接下來的十天裏，匈奴大軍在蕭關外紮營，卻始終按兵不動。每日清晨，曹魏守軍都能看見匈奴騎兵在關下遊弋，卻始終不見他們架起雲梯攻城。
    "這幫蠻子，到底在打什麽算盤？"王翰啐了一口，轉頭對身旁的副將李誠笑道，"怕不是被咱們的猛火油嚇破了膽，連城牆都不敢碰了！"
    李誠卻沒有笑，眉頭緊鎖："將軍，屬下總覺得不對勁。匈奴人向來悍勇，前幾日還氣勢洶洶地叫陣，怎麽突然就偃旗息鼓了？"
    王翰拍了拍他的肩膀："你小子就是多疑！他們攻不進來，自然隻能幹瞪眼！"
    李誠搖搖頭，低聲道："可咱們的猛火油……也不多了。"
    王翰笑容一滯，隨即又強作鎮定："怕什麽？陛下已調撥援軍，不日便到！"此刻，匈奴大營中的氣氛同樣凝重。左賢王劉豹在大帳中來回踱步，腳下的羊皮地毯已被他踩出一道明顯的痕跡。
    "大王，咱們的糧草..."年邁的謀士賀蘭明小心翼翼地開口。
    "閉嘴！"劉豹猛地轉身，眼中布滿血絲，"本王知道！牛羊快吃完了！"
    帳中幾位部落首領互相交換著眼色。來自西部的奚蘭部首領輕咳一聲："左賢王，不如我們..."
    "不如什麽？退兵？"劉豹冷笑一聲，手按在腰間的彎刀上，"奚蘭延，你是不是早就想回你的草原了？"
    奚蘭延臉色一變，急忙低頭："屬下不敢。"
    劉豹深吸一口氣，強壓下怒火。他明白，這次南下是他一力主張的。若就此退兵，不僅會讓其他四部看輕，更會讓單於對他失望。
    "來人！"他突然喝道，"取筆墨來！"
    侍從慌忙呈上羊皮紙和筆墨。劉豹提起筆，卻又頓住了。他盯著空白的羊皮紙，心中翻江倒海：若是約戰不成，反倒顯得自己怯戰；但若繼續僵持，糧草耗盡後軍心必亂...
    "大王..."賀蘭明欲言又止。
    劉豹一咬牙，揮筆寫下戰書。寫完最後一個字，他將筆重重擲在地上，墨汁濺在靴麵上也渾然不覺。
    "派人送去蕭關！"劉豹厲聲道，"告訴魏國皇帝，三日後，決一死戰！"
    信使離開後，劉豹獨自站在帳外，望著遠處巍峨的蕭關城牆。夕陽將他的影子拉得很長，顯得格外孤獨。他想起出征前單於的囑托，想起部落裏期盼凱旋的族人，更想起其他幾位賢王似笑非笑的表情。
    "絕不能敗..."他喃喃自語，拳頭攥得發白。
    與此同時，蕭關城內的曹魏守軍收到了戰書。年輕的傳令兵捧著羊皮紙，一路小跑穿過軍營，引來無數好奇的目光。
    "陛下！匈奴遣使送來了戰書！"
    皇帝曹璟正在與幾位將領商議防務，聞言接過戰書，快速瀏覽一遍，嘴角微微上揚。
    "諸位愛卿，劉豹坐不住了。"他將戰書遞給身旁的傅嘏“三日後約戰。"
    王雙拍案而起："陛下，此乃天賜良機！匈奴人糧草不濟，軍心必亂！"
    傅嘏卻沉吟道："劉豹此人狡詐多端，恐有詐。"
    曹璟環視眾將，見有人躍躍欲試，也有人麵露憂色。他輕輕敲擊著案幾，忽然問道："諸位以為，劉豹為何此時約戰？"
    年輕的將軍文鴛朗聲道："必是糧草耗盡，不得已而為之！"
    "不錯。"曹璟點頭，"但困獸猶鬥，不可小覷。傳令下去，加緊戒備，同時..."他眼中閃過一絲銳利的光芒，"準備迎戰。"
    當夜，蕭關內外兩軍都陷入了緊張的戰前準備中。城牆上火把通明，守軍來回巡邏的腳步聲格外清晰。而在匈奴大營中，劉豹召集各部首領，正在做最後的部署。
    "奚蘭部攻左翼，賀蘭部攻右翼..."劉豹的手指在地圖上劃過，聲音沙啞，"本王親率中軍。"
    一位年輕首領忍不住問："若魏軍再用猛火油..."
    "那就用命填！"劉豹厲聲打斷，"難道我匈奴勇士的血性，都被那黑油燒光了嗎？"
    帳中一片寂靜，隻有火盆中木柴燃燒的劈啪聲。劉豹看著這些跟隨自己南下的首領們，忽然放緩了語氣："此戰若勝，關中財富任爾等取之；若敗..."他冷笑一聲，"我們誰也回不去。"
    眾人神色一凜，紛紛握緊腰間刀柄。劉豹知道，此刻他們終於同仇敵愾了。他舉起酒囊："飲勝！"
    "飲勝！"帳中響起粗獷的應和聲。
    而在蕭關城內的將軍府中，曹璟獨自站在沙盤前沉思。燭光將他的影子投在牆上，隨著火焰輕輕搖曳。
    "陛下，夜深了。"老內侍輕聲提醒。
    曹璟恍若未聞，手指輕輕點著代表蕭關的模型。他想起老臣杜恕的教誨，想起這些年與匈奴的周旋。這一戰，不僅關乎邊境安危，更關乎大魏的威嚴。
    "傳傅蘭石”他突然說道。
    當傅嘏匆匆趕來時，發現年輕的皇帝眼中閃爍著異樣的光芒。
    "愛卿，三日後之戰，朕要親征。"
    傅嘏大驚："陛下！萬萬不可！"
    曹璟抬手止住他的勸諫："朕意已決。劉豹想與朕決戰，朕便成全他。"他轉身望向窗外的夜空，"這一戰，要讓匈奴人記住，犯我大魏者，雖遠必誅！"
    傅嘏看著皇帝挺直的背影，忽然明白了什麽，躬身道："臣，遵旨。"
    蕭關內外，兩軍皆在緊鑼密鼓地備戰。城牆上，魏軍士兵磨利刀劍，檢查弓弩；匈奴大營中，騎兵們擦拭彎刀，喂飽戰馬。
    王翰站在城頭，望著遠處匈奴大營升起的炊煙，忽然笑了："李誠，你聞到沒有？"
    李誠一愣："聞到什麽？"
    "肉香。"王翰眯起眼，"匈奴人在宰殺最後的牛羊了。"
    李誠沉默片刻，低聲道："三日後……便是決戰了。"
    王翰拍了拍他的肩："怕了？"
    李誠搖頭，握緊腰間的刀："不怕，隻是……這一戰之後，不知還有幾人能站在這裏。"
    王翰大笑："那就多砍幾個匈奴人，讓閻王爺記住你的名字！"
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