魏·嘉平三年
    丹陽義興郡的街巷裏，暮色漸沉。幾個百姓圍在巷口的槐樹下，神色警惕地四下張望後，才敢低聲交談。
    "聽說了嗎？"賣菜的老王頭用粗糙的手掌抹了把臉，壓低聲音道："周家那個混世魔王，昨兒個又把李記酒肆給砸了個底朝天！"
    旁邊賣布的劉嬸立即湊過來，手裏還攥著半匹沒賣完的粗布："哎喲喂，你是沒看見那場麵！李掌櫃跪在地上砰砰磕頭，額頭都磕出血來了。那周處倒好，一腳踹翻酒壇子，笑得那叫一個張狂！"
    幾個圍觀的街坊都露出憤懣的神色。賣肉的張屠戶狠狠啐了一口："這挨千刀的！上個月搶了我半扇豬肉，連個銅板都沒給！"
    這時，背著柴禾的樵夫老趙小心翼翼地湊過來。他先左右張望了一番，確定沒有周處的爪牙在附近，才敢開口："要我說，咱們義興這三害啊..."他伸出三根粗糙的手指，"山上的白額虎，水裏的鱷魚，還有城裏的周處。可那老虎好歹隻在深山老林裏活動，鱷魚也就在長橋那一帶的水域作惡。唯獨這周處..."
    老趙的話突然卡在喉嚨裏，因為他看見街角轉出幾個彪形大漢，正是周處手下的地痞。眾人立即噤若寒蟬，假裝在閑聊家常。直到那幾個混混走遠，老趙才敢繼續道："這周處整日在城裏橫行霸道，看誰不順眼就打，見著什麽好東西就搶。咱們這些小老百姓，可真是活不下去了啊！"
    "誰說不是呢！"劉嬸抹著眼淚，"我家閨女現在都不敢出門，生怕被那惡霸瞧見了..."
    眾人正唉聲歎氣時，一個拄著拐杖的白發老者慢慢踱了過來。這是住在城西的孫老先生，年輕時做過幾年縣衙的幕僚。
    "你們在說周處那小子？"孫老先生捋著花白的胡須，渾濁的眼睛裏閃過一絲精光，"老朽倒是有個主意..."
    賣菜的老王頭趕緊湊近："老先生快說說！"
    孫老先生壓低聲音道："那周處雖然頑劣不堪，卻有個特點——最是好勇鬥狠，受不得激將。"他意味深長地頓了頓，"若是有人能設法激他去殺虎斬鱷..."
    這話像一塊石頭投入平靜的湖麵。劉嬸眼睛一亮："哎呀！要是能讓這三害自相殘殺..."
    "妙啊！"張屠戶一拍大腿，"那老虎和鱷魚可不是好惹的，保準讓那周處吃不了兜著走！"
    老趙卻皺起眉頭："可...這計策雖好，誰敢去激那周處啊？萬一他發起瘋來..."
    眾人又陷入沉默。這時，孫老先生輕咳一聲："老朽倒認識一個人，是周家的老仆。或許可以通過他..."
    老王頭咬了咬牙："就這麽辦！與其整日提心吊膽，不如搏一搏！需要多少銀錢打點，咱們街坊們一起湊！"
    ——————
    第二日，清晨的義興縣城籠罩在薄霧中，青石板路上還帶著露水的濕氣。周處大搖大擺地走在街上，靴子踩得石板"啪啪"作響。他今年剛滿十五歲，卻已經長得比普通成年男子還要高大，寬厚的肩膀將粗布衣衫撐得緊繃繃的。腰間別著一把明晃晃的短刀，那是他昨晚趁管家不注意從兵器架上偷來的。
    "讓開讓開！"周處粗聲粗氣地吆喝著，路上的行人紛紛避讓。幾個挎著菜籃的婦人看見他，立刻躲進巷子裏，小聲嘀咕著："又是這個混世魔王...聽說昨天把王掌櫃的攤子又給掀了..."
    周處聽見了也隻當沒聽見，反而得意地揚起下巴。他就喜歡看別人怕他的樣子，這讓他覺得自己威風凜凜。他隨手從路邊果攤上抓了個梨子，在衣服上蹭了蹭就啃起來。攤主敢怒不敢言，隻能賠著笑臉。
    "周公子！周公子留步！"一個穿著綢緞衣裳的胖商販氣喘籲籲地追了上來，滿臉堆著諂媚的笑容。
    周處斜眼瞥了他一下，吐掉嘴裏的梨核："幹什麽？找打？"
    商販連連擺手："不敢不敢！小人聽說公子武藝高強，連山裏的猛虎都不放在眼裏..."他說著故意壓低聲音，裝作欲言又止的樣子。
    周處果然來了興致，一把揪住商販的衣領："你聽誰說的？"
    "全、全城人都知道啊！"商販假裝害怕地縮了縮脖子，"隻是...隻是..."
    "隻是什麽？有屁快放！"周處不耐煩地晃了晃他。
    商販壓低聲音道："隻是那白額虎和河裏的鱷魚害人不淺，已經傷了十幾條人命了。可惜咱們義興縣，竟沒人能治得了它們..."他說著還歎了口氣，偷瞄周處的反應。
    "放屁！"周處果然勃然大怒，一把推開商販，"區區畜生也敢在太歲頭上動土？小爺這就去宰了它們給你們看看！"
    商販假裝慌張地勸阻："使不得啊公子！那白額虎有丈餘長，鱷魚更是..."
    "滾開！"周處一腳踢開商販，"今天不提著它們的腦袋回來，我周處兩個字倒著寫！"
    說完，他"唰"地抽出腰間短刀，頭也不回地往城外跑去。商販望著他遠去的背影，臉上的惶恐瞬間消失，露出計謀得逞的陰笑。他拍了拍衣服上的腳印，轉身對躲在巷子裏觀望的其他商販比了個手勢，眾人紛紛豎起大拇指。
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    "這下可算把這個禍害支走了。"胖商販擦了擦汗，從袖子裏掏出一把銅錢分給眾人，"夠他去山裏折騰三五天的，咱們總算能安生做幾天生意了。"
    而此時周處已經跑出城門，滿腦子都是想象著自己提著虎頭凱旋而歸時，全城人對他刮目相看的場景。他越想越興奮，腳步也不由加快了幾分，完全沒注意到身後城門處商販們得逞的笑容。
    ——————
    那天傍晚，夕陽將山巒染成血色，整個村莊都籠罩在一片詭異的寂靜中。突然，一聲震天的虎嘯從山穀中傳來，驚得樹上的鳥雀四散飛逃。緊接著是一陣激烈的搏鬥聲，虎嘯聲、怒吼聲、樹木折斷聲交織在一起，嚇得村民們緊閉門窗，誰也不敢出去看個究竟。
    "聽這動靜，怕不是周處那小子真去找老虎拚命了？"張老漢趴在窗縫上往外張望，聲音直發抖。
    "哼，就他？怕是給老虎送口糧去了！"隔壁的王嬸撇著嘴，可手裏的針線活卻停了下來，豎起耳朵聽著外麵的動靜。
    這一夜，村裏沒人睡得安穩。直到第二天清晨，一陣沉重的腳步聲打破了村口的寧靜。隻見周處渾身是血，肩膀上扛著一張血淋淋的虎皮，大搖大擺地走進村子。他的衣服被撕得破爛，臉上、手臂上都是觸目驚心的傷痕，可眼睛裏卻閃著從未有過的光彩。
    "啪"的一聲，他把虎皮重重地扔在村口的空地上，濺起一片塵土。"看見沒？小爺說到做到！"他喘著粗氣，聲音嘶啞卻充滿驕傲。
    圍觀的村民們都驚呆了，李鐵匠手裏的鐵錘"咣當"一聲掉在地上，張大嘴巴說不出話來。還沒等眾人反應過來，周處已經轉身朝河邊跑去，邊跑邊喊："等著！我這就去收拾那條臭鱷魚！"
    "撲通"一聲巨響，周處跳進了湍急的河水中。霎時間，河麵像炸開了鍋一樣，巨大的浪花翻騰而起。隱約可見一個矯健的身影和一條巨大的鱷魚在激烈搏鬥，河水被染成了暗紅色。
    第一天，岸邊圍滿了看熱鬧的村民。孩子們爬上樹梢，女人們挎著菜籃子指指點點。"這小子怕是活不成了。"趙屠夫搖著頭說。
    第二天，圍觀的人少了一半。"還沒打完？"錢掌櫃打了個哈欠，"我看是兩敗俱傷了。"
    第三天，岸邊隻剩下幾個閑漢。老村長拄著拐杖歎了口氣："造孽啊，這都三天了..."
    到了第四天清晨，當渾身是傷的周處拖著鱷魚的屍體艱難地爬上岸時，村子裏正張燈結彩，鞭炮聲此起彼伏。他愣在原地，身上的傷口火辣辣地疼，卻比不上心裏突然湧上的刺痛。
    "這下可好了，三害都除掉了！"遠處傳來歡快的笑聲。
    "可不是嘛，終於能過安生日子了！"
    "要我說啊，最該除的就是周處那個禍害！"
    這句話像刀子一樣紮進周處心裏。他呆呆地站在河邊，雙腿突然發軟，跪倒在泥濘的河岸上。原來在鄉親們眼裏，自己比那吃人的猛虎、凶殘的鱷魚還要可恨？望著自己滿身的傷痕和血跡，這個從來不知悔改的少年第一次感到無地自容，滾燙的淚水混著血水流下臉頰。
    "我...我原來這麽讓人討厭嗎..."他喃喃自語，聲音哽咽得幾乎聽不清。手裏的鱷魚屍體"撲通"一聲掉進水裏，濺起的水花打濕了他的臉，卻洗不去心中的悔恨。從這一刻起，周處暗暗下定決心，一定要改過自新，重新做人。
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