昨夜被抓的水匪全被關在西郊的房屋內，由府兵嚴密把守。蘇州府會在今日來島上帶走，對俘虜的水匪進行嚴加審問。
    宋靈淑帶著阿東去集市坊台找戚山庭，剛到集市，就見餘大在買魚，旁邊的阿平在幫著挑選。
    餘大看見宋靈淑，樂嗬嗬上前道：“昨晚大夥的都受了涼，我今日按我家鄉的法子，給大夥做一鍋秘製曖身的魚湯。”
    她還未說話，後麵的賀蘭延就搶著上前看魚，阿平呆愣愣站著，用問詢的目光看向自家兄長。
    “你們且在這等著，我先去找戚侍郎問問情況。”宋靈淑看出兄弟二人一早就候在集市，不敢去直接找戚山庭，才去東郊找她。
    她對餘大道：“我等著喝你的魚湯，昨晚大家的累壞了，一會兒找島民多買點肉，我們吃頓好的補補身體！”說罷，從懷裏掏出荷包，扔到了賀蘭延手上。
    “哎，島上也正好有需要的藥材，我定不負宋中丞所托！”餘大拍著胸口保證。
    阿東和阿平停在原地，眼裏的忐忑顯露無疑，餘大看一眼阿平，言語篤定道：“你們且放心，宋中丞是好人，就算你那小舅子跟著做了惡事，你也是受人指使，不至於要了他的命。”
    兄弟二人無奈歎息，目前那道細長身影上了坊台的樓梯。
    ……
    踏上坊台，宋靈淑用眼神詢問門外的把守的小兵。
    小兵作揖道：“戚侍郎一夜未眠，宋中丞可以直接進去。”
    “陸郎中昨夜幾時回來？”宋靈淑問。昨夜她回來後已經快站不住，將淿兒島的事告知，便回去休息，尚不知陸元方有沒有將東西安全帶回來。
    小兵道：“陸郎中醜時過半才回來，船上的兵器已經如數帶回，袁複的親兵單獨關押起來。”
    她看了眼隔壁的門，陸元方還未起身，按說昨日島上的事已經安排完，三表兄為何忙了一夜？
    她輕輕推開門，往裏望去，隻見戚山庭還伏於案上奮筆疾書，後背挺得筆直，沒有半分疲倦之態。
    “你來了，要不要看看袁複身邊親隨的供詞。”戚山庭頭也沒抬，隻抽空將手邊的一疊紙往旁邊推。
    案上各自放置著匆忙記下的水匪名錄與供詞，還有海島島民戶籍詳案。戚山庭核對著名錄，將與供詞名字一致的重新抄寫一份。
    “你連夜就審完了？”宋靈淑驚訝道，“這些也不必急於一時，交給蘇州府去核對也可以。”
    戚山庭停下筆，無奈揉了揉眉心，“昨日啟程前，朝中來了急報，李相和呂相帶著十幾位官員聯名，要取消新鹽法，待商榷後再做推行。”
    說是商定後再做推行，也可以是無限期拖延。說白了就是換個體麵的詞，取消此次新鹽法改製。
    “長公主和陛下怎麽說？”
    “長公主也有這個意思，沿海亂起來，恐皇城不穩。”戚山庭頓了頓，眼神略有些意外道：“反倒是陛下不同意，給了五日時間，希望我們能解決水匪禍亂的源頭。”
    宋靈淑挑眉一笑，“陛下倒是寬心。”
    按理說，最該急的人就是躺在明華殿的陛下。兄弟的狼子野心已經昭然若揭，連朝中重臣也在暗中投靠，一國之君卻隻能躺在床上，什麽都需要他人代勞。
    現在所有的事都壓在長公主一人頭上，稍有差池，齊王就會帶著人圍攻皇城，還不知道有多少人倒戈，長公主自是不敢在鹽鐵法改製上太冒進。
    戚山庭淡淡道：“鹽稅之事從先帝時期便是久弊，實難在一朝一夕徹底解決，有此取舍也是合理。幸好你把袁複抓回來，真要讓他跑了，他再帶人重複南水港之事，此次海島圍剿就難交差！”
    宋靈淑笑著點頭，“我盡快將袁複幾個匪首帶回西京，相信能說服那幫人，限期修正鹽稅改製！”
    “我連夜審了袁複，看看能否從他口中套出更多勾結鹽商，挑動百姓的證據。”戚山庭兩眼疲憊，輕歎，“他沒說什麽有用的，他手下交代了很多，包括聯絡鹽商的名錄，還有招募水匪的名錄。”
    宋靈淑掃了一眼桌上層層疊疊的名錄，拿起了袁複的口供。
    袁複完全撇清了和齊王的關係，並說早已經卸下河南府職務，現在已是白身，聚集水匪在沿海作亂隻是想借新鹽法推行，趁亂劫掠沿海，占據海島為自身謀利……“
    至於勾結鹽商的書信，袁複反口說是鹽商主動上貢支持，想利用他逼迫朝廷取消新鹽法，關於他逼迫江南商會的事則閉口不提……
    宋靈淑冷笑出聲，誰人不知袁複與袁慶是兄弟，袁慶因私造被斬首，袁複會與洛陽沒關係？這般咬死不認，不過是認定現在還無人敢動齊王。
    她放下袁複的口供，又看了袁複手下交代的名錄，還有關於與幾個鹽商接觸的部分細節。
    這些大鹽商手上的鹽田，幾乎遍布了沿海製鹽重地，現下要歸入各地官府管製，不滿新鹽稅改製是可預料的。
    她在桌上翻找片刻，看到了袁複統計的招募名錄，開始尋找阿東口中的小舅子。
    戚山庭見她並非隨意閱覽，而是有目的找尋，好奇問：“你是要找何人？”
    宋靈淑說了阿東所求之事，托著下巴歎息：“這人家中本是鹽戶，新鹽法推行前，大鹽商王家不知從何處早一步得知消息，誘騙那些鹽戶借貸買下一塊鹽田，立契按市價回收所製精鹽。”
    “這個做法若是鹽稅改製之前，倒是鹽戶占得了巨大好處，現在你也知道……大鹽商相當於利用提前所知的消息，蒙騙了這些小鹽戶。新鹽法一出，大鹽商將損失轉移到了小鹽戶頭上。現在無法賣出足夠的利潤，小鹽戶不僅還不起借貸，還要上交高額賦稅，隻會虧損更多。”
    戚山庭略一沉吟，“所以……這些小鹽戶走投無路，才跟隨袁複去當了水匪，他們內心也是想希望朝廷取消新鹽法……”
    “應是如此，具體得親自問問那人……”宋靈淑點頭。
    她倒是可以順著阿東這位小舅子，好好收拾一下沿海這幫為富不仁的大鹽商……
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