一時間，藍玉府中的“龍鱗金”票據堆積。
    數量很多。
    他看著那些送來的票據，隻覺得渾身舒暢。
    仿佛已經看到了金山銀海在招手。
    ……
    榷場之外。
    草原之上。
    卻是另一番景象。
    日頭很毒。
    炙烤著大地。
    幾個不同部落的北元牧民，為了爭搶一個優先兌付的“名額”。
    在明商兌換點外圍吵嚷起來。
    險些動了刀子。
    “憑什麽你們兀良哈部的人先進去換？”
    “俺們的票據，比你們的還早！”
    一個來自小部落的頭領，脖子漲得通紅。
    他衝著幾個衣甲齊整的兀良哈部勇士吼道。
    那兀良哈部的領隊，是個臉上帶著刀疤的漢子。
    他冷笑一聲。
    “俺們兀良哈部，向來與大明交好。”
    “明國大人們看得起咱，給個體麵，有何不可？”
    “交好？”
    “我看是你們送的牛羊多，說的好話多吧！”
    “你說什麽！”
    刀疤漢子手按上了腰間的彎刀。
    “阿爹！阿爹！”
    旁邊一個半大的小子，死死拉住自己父親的胳膊。
    衝突才沒有升級。
    這樣的場景，在各處兌換點附近，不斷上演。
    由於“龍鱗金”價格波動劇烈。
    加上兌付困難。
    北元各部落之間，因爭奪那虛無的優先兌付權。
    或是因之前高價購入大黃導致部落牛羊馬匹耗盡。
    矛盾迅速激化。
    那些素來與大明走得近的部落。
    如兀良哈三衛等。
    此刻卻發現，他們的票據，似乎更容易“打動”那些明商管事。
    雖也需等待。
    但總能零星換回一些急需的物資。
    這消息一傳開，更是加劇了矛盾。
    “俺們部落的羊群都換了這破草根子！”
    “如今換不回糧食，這個冬天可怎麽熬過去啊！”
    一個老婦人捶打胸口，哭聲淒厲。
    她的身邊，幾個年輕的漢子，眼中布滿血絲。
    他們死死盯著那些能優先兌換的部落之人。
    眼神像是要噴出火。
    為了爭奪所剩無幾的牛羊。
    為了搶到一點點過冬的物資。
    部落與部落之間的小規模械鬥和衝突，開始蔓延……
    昨日還是痛飲馬奶酒的兄弟。
    今日便可能為了一袋糧食、幾張羊皮而拔刀相向。
    陳佑派出的那些機靈的探子。
    扮作遊方僧人、貨郎小販。
    在各部落間穿梭。
    他們不露聲色。
    將一顆顆不和的種子，悄然播撒……
    “聽說了嗎？那邊的阿古拉部落，昨晚偷偷兌換了一大批鐵器和食鹽呢！”
    “哈丹巴特爾首領說了，這次‘龍鱗金’若是砸在手裏，定是某個與他們不對付的部落在背後搗鬼！”
    流言蜚語，傷害巨大。
    昔日廣闊的草原，如今充滿了猜忌與仇恨。
    ……
    北元。
    王庭金帳。
    帳外，寒風卷著沙礫。
    風沙擊打在厚實的氈布上。
    發出沉悶的聲響。
    帳內，幾盆炭火燒得通紅。
    空氣中的寒意與焦躁卻驅之不散。
    脫古思帖木兒，北元大汗。
    他在鋪著波斯地毯的帳內來回踱步。
    他像一頭被困的野獸。
    腳下，一份揉皺的軍報靜靜躺著。
    “大汗……”
    一名萬戶長臉色蒼白。
    他跪伏在地，聲音發顫。
    “克烈部與乃蠻部，為了……為了爭搶明國商人的兌換名額，在飲馬河畔械鬥。”
    “死傷……死傷數十人！”
    脫古思帖木兒猛地停住腳步。
    他一腳將那軍報踢開。
    “械鬥？”
    “為了什麽？”
    他聲音嘶啞，仿佛被砂紙打磨過。
    “為了那南朝狗賊的‘龍鱗金’？”
    “為了搶著去舔明狗商人的腳趾頭？”
    他霍然轉身。
    目光掃過帳內垂首侍立的諸部頭領、貴族。
    “這便是我的勇士？”
    “這便是黃金家族的後裔？”
    “為了幾片破草葉子，便如餓瘋了的野狗一般，自相殘殺？”
    汗帳之內，落針可聞。
    一名年長的部落首領，胡須斑白，滿麵愁容。
    他歎了口氣。
    “大汗息怒。”
    “如今草原各部，為了那‘龍鱗金’，早已耗盡了牛羊牲畜。”
    “明國人拿捏住了咱們的命脈。”
    “那東西，他們想給誰，便給誰。”
    “想給多少，便給多少。”
    “如今，連咱們的勇士，也……”
    脫古思帖木兒一拳砸在身前的矮幾上。
    銅製酒杯震得叮當亂響。
    “夠了！”
    他記得清楚。
    自己也曾下令，嚴禁私下交易大黃。
    甚至派兵彈壓。
    可那些往日裏對自己唯命是從的部眾，為了那能換取生存物資的“龍鱗金”，竟敢公然違抗。
    派出去彈壓的兵士回報說，人太多了，攔不住。
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    甚至有些兵士自己也偷偷參與。
    他這個大汗的命令，如今在草原上，還不如明國商人手裏的一張破紙片管用！
    “大汗，”又一名大臣小心翼翼地開口。
    “如今各部人心惶惶，內鬥不止。”
    “長此以往，不等明軍來攻，咱們自己就要先垮了……”
    “那你說，該當如何？”
    脫古思帖木兒盯著他。
    那大臣遲疑片刻。
    他終於還是一咬牙，伏得更低。
    “臣……臣鬥膽。”
    “為今之計，或許……或許隻有再遣使臣，前往應天府……”
    脫古思帖木兒的眼神驟然變得冰冷。
    “遣使？”
    “去做什麽？”
    “向……向大明皇帝，再次……再次乞求寬宥。”
    “表明我北元……絕無二心。”
    “臣聞聽，隻要歲幣繳納得足，大明皇帝或許會……會網開一麵，稍稍放寬些許……”
    “住口！”
    脫古思帖木兒厲聲喝斷。
    “歲幣！歲幣！”
    “咱們已經是大明的降臣了！”
    “每年送去的牛羊、皮毛、金銀，還不夠喂飽那泥腿子皇帝的胃口嗎？”
    “如今，還要咱們搖尾乞憐，去求他賞賜幾片草葉子？”
    “這是要我脫古思帖木兒，跪在那明國皇帝麵前？”
    “承認我黃金家族的子孫，被他用幾根草根子就打敗了嗎？”
    他的胸膛劇烈起伏。
    眼中布滿血絲。
    這是奇恥大辱。
    不戰而敗！
    帳內眾人噤若寒蟬。
    無人敢再多言。
    脫古思帖木兒看著帳頂那象征無上權力的狼頭圖騰。
    他隻覺得一陣陣眩暈。
    他感到一種前所未有的無力感。
    他如同陷入了沼澤，越是掙紮，便陷得越深。
    外麵，風聲更緊了。
    仿佛是草原的亡魂在悲鳴。
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