渝州，即如今的重慶，李開一行人所乘之船在傍晚時分緩緩抵達渝州城。眾人於城中客棧稍作安頓，度過了一晚。
    次日清晨，客棧大堂內，李開與周萬、朱明浩、諸葛白四人圍坐在一張桌旁，正享用著早餐。諸葛津則因事務纏身，無暇與他們一同用餐。畢竟諸葛家的船是商船，在各地進行商業交易的諸多事宜，都需諸葛津親自去處理。
    李開等人此去帝都，並非一味趕路，沿途遊曆亦是他們行程中的重要部分。隻要能在殿前演武開始之前及時趕到，時間上便綽綽有餘。
    “李開，今天咱們去渝州城逛逛吧？聽說這兒可有不少好玩的地方呢。”眾人一邊吃著早餐，諸葛白興致勃勃地對李開說道。
    渝州城自古以來便是西南地區的重要大城，繁華異常。雖說當下正值隋末亂世，但因其地處川內，與外界有大山相隔，故而尚未顯得太過蕭條。
    李開抬眸看了諸葛白一眼，心中思索，逛逛渝州城倒也不失為一件趣事，然而他誌並不在此。
    “渝州附近有什麽大妖魔嗎？”李開徑直開口問道。
    諸葛白身為諸葛家的千金小姐，知曉許多李開等人不知的訊息。李開此去參加殿前演武，一心隻想奪得頭籌，即便麵對李元霸，他也毫無退讓之意。而以他目前的實力，相較於李元霸，仍稍遜一籌。畢竟李元霸如今已具備武王以上的實力，李開尚無必勝的把握，因此他迫切需要進一步提升自己的實力。
    “啊，有倒是有，你要去殺大妖魔？”聽到李開別的不問，獨獨詢問大妖魔的事，諸葛白不禁有些無奈。
    “不錯。”李開並未多做解釋，簡潔地回應道。
    “哈哈哈，兄台好膽魄，竟有滅殺大妖魔的誌向，在下佩服。”就在這時，旁邊桌的一位年輕人突然出聲，顯然是聽到了李開他們的對話。
    李開等人聞聲，紛紛將目光投向開口之人。
    隻見這位年輕人約莫二三十歲，身著錦袍，周身散發著不凡的氣勢。
    年輕人站起身，來到李開等人身前，抱拳行禮。
    “在下袁天罡，蜀都人士，見過四位。”袁天罡開口說道。
    “袁天罡？”聽到這個名字，李開心中一動。這可是名傳後世的人物，其一身道術在曆史人物中都堪稱佼佼者。
    “是你啊，你怎麽在這兒。”諸葛白看著袁天罡，恍然問道，顯然她認識袁天罡。
    這倒也不足為奇，兩人皆來自蜀都，相識也在情理之中。
    “見過諸葛小姐，在下是回京述職的，同時也想見識一下此次的殿前演武盛會。”袁天罡對著諸葛白回應道。
    袁天罡如今未滿三十，已然達到宗師修為，在地榜上亦有一席之地。隻是他鮮少出手，名次不算太高。同時，他身為隋朝官員，在益州任職。
    諸葛白與袁天罡其實並不相熟，不過袁天罡曾前往諸葛家拜訪，兩人僅是見過一麵而已。
    袁天罡之所以開口搭話，除了看到諸葛白在場，更是因為李開的話讓他心生結交之意。
    袁天罡精通相術，在見到李開的第一眼，便察覺到他的與眾不同。然而，他卻有些難以看透李開的麵相，這對袁天罡來說是極為罕見的情況，故而他才冒昧開口。
    “袁先生請坐。”李開適時開口，招呼袁天罡入座。盡管李開一眼便看穿袁天罡已至宗師巔峰修為，雖然實力不如他，但他並未因此看輕對方，反而同樣升起了結交之心。
    “謝過兄台，不知諸位高姓大名？”袁天罡道謝後，坦然入座，五人同聚一桌。
    “在下李開，這兩位分別是周萬和朱明浩，我們三人皆是眉山郡人士，此次是前往帝都參加殿前演武。”李開如實相告，並未隱瞞此行目的，畢竟這也並非什麽機密之事。
    “啊，在下失禮了，沒想到竟是地榜大宗師當麵。”袁天罡微微一驚，他雖看出李開不凡，卻著實沒想到李開竟是地榜大宗師。
    “袁大人客氣了，袁大人不也同樣在人榜有名嗎？想來要不了多久，地榜上也能見到袁大人的大名。”李開客氣地說道。
    因袁天罡有官身，李開便以“大人”相稱。
    得知眼前之人竟是袁天罡，周萬和朱明浩也頗感驚訝。他們同樣沒想到，竟如此機緣巧合地遇到了大人物。不過，他們並未貿然開口，畢竟以他們的實力，與袁天罡差距較大。若不是因為李開，他們怕是很難與袁天罡有什麽交集。
    兩人一番寒暄之後，由於雙方都有結交的意願，關係迅速拉近，彼此開始以兄弟相稱，話題也逐漸轉向正事。
    “剛才聽聞李兄弟有意降妖伏魔？”袁天罡一臉鄭重地問道。
    “不錯，我們身為捉妖人，降妖伏魔本就是分內之事，袁大哥可有什麽見解？”李開聽出袁天罡話中有話，順勢問道。
    “若是如此，我對益州各地的情況還算了解，願為向導，為除魔之事略盡綿力。”袁天罡直截了當地表明來意。
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    袁天罡為官期間，多有降妖除魔之舉，深受當地百姓愛戴。正因如此，剛才聽到李開要除魔，他才忍不住高聲開口。
    “袁大哥請講。”李開滿懷期待地說道。
    一旁的諸葛白見李開與袁天罡相談甚歡，不禁翻了翻白眼。畢竟李開一開始可是向她詢問的，不過她也沒再多說什麽，隻是靜靜地聽著。隨著與李開接觸漸多，諸葛白因心中那一絲情愫，很多時候下意識地不願惹李開不快。
    “嗯，李開兄弟你的事跡我也有所耳聞。你與諸葛會長等諸多高手，在趙郡守的帶領下，剿滅了‘淩雲窟’的妖魔王‘火麒麟’以及眾多妖魔。李兄弟的實力，我自然信得過。而在這渝州城附近，同樣存在不少實力恐怖的妖魔，其中有一處地域，與淩雲窟相比，凶險程度有過之而無不及。”袁天罡神情凝重地說道，話語中透露出一股無形的壓力。
    李開聽聞袁天罡所言，眉頭微微皺起。他有自知之明，雖有與妖魔王一戰的自信，但要滅殺妖魔王，著實有些困難，更別提巔峰妖魔王了，那絕非他目前的實力所能戰勝的存在。
    “袁大哥說的是何處？”李開開口問道。
    以他當下的實力，確實還不是妖魔王的對手，看來隻能日後再做打算了。
    “渝州城外有一處地方叫豐都，其中有個豐都鬼王，自稱‘閻羅化身’，乃是一隻巔峰境界的妖魔王，盤踞在豐都鬼界已達數千年，無人敢輕易招惹。不過，這樣的存在，自然不是我們現階段能夠撼動的。或許要等李兄弟晉升武王之後，才有一試的可能，又或者得請動趙郡守出手才行。”袁天罡緩緩說道。
    李開輕抿一口茶，默默點頭，表示認同。
    “而除了豐都鬼界之外，渝州城附近還有一處山域，名為‘巴山’。‘巴山’之中妖魔眾多，其中最強的妖魔是妖魔王‘巴蛇’，無人知曉這‘巴蛇’存活了多少年，其實力深不可測。‘巴蛇’我們自然也難以戰勝，不過‘巴山’地域廣袤，若是李兄弟有心斬妖除魔，巴山倒是個不錯的去處。若李兄弟有意前往，我願一同前往。”袁天罡說完，一臉認真地看著李開，著等待他的答複。
    “好。”李開毫不猶豫，神色平靜地應道，眼中沒有絲毫畏懼之色。
    李開的回答，讓袁天罡眼中閃過一抹亮色，對李開愈發看重幾分。當世強者雖不少，但這也是妖魔強者不敢肆意進犯、屠戮人類的原因之一。然而，願意冒著生命危險主動討伐妖魔的人類強者，實在是少之又少。
    這也不難理解，人的生命僅有一次，人類強者雖強，妖魔同樣不弱。若戰鬥勝利還好，一旦失敗，不僅自己性命不保，妻兒家族恐怕也會隨之覆滅。又有幾人敢不顧生死，去與同級別的妖魔拚殺呢？君不見，許多捉妖人高層的後代，都不再從事捉妖人的行當嗎？
    李開做出決定後，周萬和朱明浩也頓時摩拳擦掌，一副躍躍欲試的模樣。他們同樣無所畏懼，若因妖魔強大便心生畏懼，他們也不會選擇成為捉妖人了。
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