剛要開口，突然一支暗箭從路旁的樹林中射出，正中他的咽喉。夏侯獻立即拔劍出鞘："全軍戒備！有埋伏！"
    刹那間，道路兩側的樹林中射出無數箭矢，幽州鐵騎立即舉起盾牌防禦。夏侯獻大喝道："結陣！騎兵兩翼包抄！"
    而在魏郡方向，陸抗的斥候也帶回了不好的消息："報告大人，前方發現大量伏兵，看旗號是田橫的人馬！"
    陸抗冷笑一聲："果然不出所料。"他轉頭對傳令兵道："傳令下去，按丙號方案布陣。讓弓弩手占據高地，重甲步兵在前，輕騎兵兩翼待命。"
    陸楷有些擔憂："大人，我們是不是該等幽州軍匯合後再......"
    "來不及了。"陸抗沉聲道，"對方既然設下埋伏，就不會給我們會師的機會。傳令下去，準備迎敵！"
    兩處戰場，幾乎同時響起了震天的喊殺聲。朔風依舊呼嘯，卻蓋不住金戈鐵馬的轟鳴。這場剿匪之戰，遠比任何人預想的都要複雜得多。
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    三日後
    暮色四合，冀州大地籠罩在一片昏黃之中。兩支大軍的動向如同兩把尖刀，直插冀州世家的心窩。魏郡劉氏的密室裏，燭火搖曳，將幾位家主的影子扭曲地投射在牆上，仿佛一群躁動不安的鬼魅。
    "陸抗不過區區萬人，何足懼哉！"劉氏家主劉光拍案而起，臉上的橫肉隨著激動的表情不住抖動，"我劉氏塢堡牆高五丈，護城河寬三丈，就是十萬大軍來了也休想攻破！"
    "糊塗！"渤海白氏家主白崇白發蒼蒼，手中拐杖重重敲擊地麵，發出沉悶的響聲，"你可知並州軍最擅山地戰？壺關天險在他們眼裏如履平地！"老人渾濁的眼中閃過一絲恐懼，"更別說他們軍中那些攻城利器..."
    密室內一時陷入沉寂，隻聽得見燭芯燃燒的"劈啪"聲。清河陳氏家主陳琰突然冷笑一聲："諸位何必驚慌？大不了我們獻上錢糧，照樣能保住家業。這些年不都是這麽過來的？"
    與此同時，更北邊的範陽盧氏別院裏，盧毓正站在古井旁。他摩挲著手中溫潤的家傳玉佩，這是先祖留下的信物，見證了盧氏百年的榮耀。此刻，他卻毫不猶豫地將玉佩投入井中。
    "家主！這可是..."身旁的老仆驚呼出聲。
    盧毓望著井中破碎的月光，聲音低沉得像是在自言自語："白日裏探馬回報，夏侯獻的先鋒騎兵，人人馬鞍旁都掛著專門對付塢堡的鉤索。"他轉身望向南方，眼中閃過一絲決絕，"這次，不一樣了。"
    當夜，冀北各郡的官道上突然熱鬧起來。大批舉著火把的流民推著獨輪車，在夜色中緩緩前行。車輪碾過黃土，發出"吱呀吱呀"的聲響。亂匪們剛要上前查驗，為首的獨眼老漢突然掀開車上覆蓋的麥秸——
    "嘩啦"一聲，新鮮的麥草散落一地，露出下麵捆紮整齊的強弓硬弩。老漢那隻獨眼中迸發出驚人的光芒，他振臂高呼："鄉親們！官軍來分田了！"
    這聲呼喊如同野火，瞬間掠過整個冀北平原。被奴役了數十年的農奴們，第一次挺直了佝僂的腰背。他們從茅草屋裏鑽出來，從地洞裏爬出來，手中拿著鋤頭、鐮刀，甚至是削尖的木棍。
    當陸抗的先鋒部隊抵達魏郡郊外時，眼前的景象讓這些身經百戰的將士們都愣住了——成千上萬的百姓站在路邊，他們黧黑的臉上刻滿歲月的溝壑，渾濁的眼中卻第一次燃起希冀的火光。
    一個瘦得皮包骨的老農顫巍巍地走上前，布滿老繭的手緊緊攥著一把生鏽的鐮刀。"將軍，"他的聲音嘶啞卻堅定，"我們給您帶路。"
    夜色中，無數火把連成一片，宛如一條火龍，正向著那些高牆深壘的塢堡蜿蜒而去。遠處，第一縷晨光已經刺破了地平線。
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