“節度使，拆屋吧。”李宗學勸道。
    李勉滿臉愁苦：“反賊都沒拆屋，我這節度使卻要拆屋，我這當的算什麽官？”
    一般來說，守城部隊為了讓攻城方難以獲取製造攻城器械的材料，同時防止攻城方設伏，會主動拆掉城外民居，甚至把城牆附近的樹林也燒掉。但李佑守城，偏偏不拆屋，就是要留給李勉難題！
    汴州已多年無戰事，就連城牆根下，都有許多私自搭建的民居。李勉若想攻城，必須拆掉這些屋子，否則李佑往下扔火把，一燒就是一大片，攻防戰就會變成火海煉獄。而且拆屋之後，木料可用於打造攻城器械。
    可李勉真敢拆毀民居嗎？
    李宗學說道：“節度使，知府、知縣已死，他們那是殉城殉國。府城失陷，朝廷問罪，節度使首當其衝。鎮守太監也是大罪，可太監遠在洛陽，沒有參與此次戰事。太監為了推脫罪責，必定把過錯都推到節度使頭上。若不趕快收複府城，罷官下獄都是輕的！”
    節度使幕僚原本有好幾個，如今全跑了，隻剩一個李宗學。包括前些日子投奔的左孝成，得知府城失陷，立刻消失得無影無蹤。
    “再等等，再等等。”李勉進退兩難，他實在不敢拆毀民居。
    城內城外，就此陷入對峙。
    李佑在守城的同時，還抽空輪訓新兵，每天上午和下午，各抽調500士卒進行操練。
    而李勉那邊，若不是屯兵在河中小島，四麵環水，估計鄉勇早就跑完了。
    這次是決戰，而非遭遇戰，急不得，雙方都在耐心準備。
    李佑忙著訓練新兵，李勉同樣在練兵。這位節度使，一邊派人到隔壁州府征糧，一邊請求士紳征募鄉勇，因為他手裏這點兵力根本不可能破城。
    轉眼又過兩日。
    剛征募的數百鄉勇，還沒走到江邊就嘩變了，半夜打暈軍官後直接跑路。
    緊接著，李勉的戰船也跑了兩艘，島上的鄉勇開始跳江逃跑。他們知道攻城無望，不願跟著節度使送死，兩三天時間就減員八分之一。
    麵對如此困境，李勉居然還沉得住氣，派遣心腹嚴防士兵逃亡。同時，給士卒加餐，對表現良好的士卒予以獎賞。
    逃兵依然存在，但總算遏製住了勢頭。
    李勉此時還心存幻想，他跟河南道觀察使何應瑞關係不錯。之前能順利募兵去潁上，就有何應瑞的幫忙，希望這次也能得到增兵增糧。
    然而，他剛寫信派人送出去，就突然收到何應瑞的密信。
    信中隻有十個字：閹豎謗讒，望君好自為之。
    李勉放下密信，麵如死灰，一切都完了。這封信表麵上是說，太監要進讒言告狀，讓李勉早做準備。潛台詞卻是，你這次死定了，我沒辦法幫你。
    如今僖宗在位，朝廷催稅不斷，唯獨河南一省，敢違抗皇命年年壓征。
    什麽是壓征？
    就是地方出現各種災害，今年的賦稅，壓到明年來收。
    關中、河東鬧得那般淒慘，觀察使都不敢年年壓征，偏偏富庶的河南卻敢！
    何應瑞作為河南道觀察使，已經被僖宗多次批評。不是他膽子大，也不是他貪得無厭，而是河南的賦稅根本收不齊。土地大多被士紳霸占，小地主和自耕農寥寥無幾，這讓官府怎麽征收田賦？
    整個大唐，也就河南連年賦稅征不齊，直到現在，僖宗都以為河南連年大災……
    何應瑞沒法給李勉增兵，他得摳出每一分錢糧，乖乖給皇帝送去。能送多少是多少，反正交不齊的，僖宗皇帝也早就習慣了。
    “唉，撤兵吧。”李宗學說道。
    李勉苦著臉說：“反賊就在府城，我怎麽可能撤兵？一旦撤兵，怕是要被問斬！”
    李宗學反問：“就這麽幹看著？”
    “隻能如此，”李勉歎息道，“就算隻剩一兵一卒，也必須留在島上，若是離開便是棄城逃遁。”
    李佑啥都不做，隻是據城而守，李勉就已經窮途末路。
    誰讓他出兵剿賊呢？李勉若不做正事，老老實實留在洛陽，汴州失陷也不用他背大鍋。
    多做多錯，少做少錯，不做不錯。
    誰做事，誰倒黴！
    站在小島岸邊，李勉望著對麵的府城，整個人已經心如死灰。
    他攻不得，也走不得，隻能幹瞪眼。
    整個河南，沒人願意幫他，他在獨自對抗反賊。
    本該是李佑這反賊被圍剿，可世事無常，卻好似節度使被圍剿，李勉已被壓得喘不過氣。
    李宗學來到李勉身邊：“節度使，不能再拖下去了。就算必敗無疑，也得尋機攻城，否則咱們的鄉勇，自己就要跑光了。”
    “慕宗，你說這大唐究竟怎麽了？”李勉仰望蒼天。
    李宗學默然。
    李勉指著城南碼頭方向：“就因為反賊不再劫掠，城外那些士紳商賈，便如平常無事一般。他們非但不幫我剿賊，反而責怪我挑起戰事。到底是我是賊，還是那奪了府城的李佑是賊？”
    李宗學說道：“他們其實心裏清楚，隻不過在觀望而已。”
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    “觀望？”李勉冷笑。
    “是啊，他們在觀望，”李宗學說道，“現在李佑勢大，隨時可以出城殺人，他們朝不保夕，自然埋怨節度使多事。若節度使手裏的士卒，不止幾千烏合之眾，而是一萬朝廷精銳。那麽就是節度使勢大，節度使掌握生殺大權，他們自會幫著節度使殺賊。”
    李勉搖頭苦笑，意興闌珊道：“慕宗啊，還是你看得透徹，人心便是如此。朝廷如此，地方亦如此。”
    李宗學低聲說：“也是朝廷失了威嚴，偌大一個河南，連幾百正兵都湊不齊。否則怎容那小小反賊鬧騰？”
    李勉突然按住劍柄，正色道：“慕宗，我若死了，你便去投賊吧。”
    “節度使何出此言？”李宗學沒聽明白。
    李勉說道：“大唐沒救了。我食君之祿，忠君之事，隻能以死報君王。可西北的叛軍，東北的邊患，皆無再造乾坤之能。各地反賊，也是目光短淺之輩。隻有眼前的李佑，占據府城之後，卻能約束部下，讓汴州城外繁榮依舊。大唐江山若是傾覆，成事者必為此人！”
    李宗學連連搖頭：“我一個舉人，怎能從賊？”
    “隨你吧，”李勉懶得再談此事，隻說道，“明日拆毀城外民房，加緊打造攻城器械，十日之內必須強行攻城。”
    李勉已經心懷死誌，他這不是攻城，而是去撞城牆送死！
    年年壓征，不照額上交賦稅，河南在全國是獨一份。
    節度使不能公然開府建牙，不能合法征募標兵，河南在全國也是獨一份。
    換去別的道做節度使，李勉哪會如此憋屈？他至少能編練2000節度使標兵，是有正式軍隊編製那種，地方官府必須老老實實給錢給糧！
    翌日，李勉派出鄉勇，大規模拆除城外民居。
    士紳百姓驚怒交加，反賊來了都有屋住，節度使居然拆他們的屋？
    “大膽貪官，竟敢騷擾吾之子民！”
    李佑站在城樓上，憤怒大喊道：“如鶴，快快帶兵出城，保護百姓的房屋財產！”
    “好嘞！”
    蘇如鶴心裏樂開了花，當即帶著五百士卒，出城殺向那些拆屋的官兵。
    官兵嚇得轉身就跑，蘇如鶴一陣追殺。
    李佑又下令：“大山，快出城幫百姓修房子！”
    江大山樂嗬嗬出發，竟然真的帶上士兵，帶上一些木匠，跑去幫助百姓修繕房屋。
    “青天大老爺啊！”
    無數底層百姓，齊聲跪地高呼，對著城樓上的李佑連連磕頭。
    蕭煥見狀，哭笑不得。究竟，誰是官，誰是賊？
    歐陽蒸也在城上，而且不再被捆綁，當然他也沒從賊。這貨看得目瞪口呆，隨即朝著小島的方向，破口大罵道：“李賊，你枉為朝廷命官，竟然不如一個反賊！”
    李勉也氣炸了，感覺自己就像跳梁小醜。
    “隨我上岸殺賊！”
    李佑前後派出一千士卒出城，李勉立即抓住機會，他就怕李佑躲在城裏不出來。
    “吹號！”
    李佑命令司號手，用號角吹響集結號。
    他自領千餘士卒守城，其餘全部放出城去，要跟官兵堂堂正正決戰。
    李勉怕李佑躲在城裏，李佑還怕李勉躲在小島上呢。
    雙方似乎達成某種默契，集體朝著城北聚兵，不願在城南繁華之地開戰。
    李勉的兵力……呃，不好算。
    因為從島上開船過來，眨眼間的短短距離，竟然又跑了一艘船。
    特別是征來的民夫，眼見真要打仗了，不顧河水寒冷，紛紛跳入江中逃遁。
    還有許多軍中文吏，不願跟著節度使上岸，躲進島上的書院不肯露麵。
    雙方列陣。
    起義軍三千人，由蘇如鶴統領。
    官兵將近三千，由李勉統領。
    雙方都沒有遠程部隊，純以步兵進行交戰，而且都采用簡化版的唐軍戰陣。
    戰鬥即將開始，混在軍中的宣教官，不斷做著戰前動員：“殺了狗官，人人有田耕，人人有衣穿，人人有飯吃。咱們要是敗了，咱們的田，就要被官府搶走！新兵弟兄們，打贏這一場，李先生就帶著大家去分田！”
    李勉也喊：“兒郎們，忠君報國，保衛桑梓，隨我殺滅這些反賊！”
    “咚咚咚咚咚！”
    戰鼓敲響，雙方緩慢進兵。
    雙方中軍皆未動，派出三哨人馬對戰，左右兩哨前進待命。
    更扯淡的是，兩邊都不敢走太快，一旦加速就陣型混亂，全都是烏合之眾。
    還沒接戰，就各自有士卒逃跑。
    李勉立即派出督戰隊，斬殺臨陣脫逃的鄉勇。起義軍這邊，卻是執法隊拿著棍棒阻攔，宣教團瘋狂大喊：“老表，逃了就沒田耕，逃了就過苦日子！咱們要種田吃飯啊！”
    宣教官們不斷呐喊，追在逃兵身邊喊。
    喊著喊著，逃跑士卒陸續返回，哇哇大叫著重新衝鋒：“種田吃飯！種田吃飯！”
    “種田吃飯！”
    “種田吃飯！”
    起義軍集體高呼，猶如神靈附體，完全不顧生死地往前衝。
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    除了武興鎮的八百老兵，其餘新兵陣型全部混亂。不管手裏拿著什麽兵器，反正往前衝就是，已然忘了訓練時掌握的技能。
    軍戶出身的吳勇，已經被查出底細，但李佑沒有驅逐他。
    吳勇因為多番立功，此刻已然升為什長。
    家裏的老娘，可以讓兄弟先照看。他要跟著李先生，一起去鄉下分田，若是遇到寡婦，說不定還能討老婆。
    吳勇做夢都想有自己的田，做夢都想討個媳婦。
    “種田吃飯，種田吃飯！”
    吳勇提槍往前衝，他忘了指揮自己的十人隊，他的隊員也不會聽什長指揮。
    反正，衝就完事兒！
    吳勇甚至衝出軍陣，跑到盾牌兵前麵，不要命地闖入敵方陣中，嘴裏隻反複大叫：“種田吃飯，種田吃飯！”
    戰鬥迅速分出勝負，起義軍不怕死，鄉勇卻個個惜命。這些鄉勇，絕大部分是良家子，他們家裏有田，不愁吃穿用度，哪願意跟泥腿子拚命？
    李勉的督戰隊擋不住，這位節度使隻能親自壓陣，帶著中軍士卒衝鋒：“殺賊報國，保衛桑梓！”
    “種田吃飯！”
    “種田吃飯！”
    起義軍喊得更大聲，就連老兵都失去理智，漸漸失去應有的陣型。
    當然，也不用再保持陣型了。
    “嗚嗚嗚，嗚嗚嗚嗚嗚，嗚嗚嗚！”
    號角聲在戰場響起，起義軍徹底狂熱起來，就連蘇如鶴的中軍也一起衝鋒。李勉的鄉勇，已經全線崩潰。
    李勉本來想率領中軍壓住陣腳，此刻反被潰兵給衝散。他雙目通紅，突然拔劍橫頸，轉身望著西方自語：“陛下，臣不負君，君可負臣乎？”
    本該在別處殉國的李勉，提前在汴州城外自刎。
    得知李勉兵敗自殺，遠在小島上的幕僚李宗學，也毅然跳進黃河自殺。他不是殉國，而是追隨恩主，朝廷對他沒有情義可言。
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