鍾盛翻身下馬，緩緩步入亂墳之中，靴底碾碎枯骨之聲不絕於耳。
    他蹲下身，翻動著幾具半掩的屍骸。
    不一會兒，他的聲音從晨霧中傳出。
    “看衣衫，這裏埋的大多是些布衣百姓。”
    一隻烏鴉停在被蟲蛀空的頭骨上，歪頭打量著行軍隊伍，猩紅的眼珠倒映著寒光凜冽的刀戟。
    李昭平正欲開口說話，霧中忽然傳來紛雜的異響。
    隆隆——
    那不是風聲，也不是野獸的動靜，而是……密集的馬蹄聲。
    李昭平眉頭微皺，手指不自覺地按上劍柄，“鍾盛，回來。”
    “戒備！”墨宜厲喝，猛然拉弓指向濃霧深處。
    霧靄翻湧間，七八個血人踉蹌衝出。
    為首的將領戰袍撕裂，左臂中箭，血汙覆麵，幾乎辨不清容貌。
    他身後跟著幾名親兵，攙扶著昏迷的副將。
    來將抬頭，渾濁的目光驟然一顫。
    玄底金龍的軍旗獵獵飛揚，在晨曦中綻放著燦爛金芒。
    “陛……陛下……”
    含糊不清的嗚咽聲從他口中傳出。
    撲通！
    那人好似卸下了什麽重擔，就這樣直挺挺地倒在了李昭平馬前。
    李昭平翻身下馬，疾步上前，伸手扶起搖搖欲墜的將領。
    溫熱的鮮血從他掌心滴落，滴在枯草上，綻開刺目的紅。
    “罪臣鍾嶽……向陛下請罪……”
    那人嘶啞開口，嗓音破碎得幾乎不成調子。
    鍾盛踉蹌衝上前，鐵甲撞出沉悶的聲響。
    “……嶽兒！？”
    鍾嶽渙散的目光緩緩聚焦，幹裂的嘴唇動了動，卻隻溢出一聲模糊的“……爹。”
    “鍾嶽？”李昭平這才認出眼前狼狽的身影，“你不應該代你父親的職位戍守宣府嗎？怎麽跑到保定來了？”
    “臣……”鍾嶽聲音顫抖，“臣之好友徐永在紫荊關管事，他星夜奔馳，告知臣紫荊關有數萬保定方向的難民北逃，向宣府方向來了……五軍都督府卻下令各關隘不得放行……”
    “臣頓感不妙……於是擅自行動，率軍支援保定，這才得知起義之事……”
    鍾嶽剛要開口，卻猛地偏頭嗆咳，指縫間滲出暗紅血絲。
    李昭平輕柔地拍撫他的後背，“知道了，朕都知道了。”
    “然……然而五軍都督府截臣軍報，兵部斷臣糧道，臣之孤守，如同棄子。”
    鍾嶽以袖口拭去嘴角血跡，“讓陛下和父親見笑了。”
    “……混賬東西。”鍾盛的聲音低沉得可怕，“誰準你死在老子前頭？”
    李昭平眸色漸冷，指甲深深嵌入手掌，滲出縷縷鮮血，“是朕不好……”
    “臣本欲玉石俱焚，殉城明誌，然而念及戰事危急，陛下卻被遮蔽了耳目，於是殊死抵抗後棄城而逃。”
    鍾嶽忽以斷劍拄地，單膝跪倒在李昭平身前，“正欲趕赴京師通報陛下，不想在半路遇上了陛下來平叛的隊伍。”
    他的胸膛劇烈起伏著，“請陛下治罪！”
    “你這是作甚，快，先起來。”李昭平趕忙用力，將他扶起，“若不是有鍾將軍的虎子，京師恐怕已經陷入戰火之中。”
    李昭平心疼地拍了拍鍾嶽沾滿泥垢的鎧甲，“你哪怕隻守了保定一天，也是功臣，大功臣！”
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