蜀地，李開歸來已逾數月，轉眼便近年關。
    自賜予羅士信與羅成斬魄刀後，不過數日，李開便帶著諸葛白、寇仲等人，以及麾下一萬部眾離開了北方，返回蜀地。
    值得一提的是，那份為李開請功的奏報，終究如石沉大海，杳無音信。對此，李開並不意外，反倒是寇仲等身邊人憤憤不平，對朝廷與隋帝的反感愈發深切。
    而李開力斬三尊十凶妖魔王的戰績，雖在天下間掀起軒然大波，卻鮮有人深信。多數人隻當是誇大其詞，少數人將信將疑，真正全然相信的幾乎沒有——畢竟此事太過誇張，即便是世間最強的武帝楊廣，也未必能做到。楊廣單打獨鬥雖能壓製白骨玄武，卻絕無能力將其斬殺。
    加之李開本人對此事緘口不言，風波便也漸漸平息。至於有人敢當麵質疑李開？還無此等蠢人。弱者才需自證，李開顯然不在此列。
    不過正如李開所料，天下間的妖魔王自此銷聲匿跡，盡數隱匿起來。十凶更是蹤影全無，李開特意去巴山轉了一圈，連巴蛇的蹤跡都未曾尋得，最終也隻能帶著幾分鬱悶離去。
    妖魔王的消失並未引起太多關注，天下百姓大多茫然無知，即便有所察覺的人，也都選擇了沉默，隻是對蜀地愈發戒備——他們顯然已有所猜測。
    隨著李開歸來，正式接手蜀地，蜀州的軍政大權很快便盡落其手。原蜀都太守段倫被徹底壓製，手中權力被悉數剝奪。但李開並未取其性命，一來段倫是朝廷任命的官員，在隋帝未亡之前，李開不想開此先例；二來也是段倫識趣，李開一回到蜀地，他便幾乎閉門不出，任由李開收攏權力，否則也難保全性命。
    此時已入寒冬，寒意漸濃。蜀都中心有一座宏偉府邸，那是曆代蜀王的居所，如今歸李開所有。
    大殿內，李開高坐王位，下方坐著十餘人，皆是他手下的核心成員。楊虛彥、寇仲、徐子陵、石義、諸葛白等人在座，諸葛青、諸葛明亦在其中；周萬、朱明浩、夏奇峰也赫然在列——夏奇峰與諸葛明原本在洛陽除魔司，如今都通過關係調至蜀都除魔司。此外，虯髯客、李靖、張出塵等人也在場。
    除了在洛陽為官的袁天罡、闖蕩江湖的唐憐月等少數幾人，幾乎所有被李開賜予斬魄刀的人，都齊聚於此。
    值得一提的是，在諸葛青的懇請下，李開將斬魄刀“琉璃色孔雀”賜予了他。
    “諸位，許久不見。”李開落座後，麵帶微笑開口。
    “見過蜀王！”眾人雖見李開態度隨和，卻不敢有絲毫怠慢，齊齊起身抱拳行禮。
    “不必多禮，諸位請坐。”李開笑著擺手。
    李開素來不在意虛禮，也從未要求眾人如此，但隨著他權勢日重、實力愈強，許多事已心照不宣，眾人漸漸以君臣之禮相待，就連周萬也神情鄭重，不見半分隨意。
    如今的周萬與朱明浩，經過近兩年的軍旅生涯，麵容剛毅，一身鐵血之氣，修為皆已達大宗師之境。周萬天賦出眾，又得虯髯客收為弟子，傾囊相授，進境極快；朱明浩則背靠朱家，資源充足，加之天賦不弱，在周萬晉級後不久，也成功晉入大宗師。此外，朱明浩還成了李靖的副將，算是半個弟子，研習兵法之道。
    這世間武者雖強，兵法卻也非無用之物。一旦凝聚萬軍之力，亦可與武王抗衡。傳說當年人間無敵的武王“霸王”項羽，便是敗於兵家高人韓信與道門高人張良聯手——項羽雖能獨抗多位巔峰武王，卻被韓信以數十萬大軍結合道門大陣壓製，最終遭重創圍殺。
    當今天下，李靖是唯一可與韓信比肩的人物，隻是此事尚未為天下人知曉。當初見到風塵三俠時，李開便滿心驚喜，主動結交，而李靖也未曾讓他失望。虯髯客已是武王，李靖亦晉入武王之境。他們率領的漢陽義軍不僅發展壯大，占據整個漢中，還在李開斬殺蕭銑後，北上荊襄，奪取了蕭銑的大部分地盤，如今已是天下最強的幾股義軍之一，僅次於瓦崗寨。
    見禮過後，眾人轉入正題，談論起天下大勢、軍事民生等事。李開多數時候隻是靜靜聆聽，任由眾人討論。軍事有李靖主持，李開無需費心；民生雖略有些混亂，卻也尚在可控範圍。
    漢陽軍中，朱家與諸葛家給予了諸多支援，不乏有才能的文人治理地方。蜀州方麵，李開則交給了麾下三大弟子，設立小內閣，諸事由三人協商處理。三人皆是人中龍鳳，雖初時略顯生疏，卻進步神速，短短數月便已基本掌控蜀州。
    三人如今都是大宗師修為，寇仲與徐子陵處於大宗師初期。雖大宗師在天下而言不算頂尖，在蜀州卻已足夠，即便有隱藏的老一輩強者，礙於李開的存在，也不敢輕舉妄動。
    值得一提的是，三人雖權力相近，卻因性格不同各有側重寇仲偏向軍事，徐子陵側重民生，楊虛彥則文武兼顧，統籌全局。
    此次聚集，一來是年關將近，共聚熱鬧一番；二來是讓眾人彼此相識，整合力量，明確以蜀地為根基的發展方向，安定人心。
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    會議結束後，自然是宴飲歡談，直至天黑，才賓主盡歡，各自散去。蜀都是李開的封地，眾人皆有自己的府邸，無需擔憂居所。
    這般過了數日，這天上午，李開正站在花園中沉思，管家引著周萬與朱明浩走了進來。
    “參見殿下！”兩人走近，齊聲抱拳行禮。
    “我不是說過，私下裏叫我李開便可，不必如此正式。”李開看著兩人，笑道。
    “這可不同。若您未曾成為蜀王，即便實力再強，我也直呼其名；但如今我們誌向已定，自當有規矩，不能亂來。”李開話音剛落，周萬便直言反駁，不讚同他的說法。
    “確是如此。君無戲言，上下有別，若如一盤散沙，何以成事？”朱明浩也點頭附和，深以為然。
    經過這一年多的曆練，兩人心態早已不同。正如周萬所言，往昔三人可稱朋友，若李開因實力強盛便不認舊友，他們也不會厚著臉皮依附；但如今不同，眾人有了共同的事業，若無上下之分，李開何以服眾？他們又何以統禦部眾？這便是體係的力量。
    “好吧，隨你們。事情都安排妥當了？我們一同回眉山郡看看。”李開微微搖頭，笑著說道。
    “都已安排妥當，隨時可以出發。”周萬立刻點頭應道。
    兩人身為軍中高層，自然不可能整日清閑，想去哪裏便去哪裏。即便是李開，也需處理諸多事務，隻是他將瑣事都交由三位弟子，才顯得清閑些。
    至於權力是否會被架空，李開毫不擔心。楊虛彥或許心存些許雜念，但寇仲與徐子陵對他忠心耿耿，三人可相互監督。最關鍵的是，李開足夠強大，若有人背叛，他自可一劍斬之。
    年關將近，李開，二十歲了。
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