薑晨的瞳孔在黑暗中驟然收縮，冰冷的潭水灌入肺部的刺痛讓她瞬間清醒。
    黑水如活物般纏繞著她的四肢，每一寸皮膚下都湧動著紅蟒與黑水交鋒的劇痛——像是有人將她的骨髓抽出來再一寸寸釘回去。
    飛行器爆炸的幻象仍在視網膜上殘留：四散的金屬碎片、麻雀額角滴落的血珠、章豐歌最後那個未完成的手勢……
    黑水在血管裏尖嘯著要接管她的身體，紅蟒的力量卻在骨骼中築起防線。
    掌心的觸感突然變得清晰。
    “接受轉換——b”
    薑晨突然鬆開一直緊咬的牙關。
    黑水與紅蟒的力量如決堤洪水般湧入敞開的經脈，卻在相撞的瞬間……
    匯聚成新的力量。
    ……
    梅萊娜的指尖無意識地掐進王座扶手，朽木碎屑簌簌落下。
    黑潭中央，薑晨緩緩浮出水麵。
    水珠順著她裸露的脊背滾落，每一滴都在空中拉出細長的黑線。那些浮現在肌膚上的圖騰並非靜止，而是如同活物般流轉遊走。
    密室突然陷入詭異的寂靜。原本翻湧的黑水變得如同鏡麵，那個可怖生物早已消失無蹤，隻餘幾串氣泡浮上水麵，像是被什麽龐然大物吞噬後饜足的歎息。
    梅萊娜突然劇烈顫抖起來。
    她感受到久違的力量正從腳底湧泉穴攀升，枯萎的經脈被一一喚醒。這種充盈感二十年來從未有過，就像……就像第一次被紅蟒選中時的戰栗。
    整個綠色要塞都在微微震顫。
    城牆上的死藤抽出新枝，祭祀廣場的骨鍾無人自鳴，就連最邊緣的農場裏，那些奄奄一息的作物都突然挺直了莖稈。
    梅萊娜掙紮著從王座站起，潰爛的膝蓋骨發出不堪重負的脆響。當她終於踉蹌著走到潭邊時，薑晨正好睜開雙眼——
    那雙不再屬於人類的豎瞳裏，倒映著梅萊娜佝僂的身影。
    梅萊娜的祭袍突然無風自燃。在幽藍的火焰中，她脖頸處的潰爛竟開始奇跡般愈合。
    紅蟒在潭底發出的，愉悅的嘶鳴。
    幽暗的石潭中，紅蟒緩緩遊動，暗紅的鱗片在水麵折射出金屬般的光澤。它龐大的身軀纏繞著一名黑袍少女，蛇身與她的肢體交疊，如同遠古圖騰上描繪的神聖共生。
    少女的麵容蒼白如冷玉，未幹的潭水順著她的下頜滴落，每一滴都映著奇異的光暈。
    薑晨踏出水麵的刹那，周圍的異變藤蔓如潮水般退去。那些往日凶悍的植物此刻蜷縮著藤條，末梢低垂觸地，像是在行某種古老的禮節。
    況朔和霍川站在原地，所有的質疑與猜忌在此刻煙消雲散。他們望著眼前這個熟悉又陌生的少女，終於明白——
    她從來隻是迷失的族人。
    “我會安排飛行器。”梅萊娜的聲音依舊平穩，但她的目光還是不經意間避開薑晨“你的同伴可以安全離開。”
    薑晨沒有回答。她隻是輕輕抬眸，漆黑的瞳孔中流轉著不屬於人類的暗芒。僅僅這樣一個動作，梅萊娜就感到有冰冷的刀刃沿著她的脊椎遊走——那是紅蟒捕食前的戰栗感，她再熟悉不過。
    “嘶——”
    潭中的紅蟒突然揚起頭顱，金黃的豎瞳死死盯住梅萊娜。它鱗片摩擦的聲音不再刺耳，反而帶著某種詭異的韻律。
    “我希望他們在我向您宣誓後離開，也算做一個了斷。”薑晨的聲音很輕，卻帶著不容置疑的力量。她的指尖無意識地摩挲著腰間的殘刀，刀鞘上的紋路與肌膚上的圖騰隱隱呼應。
    梅萊娜沉默片刻，目光掃過薑晨眉間那抹若隱若現的黑金色印記。她深知，眼前這個少女的宣誓已成定局，那些懸塔人的去留不過是時間問題。
    “好。”梅萊娜沉聲應道，嗓音中帶著上位者特有的威壓。
    她與霍川並肩向前走去，厚重的祭袍在石地上拖曳出沙沙的聲響。薑晨站在原地未動，隻是微微側首，與潭中的紅蟒對視——
    那一瞬間，她漆黑的眸底有一縷金芒流轉，與紅蟒的豎瞳如出一轍。蟒蛇的鱗片微微震顫，發出近乎愉悅的窸窣聲。
    當打開密室的門的一瞬間，蓮霧站在角落，將這一切盡收眼底。她注意到薑晨眉間新浮現的圖騰時，瞳孔驟然收縮。那是計劃之外的變數，但她很快垂下眼瞼，將所有情緒掩藏在低垂的睫毛之下。
    薑晨緩步走向蓮霧，梅萊娜回頭瞥了她們一眼，最終什麽也沒說，帶著霍川消失在長廊盡頭。
    石室內重歸寂靜，唯有紅蟒的尾鰭偶爾劃過水麵的輕響。薑晨站在蓮霧麵前，兩人之間流動著無言的默契，眉間的圖騰忽明忽暗，那位總是神出鬼沒的邋遢醫師，此刻卻不見蹤影。
    長廊之上。
    薑晨向前快步走去，蓮霧緊跟其後，長廊之上那些垂落的異變藤蔓如同被抽離了生命力般驟然萎靡。
    她的目光掃過空蕩蕩的長廊拐角——
    “我們會死。”
    這句話像一柄冰錐刺進蓮霧的脊背。她猛地抓住薑晨的手腕，觸到的皮膚冰冷得不似活人。
    “什麽？”蓮霧的聲音壓得極低，卻掩不住顫抖。她環顧四周，石壁上的苔蘚不知何時已變成了不祥的暗紅色，“你怎麽會……”
    薑晨的瞳孔微微擴散，眼底的金芒如將熄的燭火般明滅不定：“我的第二個異能……預知，在意識沉淪時，我看到了……”
    她沒有說完，但蓮霧從她驟然繃緊的下頜線讀出了未盡之言——那些畫麵必定殘酷得難以啟齒。
    廊外的月光突然被烏雲遮蔽。蓮霧這才發現，薑晨黑袍下的手臂帶著蟒鱗紋路的肌膚。這個認知讓她胃部絞痛——眼前的少女正在以肉眼可見的速度非人化。
    “我不確定預言是否準確，”薑晨突然轉身，眉間的圖騰迸發出刺目的金光，“但我賭不起。”
    ……
    “我不相信，怎麽會呢？薑晨……不可能是舊民。我們一起在懸塔學習，一起……”休息室傳來麻雀尖銳的聲音。
    休息室的門被無聲推開，薑晨的身影出現在光影交界處。
    麻雀的質疑戛然而止，她瞪大眼睛看著薑晨眉間那抹流轉的暗金色的圖騰。
    蓮霧的手指還懸在半空，保持著勸阻的姿勢。
    但薑晨已經徑直走入室內。
    “我的血液裏，”她抬起手腕，一道未愈的傷口中滲出暗黑色的血珠，“確實流淌著舊民的血。”
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