客船順著潁水，朝著管仲鎮疾馳而下。
    這幾日雖未降雪，但兩岸積雪尚未消融，天地間銀裝素裹，一片潔白。
    蘇廩不時轉身回望，滿臉擔憂，生怕官府追兵突然殺到。
    “廩叔莫怕，”李佑笑著寬慰，“官差們忙著救火呢，哪有閑工夫來追我？”
    此事大大超出蘇廩的預料，再看向李佑時，眼中已不自覺流露出三分畏懼。
    思索片刻，蘇廩長歎一聲：“佑哥兒，何必如此衝動。大不了再等兩三年，換一任知縣，咱們重新去辦戶帖便是。”
    李佑搖頭道：“若是三年前，我或許就忍了。可如今我已十五歲，怎能再咽下這口氣？”
    十五歲……十五歲的時候，我還在跟著大少爺瞎混呢。
    蘇廩心裏暗自嘀咕，問道：“你還打算回穎上蘇家嗎？”
    “不回了，”李佑遙望遠方，目光堅定，“天下如此廣闊，總有我容身之處。”
    李佑本可以躲回蘇家，許多江洋大盜就是被豪族庇護，官府根本不敢上門搜查。
    但回去又有什麽意義？
    可惜啊，李佑在潁上好不容易結識了不少人，苦心經營三四年的局麵，還未來得及進一步拓展，如今卻不得不全部舍棄。
    總有一天，我會殺回來的！
    李佑走進船艙，拿出紙筆，一口氣寫了好幾封信，遞給蘇廩說：“廩叔，這些信麻煩您轉交給夫人、小姐、少爺，還有我妹妹。蘇爽那兒，您幫我帶句話，讓他讀書學藝多用些功。”
    “我明白了。”蘇廩收好信件，一時竟不知該說什麽。
    眼前的李佑，實在太陌生了！
    曾經的家奴，一介書生，轉眼間變成豪俠般的人物，在縣衙殺人放火還能全身而退。
    這種事隻在傳奇故事裏才會出現。
    李佑低聲問道：“這幾個船工，都信得過吧？”
    蘇廩點頭道：“都是少夫人出錢供養的，跟老太爺那邊沒有瓜葛。”
    李佑又說：“廩叔，到了管仲鎮，您就換條船回去。讓這幾位船工繼續送我一程，我會給他們足夠的銀錢。”
    “這沒問題，”蘇廩提醒道，“你可得動作快點，稅監在穎上設了關卡，別被海捕文書認出來。”
    “哈哈，”李佑頓時笑道，“知縣哪能跟稅監輕易勾結。等官府把海捕文書張貼各處，我早就離開潁上許久了。”
    不到半天時間，客船便抵達管仲鎮。
    蘇廩背著包袱準備上岸，剛走出船艙，就被嚇得臉色慘白，驚恐地叫道：“這哪來的腦袋？”
    李佑趕忙出艙查看，隻見管仲鎮碼頭上，赫然豎起一根木杆，杆頭懸掛著孫顯宗、孫振宗兄弟倆的頭顱。
    估計是覺得晦氣，這段掛著腦袋的碼頭，沒有一艘船願意停靠。
    蘇廩立刻下船去打聽消息，不多時便跑回來，說道：“稅監王忠，已經占據管仲鎮，把府邸設在河東會館。鐵腳會投靠了太監，蘇諢做了大當家，李大柱做了二當家，孫氏兄弟被殺以立威，還有個張鐵牛下落不明。”
    “這太監手段倒是厲害。”李佑忍不住感歎。
    稅監王忠坐鎮管仲鎮，在穎上設卡控製西邊航道，在其他幾個關鍵鎮子也分別設卡，掌控了潁上縣主要的商業航道。
    整個潁上縣的商業路線，都被這太監牢牢把控！
    一年前，王忠剛到潁上上任時，身邊不過幾個隨從。
    繼續折騰吧，再這麽胡搞幾年，搞得潁上天怒人怨，李佑就可以回來尋找機會起事了。
    蘇廩另外雇了條船回縣城，李佑給幾個船工一貫銅錢，讓他們就在船上等候，餓了便讓附近酒樓送飯菜過來。
    “佑哥兒，咱們的船就停在這兒？要不換個地方？”船工指著杆上的腦袋問道。
    李佑笑道：“無妨，這裏挺寬敞的。”
    說完，李佑便提著長槍前往清風山，離開前他要去和張守義當麵談一談。
    距離過年沒幾天了，可今年卻毫無年味。
    潁上的士紳、外地客商，都被稅監搜刮剝削，他們便把損失轉嫁給工人和農民。
    鐵腳會徹底淪為打手團夥，碼頭苦力遭到壓榨，工資平均降低了三成，再也沒有社團為他們出頭。
    佃戶們則為明年憂心忡忡，地主紛紛要求提前交租，至少也要先交一部分。
    這還不是最糟糕的，佃戶們最怕被奪佃！
    唐末的租佃製度並不完善，地主隨時有權毀約奪佃。
    家家戶戶都愁苦不堪，唉聲歎氣。
    李佑來到清風私塾，由於臨近年關，學童們都陸續回家了，張守義正在獨自看書。
    “先生，我來了。”李佑推門而入。
    “坐吧。”張守義放下書本。
    李佑把長槍靠在一旁，笑著坐下說：“師爺劉燦，收了銀子卻不給我戶帖，還串通縣尉要抓我入獄。”
    張守義驚訝地問道：“怎會突然出這樣的大事？”
    李佑也不客氣，端起老師的茶水就喝，潤了潤嗓子說道：“我氣不過，便殺了師爺，殺了縣尉，還殺了幾個衙役，最後一把火燒了縣衙。”
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    張守義以為自己聽錯了，湊近仔細打量李佑，隨後瞠目結舌，半晌說不出話來。
    過了許久，張守義才恢複平靜，問道：“你要離開潁上？”
    “對。”李佑點頭。
    “要去哪裏？”張守義又問。
    李佑笑著說：“聽說壽春那地方有些情況，我想去看看他們是如何抗爭的。”
    平日裏閱讀邸報，隻能知曉朝廷大事。
    但在酒樓裏，卻能打聽到江湖消息。
    這些日子，李佑廣交三教九流，得知了不少關於壽春的事。
    最初是淮南某地爆發農民起義，當地官兵前往鎮壓，壽春的農民趁機響應。
    淮南的民亂平息後，官兵又轉頭前往壽春。壽春的農民軍抵擋不住，被迫逃進山中，卻在山裏繼續掀起抗爭運動。
    幾年下來，壽春及周邊地區的反抗力量逐漸連成一片。
    官兵根本無力徹底鎮壓，來的人少了打不過，來的人多了，起義軍就躲進深山，根本清剿不幹淨。
    而壽春的情況更為特殊，此地的農民軍自稱“義兵”。
    一共有三位義兵首領，他們的做法並非十分激進，沒有直接打土豪分田地。而是迫使地主交出三成土地，分給參與起義的農民，還讓地主給予佃戶永佃權，世世代代不得奪佃改佃。
    這些義兵衝進壽春縣城，逼著知縣在土地過戶文書上蓋章。
    一次性蓋了好幾萬份，可憐的知縣、師爺和文吏，沒日沒夜地輪番工作，做夢都夢到自己手拿印章，吃飯時都不自覺地把筷子往桌上戳。
    隨後，三大首領退出縣城，各據一方，相互支援。
    壽春官府不敢出城征收賦稅。
    壽春地主也不敢逼迫農民交租。
    於是，壽春縣形成了一種奇特的平衡局麵。
    當地的將領和壽春知縣聯手上報，稱已平息民亂，竟然還受到了朝廷嘉獎。就算收不齊規定的賦稅，也能推說農民軍破壞嚴重，知縣平白撿了個平亂之功。
    壽春的士紳地主們，見農民軍並不濫殺無辜，雖然丟失三成土地心疼不已，但也隻能無奈接受。
    他們真不敢再請官兵鎮壓，正所謂“匪過如梳，兵過如篦”。在壽春地主眼中，朝廷派來平亂的官兵，比農民軍還可怕！
    李佑在酒樓聽到這些傳聞，隻覺得唐末的許多事簡直荒誕不經。
    地主和農民軍，居然一起防備朝廷官兵，這算什麽事兒？
    張守義說道：“壽春既有三大義兵首領，又與官府、將領、地主達成某種默契，恐怕沒人願意再生事端。你就算去了壽春，也未必能有所收獲。難道你一去，三大首領就會歸附於你？”
    李佑解釋道：“學生隻是想去壽春了解一下情況，順便結識那三位首領。我真正的目標在陳州、太康兩縣。蘇家四少爺，如今在某處任巡檢，我可先去投靠他。若在此處起事，退可躲進深山，進可南下取陳州，與壽春及周邊的反抗力量連成一片。”
    張守義突然站起身來：“我跟你一起去！”
    “天寒地凍，先生不宜長途跋涉。”李佑連忙勸阻。
    張守義笑著說：“跟塞北比起來，河南的冬天算得了什麽。別看為師一把年紀，滿頭白發隻是假象，我還沒到五十歲呢。”
    李佑知道老師性格固執，也不多勸，隻問道：“先生可想清楚了？”
    “還想什麽？”張守義吐出一口濁氣，“在清風山窩了好幾年，早就想換個地方了，這裏實在憋悶得慌！什麽時候走？”
    “今晚。”李佑說道。
    張守義立刻坐下寫信，一封寫給山長蘇元祿，一封寫給好友，一封寫給學生林淵。
    將三封信交給相熟的塾師，張守義帶上銀錢，即刻出發，還取出一柄鐵劍掛在腰間。
    李佑攙扶著老師，踏著未化的積雪，在凜冽的寒風中朝管仲鎮走去。
    抵達時已是傍晚，師徒二人也不著急，先去酒樓飽餐一頓。
    吃飯時，李佑叫來繪彩：“繪彩兄弟，我要出趟遠門。等蘇如鶴來了，你把我屋裏的書稿交給他，《李氏旬刊》是否再印由他決定，提價之後第四期應該能盈利了。”
    “哥哥要去哪兒？”繪彩問道。
    李佑笑著隨口胡謅：“受少夫人所托，去她洛陽娘家辦事。”
    繪彩恭喜道：“哥哥愈發受夫人看重了。”
    閑聊一陣，吃飽喝足。
    李佑攙扶著張守義，摸黑前往碼頭登船，卻見一個黑影正在攀爬木杆。
    兩人隻當沒看見，繼續朝河邊走去。
    師徒倆很快進了船艙，一個船工立即上岸，解開拴在岸邊的繩索。
    黑影嚐試了好幾次，終於爬到杆頭，抽出斧子砍斷繩索，取下孫氏兄弟的頭顱。
    船工剛解完繩索，黑影便拎著腦袋跑來，手持斧頭低聲威脅：“開船送我去汝陰，不然宰了你！”
    這並非巧合，掛腦袋的木杆附近，隻停了這一條船。
    “好……好好漢饒命！”船工嚇得渾身發軟。
    “快點，快點！”黑影連連催促，船工不敢不從，一前一後上了船。
    這人莽莽撞撞地衝進船艙，提著斧子低吼：“都老實點，老子隻是搭船，別逼我……咦，小相公也在？”
    李佑笑道：“鐵牛兄弟，外麵天寒地凍，快坐下烤火暖暖身子。”
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