若把妾室生的一並算上，蘇元禮足有十六個孫女兒。
    老大蘇皓，正妻凶悍，並未納妾，一子二女。
    老二蘇玘，正妻凶悍，並未納妾，三子一女。
    老三蘇珂，正妻柔弱，八房小妾，五子十二女。
    老四蘇珙，正妻早死，沒有續弦，沒有納妾，帶回一個私生女。
    孫女，真不缺！
    蘇元禮是個老鄉貢，有著豐富的晚年生活，尤喜參加文會，寫上幾首酸詩。這類屬於老年文會，往往以致仕官員為首，士紳耆老樂於附庸風雅。他們不怎麽喝花酒，就算招來名妓彈唱，也是正兒八經聽曲——有心無力啊！
    多數時候，竹杖芒鞋，悠遊山林，吟詩作詞。
    又或者呼朋引伴，釣魚、吃酒、喝茶、聽戲、打牌，安享晚年，好不自在。
    別以為這群老家夥，似乎沒什麽存在感！
    曆任知縣，若想留名鄉賢祠，必須獲得他們的認可。
    民間糾紛，一般不會選擇報官，也是請他們來調解裁判。
    若出現盜賊，或遇到天災，知縣想要籌集錢糧，也是請他們來號召募捐。節度使奔走地方，聽取所謂民間輿論，往往是跟這些老家夥交流。
    鄉紳，鄉願！
    想混這個圈子，第一要有名望，第二再論錢財。
    名聲，臉麵，是蘇元禮的命根，是他的人生價值所在，遠比一個嫡親孫女更為重要！
    去年，黃巢義軍攻破縣城，知縣麻溜地提前跑了。
    蘇如蘭的未婚夫比較傻，被城中大族一陣忽悠，站出來募集鄉勇守城。隻一炷香功夫，就有奸細開門獻城，這貨嚇得轉身就跑，起義軍追來給一刀砍了。連家都被抄了。
    事後，朝廷認定其殉城就義，命令地方政府旌表褒獎。
    老家夥們聚會之時，有人讚歎說：“子美兄，你真有個好孫婿，死戰不退，舍身報國，陛下已賜了節義牌坊！”
    說者無心，聽者有意。
    蘇元禮總覺刺耳，回到家中輾轉反側，咋看咋覺得孫女礙眼。
    孫婿可是殉國烈士，皇帝欽賜節義牌坊。可孫女卻好端端活著，若不以死殉夫，如何說得過去？怕是從今往後，他要被人一直恥笑，在眾多鄉紳麵前抬不起頭！
    這半年來，蘇元禮多番試探，孫女卻一直裝聽不懂。
    直到今日，蘇元禮幹脆把話說開，把話說得毫無餘地，抬出家族祖宗，逼迫孫女自殺。
    ……
    門外，一個家奴來回踱步，滿心焦急卻又不敢進去打擾。左等右等，蘇元禮總算寫完一副字，擦手說道：“老五，那邊怎還沒有回訊？”
    被喚作老五的家奴，連忙走去說：“老爺，景行苑那邊，咱們進不去啊。”
    “進不去？”
    蘇元禮沒聽明白，說道：“隻讓你派人打聽消息，若是如蘭真殉夫了，便幫著處理一番後事。若是如蘭不聽話，還是不肯殉夫，你們回來便是了。進不去又是幾個意思？”
    老五苦著臉解釋：“老爺，我前後派去兩撥人。第一撥確實聽說孫小姐自盡，就趕著進去處理，沒成想竟被抓去關在柴房。我又派出第二撥，想把人領回來問明情況，誰知進了忠勤院便音訊全無。”
    “音訊全無？”蘇元禮還是不明白。老五繼續解釋道：“如今景行苑那邊，不論是內院還是外院，正門側門全被堵死了，死活不讓任何人進出。裏麵究竟是什麽情形，完全搞不清楚啊。”
    “你讓景行苑趕緊放人！”蘇元禮生氣道。
    “他們不放，說要等少夫人回來，”老五委屈道，“那是大少爺的院子，總不能真讓人明火執仗的去破門。”
    蘇元禮道：“就說是老夫的命令，讓他們立即放人！”
    “說了，不管用，”老五趁機上眼藥，“大少爺那院子，是越來越跋扈，平時都不把咱拱北苑放在眼裏。”
    蘇元禮大怒，拍桌子吼道：“反了天了，你親自帶人過去，不開門就直接撞開！”
    老五領到“聖旨”，立即召集家奴，風風火火殺向景行苑。
    “快快開門放人，否則就不客氣了！”
    此時已近天黑，老五打著火把大吼，頗有一言不合就點燃房子的架勢。
    “接著！”
    裏麵不知何人回應，突然扔出一件物什。
    老五讓手下撿起來，卻是一個荷包，荷包裏還裝著東西。
    “打開看看。”老五吩咐。
    手下打開荷包，用火把一照，頓時嚇得魂飛魄散，驚叫道：“是四根手指頭！”
    老五也嚇得臉色煞白，指著裏邊喊：“你……你們竟敢殺人？”
    無人回答。
    老五也已經一把年紀了，可經不起這種恐嚇。他吩咐手下說：“你們在此守著，我去請示老爺！”
    這貨一路狂奔，奔跑疾呼：“老爺，老爺，出人命了！”
    蘇元禮正準備吃飯，皺眉道：“慌什麽？有話好好說。”
    老五拿出幾根斷指：“老爺，景行苑非但不開門，還扔出來幾根手指。”
    “阿彌陀佛，阿彌陀佛……”老太太放下筷子，連聲念誦著佛號。
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    蘇元禮整個人都傻了，完全不知道該如何處理。
    他隻想逼著孫女自殺，並派人過去打探消息。
    若真自殺了，立即安排後事，火速聯係知縣旌表立牌坊。
    若沒自殺，那也毫無辦法，總不能派人把孫女打死吧？
    就這麽簡單一回事兒，現在搞得全亂套了。派兩撥家奴過去，都被景行苑給扣押，而且堵死大門隔絕內外。
    現在更離譜，居然扔出來幾根手指。
    這種事情，蘇元禮不可能親自出麵，可他若不親自出麵，底下的家奴又毫無辦法。
    蘇元禮左右為難，突然望著妻子：“要不，你去走一趟？”
    老太太撥弄念珠站起，飯也不吃了，徑直前往佛堂，隻扔下一句話：“你造的孽，你自己收拾，莫要打擾我念佛。”
    蘇元禮原地愣了半天，突然掀翻飯桌：“反了，都反了！”
    “老爺，這……”老五不知該說什麽。蘇元禮強行壓住怒火：“你去，就說今日是個誤會，趕緊把人給老夫領回來。我院裏的一堆奴仆，若被長房那邊扣一夜，傳出去像什麽話啊，穎上蘇氏必將淪為滑稽笑柄！”
    老五連忙又往景行苑跑，這事超出他的理解範圍，還真不知道該如何解決。
    兒子的奴仆，把老子的奴仆扣下，整個穎上就沒出過這種事兒！
    氣喘籲籲跑到大門外，老五喊道：“今日是個誤會，快快把人給放了。”
    李佑在裏頭回答說：“今日惡奴擅闖景行苑，不知有何陰謀，我等無權放人，須等少夫人回來處置！”
    “你究竟是何人？”老五質問道。
    李佑回答說：“吾乃大少爺忠仆。”
    老五隻能喊道：“老爺說了，快快放人，今日之事既往不咎。”
    李佑驚訝道：“難道這些惡奴，擅闖內院閨房，竟是老太爺派來的？”
    “自然不是！”老五哪敢承認。
    李佑怒斥道：“既不是老太爺派來的，老太爺又怎會說既往不咎？大膽刁奴，居心叵測，竟敢假傳老太爺命令，究竟想置老太爺於何地？你姓誰名誰，還不快快報上名來！”
    “我……你……”老五氣得想吐血。
    李佑譏諷道：“是不是被我拆穿真麵目，已經啞口無言了？”
    “你……我……氣煞我也！”老五瘋狂跺腳，無端背鍋，氣血上衝，幾欲暈倒。
    就在此時，鄭氏回來了。
    不理眼前狀況，鄭氏慢悠悠走來，臉上沒有絲毫慍怒。她行至院門前，柔聲說道：“我回來了，開門吧。”
    “咿呀！”
    沉重的院門立即打開，發出令人牙酸的聲音。
    鄭氏說道：“戶樞老朽，該上油了，這聲音刺耳得很。”
    李佑持刀抱拳：“夫人，今日有惡奴擅闖景行苑，已被我悉數拿下關在柴房。”
    丫鬟冬福突然上前，在鄭氏耳邊低語，將事情經過原原本本複述一遍。
    鄭氏微笑嘉許：“佑哥兒，你很好。”
    李佑回答：“分內之事。”
    鄭氏又對其他家仆說：“你們也很好。”
    眾家仆皆大喜，賞錢肯定少不了的。老五上前說道：“少夫人……”
    “莫急，”鄭氏立即打斷，“此間事情，我還沒有理清，一樁一樁的慢慢來。”
    老五欲言又止，終究沒有說話。
    鄭氏突然嗬斥：“來人，將那吃裏扒外的刁奴拖出來！”
    誰吃裏扒外？
    當然是柳夫人！
    就算不是，也必須是，因為她是老太太的人，今天必須收拾一個，給老太爺、老太太那邊看。
    柳夫人被拖到院中，驚恐大呼：“夫人饒命，冤枉啊！”
    蘇爽亦是大驚，連忙跪下磕頭：“夫人，你饒了我娘吧，我娘沒有勾結外人。”
    蘇如鶴有些心軟，說道：“娘……”
    “閉嘴！”鄭氏嗬斥一聲，下令道：“狠狠的打，打死打殘無算！”
    “啊……夫人饒命！”
    柳夫人發出淒厲的慘叫聲，或許是疼得失去理智，最後竟然喊道：“少夫人，我可是老夫人的人，你不能這樣打死我！”
    “打死，給我打死！”鄭氏愈發憤怒。
    眼見柳夫人被打得皮開肉綻，李佑上前提醒：“夫人，好歹要給少爺留些情麵。”
    這話裏的少爺，既指蘇皓，又指蘇如鶴。
    隻因柳夫人的丈夫，是跟蘇皓一起長大的書童。而柳夫人的兒子，又是跟蘇如鶴一起長大的書童。
    鄭氏發泄一通怒火，聽得李佑求情，抬手說：“停下。”
    柳夫人已經快昏死過去。
    鄭氏問道：“你可知罪？”
    “知罪，知罪。”柳夫人有氣無力道。
    鄭氏又問：“你是誰的人？”
    柳夫人哭泣著回答：“我生是少夫人的人，死是少夫人的鬼。”
    鄭氏冷笑：“送去治傷。克扣院中奴仆的月錢，半個月內你自己補上，否則我就將你發賣出去！至於你貪墨的銀錢，我就不予追究了……柳夫人！”
    “補上，補上，一定補上，”柳夫人驚恐痛哭道，“多謝夫人開恩，多謝夫人開恩。奴婢不是什麽柳夫人，奴婢就是一個賤婢，不敢再稱什麽夫人。不敢稱夫人了，我就是一個賤婢，奴婢是一個賤婢。是賤婢，真是賤婢……”
    鄭氏懶得再理會她，吩咐道：“柴房裏的惡奴，都帶出來，我親自送回拱北苑！”
    一共十九個家奴，被五花大綁著，從柴房裏全部押出。
    鄭氏對那些家奴說：“走吧，隨我去見老太爺。”
    令眾人散去，鄭氏隻帶一個丫鬟，就邁步前往蘇元禮的拱北苑。
    她站在院中喊道：“兒媳來給公公請安，今有一些惡奴，擅闖兒媳的內院。之前並不知是公公的人，如今已審問清楚，兒媳不敢擅作主張，便帶來交給公公發落。”
    裏屋傳來蘇元禮的聲音：“這些惡奴，我自會處置。天色已晚，你且回去吧。”
    “兒媳告退！”鄭氏行禮退出。
    “嗙！”
    裏屋傳來一聲悶響，卻是老太爺在砸東西。
    整個人，紅如溫，破如防，暴跳如雷，鳥語花香。
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