話剛說出口，就看見有人給他使眼色，方知自己說錯了話。
    新政實施在即，人心浮動，得知消息的地方官員，想做出漂亮的政績，作為晉升的資本。在京不得升遷的，也想去地方攢攢資曆，是以八仙過海，各顯神通，鉚足了勁頭盯著吏部的動靜。
    和其他人相比，謝遠有一門得力的嶽家，多一道登雲梯，就更受同僚關注。
    謝遠不鹹不淡的開口：“這些都是吏部考評，大人們說了算的，跟旁人沒關係。”
    問話的人從地方調上來沒幾年，很多陳年舊事都不知情，隻知謝遠從前娶的是英國公府的女兒，故有此一問。
    氣氛並沒有意料之中尷尬，跟謝遠關係親近的官員，拍一拍他的肩膀：
    “你可拉倒吧，你老謝的人脈我們還不知道？就算不靠你那嶽父，大人們還能少了你謝遠的好處……”
    屋內人哄堂大笑，這笑容有幾分發自內心便不得而知了。
    ……
    外間波譎雲湧，謝櫻的屋子裏溫暖舒適，案上插的臘梅芬芳撲鼻，爐火裏丟了鬆針和陳皮，火燒後散發陣陣清香。
    冬日裏天黑的早，早早就點上蠟燭，橘黃色的燭光讓人倍感溫馨。
    看著謝櫻洗完手，芸香在一邊問道：
    “唐媽媽來看小姐了，是讓她等會兒呢，還是讓她直接進來。”
    這段時間謝櫻整頓了一下院子，殺的小嵐這隻雞，起到了很好的威懾作用，是以上下都規行矩步，不像從前那樣散漫。
    “讓她進來吧。”謝櫻理了理衣服，坐到榻上喝茶。
    一個容長臉兒的中年婦人走了進來，頭發挽的一絲不苟，雖是隆冬時節，但手腕處的袖子折了一小節上去，腕上空空蕩蕩，不似別的媳婦要戴鐲子。
    行走坐臥幹脆利索，看著就是精明強幹的麻利人。
    “見過大小姐。”
    “媽媽來了，快坐。”謝櫻揮揮手，芸惠搬個繡墩來，隨後很快退了下去。
    謝櫻有些意外，難道從前唐媽媽過來說話，都是這般保密？
    “奴婢在前院聽說大姐兒的事，隻是事務繁忙，顧不得前來探望。”唐媽媽很是關切的說道。
    謝櫻按兵不動：“多謝你記掛我，眼下實在是多事之秋，脫不開身也是有的。”
    可不是雞飛狗跳麽，眼見謝櫻這邊消停點，謝林又生病了。
    年關底下，各部衙門都事務繁忙，謝遠常常都是趕著宵禁的時間回府，家裏的事情一概不問。
    請大夫吃藥，年下收租子，賬目盤算，來往人家的人情客禮，間或還有丫鬟小廝打架拌嘴，前院後院都忙的不可開交。
    “說的極是，奴婢今日來是為這事兒，”唐媽媽一麵說，一麵拿出一張禮單，打開了遞給謝櫻。
    “這是？”
    “這是送往英國公府上的壽禮，老爺和夫人不準大姐兒經常去那邊府裏，但我想著小姐如今既然明白事理了，還是得在裏頭添一兩樣以表心意。”
    謝櫻了悟，笑著說道：
    “多謝媽媽提醒，今年實在是暈頭轉向的忙忘了，送什麽我還得仔細想想，您什麽時候送去？”
    “五日之後，您可得想快些。”
    謝櫻想了想：“我想做一套裏衣，寢衣，連帶著鞋襪，抹額，雖說不甚名貴，但到底是片心意。”
    長輩見過的好東西不少，眼下要溝通感情，還得是自己親手做的才有意義。
    唐媽媽想了想：“好是好，隻是還有些單薄。”
    謝櫻有些犯難：
    “我在府裏的日子媽媽是知道的，珍貴的物件怕是要去拿母親的嫁妝。”
    沉默片刻。
    “也罷，就這些也挺好的，要是把夫人的嫁妝拿出來，能不能送到府上都是兩說。”
    這中間還出過什麽陰私事兒？
    “是啊，想起這個我就氣的要死。”謝櫻擺出憤憤不平，咬牙切齒的態度。
    唐媽媽見狀立即勸道：
    “您消消氣，那時候您才十歲，哪能想到這些呢？何況那對掐絲金鑲玉如意雖然成色極好，也並非價值連城。”
    金鑲玉？在現代社會買個金鐲子都得肉疼好久，聽到這話謝櫻的心在滴血。
    八百兩銀子真是要少了啊！
    “早知道那天我就該多扇她幾個耳光！”開始是裝生氣，這回真生氣了。
    唐媽媽語重心長，又欲言又止：“錢財都是身外之物，這些都不是最重要的，依我看……”
    “姐兒如今歲數不小了，眼看著這兩年就要說親，您還是主動跟那邊府裏多走動走動，否則要是在親事上被人拿捏了，那才是吃一輩子的虧。”
    “您說的極是，我想著今年壽宴，無論如何我都要過去一趟，媽媽能幫我想想辦法嗎？”
    團結一切可以團結的力量，這是謝櫻目前行事的宗旨，何況公侯伯府這樣的大腿，能抱一定要抱住。
    “奴婢幫小姐想想法子，不一定能成，老爺和夫人那邊到時候還要小姐自己去爭。”
    “那就多謝媽媽了。”謝櫻說完，直接拿了一兩銀錠子塞到唐媽媽手中。
    “媽媽別推辭，就當我請您喝茶的，這麽多年您待我好，我心裏都明白。”謝櫻說的情真意切。
    “好，那我就收下了。”
    “隻是大姐兒，如今夫人的盤算盡管一時落空，但以後千萬要多加小心，明槍易躲暗箭難防啊。”
    ……
    京城最大的歌樓裏，謝遠喝的麵紅耳赤，隨便摟了個彈琵琶的花娘。
    “叫我說還得是咱們老謝會享受，你看看都是一個衙門當差的，咱們怎麽就窮的這麽叮當響呢。”一個矮胖男人麵色潮紅，拍著謝遠的馬屁。
    謝遠眯著眼睛，受用極了，大著舌頭：
    “就衝你這句話，今晚大夥兒放開玩，這些花費我都包了。”
    “好好好……”
    鴇母聽見這話臉上頓時笑開了花兒，長袖善舞的給席間人布菜斟酒，還不忘奉承謝遠：
    “謝大人這十多年來，都是我們萬花樓的老主顧了，他經手的姑娘啊，不說貌比楊妃，起碼也是萬裏挑一……”
    “反正明日休沐，各位大人今晚可要好好玩……”
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