“十天半個月，地裏的糧食隻怕要被糟蹋的差不多了，”謝櫻歎息。
    ……
    旱災瞞住了，但後續的蝗災，給鄧廣和陝西布政使十個膽子，兩人也不敢隱瞞，急忙將災情上報。
    今年雖然天災不斷，但顯然皇帝並沒有勤儉節約的意識，夏石在懸崖邊走鋼絲，媚上程度相較從前，更是有過之而無不及。
    “上次張濟承就是借著賑災狠狠坑了咱們一把，咱們這次定要以牙還牙！”夏章恨道。
    同樣作為閣臣二代，張遊官至吏部尚書，臣僚麵前說一不二，夏章如今還是個翰林院編修，這讓他想想就來氣。
    “蝗災要賑，皇上的花甲壽也不能馬虎，”眼下張濟承還未被奪情，夏石老黃瓜刷綠漆，仿佛年輕了十幾歲，鬥誌昂揚要做出成績來。
    “隻是老師，咱們若繼續加稅的話，激起民變可如何是好？”有人一臉糾結的問道。
    “你沒看揚州那幫烏合之眾最後的下場嗎？”夏章語氣中帶著極度的傲慢，“一幫泥腿子，竟然讓你們各個都怕成這副模樣。”
    ……
    張濟承在老家給老父過完頭七，聽了許多同族人和地方官的阿諛之詞，更有不少人借著祭奠的名義給送東西。
    各色金銀珠寶、珍奇古玩，流水一般的往張家的大宅中抬去，但張濟承卻還沒收到語氣中奪情的旨意，難免感到坐立不安。
    隻是人不在京城，也隻能不斷寫信讓柳執旭和蘇儼提醒皇帝。
    蘇儼看了書信後，吩咐交好的言官上書，而柳執旭直接將信件焚毀。
    人心似水呐。
    水往低處流，但人卻隻想往高處走。
    ……
    “大人，大人，小的求您了，給我們留一點稻種吧，”頭發花白的男子對著眼前的官吏叩頭作揖，“能交稅的我們都交了，不留一點種子，明年就沒法兒耕種，我餓死自家閨女，都沒舍得吃這點種子，您老給我們留條活路吧。”
    腦滿腸肥的官吏歎息道：“不是我不給你活路，自古以來都是要交皇糧國稅，”
    “夏閣老不斷地派人追稅，除了之前加派的遼響和練響之外，又加了一項孝響，是為天下萬民孝敬君父，給朝廷盡一份心，”看見麵前人絕望的神色，胖官吏忽然有一瞬間的觸動。
    “你也別太絕望，今年到底是皇上的花甲壽，這一項新加的稅隻交一年，明年就不交了，勒一勒褲腰帶，日子總還能過下去。”
    頭發花白的男子摸了摸腰間的的草繩腰帶，空空如也的腹，卻好似無底深淵，若是可以，他恨不得將這根草繩編成的腰帶也給吃了。
    “你老小子都算是運氣好的，起碼隻消交今年的稅，又不用補往年的，多少人還要補稅呢！”
    謝櫻騎在馬上，遠遠地瞧著這一幕，胖官吏連哄帶騙的拿走了僅剩的一點糧食。
    “朝廷如今收稅，不是隻要銀子不要實物嗎？”看著官差拿走那點糧食，伍山有些奇怪的問道。
    “不是每家的農作物都能拿去市場上換錢，許多百姓家中沒有銀兩，官差便會自己價格糧食布帛拿走，折算成銀錢，”藍隼的窮苦朋友家中也麵臨過這種問題，所以格外的有經驗。
    “若是這樣豈不是收的更多？實物的市場價一直在變動，官差不可能自己掏錢去不虧空，肯定都是用最低的價來算，”謝櫻倒吸一口涼氣。
    “小姐，咱們快走吧，此地不宜久留，”伍山和藍隼在一旁勸道。
    遍地餓殍，餓瘋了的人會做出什麽事兒，誰也想不出來。
    謝櫻點頭，騎馬離開，路過方才那戶人家時，謝櫻無意間瞥了一眼，看見在空中晃悠的一雙瘦骨嶙峋的腳。
    那男子吊死了。
    謝櫻不顧藍隼的阻撓，提著長劍進去查看，老婦人躺在草席上早已咽了氣，一旁還有半具小孩的屍體。
    這對夫妻的年紀，看著也不像是能生出這麽大孩子的人。
    藍隼深吸一口氣：“估計是對自家孩子下不了手，便偷了別人家孩子來裹腹。”
    謝櫻沒忍住，出了門哇哇吐起來。
    饒是她已經見過不少人間疾苦，眼前的景象，也大大突破了她的認知。
    沒有挨過餓的現代人，是想象不出鬧饑荒究竟是怎麽回事的，縱使在揚州城窺探過一角，她也認為那不過是災後的正常現象。
    原來書本上簡簡單單的“易子而食”四個字，竟然這般可怕，曆史書上某年某月某地遭災，死亡多少萬人。
    竟然這般殘酷。
    謝櫻幾乎是屁滾尿流的回到府中，芸惠送來京城的信件。
    “寫什麽了？”藍隼問道。
    謝櫻放下手中的信件冷笑道：“說咱們家田莊二十多年沒交稅，前些年謝遠犯事，這些田產要將咱們之前沒交的全部補上。”
    “啊？”芸惠一臉驚訝，一臉不可思議的拿著信件再看一遍，和藍隼麵麵相覷。
    “這收稅都是往後收，怎麽還拿著現在的事兒往前追繳呢？”
    “就算是往前收，也該換成之前的稅製來算，怎麽還能用今年的方式來算？”藍隼也是有些生氣，“前幾年咱們田莊的稅銀便到了一百八十兩，加派三響後就成了兩百二十兩，補上二十年的便是四千四百多兩，還不算他們給咱們加的損耗，他們怎麽不直接去搶啊！”
    謝櫻冷笑道：“往後收畢竟不太好聽，拿著現在的過失往前收，還能鑽個空子。”
    “咱們怎麽辦？”芸惠問道。
    “不用管，一毛錢也不交，”謝櫻將信件丟進了火爐，眼神逐漸冰冷，“讓翠墨婉朱她們留在京城的人，將田莊賣了，所有的珠寶都換成銀票，收拾收拾準備過來。”
    “是，”芸惠點頭，“隻是這個關口上，不太會有人接手吧？”
    “要不咱們還是回去看看？反正長安離京城也不算遠，”藍隼提議。
    謝櫻思忖片刻：“也行，我在京城看著，還能放心些。”
    ……
    附近一帶的人都知道，京郊謝家的田莊，田莊內主事的人是幾個漂亮寡婦和一個小姑娘。
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