就在劉昊詐死之際，曹操也有了動作，漳河誅殺叛臣後，夏侯淵奉命抄查耿紀等五人府邸，竟然發現了耿紀與劉備的密信。
    原來昔年衣帶詔之亂，耿紀竟是漏網之魚，多年間與劉備暗中多有聯絡，甚至這次許昌起義，耿紀也特意致書劉備，隻待起義成功後，邀劉備帶兵入許昌，護衛天子，共舉大事。
    劉備欣然答應，甚至還在回信中稱，曹賊奸詐，將軍乃大漢肱骨之臣，切切當心。
    曹操得到書信之後，頓時勃然大怒。
    當即命曹仁點齊十萬精兵，領曹洪、夏侯淵等將再征西川，意圖一舉攻下巴西。
    很快曹仁率大軍趕到巴東，與駐守此地的於禁和張合商議後，兵分兩路，進攻巴西。
    曹仁、曹洪、張合領大軍出萬源，向西取漢昌。
    於禁、夏侯淵領大軍出開縣，向北取宣漢。
    自上次兵敗失地之後，劉備便命張飛親自領兵，與龐羲、輔匡、雷銅等共同鎮守巴西，約莫十萬兵馬，駐守閬中。
    探得曹兵分兩路來襲，張飛亦分兵迎戰。
    命龐羲、雷銅等領所部兩萬兵馬迎戰於禁。
    張飛自領五萬大軍救援漢昌！
    漢昌城外，張合陣前叫戰，張飛出城迎擊，雙方大戰五十餘合，張合撥馬退兵。
    翌日，張飛領五千人在曹軍寨前挑戰，曹洪、張合兩路出兵，又將張飛殺退。
    雙方你來我往，戰況膠著。
    另一邊，於禁、夏侯淵領兵攻城，輔匡、雷銅堅守不出，前番弓箭射退敵軍，而後又以滾木礌石擊敵。
    鏖戰半月，於禁、夏侯淵難得寸進，雙方陷入僵持。
    前方攻城不利，曹仁不得已下令撤兵，張飛見狀，率兵出城追擊，曹洪、張合領兵迎戰，張飛趁亂殲敵兩千餘人，從容而退。
    然而曹軍並未撤回巴東，而是在漢昌城外三十餘裏下寨，曹仁、曹洪分兵向北先取北方諸縣，隻留張合率三萬兵在此與張飛周旋，而後兩軍再合圍漢昌。
    張飛果然上當，竟率兵出城出擊。
    接連挑戰兩日，張合始終堅守不出，還命人設下三道營寨，準備節節抗擊。
    張飛見狀，更是小覷曹軍，白天命人在張合軍前叫罵，晚上甚至坐在自家寨前飲酒，以此來挑釁曹軍。
    兩日後！
    曹仁命人傳信，合圍便在今夜。
    是夜！
    張飛依舊在寨前飲酒，甚至還命兩名小卒相撲為戲。
    “黑麵賊欺吾太甚！”
    張合怒極，於是領大軍前來劫營。
    月色昏暗，張合飛馬殺來，而此時張飛依舊坐在寨前，絲毫不懼。
    張合隻覺奇恥大辱，打馬挺槍，直接便刺了上去。
    噗嗤！
    槍尖輕易便穿過人影，待張合再看，竟然隻是一個草人。
    “不好，中計了！”
    張合大驚，急忙勒馬。
    突然！
    周圍鼓聲大作，火光漫天，無數人影從四周圍了上來。
    “有埋伏，退兵……”
    然而話音未落，隻見一人挺矛躍馬，直接便擋住了去路。
    此人豹頭環眼，燕頷虎須，聲若巨雷，不是張飛又是何人。
    “燕人張飛在此，鼠輩受死！”
    一聲怒吼，張飛打馬便衝了過來，與張合戰在一起。
    周遭蜀軍太多，一眼望去足有五萬多人馬，漢昌城幾乎精銳盡出，張合見狀，不禁心生恐懼。
    於是一邊迎戰，一邊下令撤兵。
    戰不三十合，張合打馬便跑了。
    張飛哪裏甘願，又領大軍前去追擊。
    兩萬大軍劫營，逃回來的不過八千，好在張合留了一萬大軍留守營寨，此時憑借三道營寨拒守，倒也勉強擋住了張飛的攻勢。
    周圍喊殺聲震天，張飛親自率兵攻殺，縱火燒寨，全軍攻殺。
    張合領兵死戰，節節抗擊，無奈敵軍太多，終究抵擋不住。
    張飛連破三道營寨，張合隻剩萬餘大軍，無奈隻能向巴東撤兵。
    然而張飛好似殺瘋了，依舊不依不饒，率軍追擊。
    然而剛追出去不久，身後斥候來報，曹仁率大軍猛攻漢昌，輔匡戰死，城內兩萬餘兵馬盡皆被曹軍所滅。
    張飛聞言大驚，心中萬分懊悔，當下也不敢再追擊，隻得率領大軍向閬中退去。
    聞聽張飛失城，劉備不禁大急，著即讓關平、劉封率所部兵馬前去支援張飛、龐羲。
    蜀軍自此堅守閬中、宣漢兩城，雙方僵持五十多天，曹仁終究還是退兵了。
    不過大軍並未撤出益州，而是駐守在巴東郡及巴西郡東部，安營下寨，拒險以守，分明準備要長期對峙。
    於此同時，雙方紛紛派使者向漢中而去。
    一者求援，一者招撫！
    劉備欲拉攏馬超共同圍剿曹軍，而曹操亦以天子之名，為馬超封侯，以此招撫馬超，合攻劉備。
    按照馬超的本意，自然是想和劉備聯手，攻打曹軍的，不過劉昊早有布置，馬超也不敢擅自做主。
    在徐庶的建議下，馬超選擇了兩不相幫，同時還將二人的書信交換送給了劉備和曹操。
    此舉讓張任很是不解，不由得向徐庶詢問道。
    “既要按兵不動，為何還要將二人書信調換？如此一來，豈不是讓兩家更加忌憚我等，唯恐那曹劉會聯手謀我漢中啊。”
    徐庶笑而不語，隻是讓他要時刻整軍備戰。
    果然！
    書信傳到了曹操和劉備的手上，二人頓時大怒。
    “好一個馬超，當真不識抬舉，莫不是以為投了劉昊，孤便怕了他不成？”
    曹操怒拍桌案，命人將荀攸叫了過來。
    自荀彧死後，荀攸好似也看開了，也徹底摒棄了那些不切實際的幻想，他不像荀彧那般愚忠，選擇與曹操決裂，不過也不會再像往日那般親密，隻是做好自己的差事而已。
    將荀攸帶到了書房，曹操這才低聲問道。
    “自汝弟荀詵去琅琊，可曾有書信傳回？”
    荀攸不覺一怔，還以為曹操準備對自己這個堂弟下手，一時不知該如何回答，隻是木然的點了點頭。
    “那最近呢？可有關於那劉昊的消息？”
    聽到這裏荀攸這才安心，急忙回道。
    “兩月前，吾弟便傳信回來，那琅琊劉昊急召各地守將和謀士回琅琊議事，並且命其夫人代掌琅琊諸事。
    不久後那張俊便護送一口棺材出了城，郡守府上下更是哭倒一片，至此後劉昊便再也沒有露過麵。外界多有傳言，那劉昊恐怕……”
    荀攸沒有繼續說下去，不過暗示的已經非常明顯了。
    曹操神情古怪，陷入久久的沉默。
    “公達，倘若孤此時對劉昊出手，天下人會怪孤背棄盟約嘛？”
    荀攸微微蹙眉，嘴角不禁抽搐了起來。
    “不知魏王說的是哪裏？”
    “漢中！”