隋朝施行郡縣兩級製，朝廷主官僅至縣一級，也就是縣令。因此，像仁壽鎮這樣的鎮子，諸多治所機構並不完備，除了必要的治安管理，其他事務大多由附近縣城遙控管理。縣之上為郡，李開的目標便是郡城。若不是州府路途太過遙遠，他本打算直接前往州府，畢竟大地方更有利於自身成長。
    李開沿著主道徑直朝鎮子中心走去，很快便來到一家規模頗大的酒樓前。他走進酒樓，徑直邁向大堂的櫃台。
    “小夥子，有什麽事兒嗎？”正在專注撥打算盤的中年掌櫃留意到了李開，抬起頭來詢問。此時已臨近中午，大堂裏已有不少客人。
    “老板您好，我這兒有兩隻新鮮熊掌，不知您收不收？”李開沒繞圈子，直接道明來意。
    “哦，熊掌？我們自然是收的，新鮮熊掌可是上等野貨，拿出來讓我瞧瞧。”掌櫃看著眼前的少年，不禁來了興致。在他眼中，這少年或許是代父輩來賣貨的，可背著大包小包的模樣又有些奇怪。
    “就是這個，您看看。”李開說著，直接把包裹熊掌的包裹放上櫃台，打開後示意掌櫃查看。
    “哦。”掌櫃看著包裹裏帶血的熊掌，不禁微微一驚。在古代，運輸不便且缺乏冰塊保鮮，新鮮野物實屬罕見。
    “這是剛殺的啊。”掌櫃一邊翻看熊掌，一邊暗自思忖，同時又打量了李開一眼。
    “確實是新鮮熊掌，小夥子，你打算賣多少錢？”商人重利，掌櫃自然想以低價收下這對熊掌，但他並非無良之輩，覺得隻要價格不過分，便可以入手。作為鎮上為數不多的酒樓，偶爾也需一些高端食材來招待貴客。
    “這熊是我今早剛殺的，掌櫃您開個價吧。”李開對掌櫃說道。他不清楚熊掌的行情，便讓掌櫃出價，同時表明熊是自己所殺，意在讓對方不敢小覷自己。至於對方信不信，他並不在意。
    “嗯。”聽聞熊是李開所殺，掌櫃心中一凜，趕忙抬頭看向李開。眼前的少年目光堅毅，神色平靜，與自己對視時毫無避讓之意，透著一股英氣，掌櫃不禁有些相信熊真是他殺的。
    “既然這頭熊是小兄弟今早所殺，那我也不能小氣，給三十兩如何？”掌櫃思索片刻後，試探著說道。他原本隻打算出價二十兩，此時多出十兩，實則想與李開結個善緣。在掌櫃看來，倘若熊真為李開所殺，日後他若成為一方高手，覺得今日遭了欺壓，那自己可就麻煩了。
    “可以。”李開沒有異議，當即應下。
    “好嘞！”見李開同意，掌櫃笑容滿麵，連聲稱好。
    “這是三十兩，您點點。”掌櫃說著，立刻從櫃台下拿出六個五兩的銀元寶，放在一旁的秤上仔細稱量後，遞給李開。
    “沒錯，是三十兩。”李開稍作清點，向掌櫃確認後，便將銀子收入錢袋。
    生意成交，掌櫃也頗為滿意。雖說收購熊掌的價格略高，但一份熊掌最低能賣到八十兩銀子，他肯定不會虧本。
    不過，李開並未立刻離開。
    “請問掌櫃，如今是什麽年代？我剛從山裏出來，都忘了時間。”李開收好錢袋，向掌櫃打聽道。開酒樓的通常消息靈通，李開所知甚少，便想從掌櫃這兒獲取些信息。
    “現在是大業十一年。”掌櫃未起疑心，如實作答。在這個世界，沒有鍾表之類的計時工具，記錄時間全靠曆書，山村裏的人不清楚年代也屬正常。
    “大業，隋朝，楊？難道是隋末？”掌櫃的話讓李開心中一震，他大致明白自己所處的時代了。李開從原身記憶中知曉自己身處隋朝，皇族姓楊。起初他以為隻是巧合，畢竟地球古代並無妖魔。但如今連年號都一致，就絕非巧合那麽簡單了。李開學過曆史，知道“大業”是隋煬帝楊廣的年號，楊廣於“大業十四年”駕崩，如此看來，現在應是隋末。隻是這世界還有妖魔這一特殊因素，李開打算日後再去求證，看看是否與曆史完全吻合。若人物完全一致，再加上妖魔的存在，他便能確定這裏是地球的平行世界，相應地也能知曉大概的曆史脈絡，比如即將到來的唐朝。
    “掌櫃可知道這附近有沒有獵殺妖魔的人或者組織？”得到上一個問題的答案後，李開又問道。
    “妖魔？你問這個幹什麽，這可不是能隨便討論的。”聽到“妖魔”二字，掌櫃頓時緊張起來，沒有立刻回答，反而向李開反問。在這個世界，妖魔是最為凶險之物，人們談及妖魔，無不色變。
    “我的父母被妖魔殺害，此次出山就是為了斬殺妖魔，所以我想加入獵殺妖魔的組織。我尋思既然有妖魔，那肯定就有專門獵殺它們的人。”李開沒有隱瞞，如實相告。他不喜歡撒謊，覺得也沒必要撒謊。
    “這樣啊，唉。獵殺妖魔的組織自然是有的，他們自稱捉妖人，個個都有本事，一般郡縣會有他們的聚集點，你可以去那兒找找。還有就是朝廷，朝廷設有除魔司，是專門負責斬殺妖魔的衙門，不過除魔司也隻在郡縣設有。隻是除魔司門檻較高，不是那麽容易進的。而且……唉。”掌櫃聽聞李開的遭遇，長歎一聲，接著詳細解釋起來。說到最後，掌櫃欲言又止，以一聲歎息收尾。
    李開大致能明白掌櫃的意思。捉妖人暫且不提，除魔司作為朝廷衙門，如今正值王朝末期，其作為恐怕有限。事實上也的確如此，平民百姓遭遇妖魔，通常隻能合資請捉妖人出手，根本指望不上朝廷的除魔司。如今的除魔司隻負責大城要地，其他地方除非你有錢有權，否則一概不管。
    “多謝掌櫃。”李開沒有再多問，道謝後便徑直轉身離開櫃台。
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