大理寺，刑獄內。
    由於呂本是皇親國戚，享受額外照顧，被分到了一個擁有能透光小窗戶的單間。
    外麵天亮了，光線透進來，卻驅不散裏麵一股發黴的臭味兒。
    “呂尚書，這段時間要委屈您了。”
    獄頭打開牢門，比劃著裏麵的陳設。
    “這裏不像您的家裏，沒有軟床隻有草墊，沒有美味佳肴，隻有兩餐稀飯，遇到麻煩您多擔待。”
    除了擔待，想要提升住宿條件？
    獄頭一臉財迷地衝著呂本笑了笑。
    “呂尚書罪名還沒定，家眷們還都在京城了吧？”
    “你放心，少不了你的打點。”
    呂本嫌棄地捂住鼻子，從懷裏掏出一張百兩銀票，隨手扔給獄頭，指著單間裏的一切，就一個字。
    “換！”
    有錢能使鬼推磨。
    當獄卒沒有油水可撈，誰願意整天守在這不見天日的地方，就為了每月那不到三兩的銀子拚命？
    坐在棉花褥子鋪的八成新木床上，呂本抬頭對著窗外的陽光，不以為然地冷哼一聲：“當官不圖錢不圖權，誰願意整天冒著掉腦袋的風險，起得比雞早睡得比狗晚？”
    哪怕到現在。
    呂本也沒有一絲悔過之意。
    他隻是後悔，自己一時急功近利，被劉基算計了。
    “劉伯溫這個老不死的也是看人下菜碟，知道撼動不了胡惟庸那棵根深葉茂的大樹，鬥不過淮西集團，撿著我這個軟柿子捏。”
    不是呂本不想結黨營私，實在是他是元朝舊臣的降臣，剛到朱元璋的手底下，就廣結朋黨，那不是找死嗎？
    所以隻能私底下與胡惟庸打好關係，如今好不容易成了吏部尚書，可以光明正大的和胡惟庸聯手，清除異己，卻被劉基給盯上了。
    “早知道劉基如今能夠在陛下麵前說上話，我前段時間應該去劉府探探病，不該小瞧這位神算子的。”
    現在說什麽也沒有用，隻能等著胡惟庸推幾個官員出來頂缸，把他撈出去。
    就是不知道，溫州地方上的那些官員，到底捅過多大的簍子，這一次要推出多少個背黑鍋的，才能擋住陛下的怒火和悠悠之口。
    好幾天沒睡好覺的呂本，感覺一陣困意湧上心頭。
    他長長地打了個哈欠，不一會兒，便脫了鞋平躺在床上，準備睡一覺。
    反正坐著等胡惟庸的好消息，和睡著等是一樣的。
    ……
    胡惟庸回府後，立即召來所有的幕僚，商議要如何處置這個重大危機。
    幕僚們聽說完了事情的來龍去脈，沒有任何遲疑的，一致決定，讓胡惟庸舍棄呂本。
    胡惟庸其實心裏早就做出了決定，但真要下決心，他還是舍不得。
    “呂本一死，宮裏的呂側妃就算皇室留她一條性命，也徹底地廢了，難有出頭之日，而陛下如今有了皇長孫，寧願把太子外派去籌糧，也不願意讓人往東宮塞人，這宮裏往後我們可就說不上話了。”
    後宮不得幹政。
    說得話說不上話其實並不重要。
    重要的是宮門一鎖，沒有人再往外遞出關於宮裏帝後和太子的消息。
    帝威難測，胡惟庸每次上朝都相當於瞎子走路，那得提起十二分的精神，還要哪天進門邁錯了腳被責罰一通。
    收買尋常的宮人倒是容易，可他們觸及不到各宮真正的核心機密，那和廢物有什麽區別？
    “主公，其實呂本死了，對咱們掌控呂氏，更加方便。”
    幕僚的話讓胡惟庸眼前一亮，立即催問。
    “詳細說說。”
    “呂氏沒有了呂家當靠山，而主公你願意給她當靠山，她對你當然是千恩萬謝，你讓她往東她不敢往西，你讓她追狗她不敢攆雞。”
    有道理！
    胡惟庸輕輕拍了拍腦袋：我剛才怎麽就沒想到呢？看來我還是不夠心狠手辣！
    “就照你說的辦，那麽首先就得讓呂氏逃脫陛下的處罰，至少不要被打進冷宮，你們有什麽法子嗎？”
    幕僚們麵麵相覷，紛紛把頭搖得像撥浪鼓一樣。
    這事要是劉基謀劃的，呂本死不死，對呂氏影響不大。
    可這事明擺著是陛下在操刀，要整頓吏治，呂本倒黴碰到了刀尖上，陛下不好背負謀殺親家的罵名，這才借了劉基的刀子。
    “主公，陛下可不是良善之人，斬草不除根，春風吹又生。”
    “……”
    胡惟庸想到朱元璋為了大局著想，心狠起來，連親友也不放過的往事，他沉默片刻，狠狠地瞪了一眼，剛才還說得興致勃勃的幕僚們。
    “沒法利用呂氏還說得那麽好聽，下次別說了！”
    害他白期待一場，浪費他寶貴的時間。
    “你們幾個，挑幾個倒黴蛋，給呂尚書陪葬。”
    胡惟庸把動腦筋的難題交給幕僚們，自己則召來心腹手下，讓人去大理寺，送呂本吃頓好的好上路。
    ……
    雞叫一遍，是人們最困的時候。
    蹲守在大理寺外的兩道黑影，卻時刻精神抖擻，一眼不眨地盯著刑獄裏巡邏的隊伍。
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    “更值了！”
    趁著巡邏官兵交接換班的時候，一道黑影潛入獄中，另一道望風。
    在獄中內應的接應下，那道黑影猶如一陣疾風掠過甬道，直撲位於東邊最末的單間牢房。
    睡了一日的呂本，此時正睜著眼，透過窗看外麵的星空，聽到腳步聲，他猛地坐起身，借著微弱的燈光，看到一身夜行衣的青年，欣喜不已。
    “是胡……唔……”
    呂本還沒來得及熱情得同對方打完招呼，黑衣人將一錠金子喂到了他的嘴裏，並堵住他的口鼻，將人按在了床上。
    “我家大人說了，這錠金子就當是呂尚書黃泉路上的買路財。”
    “唔唔……”
    任憑呂本怎樣掙紮，都是徒勞。
    很快，牢房裏彌漫開一股尿騷味兒，呂本雙眼圓睜，死不瞑目。
    黑衣人又等了片刻，確定人死透了，把一封陳罪狀塞到呂本懷裏以後，他沒有按原路返回，而是換了一套囚衣，直到下一次日出時外麵巡邏官兵交接，這才溜了出去。
    獄卒是在給呂本發放早飯時，發現犯人吞金自盡的。
    朱元璋得知消息時，正在和馬皇後吃早膳。
    “吞金死的？他進去的時候沒搜身？”
    “獄卒含糊其詞，而且呂大人單間裏的陳設專門更換過。”
    麵對毛驤的回答，朱元璋眉鋒一挑，很不滿意。
    要是呂本舍得吞金自盡，就不會在朝堂上咬死不認罪了，絕對是有人痛下黑手，來了一個黑吃黑。
    “透個口風給獄卒，讓他們趕緊把牢房收拾好恢複原樣，再讓大理寺卿去查，是誰大晚上不睡覺，跑到牢裏給呂本喂金子吃，真是錢多燒的。”
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