眨眼開春，曹操下令整軍，不日發兵荊襄。
    與此同時，襄陽傳來喜訊，劉表久病痊愈，已經下床，並親自手書傳於劉備，召其前往刺史府會麵。
    “大哥，劉表此時傳召，唯恐有詐！”
    劉備一時也拿不定主意，急忙詢問孔明。
    “主公，在下昨晚夜觀星象，但見襄陽客星明亮，主星幽暗，隻怕是劉表過不了這一關了，此時傳召恐怕已是回光返照，要將荊襄托付主公。”
    “這……”
    劉備微怔，臉上似有幾分悲愴之意。
    “景升兄啊，你我兄弟相交不過數月，你便要撒手而去了嘛？”
    說著，掩麵抹淚，聲音滿是悲傷。
    “主公，眼下不是悲傷的時候，敢問主公，劉表要是以荊襄相托，主公受是不受？”
    孔明直截了當的問道。
    裝哭？開玩笑，孔明亦是此道高手，後來哭周瑜，更是令東吳三軍動容，這演技遠非劉備能夠相比的。
    成大事不拘小節，這就叫手段！
    “吾心甚背，難有思慮，還請孔明直言。”
    “如此天賜良機，主公自然應當接受，若得劉表明文敕令，吾自有手段對付蔡瑁等人，屆時主公可放心提領荊州。”
    劉備還未說話，一旁的張飛便猛的拍手。
    “如此甚好，有荊襄九郡立足，曹操若敢來，我必捅他一萬個透明窟窿。”
    “三弟，不可胡言！劉表與我同為漢室宗親，我又怎忍心奪其基業？不可，萬萬不可！”
    見劉備如此說，孔明隻得無奈的歎了口氣。
    “昔日的徐州，今日的荊州，你這些話在騙鬼呢？”
    心裏雖然在吐槽，不過他還是強裝歡笑。
    “主公真乃仁義之君也！”
    隨即話鋒突然一轉。
    “縱然主公不願提領荊州，卻也可以為劉琦公子而謀，隻要劉表明發遺命，吾亦可以助其成事。”
    劉備頓了頓，漠然的點了點頭。
    “如此……倒並無不可。”
    諸葛亮何許人也，從那漠然的眼神，便瞬間明白了劉備的意圖。
    這是個又當又立的主，他這是在埋怨諸葛亮隻是讓他提領荊州，卻沒有為他尋到一個名正言順能使四方信服的理由。
    倘若孔明再堅持堅持，張飛再胡鬧胡鬧，劉備也許就勉強的接受了。
    可是現在既然已經提議讓劉琦統帥荊州，於他而言，倒也可以接受。
    張飛親率百餘名騎兵護衛，一路護送劉備來到襄陽，順利見到了劉表。
    一切都與孔明所料不差，劉表的確回光返照，而且一見麵便詢問起世子之位的歸屬。
    不過這一次劉備學乖了，左右隻有一句。
    “唯明公之命是從，劉備別無他意。”
    果然！
    劉表拉著劉備的手，顫抖著說道。
    “我知賢弟胸有丘壑，意欲立不世之功，奈何愚兄天不假年，不能助賢弟成事，吾膝下二子，憨厚懦弱，難成大事。
    我死之後，賢弟可自領荊州，如此上不負大漢曆代賢君，下不負荊襄九郡百姓，還請賢弟切莫推辭。”
    劉表言辭懇切，讓劉備頗為感動。
    此時大堂內群臣側目，都在盯著劉備，似乎在等著他做出選擇，劉備雖然很想答應，不過餘光不由得瞥了一旁的蔡瑁一眼。
    蔡瑁嘴角似在冷笑，那眼神中的輕蔑讓人不寒而栗。
    想著又看向麵前的劉表，眼神中似有幾分狠厲之色，雖一閃而沒，卻還是被劉備捕捉到了。
    “這劉表莫非是在試探我，就是想知道我的真心？”
    想著心中不免又有幾分慶幸。
    “幸好本公未遵孔明之言，否則大禍臨頭矣！這孔明雖算計天下，卻也難謀算人心。”
    明白了這一點，劉備便大義凜然的回道。
    “明公放心，劉備自當竭力輔佐賢侄，絕無他意！”
    劉表滿意的點了點頭，重重拍了拍劉備的肩膀。
    “賢弟大義，愚兄感激涕零！賢弟之才勝過我數倍，今托孤於賢弟，有賢弟在，定能助劉琦抵擋曹操，荊襄九郡可無憂矣！”
    “劉琦公子成人品貴重，自能統率荊襄，繼承明公之誌。明公放心，劉備縱死，也不負明公，不負劉琦公子！”
    “有賢弟此話，本公便可安心矣！”
    劉表滿意的笑著，扶著劉備從主位上站了起來。
    “爾等聽著，自今日起，立劉琦為世子，我死之後，劉琦便是這荊州之主，若有人敢陽奉陰違，爾等共誅之！”
    “我等謹遵主公之令！”
    一眾文武伏跪在地，齊齊領命。
    正在此時，門外斥候飛奔前來稟告。
    “啟稟主公，曹操統率五十萬大軍出南陽，樊城告急，劉備軍師諸葛亮急報，請劉備盡快回城商議。”
    “曹賊怎會來的如此之快？”
    劉備愕然，急忙起身向劉表辭行。
    “賢弟無憂，待我召回劉琦，即刻發兵助你！”
    “多謝明公，劉備告辭！”
    恭敬的行了一禮，劉備便轉身離開了。
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    剛出府門，劉備便擦了擦額頭上的冷汗。
    “大哥，曹賊真的來了？”
    劉備搖了搖頭，回頭又看了刺史府一眼。
    “南陽以北，軍師已布置了十幾處暗哨，曹操一旦動兵，未出許昌便會傳來消息，又怎會等得到兵圍樊城。”
    “這……”
    張飛愕然，很快便反應了過來。
    “這其中定然有詐！”
    劉備沒有解釋，直接翻身上馬。
    “此地凶險，速退！”
    果然！
    劉備離開不久，劉表便親自撰寫遺詔，當眾宣讀了起來。
    做完這一切，便命人傳命劉琦，盡快返回襄陽。
    一切都非常順利，順利的讓人不敢相信。
    卻不想，議事剛結束，劉表便被蔡夫人接回了內院，蔡瑁、張允早已派人守住府門各處。
    一眾文武官員皆被留在了大堂，就連傳令的士卒都沒能出府，反而是將詔令交到了蔡瑁的手上。
    當夜！
    劉表病危，醫官救治無門，徹底撒手人寰。
    於此同時，蔡夫人召集眾文武，推劉琮繼位。
    文臣武將敢有反對者，被當場誅殺，大位已定，刺史府方才掛幡舉喪。
    身在江夏的劉琦並沒有等到劉表的敕令，僅僅隻收到一封訃告。劉表已死，劉琮繼位，嚴令劉琦固守江夏，不得回襄陽奔喪。
    劉琦悲痛欲絕，哪裏肯聽從劉琮的指令，當即率領數十親衛返回襄陽。
    襄陽城下，劉琦連城門都沒能進去，隻好跪在城門前叩拜，而後毅然返回江夏。
    消息很快便傳到了新野，劉備也頗為吃驚。
    “想不到這蔡氏竟然如此大逆不道，當著荊州眾文武的麵就敢篡改遺詔，更是不惜誅殺數十名官員，手段當真狠辣。”
    孔明無奈的歎了口氣，低聲問道。
    “主公準備怎麽做？”
    “自然是將遺詔公之於眾，蔡氏公開篡逆，違背景升兄遺詔，我豈能善罷甘休。”
    見劉備態度堅決，孔明微微皺眉。
    “那都是後話了，斥候來報，曹操已率兵出許昌，半月之內即可抵達新野，我等孤木難支啊。”
    “當真？眼前的局勢還真是棘手啊……”
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